— Господин? — вопрос вывел его из давних воспоминаний.
Копать было достаточно тяжело, особенно заболоченную почву, покрытую толстой оплавленной коркой, и тем более, если копать приходилось голыми руками. Перчатки с обрезанными пальцами не шли в счёт. Шиноби не возмущался, он неторопливо продолжал сгребать в сторону слой за слоем, не обращая внимания ни на грязь, ни на холод, ни на непрекращающиеся звуки близкого сражения. Жаль, конечно, что не подумал взять с собой небольшую лопатку, а несколько таких как раз лежало в том схроне, но кто же знал, кто знал? К тому же, если так подумать, то его цель была важнее всего, что происходило вокруг: судя по характеру нового господина смерть клановой спутницы тот точно не простит. Ни ему, ни самому себе. А если ещё и узнает, что был шанс её спасти? Мм-м? Служить сошедшему с ума биджу он не слишком горел желанием, а клятву верности обратно уже не забрать — лучше сдохнуть прямо тут, чем снова предать свою честь. Вот и... приходилось копать в меру своих сил, периодически наклоняясь к яме проговаривая своё имя и поясняя что он тут вообще делает. Иного способа сообщить о себе Ода Таро не знал, а костью в грудь получить от заживо погребённой клановой было легче простого. Страшно, особенно после того, что он успел увидеть сегодня на поле боя, он боялся уже не за себя, а за весь этот мир.
— Это я, — ещё раз суховато произнёс мужчина, аккуратно продолжая свою работу. — Парень, повторяй за мной или она тебя убьёт. Надеюсь, что она ещё адекватна.
Надежды было мало, мало ли что переклинило в голове у этой Кагуи, пока тут шла битва, а она, раненая, лежала заживо погребённой?
— Д-да, — сглотнул паренёк, нервно косясь в сторону то приближающихся, то удающихся разрывов. — К-к-кагуя-сама, — даже просто произнести эту фамилию было для него тяжело, страх сковывал на месте от понимания того, что далёкая сказка-кошмар — это вот этот самый человек прямо перед ним. Про то, что эта самая 'сказка' его так и не убила за предыдущие дни совместного путешествия он успел позабыть. — Как-гуя-сама, это я, Нобу. Рядом со мной Ода-сама, не убивайте нас. Пожалуйста, — шмыгнул он носом, глотая текущие от холода и страха сопли.
— Правильно произноси, идиот... — нервно дёрнув щекой, прошипел мужчина, не понаслышке знающий о обидчивости клановых. В последние лет десять с клановыми он общался большей частью лишь в бою, но воспоминания юности пришлось кстати — тогда всё было по-другому. Снова перемены...
Жижа тем временем сменилась чуть более плотной землей, а на поверхность 'вынырнул' испачканный обрывок тёмного плаща. Цель была совсем близко, такие плащи, захваченные буквально вчера в схроне, сейчас были на них всех.
— Это я, это я, — повторил мужчина, очищая лицо лежавшей без признака жизни женщины. — Вы в порядке?
'Хотя какая, на хрен, ты женщина, если у тебя нет сисек, а от одного твоего внешнего вида можно наложить в штаны? — так решил для бывший джонин совсем недавно и его мнение ещё не успело измениться. В его жизни было много женщин, особенно в молодости, пусть в большей своей части они были захвачены силой и о их дальнейшей судьбе он не любил говорить. Красивых женщин... — Тяпнуть бы её сейчас по голове, а нельзя'.
— Он, — едва слышный плеск воды, стекающей из слегка приоткрытого рта, — жив? — шёпотом, не открывая глаз, спросила 'клановая тварь'. Струйка крови, смешиваясь с грязной водой вокруг, медленно стекала у неё из переломанного носа. Не стоило пояснять, кто же такой этот 'он'.
— Да, — прихватив за плечи, несколькими рывками Таро почти вытащил её на поверхность из влажной и топкой 'каши'. Чудо, что она там захлебнуться не успела, но у шиноби есть свои секреты. — Сражается, минут десять был очень сильный взрыв, — вздрогнув, она попыталась подняться, но он не позволил этого. — Похоже, что побеждает. Не стоит...
