Тшэнгджин кивнул, его лицо ничего не выражало, пока он обдумывал все то, что Крестмин не сказал. Ни один из них никогда не говорил об этом прямо, но Тшэнгджин несколько месяцев назад пришел к выводу, что, несмотря на всю свою разрушительность, богохульный налет еретиков на систему каналов был огромным ударом Божьей милости для могущественного воинства Бога и архангелов.
Его бесстрастность на мгновение поколебалась, когда он вспомнил первоначальную реакцию Крестмина на полное имя воинства. Как печально, что в душах жителей востока так мало поэзии! Однако он должен был признать, что на то, чтобы произнести это, уходило гораздо больше времени, чем на "армию Бога".
Искушение улыбнуться исчезло, когда он подумал о том, что произошло бы, если бы разрушение каналов не помешало воинству сразиться с еретиками в битве прошлым летом, как и планировалось. Не то чтобы каждый харчонгский офицер — особенно в высших армейских чинах — соглашался с ним в желательности изменений, с которыми им пришлось столкнуться с тех пор.
Бинжэймин Крестмин откинулся назад, изучая язык ног тела повелителя, и точно подозревал, о чем он думает. Бэнгпа Тшэнгджин не был ни дураком, ни трусом. Он не записался добровольцем в могущественное воинство Бога и архангелов, но он был достаточно богатым банкиром, состоящим в родстве с бароном Уинд-Киссэд-Грасс, и сыном, внуком и правнуком бюрократов, которые действительно управляли империей Харчонг. У него было более чем достаточно связей, чтобы избежать службы, и он даже не пытался ими воспользоваться.
В нем было много вещей, которые вызывали симпатию и восхищение, от его интеллекта до образования, веры и целеустремленности. Другие вещи были менее достойны восхищения, но это, вероятно, было неизбежно. Он был харчонгцем высшего сословия, и это по определению означало, что его воспитали так, чтобы он относился к призванным на военную службу крепостным и крестьянам, составлявшим пехоту могущественного воинства Божьего и архангелов, как к чему-то далекому от человеческого. Он часто относился к ним как к полудомашним животным, чему-то среднему между золотистыми ретриверами и ящерицами-мартышками, но он был искренне предан их благополучию, и он долго и упорно трудился, чтобы у них было достаточное жилье и должным образом соблюдался закон Паскуале. Чего нельзя было сказать о слишком многих харчонгских офицерах.
А харчонгская армия была продуктом общества и той базовой поддержки, которая ее породила. В этом и заключалась проблема.
Было время, когда империя Харчонг наводила ужас на своих соседей. Ее бездонное население поддерживалось производственной базой, производительность которой лишь немногим уступала производительности остальной части Сэйфхолда, а ее ремесленники были, возможно, лучшими в мире. Даже сегодня многие харчонгские ремесленники были превосходными художниками, настоящими мастерами своего дела. К сожалению, их было очень мало по сравнению с огромным населением империи... а "механиков" было еще меньше. Работа мастеров Харчонга требовала огромных цен от знатоков, в то время как арсеналы его армии были завалены устаревшим оружием — некоторому было сто и более лет, — которое накапливалось годами. У империи было жалкое количество современного оружия, и даже ее запасов оружия старых образцов было явно недостаточно для удовлетворения нынешних потребностей.
Несмотря на огромные размеры империи Харчонг, до джихада имперская харчонгская армия, к сожалению, была недостаточно сильной. Правящие за последние пятьдесят лет два императора — или, скорее, бюрократы, которые управляли империей от их имени, — постепенно модернизировали постоянную армию, заменив феодальный кошмар, в который она превратилась за предыдущие пару столетий. Аристократическое сопротивление созданию армии, которая подчинялась бы короне, а не им, было более чем незначительным, но бюрократы упорствовали. Должно быть, им было нелегко решиться на это, даже без сопротивления знати, учитывая их укоренившееся отвращение к любой идее, которая требовала от них тратить деньги на что-либо, что не приносило значительных сумм в их собственные кошельки, но они упорно продолжали. Однако, если подумать, взятка за проект такого масштаба, должно быть, была огромной.
Империя традиционно по многим причинам полагалась на кавалерию. Одним из них была инстинктивная любовь аристократа — очевидно, столь же всеобщая, сколь и глубокая, — к лошадям. В княжестве Тэншар была своя знать, но, к счастью, они были избавлены от этого особого фетиша, хотя Крестмин мог бы без особых усилий отпустить дюжину непристойных шуток об истинных причинах, по которым харчонгские дворяне проводили так много времени с лошадьми.
Более того, аристократические харчонгцы жили в страхе перед восстанием рабов — и на то были веские причины, учитывая условия, в которых существовало так много харчонгских крепостных. На самом деле это нельзя было назвать "жизнью", и что больше всего поразило Крестмина, когда он приступил к своим новым обязанностям, так это степень лояльности и почтения, которые проявляли многие из крепостных и едва ли более обеспеченных крестьян, призванных на службу Матери-Церкви, к своим наследственным сюзеренам.
