Стоп! Это было неверное утверждение. В Лесу очень быстро обнаружился объект, который был со мной связан. Причем, прочной связью. Некоторое сосредоточение, и вдруг, озарение! Точно. Именно в этот лес когда-то давно, на самой заре моей карьеры медика, был выпущен огромный кабан. Тот, с которым я пытался немного наладить контакт, но столкнулся с рядом сложностей и забросил это дело. Кажется, пришло время исправить этот недостаток.
Пока мои клоны анализировали действующую змеиную сеть и попутно пытались забросить в Лес некоторое количество разведчиков, чтобы охватить его (да-да, занятие по факту бессмысленное, ведь это дело даже не дней, а недель), я взялся за кабана. Тоже, в общем-то не самое важное занятие, но почему-то в тот момент идея показалась существенной. И даже полезной. Потому и занялся.
Собственно, первичный контакт установился довольно-таки быстро. Стоило обнаружить свина и сосредоточить свое внимание на канале, как буквально сразу же я получил доступ к информации из его органов чувств. Да, получаемые данные шли с перебоями, имелись сложности с ее восприятием, но все равно такое начало воодушевило меня. В душе зародился оптимизм.
Правда, дальнейшие несколько попыток улучшить взаимодействие были откровенно говоря провальными, что оптимизма у меня поубавило, но в тот момент у меня хватало упорства и запаса терпения. Равно как и определенных инструментов, которых не было в прошлые разы.
Природная энергия начала насыщать мое тело, значительно усиливая мой контакт с окружающим миром. Как только объем накопленной силы стал оптимальным, я направил часть ее по каналу животному, как раз отдыхавшему под каким-то деревом. И результат мгновенно проявился. Передаваемая "картинка" улучшилась, появился звук, частично запахи. Так! Хорошее начало.
Попытка взять под контроль тело животного провалилась сразу. Кабан напрочь проигнорировал все мои потуги, так и не шелохнувшись с места. Что же.... Я постарался усилить контакт, влив дополнительные объемы энергии. И это работало. Зрение становилось все лучше, также как и слух и запахи. Но до тактильных ощущений дело не дошло. Что же я делал не так?
Немного подумав, решил воспользоваться недавно приобретенным опытом и посмотрел на собратьев-клонов. Устроили второй мозговой штурм. Причем сделали это так быстро, что даже стало как-то неловко оттого, что я сам не дошел до такого казалось бы простого решения сам. Еще на стадии обсуждения идеи обучения владению природной энергии Ясуо, я забраковал саму мысль приступить к этому процессу сходу. Ведь существовал риск того, что произойдет настройка организма молодого ирьенина на змеиный фильтр при получении этой силы. А теперь пытался воздействовать на животное энергией, обладающее змеиным "компонентом". И вообще, пытался применить чисто змеиный подход, вместо поиска альтернатив. А они были!
Мгновенно отвлекшись на змея, что дежурил под нашим с Ясуо секретным деревом, приказал тому собрать энергию от него и передать мне. И скоро через канал начал поступать тонкий приток силы. Мало, но тем не менее....
Как только мной было получен, как мне показалось, достаточный объем, немедленно начал переливать ее же своему испытуемому. Причем распределял силу между нами поровну. И... Впервые за все время я ощутил эффект полного погружения. Полный спектр всех звуков, запахов, красок окружающего мира оказался мне доступен. Даже более того. Кабан встал. Встал, потому что я отдал соответствующий приказ!
Эксперимент с кабаном как-то подозрительно быстро выбил из моих мозгов все то, зачем я собственно затевал эти опыты. Увлекшись процессом дачи команд свину, я начал увлеченно гонять его по лесу, мало беспокоясь о всяких мелочах вроде поисков змеиного саннина. Ну или необходимости попридержать пыл и не попадаться в глаза хищникам или голодным и опасным генинам. Просто носился по лесу, несколько раз отдал команду рыть (зверь был в этом деле хорош!), с удивлением и даже некоторым страхом для себя обнаружил такую занятную деталь вроде возможности получения вкусовых ощущений. Серьезно, через змеиную сеть такого контакта у меня пожалуй не было никогда. Чтобы вот так вот ощущать вкус каждого корешка, каждого ореха и каждой ягоды. Ммм.... Что называется, почувствуй себя свиньей. Ну а потом наступила вполне ожидаемая вещь, как расплата.
