Я с силой тряхнула головой, отгоняя наваждение. Настолько яркое и настоящее, что не понятно, было это на самом деле или всего лишь результат моего воображения. Я стою на лесной грунтовой дороге и никакого ядерного апокалипсиса вокруг нет. И всё же, там я сознательно уничтожила цивилизацию. Месть, состоялась, очень горяча с начала и очень холодная потом. Глубоко вздохнув, я ухожу вперёд, не знаю, кто пытается мне внушить мысли о месте, но пусть сначала догонит.
Лесная дорога вывела меня на опушку и изменилась на обычную, хорошо хоженую тропу. Перед опушкой располагается большой луг с высокой, сочной травой, а ещё дальше деревня. Если не ошибаюсь, то там начинается околица, хотя, что это такое не знаю. Здесь начала лета, все травы вокруг ещё цветут, чувствуется запах свежей травы и прохлады. Во второй половине лета, такого нет, большая часть травы успевают отцвести, всё что может приносит плоды, земля и воздух не успевают достаточно остыть за ночь и с утра прохлада немного душная.
Перед глазами появилась карта местности, быстро ИС сработала, не прошло и пяти секунд. Лес сзади на западе, деревня идёт небольшой дугой с запада на юг и упирается в реку. Дома располагаются вдоль широкой дороге. Река не судоходная, средняя глубина около семи метров, несколько перекатов с большими камнями. Всего домов или подворий, не знаю как правильно, семьдесят семь. Со стороны леса восемь покинуты и в трёх живут по одному старику. В остальных совсем не маленькие семьи. Общая численность четыреста семьдесят семь жителей. Чтобы прокормить такое количество нужно много еды. Севернее, подальше от реки и повыше находится широченное поле с десятком различных посадок. Вероятно, обрабатывают все вместе, а после сбора урожая делят. Южнее, вдоль реки, раскинулись заливные луга, на которых пасутся несколько сотен живности, коровы, овцы, свиньи. По реке, напротив деревне плавают сотни уток. А куриц можно вообще не считать. Наверное, вот это по-настоящему богатая деревня. Каких либо общественных строений не видно, впрочем, вон там, в восточной части, небольшая церковь или храм или что-то такое. Посмотрю, как жители отреагируют на моё появление и леса. Кстати о жителях, если не считать некоторых, остальные странные.
Никто ничего не сказал. Сейчас утро и большая часть взрослых работают в поле, дети тоже заняты чем-то полезным, вроде присмотра за животными. Поэтому на улице пусто. В домах кто-то есть, но на меня реагировали совершенно без интереса. Будто к ним каждый день дети приходят из леса. Примерно в середине располагается что-то вроде площади, по центру которой стоит колодец. Вот рядом с ним стоит крепкий, высокий мужчина, одетый в светлую рубаху и тёмный штаны, на ногах обувь, что-то вроде кожаных ботинок. Лицо непримечательное, волосы короткие, ещё есть аккуратная борода и усы. Думаю, он встречает меня.
— Здравствуйте. — Жизнерадостно приветствую взрослого. Вежливость наше всё, когда ничего не понятно.
— И тебе здоровья, девочка. — Достаточно дружелюбно отозвался незнакомец.
— Я Алиена, путешествую по Дороге в поисках приключений.
— Я Карган, староста этой деревни Большие ключи.
— Приятно познакомиться. — Я немного склоняю голову, показывая своё уважение. — Могу я остаться в этой деревне на день или два?
Мужчина помедлил с ответом секунд десять, после уверенно разрешил остаться.
— Остановиться можешь в любом доме, какой понравиться.
— Благодарю за оказанное доверие. — Я показываю назад, в сторону покинутых домов. — Там живут трое стариков, если нет возражений, остановлюсь у одного из них.
— Возражений нет, есть вопрос. Почему?
— Им скучно, особенно по вечерам.
— Хорошо. Я скажу, чтобы тебе приносили поесть.
