Невеселые мысли кружились в моей голове хороводом, Крэйг стал тяжко вздыхать во сне и иногда слишком крепко прижимать меня к себе. Я не сопротивлялась. Минуты сыпались как песок сквозь пальцы и рассвет был гораздо ближе, чем мне хотелось.
Заснуть я не смогу, это понятно.
Минуты падали в копилку воспоминаний. Ровное дыхание за спиной, тепло огромного сильного тела, гладкая плотная кожа, и самый родной в мире запах мужчины. Все это я копила в себе, чтоб после расставания не сойти с ума от одиночества. Копила и сама себе не верила, потому что едва ночь закончится, одиночество станет гнетущей реальностью, с которой не смогут бороться эти законсервированные воспоминания. Слишком мало времени для двоих, слишком мало жизни.
— Уже утро, — послышался хриплый голос за спиной, и я невольно вздрогнула.
— Откуда ты знаешь? Темно ведь.
За спиной послышался насмешливое "Хм", как будто это было совершенно нормально, чувствовать всем телом время. Я отдала бы все на свете, чтобы он его не чувствовал и еще хоть немного побыл со мной.
— Пора вставать. Ребята, наверное, уже даже завтрак приготовили. И ждут своего непутевого капитана.
— Никакой ты не непутевый. Самый лучший мужчина во вселенной. — Возразила я и развернулась в крепких объятиях.
— Это очень приятно слышать, милая. И жаль, что нельзя подольше остаться с тобой. Но мы не можем заставлять людей ждать. Неизвестно, не вышли ли пираты на наш след, и так рисковать было бы не самым умным. Мы должны подготовиться.
— Я понимаю.
Вздох удержать не удалось. Я села, огляделась в поисках одежды и принялась одеваться. Рядом точно так же шурша тканью одевался Крэйг.
— Откуда взялись остальные женщины? И сколько их?
— Шестнадцать, и еще трое детей. Подобрали на дороге. — Сухо ответил он.
Я пристально всматривалась в темноту, пытаясь разгадать, что скрывалось за этим неприветливым тоном. Но ничего не получилось.
— Хорошо, что ты врач. Им потребуется твоя помощь. Они избиты, истощены и совершенно не верят в то, что мы сможем что-нибудь изменить. Нам пришлось отлавливать их по кустам. Как только увидели машины, сразу бросились врассыпную. И я не могу винить их за подобное поведение. Ты увидишь...
Переваривая услышанное, я закончила одеваться.
Значит, еще один лазарет. Ну что ж, нам не привыкать. Крэйг абсолютно прав, мы не можем оставить их на верную смерть, а на дороге их ожидает именно это. И не важно, кто принесет ее им — пираты или оголодавшие до всего мирные жители. Женщины на этой планете без мужчин прожить не смогут. И защитить себя и своих детей тоже. Они привыкли совершенно к иной жизни, когда муж — и царь и бог, когда с покорностью принимается любое решение человека, только потому, что он носит брюки. Мне это казалось диким, но что я могу сделать? В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Так сложилась история, и иногда ее пути мне казались слишком заковыристыми. Вот как можно объяснить практически узаконенное рабство женщин в мире космических технологий? Эти этапы человечество прошло еще в двадцатом веке на Земле. А теперь все снова пошло по кругу. Может, дело в самих женщинах? Может, мы слишком зависим эмоционально от наших мужчин и поэтому поневоле попадаем в эти гнетущие отношения, когда ты всем вокруг должна, а тебе никто и ничего?
— О чем задумалась?
— Ни о чем... — поспешно отозвалась я. Не говорить же ему о своих феминистских настроениях в эту минуту. И так есть о чем переживать.
— Хорошо, постой пока, я вещи соберу.
Крэйг сноровисто принялся паковать палатку и спальники, а я вспомнила то, что давно хотела спросить у него.
— Откуда это все, Крэйг? Не пираты же вас снабдили новейшими разработками военной экипировки. А с вашего корабля сюда могли добраться лишь обгорелые обломки, и то вряд ли.
