Скучная игрушка, да? Я намеренно удерживал себя от взгляда на зловещее красное копье, которое она когда-то опустила и которое стояло на округлом острие, идеально сбалансированное и прямое. Она была Всадницей, но я был готов поспорить на свой протез, что копье было одним из ее Благородных Фантазмов. Учитывая ассоциации в ее легенде, я был почти уверен, что это была Гаэ Болг, копье настолько смертоносное, что каждое его использование приводило к смерти.
Но даже такие вещи должны были иметь свои слабости.
— Можем, — уверенно сказал я ей.
— Вы не должны недооценивать нас, — согласился Эмия с рокочущим протяжным голосом и характерной ухмылкой."Мы Слуги Халдеи. Нас бы здесь не было, если бы мы не были героями сами по себе.
"По крайней мере, это должно стать хорошей разминкой", — добавил Араш с уверенной улыбкой.
— П-подожди, подожди секунду! — вмешался Романи. — Не обязательно до драки доводить! Мы ведь можем решить это как цивилизованные люди, не так ли? Словами?
Ответная ухмылка Айфе была полна зубов и граней, как у акулы. Это напомнило мне о Коннле. "Разве вы никогда не слышали, что римляне говорят о нас, кельтах? Мы дикие, кровожадные люди, которых невозможно приручить. Мы решаем свои споры кулаками и копьями, а не словами".
— Я... это действительно необходимо? — взмолилась Романи. "Мы все здесь на одной стороне, не так ли?
"Доктор Роман, пожалуйста, не волнуйтесь", — сказала Мэш. Она смотрела на Айфе сильным, уверенным взглядом, крепко сжимая щит. "Если королева Аифе хочет проверить нашу силу, я не разочарую ее. Ради нашей миссии я не могу позволить себе отступить".
Романи повернулся к близнецам. — Рицука, Рика, вы ее Мастер... —
Извините, Док, — усмехнувшись, сказала Рика. "Похоже, что выхода из этой ситуации нет".
"Мы выжили в Орлеане, — сказал ее брат. "Мы победили Жанну Альтер и Фафнира. Мы можем это сделать".
Наконец Романи повернулся ко мне.
Это было не то, что он хотел услышать, но я пообещал ему:
Выражение его лица исказилось, и он издал долгий, побежденный вздох. — Ты же не делаешь это прямо здесь, прямо сейчас, верно? — спросил он у Айфе. "Последнее, что кому-то нужно, это чтобы замок обрушился на все ваши головы".
— Нет, — согласилась Айфе. "На самом деле, трое на одного звучит для меня довольно несправедливо, ты так не думаешь? Я думаю, было бы лучше, если бы стороны были немного более ровными".
Романи побледнел и посмотрел на Ланселота. "П-подожди, ты же не собираешься втягивать его в это, не так ли? Я думаю, что это складывает колоду в противоположном направлении!
"Я все равно буду бодрствовать", — сказал Ланселот. "Там'
Напряжение в плечах Романи немного ослабло. — Тогда кто? Команда матери и сына?
— И вознаградить его за прежние шалости? Думаю, что нет, — сухо ответила Айфе. "Нет, я думал по-другому. В конце концов, королева Боудика тоже из тех героев, которые испытают тебя, прежде чем позволят тебе сражаться рядом с ней. Не будет ли удобнее делать и то, и другое одновременно?"
Дыхание вырвалось из моих ноздрей. Был ли это ее план с самого начала? Она уже отправила Коннлу за королевой Боудикой, якобы для того, чтобы помочь нам встретиться с союзником, но она только что признала, что королева Боудика не согласилась бы объединиться, не испытав нас сначала на себе. Была ли она нацелена на собственное испытание нашей силы с тех пор, или она стремилась к этому с того момента, как мы прибыли сюда?