Как-то слишком просто он согласился. Вроде всегда опасаются незнакомцев, особенно аккуратно одетых, маленьких девочек, которые выходят из леса. Там ведь на пару сотен километров только лес. Впрочем, не совсем, на карте есть отметки восьми поселений, которые ИС обозвала хуторами. Хутор — это такое самодостаточное поселение, расположенное вдали от основных дорог, городов и деревень. Тем не менее, я всё равно выгляжу совершенно не местной. Ладно, потом выясню, почему мне доверяют. Сейчас надо выбрать, у кого переночую.
Выбирать особо не пришлось. Так как старики только формально обитали в своих домах, на деле живут вместе. Хоть поговорить есть с кем вечерами. Они как раз устроились на лавочке у третьего дома с краю деревни и с интересом ждали меня. Два старика и старуха. На вид им лет семьдесят, вполне крепкие для своего возраста и явно хитрые. Вон как меня разглядывают.
— Ну шо, внучка? Ты просто гуляешь, али не знаешь, чем заняться? — Спросил сидящий слева.
— И просто гуляю, и заняться не знаю чем. — Отвечаю я. Скрывать мне не чего. — Каникулы в школе, вот и ищу приключения.
— Нашла, что искать. — С пренебрежением проговорила старуха. — Приключения! Глупость!
— Чтобы ты понимала старая! — Немедленно возмутился второй старик. — Это тебе за околицу выйти приключение, а она вон лес прошла.
— Да шо в том лесу? Деревья, бурелом и звери.
— Хватит. — Остановил начавшийся спор первый старик и обратился ко мне. — Надолго к нам?
— На день, может два. Пока не знаю.
— Поселиться на это время у нас хочешь?
— Да.
— А почему?
— Хочу просить вас рассказать все, что посчитаете возможным. Мне интересно, что вы видели, делали, если это не секрет.
Такое предложение старики восприняли с большим воодушевлением. Если можно выразиться, то свежие уши пришли к ним сами и готовы слушать.
— Так чё ж мы сидим?! Сейчас-то чо говорить? Вечером, а пока пироги надо напечь, баньку истопить.
— Дело говоришь. Мы баней займёмся.
— А я тесто сделаю.
— Могу помочь. — Вмешиваюсь я, не уточняя кому конкретно помочь. Мне вообще всё равно, и тесто могу сделать, и дрова нарубить, и баню истопить без дров.
— Дело говоришь, чего сиднем-то сидеть. Помоги бабе Миле.
— И это, я дед Кренк. Вот он дед Степан.
— Алиена. — Я чуть склоняю голову, выказывая уважение.
— Алёнушка, значит! — Обрадовано перевела на свой лад бабушка Мила.
— Нет. Алиена. — Настойчиво повторяю, как можно меня называть.
— Ну и ладно. — Без возражений согласилась бабушка Мила.
Старики сразу не стали спорить и ушли куда-то за дом, наверное, там дрова лежат. А меня бабушка увела в дом, приговаривая, что пока мужчины будут делать своё, мы успеем пироги испечь.
— И начинку сделаем, у меня варенье ещё осталось. Старое, но в пирожках будет очень вкусно.
А почему проблема с вареньем? Ну, к примеру, тут нет магазина, в котором продают сахар. А как местные решают эту проблему? ИС через секунду выдала ответ, никак. Из всего сладкого, используют ягоды, фрукты и мёд.
Моя помощь в приготовлении теста свелась к тому, что я подливала молоко, подсыпала муку и немного добавила мёда. Дрожжевого теста не получится, так как на закваске потребовалось бы часа четыре только на подготовку самого теста. Чтобы облегчить приготовления пирожков я предлагаю несколько упаковок глюкозы. Всего килограмм двадцать. Баба Мила с интересом на меня глянула, аккуратно открыла один из пластиковых пакетов, попробовала белый порошок и утвердительно кивнула.
— Хорошая сладость. И сегодня сделаем вкусностей и по осени сварим варенья.
— Если надо, могу ещё...
— Хватит. А то у глупых людей возникнут глупые желания.
Соглашусь.