Одна из причин, по которой это удивило его, заключалась в том, что крепостные Харчонга бунтовали по меньшей мере полдюжины раз, и каждый раз кровопролитие было ужасающим. Зверства были жестокими, поскольку крепостные наносили ответный удар своим мучителям, а примеры, приведенные в ходе подавления восстаний, были еще хуже. И у аристократов, и у крепостных тоже была долгая память. Вот почему харчонгские крепостные подлежали казни без суда и следствия за владение любым метательным оружием, более совершенным, чем пастушья праща, и именно поэтому харчонгская армия полагалась на мобильность и шоковый эффект — психологический террор — кавалерии для сдерживания рабского насилия.
Армейские реформы на самом деле ничего не изменили, поскольку почти семьдесят процентов регулярной армии по-прежнему состояли из конницы. Реформаторы, однако, создали прочное ядро из более чем ста тысяч хорошо обученных, хорошо вооруженных, хорошо бронированных тяжелых пехотинцев, которых поддерживали тридцать тысяч лучников и арбалетчиков и небольшая горстка вооруженных мушкетеров. Однако истинная ударная мощь ИХА по-прежнему заключалась в высокомобильных конных лучниках, которые составляли почти половину ее общей численности. По всей империи были разбросаны различные отряды ополчения, не говоря уже о печально известных и справедливо внушающих страх копьях императора, харчонгской военной полиции, но эта постоянная профессиональная армия стала настоящим оплотом империи... и проклятием любой аристократической надежды на возвращение к тем дням, когда великие лорды диктовали свою власть бюрократическим менеджерам империи.
Несмотря на реформы, все еще существовали десятки феодальных кавалерийских полков, укомплектованных, управляемых и подчиняющихся аристократическим магнатам, которые платили за них. На самом деле, технически численность феодальных полков по штату была в два раза больше, чем у постоянной армии, но маловероятно, что в действительности они могли набрать более сорока процентов — максимум пятидесяти — от этих официальных цифр.
И все же факт оставался фактом: за исключением этих ветхих феодальных полков, эффективность которых вызывала большие сомнения, в начале раскола вся имперская харчонгская армия насчитывала менее пятисот тысяч человек, конных и пеших, вообще без полевой артиллерии,. А повелитель армий Итэнгжи Дженгчей, великий герцог Омар и (официально) имперский военный министр, абсолютно ничего не сделал для увеличения ее размеров, пока империю официально не призвали к джихаду. Конечно, Омар был аристократом и в возрасте за девяносто лет, так что ожидать от него чего-либо было бы крайне нереалистично. Однако бюрократы, которые фактически управляли империей, могли бы хотя бы немного подумать над этим вопросом.
Они этого не сделали, в результате чего были вынуждены посылать команды для вербовки рабочей силы, необходимой им для расширения постоянной армии в соответствии с требованиями могущественного воинства Божьего и архангелов. Менее чем за четыре месяца ее численность выросла с четырехсот семидесяти одной тысячи до миллиона трехсот тысяч человек, и одному Богу известно, какие беспорядки произошли в фермерских деревнях, откуда прибыли эти люди. Крестмин сомневался, что это было замечательное достижение, которого могло бы достичь любое другое королевство, но силы, которые были бы эффективны при подавлении мятежных крепостных, должны были рассматриваться как сомнительный соперник для армии республики Сиддармарк и ее союзников-чарисийцев. Даже с учетом оружия половины копий императора, они отправили это огромное войско с едва ли семьюдесятью семью тысячами винтовок и менее чем восьмьюдесятью тысячами пистолетов. Оно было достаточно хорошо обеспечено луками, арбалетами, даже шестьюдесятью семью тысячами пращников, но не винтовками.
Лучники регулярной армии, особенно ее конные лучники, на самом деле могли бы хорошо выступить против гладкоствольных ружей или даже против стрелков с дульнозарядниками, учитывая их огневую мощь и высокий уровень точности, которому они были обучены. Но казнозарядные устройства еретиков и мобильные угловые пушки были совсем другим делом, и какими бы хорошими ни были результаты стрельбы из лука регулярных войск, орда призванной легкой пехоты — что неудивительно — была ужасными стрелками. Требовались годы, чтобы обучить компетентного лучника, хотя арбалеты были немного легче в обучении, и любой крепостной поплатился бы жизнью, если бы его поймали за тренировкой с луком или арбалетом до призыва. Что еще хуже, их высокопоставленные аристократические старшие офицеры из высшего класса на самом деле не хотели, чтобы они достигли достойного уровня точности со своими недавно обретенными луками и арбалетами, неважно, ради джихада или не джихада, поскольку некоторые из них действительно могли выжить и вернуться домой. Конечно, огромный объем огня справился бы с этой задачей, не научив их на самом деле поражать отдельные цели!