Я думаю, что недооценил ее. Это была не тупая, бездумная скотина, больше всего заинтересованная в хорошей драке, это была элегантная, утонченная королева, которая знала, как развлечься, но при этом выполнить свою работу. То, что она носила грубую тканую одежду и прочную кожу, противоречило резкой, царственной женщине, которая скрывалась за этим красивым лицом и поразительными глазами.
— Тогда мы должны вынести это во двор? — спокойно предложил я. "Там должно быть достаточно места для боя. Если мы не будем осторожны, на нас не рухнет крыша".
Айфе улыбнулась, словно холодный голод, и это зловещее красное копье, казалось, почти загудело, когда она снова схватила его одной рукой, словно оно вибрировало в предвкушении грядущей битвы. Такая же кровожадная, как и она.
— Да, двор должен работать нормально, — любезно согласилась она. "Коннла тоже скоро должен вернуться с королевой Боудикой, если их не задержат".
— Похоже, ты так и планировал, — сухо заметил Эмия.
Айфе не подтвердила и не опровергла этого, и мне могло показаться, что ее улыбка стала чуть шире.
— Думаю, я понимаю, что имел в виду Эмия, когда сказал, что она страшная, — пробормотала Рика.
"Я не хотел бы быть ее врагом", — ответил ее брат.
Я бы тоже не стал, подумал я про себя. Жанна Альтер была довольно простой и прямолинейной, несмотря на то, что она основывалась на тактике, столь же умной, как и настоящая Жанна. Мощный, но немного неуклюжий. Никаких хитрых уловок, никаких сценариев победы или ловушек, которые заставали нас врасплох, только засады, внезапные атаки и крайняя сила. Если бы у нас была Зигфрид с самого начала, мы могли бы закончить ее в La CharitИ и завершить Орлеанскую сингулярность в самом начале.
Аифе оказалась умной и тонкой, хотя производила впечатление дерзкой и импульсивной. Даже я не видел ловушку, которую она только что расставила, до момента, когда она была готова ее захлопнуть. Если бы у нее был Грааль, и нам пришлось бы сражаться с ней, чтобы получить его, что ж, это могло бы закончиться очень плохо.
"Тогда нам лучше идти", сказал я вслух, как будто близнецы не говорили. "Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее мы сможем добраться до Рима и начать бороться с этой Сингулярностью".
Айфе усмехнулась. "Нет нужды спешить. Объединенная Империя не будет побеждена за один день. А пока нет ничего плохого в том, чтобы немного повеселиться, не так ли?"
Почему-то я не думал, что ее определение веселья и мое так уж похожи.
Глава XXXIX: Испытание доблести.
Изображение Романи погасло после того, как он пообещал следить за всеми нашими жизненно важными органами — связь, как он сказал, была "все еще неустойчивой" из-за большей плотности маны в воздухе и большей разницы во времени. Казалось, что установить контакт с домашней базой Халдеи вдали от Терминалов Лей-Линии в этой Сингулярности будет гораздо труднее.
Однако он не ушел, не предупредив Аифе на прощание: если жизненные показатели Мэш упадут где-то до предела, он пошлет остальных наших Слуг в качестве подкрепления, независимо от того, что она думает о своем испытании нашей силы.
Аифе только улыбнулась ему и сказала: "Не угрожайте мне хорошо провести время, доктор".
Печаль во благо. Коннла, Аифе, Кухулин и, по-видимому, даже королева Боудика. Неужели все кельтские герои станут полными наркоманами в битвах?
Только после того, как изображение Романи исчезло и линия была прервана, Айфе повернулась к Мэш и сказала: "Ваш доктор Роман — хороший человек. Немного чудаковатый и немного трусливый, но, тем не менее, хороший человек".
Мэш моргнула. "Он заботился обо мне почти столько, сколько я себя помню".
Айфе кивнула, словно ее подозрения подтвердились.
"Тогда кажется, по крайней мере, что-то одно он сделал правильно".
Она повернулась и ушла, вернувшись тем же путем, что и мы, через большие двустворчатые двери. Мэш повернулась, чтобы посмотреть на меня, на ее лице был вопрос, но я мог только пожать плечами, потому что у меня тоже не было ответов.
