Так и оказалось. Только то, что удалось обнаружить, было все-таки не челноком, а транспортным модулем очень древней конструкции. При попытке расчистить корпус от 'ежиков', внешний броневой слой этого устройства прямо в руках превращался в ржавые ошметки. И казалось, что в этом ржавом хламе ничего уже не может сохраниться.
Но в остатках трюма этого модуля удалось найти стазис-контейнер, в котором были всего лишь информационные кристаллы.
Ничего более он не перевозил. Так что, пришлось довольствоваться найденным. А что это было, еще предстояло определить на корабле.
Обратный путь не вызвал сложностей. Теперь, зная, что может их ожидать, команда поисковиков была более внимательна. Только ничего похожего на супер-ежа им не попалось...
И все же искины не обманули.
Найденные информационные кристаллы оказались ничем иным как программными настройками лечебной капсулы, которая теперь могла выполнить программу генетической коррекции симбионта.
Сделать это можно было, конечно же, располагая знаниями медика в достаточном объеме. Но на этот счет у экипажа уже существовало решение.
Вновь обученный медик и Антон смогли вместе установить древнюю программу, провести ее настройку и сделать то, ради чего все это и затевалось. Коррекцию симбионта у всех 'молодых' членов экипажа.
Так что и эта страница истории было прочитана и перевернута.
И использование нейросетей Древних теперь стало возможным.
* * *
Возвращение на базу 'Шершень' прошло для всего экипажа как-то совсем просто.
Самое обычное завершение перелета из поискового рейда.
Хотя цель этого рейда пока еще не была полностью выполнена. И этим заходом предстояло осуществить задачу, которая стояла перед экипажем — перевести всех псионов, временно размещенных на этой базе, на планету, чтобы они могли продолжить свое обучение.
А в дальней перспективе, уже из тех, у кого будет желание, сформировать новые экипажи. И пополнить ими ту самую эскадру, которая должна быть сформирована приказом штаба Флота.
Правда, это было совсем не быстрое дело. Но ведь всегда с чего-то нужно начинать?
Оставленные на базе люди, конечно же, не были предоставлены сами себе. Древний искин оставался в качестве регулирующей и направляющей силы. И он должен был 'смотреть' за порядком в этом временном лагере.
Не так уж и много разумных удалось вывести. Но и среди этой, сравнительно небольшой, группы не было единства. Так что не обошлось без эксцессов. Все же, почти три тысячи человек, а это очень много. Разных характеров, устремлений, желаний...
Самых буйных изолировали, агитаторов отделили от своей паствы, желающим продолжить обучение создали условия.
А самое главное удалось определить лидеров и тех, кому своя судьба совершенно безразлична.
Так что осталось сделать последний шаг.
Те, кто мог представлять в дальнейшем интерес для Флота, поселить отдельно от тех, кто нужен был для массовки. И оставить этих второсортных для аграфов и имперских интересов. И, уж если и говорить честно, то это и было той скрытой целью, ради которых людей поставили в такие, несколько некомфортные условия. Ведь только в жестких условиях 'естественного' отбора и можно было определить тех, кто мог подойти для дальнейшей службы.
На базе 'Шершень' людям, которые покинули 'благословенные' земли Содружества, пришлось налаживать свой быт с нуля. Конечно же, были и трудности. Были, куда ж без них. Даже червь сомнения завелся в душах нестойких — 'нас бросили здесь умирать и никто за нами больше не придет'.
Но, крейсер вернулся и сейчас предстоял переезд в место 'постоянной дислокации'.
Для этого пришлось несколько отклониться от маршрута и посетить один из кислородных миров. И надо сказать это посещение неизвестной планеты совсем не разочаровало. Очень-очень красивая планета. Как сказал кто-то из молодых — 'Планета цветов'.
Вот туда и предстояло совершить окончательный вояж, забрав всех людей из места их временного размещения.
Только вот все же стоит признать, что, даже расположив этих псионов в самом благословенном месте, они все равно останутся предоставлены сами себе. Поскольку никто из экипажа просто физически не может бросить свою службу и стать наставником. А ведь этих разумных нужно подготовить к дальнейшему.
Обучить, накормить, дать им цель в жизни и сформировать из них рабочий коллектив.
Вот ведь совсем не зря Антон озаботился всем этим заранее и предложил имперцам взять их на полное довольствие. И представить их обучение как командировку. А чтобы в неокрепших умах не зародилось неудовольствие от смены привычного образа жизни, то все их перемещения пришлось представить как элементы учебы.