Громовой удар от остатков ударной волны разорвавшейся недалеко Биджудамы жахнул по ушам, заставляя людей непроизвольно вжаться в землю (это сразу сделал Нобу) или просто слегка пригнуть голову (более опытный джонин так и сделал, от Бомбы Биджу нет осколков, так что, если взрыв был в чистом поле, беспокоиться надо было большей частью о фугасности и термическом воздействии). За небольшим холмом, скрывающим от них сам бой, поднялось здоровенное грибообразное облако. Несколько алых росчерков тут же разорвали его на части, когда противники снова сцепились в клинче разрывая туман своими выпадами. Рёв боли, а значит его бывший господин снова пропустил удар.
— В общем там всё сложно и помочь мы не можем, — прочистив мизинцем ухо, продолжил Таро, словно ничего и не произошло. — Точку наблюдения нам пришлось покинуть, туда пришли повстанцы. Человек пятьдесят, сразу несколько подразделений. Теоретически, я мог бы их всех выбить, но господин говорил в конфликт не вступать, — пояснил он специально для Кагуи. — Идти можешь?
— Да, — с несколькими щелчками встали на место повреждённые рёбра. Нобу передёрнуло от неожиданности. Случайная и глупая рана от удара по касательной успела превратиться за это время в грубый кровоточащий рубец. Чакра джинчурики, попавшая в организм продолжала отравлять её тело, но клановая не подавала вида. — Надо помочь, — словно не услышав прошлые слова джонина, произнесла она.
'Глупая женщина...'
— Нет, — это было опасно, за такое можно было запросто лишиться пальцев или сразу всей руки, но он всё же придержал 'машину смерти' за плечо, рассчитывая, если что, лишь на свою реакцию. — Иначе ему придётся защищать тебя, и он проиграет. Не стоит.
Она попыталась подняться снова.
— Я опытнее и сейчас я скажу одно, — снова попытался он убедить эту сумасшедшую, — туда не стоит лезть кому бы то ни было, кроме Каге. Это не наш уровень. Не смей это отрицать.
— Я должна.
— Он не может по-другому и потому оставил нас вне боя, — добавил шиноби, когда Кагуя всё же смогла пусть и неуверенно принять вертикальное положение. Как же ему хотелось просто вырубить её, но он опасался, что в момент удара его проткнёт внезапно выросшими костями. Из руки, может быть из спины или даже из затылка — эти ублюдки были и не на такое способны. — Надо верить в него, — привёл он последний аргумент. — Это его бой.
Точно охарактеризовать отношения между его новым господином и 'тварью' он не мог, как и понять, как так случилось, что она едва ли не ела у него с рук, но использовать и правильно направить этот фанатизм было в его силах. Он хотел построить нормальное будущее и был готов использовать всё для достижения своих целей.
— Он справится, — ещё раз добавил он.
Земля ещё раз вздрогнула, содрогаясь корчами от непрекращающегося боя двух монстров.
— Я буду смотреть, я буду ждать, — похоже, что это на неё подействовало. — Но я должна быть там, — направилась она в сторону звуков боя. — Он мой.
— Тогда жди до конца, до самого последнего мгновения, — напутствовал её в спину бывший туманник. — Я не хочу потерять надежду вот так сразу, едва обретя её.
Не было похоже, что она хоть как-то обратила внимание на его слова.
'Поехавшая...'
За холмом снова загрохотало. Затряслась земля под ногами, словно сотни великанов одновременно решили станцевать канкан, и взметнулись на десятки метров вверх султаны разрывов. Далёкий рык, полный боли, сменился пронзительным визгом на грани ультразвука — похоже, что в этот раз кто-то кого-то пытался жрать заживо.
— А что будем делать мы?
