— Здешнее население волей-неволей подумает об объединении и забвении ранее непреодолимых различий... — Явик прикрыл глаза. — Мы этого не сумели сделать...
— Знаю. Ваш принцип был — сражайся или умри. Вы говорили всем и всегда — победи нас и мы признаем тебя партнером, а не подчиненным. Никто, почти никто вас, протеан, не победил. Пока не пришли Жнецы.
— Полагаешь, Захар, они используют в недалеком будущем и мощь искусственного интеллекта?
— Они ее уже используют, Явик. На борту кораблем управляют не только люди, но и почти полностью свободный полностью развитой ИИ. К тому же у нас на борту есть и чистая разумная машина, гет, созданный кварианцами. У них в "сообществе" тоже раскол. Одни хотят служить Жнецам, другие — Создателям. И Шепарду придется решать, кого уничтожить, а кого оставить.
— Кварианцы и геты. Создатели и их создания?
— Да. — ответил Семенов, прихлебнув чай. — Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы Шепард сумел получить все, не уничтожив никого. Два флота сейчас лучше, чем какой-либо один.
— Полагаешь, справится?
— Ему придется попробовать.
— И ты полагаешь, что то обстоятельство...
— Мало кто из кварианцев знает о Жнеце на их планете. Их же оттуда выбили с треском. Геты никого не пускают из кварианцев обратно. А разведка органиков против превосходящих сил синтетиков... Слишком быстрый способ самоубийства.
— Практически никто не знает. Так, Захар?
— Да. И если Жнец войдет в полную силу — кварианцы будут уничтожены быстро. А геты — мгновенно все без исключения перепрограммированы в угоду Жнецам.
— Мы редко сходились с Жнецами чуть ли не в рукопашную. — сказал Явик, снова прикрывая глаза и вспоминая.
— Мертвых Жнецов Шепард видел. Нашли тут одного. У бурого карлика. Получилось даже внутри побывать. Двухкилометровая громадина.
— В наш цикл они были немного мельче, но не менее опасны.
— Вот. А тут целый флот кварианцев попытается отбить свою планету. И Шепарду придется выбирать нечто большее.
— Уверен, что твое вмешательство не потребуется?
— Мне не нужна, Явик, слабая Галактика. — сказал Семенов.
— Значит, турианцы, кроганы, саларианцы и, наконец, кварианцы... — Явик размышлял. — Мы бы всех их заставили подчиниться...
— Вот и перед Шепардом стоит такая же задача. Но он решает ее несколько по-иному. Он хочет собрать силы для генерального сражения, а потом активировать местное сопротивление в системах. Собрать силы Жнецов, измочалить их и дать возможность партизанским соединениям разобраться с остатками флота Жнецов.
— И, полагаешь, на этом он остановится, Захар?
— Нет. Он пойдет искать руководителей и создателей Жнецов. Ты слышал что-либо о Левиафанах?
— Слышал, но деталей, увы... Я же не ученый.
— Полагаю, в ходе подготовки к генеральному сражению Шепард найдет к ним дорожку и проведет определенную воспитательно-разъяснительную работу.
— Но это же...
— Да, древнейшая раса и те де и те пе. А кого это будет интересовать? Шепарда? Его интересует и будет интересовать в тот момент другое — выживание рас Галактики, а не снобизм этой отдельно взятой расы, Явик. Они — существа водные, скрытные и паскудные... Но им придется ввязаться в противостояние. Пусть даже косвенно, дистанционно. Все равно их "глаза" уже находят и от их нестандартного изучения многие разумные существа уже пострадали. Шепард узнает о глазах и пойдет по следу. И найдет их — в этом-то я полностью могу быть убежден. И Левиафанам придется ответить за свои художества. Помочь Шепарду, поскольку и сами Левиафаны должны жить в этой Галактике. Они, как говорят, местные. Им деваться некуда.
— А потом?
— Параллельно с этим придется воевать с техникой Жнецов. В том числе с платой управления и ее ВИ, свихнувшемся на повторении Циклов.