Пока я, увлеченный экспериментами, "разгуливал" по лесу, как оказалось, полностью отключив все инстинкты самосохранения, вышло так, что прямо передо мной выросла фигура другого громадного зверя. Огромное нечто, полностью покрытое густой шерстью, выше свина почти раза в два, издало чудовищный рев, от которого у меня заложило уши и едва не выскочило сердце из груди. А потом последовал жуткий удар. Немедленно обнаружилась другая проблема: боль новый вид контакта передавал также хорошо, как и все остальное! У меня перехватило дыхание, словно по моим ребрам заехали бревном.
Чудовищное мохнатое нечто издало еще один рев и ринулось на меня в теле кабана. Все еще не опомнившись от боли, я пропустил еще один удар, пусть и пытался уклониться. Последовала очередная порция страшной боли.
Меня захлестнула ярость. Пылая жаждой причинить этой твари те же мучения, что она причинила мне, я развернул свой казавшийся неповоротливый корпус и издав животный рев, устремился на обидчика.
В удар рылом вложил всю доступную силу, скорость и ярость. И врезался в монструозную волосатую тварь со всей дури, намереваясь разорвать его своими клыками.
Столкновение вышло очень жестким. Монстр, оказавшийся огромным медведем, не выдержал натиск разъяренного кабана и отлетел назад. А я, пользуясь преимуществом в виде некоторого количества природной энергии, и все еще клокотавшей внутри яростью, направил свина на повторную атаку. Последовал второй удар успевшего подскочить медведя, но остановить разогнавшегося зверя он не смог. Последовало второе жесткое столкновение. И на этот раз хищник, явно не ожидавший такого сопротивления, предпочел отступить.
Тяжело дыша и чувствуя кровоточащие следы могучих когтей, сосредоточился на окружающем мире. Нужно было увеличить уровень природной энергии для ускоренного восстановления. Однако стоило мне сделать это, как меня ждал сюрприз. Рядом со мной находилась еще какое-то живое существо.
Мгновенно развернувшись, готовый пустить свои клыки в бой, упер свой взгляд на предполагаемом свидетеле. И только сейчас осознал, насколько же огромным был этот кабан. Ведь прямо передо мной, у корней исполинского раскидистого древа, вжалась в землю девочка с красными волосами. Ее широко раскрытые глаза уставились на меня, сама дрожала как лист под дождем. И у меня язык не повернулся бы назвать маленькой, хотя по сравнению с телом кабана она и в самом деле была миниатюрной. Это был целый генин, а какая-то свинья была больше ее раза в два, а то и три. Вот это я называю, чудеса.
Так.... Что же мне делать-то, интересно? С одной стороны, вроде бы стоило просто уйти, пусть малышка продолжает свой экзамен. А вот с другой.... Что-то говорило мне, что девчонка эта мало предназначена для этого леса. И доказательство тому тот монстр, которого я только что прогнал. А ведь не вылези я столь своевременно перед медведем, то она уже стала бы ужином.
Я обратил внимание на ее протектор. Хм.... Скрытая Трава. Я откровенно мало знал про это селение, несмотря на то, что мои разведчики уже действовали в соответствующей стране. Вроде бы и наблюдения имеют место быть, а вроде бы никакого интереса к этому селению до сих пор не появилось. Что же. Какой хороший повод исправить этот недостаток.
Идея как сделать это, появилось быстро. Собрать всю доступную энергию природы, мысленно потянуться к собственному телу, а через него передать сигнал одному из клонов. Готово. Еще мгновение, и я использовал призыв, искренне надеясь на то, что сработает.