Джонин с удивлением посмотрел себе под ноги, где всё ещё сидел, вцепившись, словно попытавшись обнять всю землю, их третий спутник. Вопрос логичный, у них задач в принципе не осталось, а просто быть рядом и ожидать непонятного итога боя после чего помочь отступить, сиречь сбежать, было слишком просто. Ну а ещё они чисто физически не могли быть так близко и не помереть в процессе, как и успеть за перемещающимися с по-настоящему охренительной скоростью Мизукаге, непонятным человеком в маске и их господином, тогда как те успели уже убежать от Скрытой Деревни на десяток километров, вернуться обратно, а после и пару кругов вокруг неё накрутить. Правы были повстанцы, его Каге оказался всего лишь марионеткой в руках неизвестного...
— Бежать бы тебе отсюда... — задумчиво протянул он, оценивая шансы парнишки на выживание. Привязался он к нему чего-то, хотя тот собой ничего не представлял, как боец. Может от того, что был идеальным слушателем, не перебивал и не задавал глупых вопросов в отличие от среднестатистического выпускника Тумана, который полыхал агрессией по любому поводу и без него?
— Не, я с вами, — шмыгнул тот носом, ещё сильнее вжимаясь в землю.
— Тогда пойдём, — зашагал в сторону стен уже не родной Скрытой Деревни Ода Таро. Мелькало у него что-то такое... на грани невозможного и такого притягательного. А ещё ностальгия накатывала. Почему, если Кагуя может быть сумасшедшей, то он должен сдерживать себя? — Тебя всё равно первый встречный патруль зарежет.
— А разве на нас сейчас не нападут Ойнины? — с опаской гладя на приближающиеся стены спросил Нобу.
— Ойнины? Я сам служил в 'Отряде Могильщиков', был даже шанс стать заместителем командира, но я не стремился к власти, — выдохнул облако пара джонин. — Расслабься, после предательства командира Ао к корпусу возникло слишком много недоверия и его почти расформировали, переведя многих в другие подразделения.
— Но, что мы тогда будем делать в Деревне?
— Что будем делать? — со слегка затуманенным взглядом переспросил он, всё ещё пребывая в своих мыслях. — Что будем делать? — спросил он уже сам у себя. — Хм, а ты вообще пойдёшь с господином дальше? — со странной интонацией задал он вопрос подростку. Это был план. Чудовищный, невероятный, но при этом такой привлекательный. — Собираешься остаться с ним?
— Пойду!
— Не боишься?
— Боюсь, — джонин встал прямо посреди шага, там, где и шёл, из-за чего Нобу быстро исправился: — Боюсь, но иду дальше!
— Значит узнаешь всё, — обернувшись ответил мужчина. — Сейчас... мы идём за армией. Даже не так... Мы идём за лучшей армией в мире. За армией, что в своё время кошмарила море Канзоку! Его, мля, из-за нас так и назвали морем Пиратов! — Нобу открыл было рот, но так ничего и не ответил, просто посмотрев на такие близкие стены Скрытой Деревни. А потом понял, чтобы это могло значить. А ещё осознал, что всё это время втирался в доверие настоящему конченому психу и в этой компании только господин Лис был адекватным человеком. Технически человеком. — Да, за армией Кровавого Тумана. Что, смогла бы Молния без нас порубать всех этих красноволосых уродов в той войне? Хрен бы у них вышло, — распалился джонин. Ностальгия, недавнее предательство команды, доказательство, что его Каге всё это время был под контролем, близкая битва — всё это давило на сознание. — А в прошлые войны? А? Ты учил историю, знаешь, как обсирались в ужасе те, кто выступал против Тумана?
— Господин... — попытался было вставить хоть слово парень, но ему так и не дали. Историю он не учил, но инстинкт самосохранения уже вопил не идти дальше.
— В океан Канаши ещё двадцать лет назад никто не мог войти без нашего разрешения и что теперь? Что теперь? — покрасневшими от лопнувших сосудов глазами посмотрел джонин на своего невольного слушателя. — Все острова нам дань платили...
— Я не знаю.
— Всё просрали, — сплюнул он. — Почти всё, — горечь переполняла его.
