— Оно испугалось тебя, — врайт открыл глаза, но рук не разжал, поглаживая большими пальцами мои ладони, задевая повязки на руках.
— Да. Странно. Я видела на ней поводок, но чей он определить не смогла. Сил не хватило, — что-то промелькнуло в его взгляде. Какая-то тень. Он сжал губы. Вина?
— Прекрати, — я рассердилась.
— Обсидиана, — я оборвала его на полу слове.
— Ран, ты забываешь, что я охотница. Я должна быть всегда настороже, почаще оглядываться и не оставлять за спиной врагов. В том, что случилось, твоей вины нет, и я не хочу больше к этому возвращаться. Запомни, — он кивнул, неохотно, неуверенно. Духи грани! Упрямый демон уже успел стать для себя и судьей и палачом. Захотелось вскочить, обнять, прижаться всем телом, поцеловать все еще плотно сжатые губы. Да что же со мной происходит? Я тряхнула головой, сбрасывая дурман. — Так вот, возвращаясь к той твари. Что думаешь? — уловка сработала, Ран переключился.
— Никогда такой не видел. Похожа на ошибку криворукого экспериментатора.
— Не мудрено. Она искусственно созданная. Честно говоря, подозрения о том, что это так начали закрадываться еще после эльфа. Но я не хотела ничего тебе говорить, пока не была полностью уверена.
— Как ловить будем?
— Пока не знаю. Это работа профессионала. Пусть и выглядит она не очень, но для того, чтобы соединить живое и неживое, нужно много сил, времени и знаний. Я думала, что это Кристоф, даже спрашивала, но...
— Он связывался со мной, — оборвал меня принц, — точнее с тобой. Я с ума сходил, когда ты исчезла, — сердце дрогнуло в груди, — зашел к тебе и увидел, как разрывается твое зеркало. Короче, я скопировал плетение, и мы поговорили.
— Что он сказал?
— Что к нему приходил мужчина. Охотник, — принц внимательно следил за моей реакцией. — От Дакара, — я выругалась и продолжала мысленно материться, пока Ширан рассказывал.
— Еще не факт, что мужик действительно был от Дакара, — я не желала в это верить. Да и пресловутая женская интуиция подсказывала, что я права. Хотя нет, не женская. Охотничья.
— Не факт, — согласился принц, — но задуматься стоит.
— А что с Данте? — демон как-то весь напрягся, а потом так же резко расслабился и начал рассказывать, что удалось выяснить.
— А еще он спит и видит тебя своей любовницей, — я подавилась. В свете полученной от Станиса информации подобный расклад выглядел, мягко говоря, странно. Мужики и их поступки.
— Ты притихла.
— Думаю, — отозвалась я, прожевав.
— О чем?
— О том, как жить дальше, — я скривилась. Тфу, забыла добавить сахар в кофе.
— И что ты надумала?
— Вот чего ты с утра въедливый такой? — я выгнула бровь.
— Привычка, — скопировал он мой жест, но глаза оставались серьезными. — Так ты ответишь?
— Да не вопрос, — я пожала плечами. — Только сначала преамбула, а потом мои мысли по этому поводу, — я набрала в грудь больше воздуха, но сказать так ничего и не успела, в комнату ворвался Рик.
— Привет красавица, — одарил он меня улыбкой. — Как самочувствие?
— Не жалуюсь, — фыркнула я.
— Вот и замечательно. Ран я за тобой. Это срочно, — принц поднялся.
— Не вздумай развивать бурную деятельность, — распорядился он, — тебе нужно отдыхать, — поцеловал меня в макушку, и они ушли. Ну да, ну да. Я вдруг резко стану послушной. Наивный. Тем лучше — будет время на подумать. Но сначала... Сначала нужно в библиотеку и связаться с Кристофом. А лучше с Еленой. Кое-что в рассказе Люги меня насторожило, и это кое-что нужно было проверить. Я извлекла из сумки два накопителя. Последние. Твою мать. Лучше бы мне побыстрее восстановить силы.
В огромную фейскую библиотеку мне удалось проскочить практически незамеченной, если, конечно, не считать парочки служанок и охранников.