— Полагаешь, он сможет...
— Обязан будет. Иначе цикл будет продолжен и Галактика станет кладбищем. Даже несмотря на генеральное сражение. Противостояние синтетиков и органиков никто еще не в состоянии отменить, а количество одурманенных будет только расти — многие скрытые станут явными. Так что разбираться с этим ВИ придется Шепарду.
— Сможет ли он его перетянуть на свою сторону, Захар?
— Он по меньшей мере сможет его уничтожить и снять проклятие Ретрансляторов со своей галактики. А это уже шаг вперед. Очень ощутимый. Если они отлипнут от ретрансляторов — они станут по настоящему галактическим сообществом. Они смогут наравне с ретрансляторами использовать и свои наработки скоростного транспорта. Они у них есть, просто ждут своего часа.
— И люди готовы уничтожить ретрансляторы?
— Думаю, если потребуется — они их уничтожат. Люди — молодая раса этого цикла, их боятся и ненавидят, не хотят пускать на лучшие места. Но у них нет закостенелости мышления, они свободны в своих действиях, в своих мыслях и в своих словах. Они не так давно получили технологию ретрансляторного прохода и технологию сверхсвета, чтобы начать на эти две технологии молиться. Полагаю, они разберутся в них обеих... И дополнят своими аналогами. Свяжут воедино.
— Хорошо, Захар. Ты меня убедил. — Явик встал. — Это совпадает с моими... впечатлениями. Я уже сказал Шепарду, что буду биться с Жнецами на его стороне. Ты дал мне возможность укрепиться в этом стремлении. Похоже, капитан и его команда... заслуживают внимания... и поддержки... последнего из протеан...
— Ой ли последнего, Явик...
— Веришь? — протеанин обернулся к сидевшему в кресле командиру "Линии".
— Верю, Явик. Такая раса как твоя не может полностью исчезнуть. Вы правили этой Галактикой сотни лет, у вас сотни форпостов. Верю, что ты не одинок...
— Я солдат и мало знаю...
— Шепард и я поможем тебе узнать больше. — Семенов встал. — Иди отдыхай. Я прекрасно знаю, что ты не любишь спать, но в этот раз у тебя будет сон. Тебе надо отключиться от всего... Завтра будет новый день. Тебя беспокоить никто не будет. Отдохни. А там начинай понемногу осваиваться вне своей каюты. И, если можно, удели время Шепарду. Пообщайся с ним... неформально. Полагаю, что и члены его команды и экипажа также заслуживают твоего внимания... Обычного...
— Хорошо, Захар. Если ты так говоришь... Значит, так и будет. — протеанин кивнул и тенью выскользнул за дверь. Добравшись до своей каюты, он опустился в углу на контейнер-хранилище и замер, прикрыв глаза.
В эти сутки он впервые смог уснуть без преследовавших его кошмаров о прошлом. Если стазис его полностью лишил любых сновидений, то тогда, когда он воевал, кошмары преследовали его каждую ночь. А сейчас он уснул тоже без сновидений, но это не было гипнозом или стазисом. Это был спокойный глубокий отдых.
— Сюзанна. — Семенов связался с вечно неспящей ИИ корабля. — Извини за поздний вызов. Я говорил с Явиком, пояснил ему ситуацию. Пусть его не беспокоят завтра, он должен отдохнуть. Хорошо отдохнуть за долгое время. Он сам начнет постепенно знакомиться со всем и со всеми. Выставь ограничители на пространство у двери его каюты.
— Хорошо, Захар. Сделано.
— Спокойного отдыха. — Семенов убрал посуду со столика, выключил общий свет в каюте-выгородке.
— Спокойного отдыха, Захар. — отозвалась ИИ и отключила связь.
— Джеф, курс прежний, Палавен. — распорядился капитан, вернувшись в каюту.
— Понял, капитан. Курс установлен. Прибытие через шестнадцать часов. Готовлю к действию маскировочную систему.