"Это делает Дока Мэш отцом?" — прошептала Рика слишком громко.
— Похоже на то, — ответил ее брат.
"Итак, да Винчи-чан как мать, тогда..."
"Это не...!" Мэш фыркнул. "Я не думаю, что у мисс да Винчи и доктора Романа такие отношения!"
Я тоже не знал, но из-за того, как они вели себя, иногда было намного труднее сказать это вслух с невозмутимым лицом. Возможно, это была еще одна вещь, которую они пытались скрыть от близнецов, потому что, если подумать, у них действительно не было разногласий, подобных тому, о часах, которые он проводил перед Машем и близнецами. , были ли они? Что говорило об их доверии ко мне то, что они были готовы спорить об этом передо мной?
Возможно, я должен был быть польщен.
— Хватит дурачиться, вы трое, — сказал я. — Давай покончим с этим.
Рика вытянулась по стойке смирно. — Привет, сэмпай!
Рицука бросил на сестру взгляд, исполненный нежного раздражения. Я притворился, что она не сделала ничего необычного — потому что, в некотором роде, она и не сделала, — и двинулся вслед за Аифой, в то время как остальная часть нашей группы последовала за мной.
"Кроме того, — бросил я через плечо, — Романи до сих пор носит обручальное кольцо. Что бы там ни происходило, я не думаю, что он из тех, кто изменяет".
Жуки, которые были у меня на близнецах, замерли на несколько секунд, пока мои слова обрабатывались в их мозгу — я мог почти точно представить одинаковые ошеломленные выражения на их лицах — а затем они снова двинулись в бой, чтобы наверстать упущенное. со мной, когда наши Слуги замыкали тыл. Ланселот сначала остался, наблюдая, как мы уходим, но после того, как мы вышли из комнаты, он отошел в сторону, и жук, который был у меня на нем, начал подниматься вверх, пока он поднимался по лестнице. Я понятия не имел, что он собирается делать, поэтому поручил небольшой части своего роя присматривать за ним.
Последнее, что нам было нужно, так это то, что каменные рыцари замка оживут посреди "испытания" Аифе и устроят нам засаду.
— Может, доктор Роман вдовец, — заговорщицки прошептала Рика Рицуке, — а Да Винчи — первая женщина, которой он открыл свое сердце после смерти жены. И... и... и он до сих пор носит обручальное кольцо, потому что не хочет забыть свою первую жену!"
— Конечно, Рика, — сказала Рицука голосом всех родителей, подшучивающих над своими детьми. "Это определенно то, что происходит".
— Это так романтично, Онии-тян! — воскликнула Рика. "Мы видим силу настоящей любви прямо на наших глазах!"
Каким-то образом мне удалось сдержать фырканье, которое грозило вырваться из моих ноздрей. Мэш вовсе не была так сдержана из-за вздоха, который она испустила. "Сэмпай..."
Двор был еще пуст, когда мы вышли наружу. Я растянулся в своем рое, ища своенравного сына Айфе и гостя, которого он должен был привести с собой, но не было никаких признаков ни одного из них, по крайней мере, в пределах моей досягаемости. Ланселот, с другой стороны, пробрался на верхний этаж крепости и наблюдал за нами из окна, как какая-то стереотипная принцесса, ожидающая своего принца, чтобы спасти ее.
Я решил, что пока он просто смотрит, я оставлю это в покое. Пока не нужно привлекать к этому внимание.
— Они медленнее, чем я ожидал, — пробормотала Айфе, глядя в сторону ворот. "Коннла уже должен был вернуться... Так что, возможно, они и вернулись.на обратном пути столкнутся с неприятностями. —
Их поблизости нет, — подтвердил я
. Два цилиндра, которые были моими марионетками, были вытащены без каких-либо проблем, и я протянул их, опираясь на ладони, на глазах у остальной группы. Если подумать, я никогда не позволял своим воронам превращаться в Перед Рицукой и Рикой, не так ли? Я не думал, что даже Мэш еще не видел их в действии. Не по-настоящему. Не вне симулятора.