После приготовления теста баба Мила взялась топить печь. Она сказала, что тесту требуется время, чтобы отдохнуть, а пока нужно протопить печь. Наверное, такая большая конструкция называется русской печью. На прогрев ушло больше двух часов и не знаю сколько поленьев. Когда в доме стало жарко, баба Мила сгребла весь уголь к стенкам, и мы принялись готовить пирожки и булочки. Стразу ставить нельзя, так как температура ещё большая, а после формирования пирожков требуется некоторое время, чтобы тесто опять отдохнуло, хотя бы минут десять. Затем все изделия из теста переносится на большую деревянную лопату и одним движением скатывают прямо на разогретую внутреннюю часть печи. Потом так же собираются обратно. С первого раза у меня не получилось собрать на лопату за один раз всё, Но баба Мила терпеливо объясняла и два раза показала, как это делается. Выглядело легко и просто, раз и все пирожки на лопате. Готовку закончили ближе к вечеру, как раз и баню успели подготовить. Раньше мне не приходилось мыться в бане, папа и мама говорили, что это замечательно и полезно для здоровья. Вот сегодня и проверю.
Баня мне понравилась. Не то чтобы это было что-то необыкновенное, тем не менее, очень впечатляюще. Особенно пар на верхней полке. Да и веник из свежих берёзовых веток с листьями понравился. Говорят, что баня улучшает здоровье и омоложает, не знаю насколько это правда, но в данном случае, немного вмешалась. После был вечер воспоминаний под вкусные пирожки, сладкий травяной настой и масляный светильник. В нём используется лёгкое растительное масло, сгорающее почти без запаха и огонь достаточно яркий.
Рассказы не отличались особой оригинальностью. В основном это были забавные истории о событиях в их жизни. Со смехом они рассказывали о неудачах, о каких-то давно прошедших проблемах. Вспоминали сильные дожди и снегопады и много чего ещё.
— А ещё, однажды, ходил я в лес по ягоды!...
— Так, старые, хватит! Спать пора, нам то что, хоть до зари болтать можем, а ребёнку спать надо!
— Не хочу я спать...
— Надо! — Припечатала баба Мила.
— Ну, надо, значит надо. — Согласились старики.
— Ты вот что, ложись у печки, тепло будет и не жарко.
Я оглядываюсь в сторону печи и смотрю на широкую лавку, наверно спать на ней. Странно, когда готовили пирожки, там ничего не было. На моё шевельнувшееся беспокойство отреагировала защита, с привычным предложением уничтожить всё, и заодно ИС выдала короткую информацию об окружающем миры и энергетических структурах. Вроде ничего опасного. А лавку, наверное, поставили к печке, пока я увлечённо слушала рассказы. Взрослые заботятся о ребёнке, даже когда развлекаются. Не все и не всегда, но в моём случае позаботились.
В качестве простыни и одеяла использован мягкий материал, сделанный из вычищенной овечий шерсти. Подушка вполне нормальная из куриных перьев, хотя, ИС подсказывает, что там гусиный пух. Раздеваться не обязательно, тем более в доме с наступлением ночи стало вполне прохладно, но почему-то не было комаров. На мой вопрос, почему нет кусачих насекомых баба Мила показала на букетики из цветущих растений на каждом окне.
— Это такой сбор из трав, мы то запах не чувствуем, а эти мелкие паршивцы его очень как не любят. — Пояснила она.
ИС немедленно выделила группу основных компонентов инсектицидов, и какие растения могут их выделять. Да уж, теперь дома можно будет получить миллиарды на продаже средства от всех видом "домашних" насекомых.
Ночь прошла без происшествий, спать на лавке было не очень удобно, и печь грела всю ночь, но, к моему счастью, защита убрала часть проблем и к утру я вполне выспалась. Будить меня не стали, однако чуть пошумели, как будто случайно. Ну и ладно, помогу немного, сейчас лето и нежно следить за огородом и животными. Впрочем, за животными нужно следить круглый год.
Старики не особо отказывались от моей помощи, немного для вида повозражали и определили, что мне надо сделать.
— У нас три огорода, ты бы прошлась, да повырывала сорняки. — Сказала баба Мила. — Хоть и не мешают, да без них лучше расти будет.
— Хорошо. — Соглашаюсь сразу, мне это совсем не сложно, даже ходить не нужно. — Я быстро сделаю.