— Хорошо. — Шепард сел за рабочий стол, но не успел даже включить в работу настольный ридер, как вошел Захар Семенов. Его лицо выражало неподдельную озабоченность.
— Ознакомьтесь, Джон. — он положил перед капитаном свой большой ридер. — Чтение очень напрягающее, но дочитайте до конца.
— Хорошо, Захар. — Шепард углубился в чтение. Спустя полчаса он поднял на командира "Линии" взгляд, полный боли и отчаяния.
— Кто нибудь еще это видел? Кроме ваших и меня?
— Если они такое увидят — легче будет вывесить на фрегате белый флаг и разбиться на полной скорости о ближайшую планету. — сказал Семенов. — Никто, кроме вас и наших. Здесь краткое резюме по ближайшей ситуации. И мы можем это резюме исправить на практике в лучшую сторону.
— И это мы будем наблюдать уже будучи на Палавене?
— Да. Наша разведка, как видите, добыла часть данных непосредственно оттуда. Данные максимум недельной давности. Так что можно прогнозировать дальнейшее ухудшение ситуации. Не в пользу турианцев.
— Гаррус будет в ярости.
— Ярость здесь плохой советчик, Джон. Он — турианец, но это пока — не гарантия успеха. Естественно, примарх Федориан может назначить его экспертом по Жнецам, а толку в этом? Примарху просто понадобится козел отпущения. Вы хотите, чтобы им стал Гаррус?
— Нет.
— Уже сейчас известно о миллионах каннибалов, которых Жнецы создали из одурманенных батарианцев. Их видели практически на всех планетах, которые подверглись атакам. Они даже воюют лучше, чем исходные батарианцы, Джон. Кстати, Батарианская гегемония отчаянно пытается пристроить своих многотысячных беженцев на территориях Совета, чему Совет справедливо сопротивляется — как говорится, самим есть нечего, а тут раса бандитов пожаловала почти в полном составе. С территории Батарианской Гегемонии не был получен ни один вразумительный радиосигнал. Нет картинки со спутников. Как отрезало.
— Теперь понятно, откуда такое количество этих уродов. — сказал Шепард, взглянув на изображение каннибала-батарианца. Полагаете, там почти все такие? Нормальных уже...
— Боюсь, что нормальных там не осталось. Батарианцы хвалились, что их армия сильна и отважна, но на самом деле она показала далеко не лучшую управляемость в критических и экстремальных ситуациях. Даже одурманенные батарианцы и то воюют лучше, чем исходные. К сожалению, здесь просматривается вся цепочка технологии геноцида.
— Поясните.
— Смотрите. — Семенов переключил свой ридер. — Жнецы, а это прежде всего большие креветочные корабли, которые вам уже встречались, воюют по программе, они давят сопротивление бомбардировками с орбиты, затем нападают кораблями с орбиты на крупные населенные пункты, рушат всю инфраструктуру — дороги, связь, военные базы, склады. В целом создают хаос. Затем следует десант. Задача десанта — уничтожение любого организованного сопротивления и осуществление массового захвата пленных. Это раненые, обессиленные туземцы, деморализованные солдаты и офицеры местных гарнизонов, а также простые местные жители. Их всех сгоняют на корабли доставщики, которые опускаются на планеты вместе с войсками. Затем корабли взлетают и направляются к кораблям переработки. Ясно, что оттуда никто нормальным не возвращается. Таким образом мы имеем дело с планомерным уничтожением разумных рас, иначе говоря — с геноцидом. Кроме того. — Семенов наклонился, переключил свой ридер. — на территории Турианской Иерархии мы встретим врагов, которых Жнецы создают из одурманенных представителей других рас Млечного Пути. — он подождал, пока Шепард ознакомится с изображениями и текстами. — Это крайне опасные противники. Также следует отметить, что Жнецы активно используют хасков, полученных из захваченных в человеческих колониях людей. На территории Иерархии замечены корабли-носители, это означает, что Жнецы перешли к массированному геноциду и захвату все новых и новых планет и миров.