Они узнали бы по-другому, если бы могущественное воинство Божье и архангелов встретилось с еретиками в битве, так что им повезло, что они были избавлены от этого опыта. Вместо этого войско было распределено по зимним квартирам, таким как лагерь номер четыре — своевременно построенные зимние квартиры, благодаря руководству викария Робейра, — вдоль рек и каналов в северо-центральной части Хэйвена. И пока они стояли там, инструкторы и наставники армии Бога, такие как некий Бинжэймин Крестмин, были направлены для обучения этих призывников.
Немало харчонгских дворян были в ужасе от мысли обучать крепостных быть эффективными солдатами. Функция крепостных на поле боя состояла в том, чтобы послушно умереть, сокрушая врага численностью, открывая путь, по которому их лучше обученные, лучше вооруженные и гораздо более родовитые начальники шли к победе. Это было сделано не для того, чтобы приобрести военные навыки, которые они могли бы принести домой и использовать против этих более родовитых начальников в следующий раз, когда они взбунтуются. Такие люди, как Бэнгпа Тшэнгджин, могли бы понять, почему эти навыки были необходимы, могли бы даже с энтузиазмом поддержать усилия по их приобретению, но было бы слишком дорого просить баронов, графов и герцогов разделить это видение.
К счастью, у них не было выбора. Это дорого обошлось армии Бога, но генерал-капитан Мейгвейр нашел взятку, от которой не смогли отказаться даже харчонгцы. Он предложил направить огромное количество винтовок могущественному воинству Божьему и архангелов — винтовок, в которых отчаянно нуждалась его собственная армия, — и снабдить его полевой артиллерией, поставляемой Матерью-Церковью и укомплектованной артиллеристами армии Бога... но только если ему разрешат отправить инструкторов, чтобы убедиться, что это оружие будет эффективно использоваться в бою. Крестмин подозревал, что в Харчонге раздались громкие вопли и скрежет зубов, когда семафор передал условия викария Аллейна, но у империи не было другого выбора, кроме как принять их. Многие знатные харчонгцы яростно протестовали, но бюрократы стояли на своем, и на этот раз аристократии было отказано даже в поддержке ее традиционного союзника, инквизиции.
Пограничные штаты, которые произвели двести четыре тысячи единиц оружия, были ничуть не счастливее, поскольку от них потребовали сдать все свои винтовки такому делу. В сочетании с перенаправлением более восьмидесяти процентов собственного производства земель Храма, пятидесяти тысяч из Долара, почти двадцати тысяч из Силкии и сорока тысяч с собственных фабрик Харчонга, к концу месяца могущественному воинству Бога и архангелов было бы доставлено в общей сложности более пятисот шести тысяч винтовок. Если предположить, что все производители винтовок выполнили свои квоты, то к тому времени, когда следующей весной каналы растают, воинство сможет выставить на поле боя более шестисот сорока тысяч стрелков. И где-то около четырнадцати процентов из них будут вооружены новыми затворами Сент-Килман. У харчонгцев по-прежнему было бы более четырехсот шестидесяти тысяч пехотинцев, у которых не было винтовок, но практически все они были бы вооружены арбалетами (многие из них были изъяты из арсеналов до джихада в таких местах, как Долар и Деснейр) и луками — кроме шестидесяти тысяч крестьянских пращников, которые остались бы с привычным им оружием. Это было бы не то же самое, что иметь миллион винтовок, чтобы бросить их в еретиков, но это все равно означало бы почти неисчислимое увеличение огневой мощи. И, что не менее важно, эти перевооруженные пехотинцы прошли бы по крайней мере трехмесячную подготовку под руководством инструкторов армии Бога. У арбалетчиков было бы время приобрести навыки, у лучников, по крайней мере, было бы время узнать, какой конец стрелы подходит к тетиве, а худшие из их собственных офицеров были бы отсеяны и, где это необходимо — и возможно — заменены офицерами армии Бога.
В конце концов, — подумал Бинжэймин Крестмин с тонкой, жесткой улыбкой, — еретики, которые подняли руки на Бога и Мать-Церковь и разорили его собственную семью, могут просто обнаружить, что иметь дело с недавно обновленным могущественным воинством Бога и архангелов немного сложнее, чем они ожидали.
.II.
К западу от Чейвейра, провинция Клифф-Пик, и недалеко от Брансилика, земли Саутмарч, республика Сиддармарк
— Извините меня, сэр. У меня здесь есть кое-кто, с кем, я думаю, вам лучше поговорить.
Майор Крег Абреймс оторвал взгляд от карты, которую его ординарец прикрывал клеенчатым пончо. Капитан Эврам Лэнсир, командир его роты Б, отдал честь. Лэнсира сопровождал необычайно высокий седовласый штатский с очень нецивилизованной винтовкой, перекинутой через плечо, и уродливым, но эффектным коротким мечом на боку.
Глаза Абреймса сузились, когда они увидели эту винтовку, потому что это был магазинный мандрейн, и не предполагалось, что какой-то из них попадет в руки гражданских, особенно здесь, в республике Сиддармарк.