Ментальный толчок и немного магической энергии включили моих воронов, и на глазах у группы две трубки, которые были скрытыми формами хранения моих воронов, развернулись, отрастив пару крыльев, ног и головы, каждая из которых распустила свои перья. на дисплее, который выглядел столь же невероятным, сколь и изящным. Я, вероятно, никогда не пойму точный механизм, и ощущение от моих марионеток было слишком странным, чтобы понять, как я пытался разобрать ощущение, для которого в моем человеческом мозгу не было раздела, но ни у кого другого не было. знать это. Они могли быть настолько благоговейны и поражены, насколько хотели.
В одно мгновение пара воронов села, балансируя на моих ладонях и жутко неподвижно. Их глаза смотрели на собравшуюся группу, не мигая и безошибочно, а головы поворачивались с плавной грацией человека, а не судорожными покачиваниями и подергиваниями настоящей птицы.
"Вау", — выдохнули близнецы, и Рика добавила: "Они как Трансформеры!"
"Трансформеры?" — с любопытством спросила Мэш.
"Это старый сериал, адаптированный для множества аниме и фильмов", — объяснил Рицука. "Речь идет о войне между двумя группами разумных роботов, которые могут превращаться, например, в автомобили, грузовики и прочее".
"Не забывайте о версиях с динозаврами!" Рика отругала его. "
"Верно." Рицука вздохнул. "Кто мог забыть Beast Wars ? Особенно, когда вы потратили целую вечность, пытаясь заполучить тираннозавра Мегатрона".
"Вот это да!" — сказала Мэш зачарованно, как будто никогда о таком не слышала. — Было такое телешоу?
Обычно она была так хорошо приспособлена, что иногда легко было забыть, насколько защищенной выросла Мэш. Но когда вы вспомнили, мысль о том, что она могла быть настолько увлечена идеей чего-то столь же обычного, как научно-фантастический мультфильм, предназначенный для детей и подростков, была на самом деле скорее печальной, чем невероятной.
На днях... Но ведь я уже дал это обещание, не так ли? Что я собираюсь узнать всю историю жизни Мэш от Директора, как только она вернет свое тело. Ольга Мари Анимусфера, чем занимался ваш отец перед безвременной кончиной?
"Несколько из них", ответила Рицука. — Плюс анимационные фильмы, комиксы, а несколько лет назад был сериал с живыми боевиками... —
Мы не говорим об этом, — торжественно сказала Рика. "Эти фильмы не существуют".
Рицука закатил глаза. "Правильно. Я забыл. Потому что это просто тупой, нерешительный сюжет, скрепленный кучей взрывов и компьютерной графики, верно?"
"Точно."
"Лучше быть осторожнее с этими сравнениями", — иронично вмешался я в их маленькую байку. "Если вы встретите настоящего пользователя марионеток, я думаю, они могут воспринять это как оскорбление".
Я позволил своим рукам немного опуститься, а затем взмахнул ими и подбросил своих воронов в воздух. Они расправили крылья и взмахнули крыльями, стремительно взмывая в небо, и после короткого момента дезориентации из-за наличия еще двух пар глаз, гораздо более похожих на человеческие, я посмотрел на нашу группу сверху вниз. Мой взгляд с высоты птичьего полета.
На самом деле он не показал мне ничего, на что я не обращал внимания раньше, но дополнительный угол был невероятно полезен для более мелких деталей, для восприятия которых жуки на самом деле не были созданы.
— Понятно, — сказала Айфе. — Значит, вы специализируетесь на фамильярах. Какая-то форма голема?
— Что-то в этом роде, — согласился я.
Хугинн и Мунинн каркнули, пару раз кружили над нами, а потом я отправил их расширять сеть.