"Травоведение для начинающих", "Ботаника", "Селекция", "Дикие лилии и уход за ними", "Огород на подоконнике" — и кто это читает? — "Свойства дурмана" — это уже интереснее, но не так, чтобы очень, "Хвойные в тропиках", — на хрена? — "Про грибы" — туда же к дурману, — "101 свойство ромашки обыкновенной" — ага, из серии полдня в туалете, — "Растительные яды", "Вино из одуванчиков". Тени, тут есть хоть что-то полезное? Я рыкнула и перешла к следующему стеллажу, подтягивая стремянку. Спустя еще оборот, в ворохе бесполезной бумаги мне наконец-то удалось найти подробный и достаточно старый атлас. Я внимательно вглядывалась в пересечение линий, и черточек, стараясь точнее определить место. Победный крик сорвался с губ. Уже недолго, сволочь. Кем бы ты ни был, но уже недолго.
Теперь Елена. Связываться с Дакаром или Индексом, я опасалась. Будем надеяться, она сможет мне помочь. Поставив хилую завесу с помощью накопителей, я достала зеркало. В напряженном ожидании прошло несколько вдохов.
— Ты несколько не вовремя, Сид, — улыбнулась она мне. — Подождешь? — я кивнула. Послышался отборный мужской мат, сдавленный крик и ровный голос Елены. — Что нужно сказать?
— С-с-с-спасибо госпожа, — прохрипел несчастный.
— Молодец, а теперь вали, — звук удара и вампирша снова оказалась в поле видимости, взъерошенная, со следами усталости на лице. — Привет, дорогая.
— И тебе. Что-то случилось?
— Поганая ночь, — я молча кивнула. Мы обе уже давно знали, что такое поганая ночь, когда не помогает ни здравый смысл, ни ночное небо, ни тигриная водка. А вместо удовлетворения от успешно выполненного задания, чувствуешь только усталость, головную боль и тошнотворный запах смерти.
— Это пройдет.
— Знаю, — кивнула ассасин, всматриваясь в мое лицо. — Ты тоже неважно выглядишь.
— И у меня пройдет, — она усмехнулась. — Я по делу.
— Слушаю.
— Во-первых, тебя ищет Кристоф, — Елена сжала челюсти, в глазах на миг отразился такой спектр чувств, что я невольно вздрогнула. Захотелось убить Кристофа. Медленно. Мучительно. Наслаждаясь. — Несколько дней назад он был в Физалии. Где сейчас сказать не могу, так что почаще оглядывайся. И еще, твою метку он не узнал.
— Уже хорошо, — выдавила она.
— Ты не сможешь бегать от него вечно, — озвучила я то, что и так было ей известно. — Он найдет.
— И что ты предлагаешь? Поднять лапки? — огрызнулась она.
— Никогда, — она усмехнулась. Невесело. Устало. Гребаный Кристоф!
— Ладно, а во-вторых?
— А во-вторых, мне нужна информация.
— Почему не обратишься к своим поисковикам?
— С некоторых пор я перестала им доверять, — Елена нахмурилась, серьезно глядя мне в глаза.
— Я не буду спрашивать, во что ты вляпалась, я не буду спрашивать, уверена ли ты в том, что делаешь, я даже не буду спрашивать, где ты находишься. Только пообещай мне, что если увязнешь по кончик носа, дашь мне знать.
— Хорошо.
— Так что за информация?
— Сможешь описать мужчину, который обращался к Кристофу за советом около года назад? По поводу нежити, якобы охотник из СВАМа, — Елена — Страж. Это ее обязанность запоминать тех, кто приходит к ее Зверю. Хотя теперь, наверное, уже не ее.
— Дай-ка вспомнить, — она прикрыла глаза. — Обычный, высокий, брюнет, цвет глаз зеленый, но не уверена, — она замолчала. — Травами от него пахло. Уверенный, спокойный, вежливый. И бледный жутко, словно болел. И да, охотник. Имени не назвал, пришел порталом. Прости, все, что могу сказать, он и дня у нас не пробыл.
— Если это был тот, о ком я думаю, то этот охотник мертв.
— Это хорошо или плохо?