— Это очень интересный вопрос, милая. Но задавать его нужно не мне. Твой старый знакомец, а по совместительству еще и министр обороны Квавара оказался очень загадочной личностью. И тузов в рукаве у него не мало. Взять хотя бы бункер, куда мы направляемся. Как ему удалось сохранить в секрете его строительство, ума не приложу. Но факт остается фактом, и из его рассказов следует, что убежище это не такое простое, как нам представлялось. По крайней мере, он обещал нам еще оружие. Причем не какое-то устаревшее, а самые что ни на есть новейшие разработки. Причем в таком количестве, что поневоле задумаешься. Остается только догадываться, как он мог проворонить тот факт, что вся планета в один момент оказалась совершенна беззащитна перед нападением. Весь космический флот был выдворен с планеты за несколько дней до нападения по весьма правдоподобным причинам, а это настораживает, правда?
— Да, — согласилась я, — это определенно вызывает вопросы. Тогда почему ты ему доверился? Может, он предатель? Может, он ведет нас всех в ловушку?
— Может, но на данный момент у меня просто нет выбора. Я должен был тебя забрать и что-то сделать. Сомневаясь, я далеко не смог бы тебя увезти. Так что надежда все же есть. И к тому же, я совершенно не собираюсь пускать все на самотек. Если он нас предаст, то первое, что получит — это выстрел в голову. Я не буду спускать с него глаз. Так что, еще поборемся. Если он не врет, у нас есть все шансы удачно закончить свою миссию.
Крэйг ни на минуту не прерывал своих действий, и когда закончил рассказ, все вещи были собраны. Взяв за руку, он повел меня к костру.
Нас встретили пристальными взглядами и готовой похлебкой из кусочков мяса и какой-то крупы. Только сейчас я поняла, насколько проголодалась. Молча присев у костра я принялась за еду. Крэйг приняв от Злотана тарелку с едой, молча сел рядом. Разговор не клеился. Все были напряжены, предчувствуя нелегкий сегодняшний день. И я не стала нарушать повисшую тишину. Только чувство, что меня кто-то пристально разглядывает не давало спокойно позавтракать. Я передернула плечами, почти ощущая жжение на лопатках от чужого взгляда. Передернула плечами и обернулась. Министр Рэйс задумчиво меня разглядывал, не отводя взгляда. Мне даже показалось, что он видит нечто совершенно иное, нежели все остальные, и я вопросительно вскинула бровь. Что тебе надо, черт!
После рассказа Крэйга, я стала еще более настороженно относиться к этому мужчине, и признаться честно, его внимание мне было не очень приятно. Мне не нравилась ситуация, где я играла неведомую мне роль. И что эта роль важна, не сомневалась.
— Когда прибудут остальные? — задал вдруг вопрос Крэйг.
— Они на подходе. Я связался с местными, которые их сюда доставят, по рации всего несколько минут назад. — Отозвался министр. Я покосилась на него взглядом, но решила не встревать в разговор.
Крэйг неожиданно вскочил и заорал:
— Вы вообще соображаете, что наделали. Пираты могли засечь частоту. И тогда не было совершенно никакого смысла затевать побег. Они нас просто задавят силой!
— Я пользовался защищенной частотой. Вряд ли бы они могли расшифровать ее. Слишком много у них забот. Пиратов много, я не спорю, но чтобы удержать под контролем всю планету, этого явно недостаточно. Наши люди пока просто не пришли в себя, а когда это случится, поверьте проблем у них прибавится. Уже сейчас зреют бунты. Люди недовольны, и очень скоро скотское отношение к ним приведет совершенно не к тем результатам, на которые Рэдклиф рассчитывал.
— Мы не знаем этого точно. Мы ничего не знаем вообще. Какое у них оружие. Что они используют для связи. Мы даже не знаем, есть ли у них системы спутникового слежения. А если есть, поверьте, они уже давно обнаружили наше местоположение и сейчас направляются сюда!