— А что турианцы?
— Вы же знаете, Шепард, что любая армия любой расы создается прежде всего для борьбы с инакомыслящими внутри самой расы. Система управления никогда не признает свою ущербность, некомпетентность или вредоносность. С таким врагом, как Жнецы и такими технологиями, как у этих креветок, многие армии Млечного пути воевать эффективно не смогут в принципе. Турианцы держатся, но их потери уже сейчас исчисляются десятками тысяч. Жнецы не остановятся ни перед чем — турианцы в списке на тотальное уничтожение.
— Вы говорите так, словно этот список видели.
— Этот список сформировала наша разведка. Так или иначе люди там тоже есть.
— И...
— У нас есть два пути. Первый — бросать в боестолкновения за пределы фрегата только мужчин и второй — бросать всех, кто может держать оружие более-менее профессионально. Палавен — первый мир, в котором нам придется столкнуться с врагом нового типа. Это не мелкие жуки-коллекционеры, это сильный и серьезный враг, значительных размеров, физической силы и возможностей. Основа флота, естественно — корабли жнецов, но мы с вами редко когда будем встречаться с Жнецами близко — это слишком опасный враг для корабля в целом и всех его обитателей. Нам будут противостоять наземные войска жнецов. А там Жнецы уже достигли если не качественного, то численного превосходства. Они просто давят числом, потому что все, что мы видим — это оболочки, запрограммированные на уничтожение оппонента или на его одурманивание, подчинение и пленение.
— Каковы ваши предложения, Захар?
— Нам ясно, что если мы настоим на том, что никто из женщин не будет участвовать в наземных боестолкновениях, нас ждет конфликт. Не следует забывать, что и наш фрегат может стать обьектом атаки и потому держать оружие и стрелять будут обязаны все без исключения. Другое дело, что в наземных операциях женщин надо будет использовать по минимуму. Только там, где без них нельзя обойтись.
— Предлагаете вернуться к тройкам?
— Да. Мои офицеры настаивают, чтобы они также принимали участие в ваших высадках. Аврору и Светлану я уговорил оставаться на борту, правом приказа для особых условий пользоваться не стал. Прошу вас, Джон также разьяснить женщинам из экипажа и команды нежелательность их активного участия в боевых операциях вне корабля. Но все они должны научиться стрелять и пользоваться аптечками. Это — минимум. В ангаре челноков можно оборудовать тир, бронеплиты вполне подойдут как основа для мишеней.
— Этот примарх Федориан...
— Я уже сказал, Джон. Он действительно открыт для крайних решений, но дело здесь в другом. Он вынужден лично лезть под заряды, бывать в войсках. Турианские подразделения деморализованы. Они сражаются, но увы, без нужного уровня эффективности. Подозреваю, что при попытке перелететь на другую луну Палавена примарх Федориан имеет большие шансы погибнуть. Следующим примархом по системе передачи должностей должен стать Виктус, генерал Виктус. У него есть сын, лейтенант. Аналитики фрегата и крейсера настаивают на высокой вероятности того, что вы будете вынуждены взаимодействовать с этим лейтенантом достаточно плотно — примарх будет отчаянно пытаться использовать вас втемную. Чтобы он не особо борзел, при приближении к этим ситуациям мы будем предупреждать вас о том, что он не пожелал вам сказать заблаговременно. Ситуация складывается так, Джон, что вас будут использовать по принципу "каждой бочке затычка". И вам придется показывать зубы, чтобы вас не особо отвлекали от основной задачи — подготовки к уничтожению Жнецов и наказанию тех, кто их создал.
— А есть уже наметки на тех, кто их создал?
— Да. Это довольно древняя раса водных существ — Левиафаны. Их придется вынудить сначала воевать против своих порождений — собственно Жнецов, а затем уже судить и наказывать за результаты их работы. Так что многое, очень многое придется делать параллельно.