Отголоски очередной ударной волны толкнули их в спину, подталкивая на своём пути.
— Так вы же вроде за мир? — позволил себе, вжав голову в плечи, вопрос парень. — Господин Лис за мир...
— Обидно, — мрачно произнёс мужчина. — Людей жалко, не пожалеют никого потом, чтобы там Мей не обещала. Сначала помочь, а потом уже подумать, что можно сделать, что в наших силах будет исправить. Они пригодятся, господин не откажет в помощи.
— А-ага... — тихо пробурчал себе под нос паренёк. Он всё ещё не понимал, как можно было взять и войти в осаждённую Скрытую Деревню. И, откровенно говоря, вся эта горечь по прошлому его особо не волновала в отличие от желания выбраться отсюда целым и невредимым.
— Оу, — прокомментировал бывший туманник ещё один взрыв. — Наша помощь ему сейчас точно не нужна — мы всего лишь пыль под его ступнями, — его взгляд вдруг наполнился странным фанатизмом.
— Господин сильный.
— Это ведь только начало, отправная точка, — пробормотал Таро себе под нос, казалось бы, не обращая ни на что внимания. — Он пойдёт дальше, ещё дальше... Я приведу ему под руку лучшую армию этого мира. Армию, что воюет полных... О, Ками... — задумался он. — Двадцать лет воюем уже... Нашу армию... И тогда, тогда... — осклабился старый джонин, — пусть этот мир сгорит дотла.
'Настоящий психопат', — успел решить для себя Нобу к тому моменту, как они достигли подножия стены. Удивительно, но они даже не вляпались ни в одну из ловушек (ведущий его джонин даже не задумываясь просто обходил их заранее, периодически проверяя следует ли за ним не такой глазастый и опытный подросток) и на них даже никто ещё не напал.
Внезапно, но стены с этой стороны Кири были пусты.
— Деньги есть? — подняв голову и проорав это бывший джонин, как ни в чём не бывало, начал неспешный подъём по вертикальной поверхности прямо наверх. Нобу тем временем болтался у него на руке и думал о том, что хуже уже ничего с ним не случится.
Пройдя так половину стены, мужчина выдал вверх несколько матерных тирад и снова заорал:
— Деньги есть?
Только после этого со стены пришёл отзыв:
— Мисо суп... Ой, нет... Только десятки есть!
— По пять разменяй!
Странная фраза оказалась паролем.
На самой стене их тем временем ждал/встречал молодой парень с ошалелыми глазами. И всё.
— Тревогу поднял? — быком попёр на него бывший туманник.
— Н-никак нет!
Один удар под дых и караульный рухнул на влажный камень стены.
— Встать, — сквозь зубы прошипел Ода. — Встать, тварь.
— Я опознал вас ещё когда... — стоило парню подняться на ноги, как он снова получил, но теперь по лицу.
— Понимаешь, что нарушил, пропустив меня?
— Да, — выдохнул боец, вспомнив правила и уложения. — Теперь понял, — сопли вперемешку с кровью из рассечённой брови стекали по лицу, грозя на морозе превратиться в неприятного вида ледяную корку. — Так ведь пароль...
— Вот именно, — подтвердил его худшие ожидания джонин. — Веди меня теперь к командиру, будем наказывать.
— А-а... — сделал было тот пару шагов, как резко остановился на месте. — Нет, нельзя. Оставление места караула...
— Да какая теперь уже разница, — дёрнул щекой Ода и они направились к спуску со стены. — Где все? Почему никого нет?
— Эвакуация... — рассеяно протянул наблюдатель, выдав очередной секрет.
— Вы его всё равно накажете? — тихо вякнул, всё ещё вися подмышкой у джонина, Нобу.
— Слушал мои разговоры с господином? — обратили на него внимание и наконец-то отпустили. — И много запомнил?
— Сложно было понять всё сразу, но кое-что получилось.
— Неплохая память, — хмыкнул джонин, — и да, его накажут, ведь он всё равно оставил свой пост.