— Спутников у них нет. В нашей системе они не работают из-за особенностей того самого пульсара. Здесь нужна специальная аппаратура, с защитой от излучения. Производят их только на Кваваре, и не для гражданских. Так что они просто не были готовы к подобной ситуации, а потому межпланетной связи у них нет так же как и у нас. Поверьте, я это точно знаю.
Крэйг успокаивался нехотя. Похоже, что-то все же произошло между ними, пока меня не было рядом, поскольку ни сам адмирал ни министр особо теплых чувств друг к другу не испытывали. А свела их вместе только необходимость.
— Хорошо. Я надеюсь, что вы правы, и это даст нам некоторое время форы. Но все же советую побыстрее всем собраться. Пора в путь.
Адмирал встал и поднял меня за руку. Потом подхватил наши вещи и направился к выходу из пещеры. Я ничего не рискнула спрашивать. Крэйг явно был не рад, что сорвался на Рэйса. Поэтому просто покорно последовала за ним.
Красное светило сначала меня ослепило. Все вокруг под его неумолимыми лучами безжалостно било по глазам неистовым ярким цветом. Красный песок, оранжевые камни, желтое небо...
Я бы никогда не смогла здесь жить. Это невыносимо, постоянно смотреть на такие агрессивные цвета. От такого можно легко сойти с ума. Становилось понятно, почему все уцелевшие здания были выполнены в белых и зеленых тонах. Наверное, просто для того, чтобы глаза отдыхали. Поскольку у меня они сейчас уже начали слезиться.
— Одень очки. — Крэйг протянул мне руку, на ладони действительно лежали солнцезащитные очки с высокой степенью защиты. И я приняла их с благодарностью.
— А у тебя есть?
— Мне они не нужны, милая. Я быстро ко всему привыкаю. — Хмыкнул Крэйг в ответ и снова всмотрелся в горизонт.
— А вот и наши отстающие.
Я тоже заметила это. Вдалеке, практически над самым горизонтом кружился оранжевый туман. Я не сразу поняла, что это песок, взметающийся в воздух от колес. Да уж, наша бронированная машина была незаменима в таких условиях. Не думаю, что это приятно — вдыхать столько песка. Тут и противогаз не помешает. Я никогда не была в пустыне. Была на многих планетах, во многих местах на них, но пустыни мне еще никогда не доводилось посещать. Я знала, что и здесь, в таких суровых землях, люди могут жить. Но сама никогда не хотела бы этого. Жалящий сухой воздух, безжизненный пейзаж, отсутствие достаточного количества воды... Все это складывалось в не самую приглядную картину, согласитесь. Куда милее мне были дикие джунгли Нурии, где на каждый сантиметр почвы приходилось неимоверное количество живых существ.
Хотя то, что этот пейзаж завораживает, отрицать не могла бы. Было в нем что-то ... дикое что ли. Не знаю. Дикое и неумолимое, как эта вечная жара, и ночной зубодробительный холод.
Кавалькада из шести бронированных машин быстро приближалась. Я не хотела, чтобы это было так, поскольку наше расставание с Крэйгом приближалось пропорционально движению этих машин. Но и понимала необходимость его. Понимала, да. Но легче от этого совершенно не становилось.
— Ты вернешься. — Я не спрашивала, я утверждала и почти приказывала ему. Мне было страшно, но на свой страх я просто не имела права.
— Я всегда буду к тебе возвращаться. Ничего не бойся, милая. Мы не можем проиграть, иначе тогда и жить ни к чему. Понимаешь?
— Да, но ты вернешься. И мы полетим на Нурию, когда все закончится. Там для нас всегда найдется место. Построим дом в джунглях, подальше от людей. Только наш с тобой дом. У меня его так давно не было.
— Это не важно, что не было. Мой дом, там, где ты. В джунглях, в пустыне, на корабле... Где угодно. Пока я знаю, что мне есть куда возвращаться, жизнь имеет смысл. Хочешь дом — будет дом, хочешь корабль — это тоже не проблема. Вдали от меня, думай об этом. Планируй и загадывай, как мы будем жить. Я поддержу все, что ты придумаешь.