Вместе с облаком дыма, что заполонило все вокруг, на моей "кабаньей" спине образовалась тяжесть. Я немедленно ощутил собственную чакру. Хм... Какое необычное это все-таки чувство. Но все сработало. Пусть и немного не так, как, как хотелось бы, с лишними проволочками и вниманием из Рьючидо.
— Привет, девочка! — раздался мой собственный голос и я со странным чувством внутри отметил, что клон расположился на моей спине поудобнее. Вот ведь позер!
Странное это все-таки чувство, быть клоном. Казалось, всего какие-то мгновения назад осознавал себя самым настоящим человеком, отзывающимся на имя Харада Широ, сложил несколько печатей, и вдруг ты осознаешь, что уже в теле клона. И существуешь только до тех пор, пока выполняешь возложенную на тебя оригиналом миссию. Эти чувства, собственно, были одной из причин, по которым, как самому кажется, мне не нравилось создавать много клонов. И что важно, находиться слишком близко к оригиналу.
Мое нынешнее положение было специфическим. Я находился в непосредственной близости от пресловутого оригинала, и в то же время не испытывал совершенно никакого дискомфорта. Это из-за того, что он был в теле громадной свиньи, а я сидел на его спине? Право слово, не знаю. Впрочем, какая разница?
Я расположился поудобнее на спине огромного кабана, физически ощущая то, насколько это его раздражает. Забавно! Ну-ну, потерпи, приятель. Дай человеку повеселиться. Редкое это дело в наших краях, увы.
Зачем меня сюда призвали было пока невдомек. Сигнал оригинала содержал в себе лишь общую задачу, вроде установления какого-то контакта, а с кем и почему никаких подробностей не было. Потому я ждал, пока не рассеется облако дыма, что обычно сопровождало призыв. Хм, как же медленно это происходит. Впрочем, оно и понятно. Судя по запаху окружающего воздуха, и духоте, в лесу с циркуляцией воздуха были некоторые проблемы.
Когда же наконец, пелена спала, и прозрачность окружающего воздуха восстановилась, я и увидел ради чего меня оторвали от моих дел. Хм... Девочка. Маленькая... А нет, это просто зверь, на спине которого я сижу слишком большой. В общем девочка. Судя по протектору на голове, генин. Судя по символу на этом самом протекторе, родом она из Скрытой Травы. Сжимает в руках свиток белого цвета. Странно, но как по мне, видя перед собой огромного клыкастого монстра, который к тому же, здорово так поцарапан и кровоточит, кунай был бы уместнее. Волосы красноватого оттенка. Или они полностью красные? При этом освещении трудновато четко различить. Вся бледная, в глазах непередаваемое выражение священного ужаса. Дрожит. Так!
— Привет, девочка! — поздоровался я с ней, и просигналил оригиналу, что собственно ему от нее нужно. Да, девочка, которой место уж явно не в этом лесу. Да, сдает она экзамен. Да, вокруг что-то не наблюдается ее напарников. Но а дальше то что? Что от нее нужно то?
Кабан подо мной раздраженно хрюкнул, попутно ударив меня по сети несколькими образами. Хех, занятное у нас общение, ничего не скажешь. Хочешь узнать что-то про Скрытую Траву? Ну, ладно, раз хочешь.
— Как дела? — поинтересовался я у нее, пытаясь завести беседу. И в этот момент в мою голову пришло осознание, что пожалуй, заводить беседу с маленькими (ну почти) девочками в диком, смертельно опасном лесу, сидя на спине огромного зверя с чисто познавательными целями не умею. Не лучшее осознание. Девочка продолжала смотреть на меня как баран на новые ворота. Глаза, переполненные диким ужасом, которые время от времени бросали взгляд на моего "скакуна", что в очередной раз раздраженно хрюкнул. И никакого ответа, что характерно.