— Плохо. Придется, наверное, все-таки связаться с Индексом. А гарпий своих вы последнее время никому не продавали? — гарпий, ядовитых гарпий, выращивали только у Кристофа. Именно его клеймо я заметила на одной из птиц, напавших на нас на болотах.
— Был заказ. Месяца два назад. Странный очень.
— Странный?
— Да. Ребята доставили клетки на какую-то лесную поляну, возле Большого Южного Хребта.
— К эльфам?
— Я же говорю странный заказ. Забрала их бабулька два-шага-до-смерти. Заплатила за них камнями, редкими, ценными.
— Весело. Спасибо, родная, почаще оглядывайся и не прощаемся.
— Никогда, — улыбнулась Елена и исчезла.
Я села на пол в ворох карт, отметив краем сознания, что завеса вот-вот рухнет, скрестила ноги и закрыла глаза. Нужно подумать. Обо всем подумать. О Дакаре, об охоте, об Илии, Кессиди и Сибилле будь они неладны, о том, что узнала от Люги и принца, и о самом принце тоже. Почему он так смотрел, почему так заботился, откуда в нем это безграничное терпение и нежность, от которой хочется убежать? И с чего вдруг я так отчетливо стала понимать эти его взгляды? И надо оно мне? Наверное, надо. Он хороший этот демон. Гордый. Правильный. Видимо, не надо было с ним спать. Видимо, не надо было подпускать его к себе так близко. Видимо, я совершила ошибку. Теперь уже не переиграть. У него пройдет, всегда проходит, у кого-то раньше, у кого-то позже. Вся эта нежность и все эти взгляды — он думает, что несет за меня ответственность. Слишком хороший, правильный. Грустно, наверное, но это так. Я закончу охоту и уеду, а он забудет, остынет. В груди кольнуло.
Да Диана вот и сбылся твой самый страшный ночной кошмар — из охотника превращаешься в бабу. Рано или поздно это все равно бы случилось, но лучше поздно. Мне с ним подозрительно хорошо, и до страшного спокойно. Меня сводит с ума его запах и глаза цвета осеннего неба. Мне нравится его уверенность и сила, его настойчивость. Я забываю дышать, когда он меня целует, растекаюсь лужей в его руках, плавлюсь от шершавого шепота, умираю от гортанного рычания. Мне будет тяжело с ним расставаться. Но у меня есть я, мы справимся. Даже Стэра уже нет. Я его теряю, и мы оба это понимаем. Ему пора уходить. А пока... Пусть все идет, как идет. У меня не хватит сил бороться с демоном, с собой, с нами. Теперь не хватит. Врайт что-то сделал со мной, как-то изменил, будто убрал лишнюю пружину.
Не знаю, сколько просидела на полу в библиотеке, посреди того бардака, что сама же и устроила. От Рана мысли метнулись к мертвым демонам и Дакару. К ситуации в целом. К неправильной охоте. Из состояния полной заторможенности вышла, когда почувствовала руки, обхватившие за талию.
— Просил ведь не развивать активную деятельность, — нахмурился принц, ставя меня на ноги.
— А кто сказал, что я послушаю? — прищурилась, он вздохнул и легко поцеловал в губы.
— Ну и что ты здесь делала? — спросил Ран, разжимая объятья.
— Я думаю, что знаю, где можно найти нашего психа, — странно, но удивленным или радостным он не выглядел.
— Я тоже знаю, — я молчала, ожидая, кода он продолжит. — Я отправил волков проверить те цветы дня, что ты нашла. Они вернулись.
— И?
— Там дом на пустыре, загоны с точно такими же тварями, что сегодня я видел в твоих воспоминаниях, гарпии, куча охранок, щитов, иллюзий и много чего еще интересного, — я ошиблась в своих предположениях? Быть не может.
— А хозяин всего этого чудного зверинца?
— Не видели, — вкус вишни возник на языке. Что-то не так.
— Когда выдвигаемся?
— Мы завтра, а ты остаешься здесь.
— Не смешная шутка.
— Я не шучу. Тобой я больше рисковать не намерен. Тем более у тебя нет сейчас сил.
— Ран, — он перебил меня, нетерпеливо махнув рукой.
— Ты сейчас бесполезна, будешь только мешать, — хорошая попытка демон, жаль, что неудачная. — И...