Тяжелая рука опустилась мне на плечи. Я замолчала, наслаждаясь последними минутами нашей близости. Нет, не последними, крайними...
Машины приближались. Я уже могла рассмотреть их странные немного квадратные формы. Грубые стыки бронированных пластин на корпусе. Маленькие, защищенные козырьками окна. Кто в них едет, мне только предстояло узнать. А потом жить с этими людьми неопределенное время в ограниченном пространстве. Они нуждались в помощи. Я понимала это, и принимала свой долг. Я помогу всем, чем смогу. Буду лечить, помогать справиться со стрессом, который несомненно испытывают сейчас эти женщины и дети. Я не знаю их, но это моя ноша и я с ней должна справиться, обязана.
— Не переживай обо мне. — Сказала я. — Я со всем справлюсь. Ты только себя береги, хорошо?
— Я же обещал, — улыбнулся солнечной улыбкой самый родной человек во вселенной. — Я никогда тебя не подведу.
Позади нас послышались шаги. Мужчины выходили из пещеры, неся с собой вещи. Я коротко оглянулась, рассматривая напряженные знакомые и незнакомые лица. Мы все боялись. Но никто не пошел на попятный. Они твердо смотрели вперед, на то, что обязаны сделать и ни в чем не сомневались. Они не сомневались в моем адмирале. Мне стало спокойнее. Когда у моего мужчины есть надежный тыл, можно сильно не переживать. Его поддержат во всем.
Машины остановились, из них стали выходить люди. Местные, это сразу стало заметно по темным лицам и глазам. Мужчины окружили стайку женщин. Настороженно оглядывались по сторонам, словно ожидали самого худшего. Мне было легко их понять. Столько всего пережить за несколько месяцев, не каждый выдержит.
Крэйг направился к ним, я же осталась на месте. Не буду пока мешаться в разговор. Мужчины из команды Крэйга пошли в другую сторону и стали снимать маскирующие сети с транспорта, на котором мы прибыли сюда. Складывали вещи, тихо переговариваясь. Крэйг обернулся и подозвал меня к себе.
— Это моя будущая жена, Зарина. — Представил он меня мужчинам. Я коротко кивнула, не собираясь оспаривать его слова. Конечно жена, хоть и будущая, а кто же еще? — Она доктор. У вас есть пострадавшие?
— Меня зовут Сольин. — Представился высокий бородач. По-видимому, именно он был здесь главным поскольку остальные мужчины не спешили вмешиваться в разговор. — Пострадавших нет, но все сильно истощены, и есть одна беременная женщина. Мы пытались, как могли ее успокоить, но она запугана и очень нервничает. Так что сами понимаете...
Боже мой, мне только сейчас пришло в голову, что у меня совершенно нет никаких медикаментов, и инструментов тоже нет. Я не знаю, как смогу помочь этим женщинам, если не имею в арсенале даже самого простого успокоительного.
— Зарина им поможет. В убежище есть все самое необходимое, а так же и медицинский кабинет. Не знаю, насколько он хорошо снабжен, но министр утверждает, что там все в порядке. Не переживайте.
Я вздохнула несколько спокойнее. Да это же бункер, там обязательно должна быть санчасть. Остается надеяться, что все и правда так.
— Всех своих людей я заберу. Вы можете пойти с нами, но попрошу оставить пару мужчин для тяжелых работ. Да и для уверенности ваших же женщин это будет хорошо. Думаю, кто-нибудь знакомый рядом будет успокаивать их гораздо лучше любых лекарств.
— Хорошо, тем более, что я и сам хотел оставить двоих человек. Они легко ранены и сейчас не могут направится с нами, а вот отсидеться где-нибудь, подлечиться будет не лишним. Тем более, что у вас врач есть. А помочь они и так смогут.
— Вот и хорошо, — одобрил Крэйг и оглянулся на шум приближающейся машины. Вчерашний монстрик, привезший нас сюда, аккуратно пробирался по бездорожью. Мужчины уже были внутри. — Тогда по местам. Мы поедем первыми, будем указывать дорогу.