— А вот и ладно, а мы пока скотинкой займёмся. — Радостно сказал дед Степан.
Странные они. Кстати, здесь вроде средневековье, но в доме, нет, во всех домах деревни нет ни одной иконы. С той стороны есть храм, небольшой такой, какому богу посвящён не понятно. Надо будет спросить, может здесь до сих пор славянских богов почитают? А пока займусь сорняками.
Сражение с сорняками затянулось на три часа. Совершенно неожиданно лишние растения вырывались с корнями с трудом, в большинстве своём предпочитая отрываться у земли. Приходилось руками разрывать земли и удалять корень. Для большего развлечения вообразила себя маньяком-дантистом руками выковыривающим зубы у пациентов. Для больших ощущений отключила защиту, в результате оказалась грязная и очень вспотевшая. Всё-таки лето, жара, ветра почти нет, и дождь был пару дней назад.
Закончив с заданием, я вернулась в дом, старики сидели на завалинки в теневой стороне и с удовольствием молчали, закрыв глаза. Наверное, дремали. Я тихонько спросила, где можно помыться, они открыли глаза, осмотрели меня с головы до ног и баба Мила вздохнула.
— Ох, и увазюкалась ты!
— Зато всех сорняков извела! — Вроде как за меня ответил дед Кренк.
— И то дело. — Баба Миля поднялась и легонько стукнула по плечу деда Степана. — Старый, у тебя в прошлом году правнучка отдыхала и одежду свою оставила?
— Ну, дык. — Ответил он и с улыбкой ещё раз посмотрел на меня. — Хорошая мысль, аккурат подойдет. Сейчас принесу.
— Я тогда баню подогрею, горячая ещё, не надо много. — Отреагировал дед Кренк.
— Алёнушка, иди в баню, да снимай грязное, оставь в предбаннике и иди, вымойся, а я одёжку твою постираю, к вечеру высохнет — Сказала баба Мила.
Ну, ладно, пусть так будет. Всё равно скорой уйду.
Помыться в бане в одиночку не сложно, вода не успела сильно остыть, поплескалась немного, смыла пот и вышла в предбанник. Моей одежды уже не было, ремень, меч, кобура с пистолетом и сумка остались, а всё остального нет. Взамен было простое розовое платье, нижнее бельё и что-то вроде сандалий. Повертев в руках белые короткие шорты на завязачках, одеваю, потом платье и затем сандалии. Вроде неплохо. Теперь нужно что-то решить с оборудованием. Впрочем, всё равно никто не заметит. Осталось самое сложное, причесаться.
В дверь заглянула баба Мила, увидев меня, радостно улыбнулась и зашла.
— Какая красавица! А волосы я сейчас расчешу!
Да уж. Немного нужно старикам.
Вторая часть дня прошла спокойно, меня отправили познакомиться с детьми в деревне. Здесь много семей, больше пятидесяти и детей тоже много. Конечно, все заняты и трудятся, но во второй половине дня детям дают немного отдохнуть. Вот и я мне тоже, хотя я и не устала. Жизнь здесь медленная, всё заранее предопределенно, и даже сторонний человек может быстро влиться в этот медленный поток. Я не останусь, но немного наслажусь тихой, мирной жизнью.
Местный дети отнеслись ко мне настороженно. Уже знали, что я пришла из леса и остановилась у стариков. О них давно говорили разное, живут на краю села, знают и умеют всякое, что в обычной жизни не нужно, вроде как знахари или ведуны. Поэтому дети меня восприняли как нечто потустороннее. Конечно, в чём-то они правы, хоть я и не приведение. Наверное, они побоялись мне отказать, поэтому согласились принять в свою игру. Ничего нового, древняя как этот мир игра в прятки. Детей собралось двенадцать, как по заказу, я тринадцатая. Мне, новичку, придётся три раза искать. Будет скучно. Даже если не включать сканер и не использовать свои способности, я всё равно быстро могу найти. Как ни печально сознавать, но брат хорошо меня учил и тренировал. Плохо, я чувствую себя взрослой. Я не хочу взрослеть!