— Ты что, глухая? — задал я очередной вопрос. Чуть повысил голос, и впервые в глазах девчонки я разглядел некое осмысленное выражение. Она стремительно замотала головой. Хм, хорошо, значит не глухая. Осталось надеяться, что не немая. У сожалению языком жестов я не владел, да и сомневаюсь, что смог бы в таком случае добиться от нее чего-то существенного.
— Где твои напарники? — поинтересовался я, когда яростное мотание головы было завершено. Вместо ответа она указала дрожащей рукой куда-то в сторону. Я последовал взглядом и наткнулся на помятый кустарник. Свин подо мной, который, видимо, сделал тоже самое, хрюкнул. Это было сопровождено сигналом, в котором был передан образ огромного мохнатого медведя. Впечатляющая тварь, стоит признать, — Подожди.
Я сделал прыжок в указанном направлении, и вскоре приземлился в метрах полста от места нашей милой беседы. Сразу за кустарником. Лучше бы я этого не делал....
— Страшно мне за тебя как-то стало, — обратился я кабану, снова оказавшись на его спине, — Если здесь обитают такие монстры, странно, что ты до сих пор жив.
Свин хрюкнул, а девочка задрожала еще сильнее.
— Успокойся, хватит пугать детей, — хлопнул я по голове "скакуна", на что тот снова хрюкнул, сопроводив очередным сигналом, требующим от меня перестать валять дурака. Пожалуй он прав. Меня как-то понесло не в ту степь.
— Я тебе соболезную, детка, — обратился уже к девочке, — Похоже что твоим напарникам повезло куда меньше, чем тебе. Их уже не спасти.
Мне показалось, или при моих словах о гибели ее напарников, никакой жалости по отношению к ним в ее глазах не увидел. Я конечно, не мастер по чтению чужих эмоций, но все же это несколько контрастировало с остальными ее выражаемыми чувствами.
Кабан передал мне сигнал. Перейти к делу? Хорошо, к делу так к делу.
— Как твое имя, девочка? — обратился я к ней. И впервые услышал ее голос. Такой же дрожащий, как и все ее тело, всхлипывающий.
— Карин.
— Приятно познакомиться. Скажи мне, Карин, с тобой все в порядке? Ты можешь говорить?
Она кивнула. Прелесть!
— У меня к тебе несколько вопросов. Я надеюсь, ты дашь мне полные и исчерпывающие ответы.
Она отчего-то вздрогнула и посмотрела на меня с выражением затаенного страха. Я что, использовал не ту формулировку? Ладно.
— Я плохо разбираюсь в особенностях экзамена на чунина. Насколько мне известно, вы должны добраться со своей командой до башни в центре этого леса. Скажи, раз уж остальные члены твоей команды мертвы, то что должна делать ты?
Она ответила не сразу. Лишь по истечению определенного срока, крайне осторожно, выдала одну фразу:
— Вернуться в деревню.
Это в ней до сих пор страх говорит? Или я опять чувствую что-то иное, более тяжелое?
— Если я прав, то ты из Скрытой Травы. Это так?
Она кивнула.
— Так уж сложилось, моя дорогая, что я плохо знаю о некоторых селениях. При этом мне интересно узнать о разных странах. Не могла бы ты рассказать мне что-то интересное про свою Траву?
Свин снова вмешался со своими сигналами. Что значит глупые вопросы? Это разве не тебе вздумалось выяснить про Скрытую Траву? Мне вот до нее нет никакого дела!
Моя вспышка гнева, направленная на бессовестный оригинал, был прерван репликой моей собеседницы. Все тот же дрожащий голос, но уже точно не от страха.
— Это ад...
Эти слова больно резанули мне сердце. Не от того, что мне вдруг стало обидно за старую добрую Скрытую Траву, про которую я знать ничего не знаю. Было что-то во взгляде этой девочки, которая глядя на меня, совершенно незнакомого ей человека, неожиданно утратила чувство страха и ужаса, что был до этого. Словно в эти слова она вложила все то, что копилось в ее маленьком сердечке за те немногие годы ее жизни.