— Заткнись и послушай. Я вполне могу восстановиться к завтрашнему утру, не в первый раз. Правда для этого потребуются некоторые усилия, — голос звучал спокойно, хотя злость уже медленно разворачивала свои кольца. — А с Дакаром, если конечно это он, вам не справиться. Ни ты, ни твои волки ничего не увидите, не услышите, не почувствуете.
— Тебя я чувствую, — стоял на своем демон.
— Ран, Дакар старше меня, опытнее и сильнее. И его Основная не была непонятно где, большую часть сознательной жизни. Ты даже не поймешь, что тебя убило.
— Не вижу логики, убить его ты не сможешь, — верно, не смогу. Я это знала, врайт догадывался. Но сила не всегда выступает решающим аргументом.
— Я смогу предупредить вас. Смогу вымотать его достаточно, чтобы вам было проще подобраться. И потом, меня он не тронет.
— О да, ты же у нас неприкасаемая! — вышел из себя демон. — Совсем недавно ты это особенно ярко продемонстрировала! — злая насмешка, больно резанула по оголенным нервам.
— Если бы он хотел меня убить, сделал это уже давно, возможностей было предостаточно. И я — охотник. Его создание. Он трясется над нами, как курица над яйцом, — демон зарычал, впечатывая кулаки по обе стороны от меня.
— И после всего, что ты узнала, ты веришь, что это не он?! Ты все еще доверяешь ему?! — я не сочла нужным ответить. — А мне значит, нет?
— Ран, все не так просто...
— Не так просто? Все очень просто! Твой ректор послал тебя, хрен знает куда, посчитал больной, когда ты рассказала про духа грани. Он подозревает тебя в краже какого-то там тела, а ты ему безропотно все прощаешь. Скажи, что еще мне надо сделать, чтобы заслужить твое доверие?! Кого еще убить?! Сколько еще времени потратить впустую?! Кого еще предать?! — он уже практически орал.
— Предать?! О чем ты мать твою?! — в принципе я тоже.
— Я вру лучшему другу! Волкам! Феям! Выгораживая тебя! Решаю твои проблемы, вместо того, чтобы искать урода, убившего моих людей! Что это, если не предательство? Ты говоришь мне ехать, и я еду! Говоришь, прыгай, и я прыгаю. Просишь оставить одну, и я ухожу. Я перед тобой, как марионетка, — удар попал в цель. Он был прав. Последний суман принц только и делал, что вытаскивал мою задницу из неприятностей. Но, духи грани, он делал это по собственной инициативе.
— А разве тебя кто-то просил?! — руки тряслись в бессильной злобе на себя, на него, на правду.
— Я. Несу. За. Тебя. Ответственность, — четко выговорил он, переходя на шипение, подтверждая мои собственные мысли. Стало больно. Очень.
— Засунь, себе свою ответственность туда, куда солнышко никогда не заглядывает! И прекрати считать себя всесильным, наконец. Очнись!
— Это ты мне говоришь? — он схватил меня за плечи, встряхнув так, что клацнули зубы.
— Да, — я сбросила его руки, стараясь изо всех сил не отвести взгляда. — И читай по губам. Это. Не. Дакар, — он зарычал так, что я думала, у меня лопнут барабанные перепонки. Начал меняться.
— Ты так уверена, — зашипел он, — слишком уверена.
— Иди на хер! — я толкнула, но вместо того, чтобы отойти, хотя бы чуть сдвинуться в сторону, демон продолжал сверлить меня взглядом, схватил за подбородок, сжал. — Я бы на такое не пошла!
— А откуда мне знать наверняка?! Может, ты снова врешь или недоговариваешь или умалчиваешь? Я ведь не заслуживаю даже твоего доверия! — я дрожала, меня трясло. От его слов, от злости, от взгляда, от боли.
— Все не так! — он все так же смотрел на меня, удерживая.
— А как? Скажи мне, потому, что я не понимаю. Не могу понять. Скажи хоть что-нибудь сама, объясни, без того, чтобы я заставлял тебя.
— Что объяснить?! — голос дрожал.
— Чем заслужить твое доверие?
— Я, — сглотнула комок в горле и замолчала, не в силах произнести ни слова.