И самые начальные знания молодые псионы могли получить от тех преподавателей, кто считал себя способными их дать. И был командирован на дальние рубежи вместе со своими учениками.
Только вот многому ли они могли обучить? Все же школа обучения владению пси была утеряна в веках. И методики, которой нужно было овладеть, всё еще не было.
А вот для целей Антона...
В том смысле, что для дальнейшего обучения рекрутов и привнесения в их разум некоторого элемента порядка, очень не хватало наставников. То есть тех, кто мог подготовить будущих офицеров к дальнейшей службе.
И эта задача была самой важной. И ее решение должно быть найдено сразу, как только корабль вернется в Содружество.
* * *
— Антон! Что тебя так сильно встревожило, что ты потребовал срочную встречу? — Ларк Шори посмотрел на капитана с немым укором. Ничего экстраординарного пока не произошло, и этот вызов был совершенно не понятен.
— Мне нужны инструкторы. Военные. Те, кто уже окончил или заканчивает службу. Желательно, преподаватели военного училища. А еще, чтобы они были одинокими, или потерявшие всех родных.
— Зачем?
— А еще такие, кто согласен на замену нейросети.
— Зачем??
— А если они будут пусть и слабыми псионами, так это — совсем замечательно.
— Но, зачем???
— Мне нужно вбить в молодые головы знания. И сделать из них воинов.
— Хмм. И какие же нужны специалисты?
— Нужно освоить флотскую специальность техника и инженера.
— Инженерное училище... — разведчик задумался.
— И еще пилота.
— Летное, — теперь его взгляд стал заинтересованным.
— И не помешает шагистика.
— Кхм! А это что такое?
— Ну, я не знаю, как у Вас здесь называются строевые построения.
— Ладно. Пару унтеров я найду. Правда, это уже пехотное училище, — удивление отразилось на лице генерала.
— Пары унтеров будет мало. Человек пятьдесят.
Шори смотрел на Антона. В глазах было смешение чувств: удивление, любопытство и даже испуг.
— Вы что, собираетесь обучить дивизию?
— Ну, не то, чтобы дивизию. Но, что-то близкое к полку — наверное.
* * *
Вот же любит судьба (ну или тот, кто ее заменяет) делать сюрпризы.
Дик Трой решил стать... медиком.
Вот бы кто сказал это Антону раньше, он бы просто рассмеялся. А тут пришел, немного помялся и сообщил, что мечтал об этом всю жизнь. Просто не было возможности. А вот теперь, раз нужно сделать выбор, то он решил стать врачом.
Кто бы сомневался?
Врач-коллекционер. И чего он там будет собирать? Ведь вторую натуру никуда не спрячешь.
Если ранги специальностей, то, может быть, это совсем и не плохо. А если истории болезней...?
Да, ладно. Желающие стать штатными медиками на дороге не валяются. И нужно принять то, что есть и оказать посильную помощь.
Так ведь самое смешное в желании этого молодого эскулапа было то, что он как-то смог инициировать свое пси.
Может быть, всё это просто бредни? И в этом мире надо только захотеть стать псионом и судьба тебя наградит за такое желание?
Ну, с Троем всё может быть и несколько иначе. Ведь он очень долго общался с вещами Древних.
И какое-нибудь остаточное поле... Или там накопленная в артефактах энергия...
В общем, пси у человека было. Не очень большое, но было. И теперь все зависело только он него самого. Развить то, что есть, гораздо проще, чем пытаться активировать то, чего нет.
А методики развития пси существовали. И их даже опробовали на членах экипажа. Сначала на одной, страстно желающей скорого прогресса, девушке, а затем, несколько измененные, и на всех остальных 'молодых'.
А симбионты, которых все же удалось вырастить, как клонов ранее установленной нейросети, тоже добавили свою толику в процесс развития возможностей пси манипулирования.
Вот и получилось, что экипаж приобрел долго ожидаемые возможности и приступил к освоению того материала, который совсем не просто было изучить.
А теперь появится и медик, который будет грызть гранит науки так же, как занимался собирательством. Усердно и педантично.
И ведь есть та, которая на начальном этапе ему поможет.
Если уцелеет в борьбе за разумного.
Против конкурентки.
* * *
— Ну и надоело мне жить в этом грязном пруду! — жалуется карась карасю.
— А ты схватись за крючок, — посоветовал тот, — и сразу попадешь в сметану.
Вот так, наверное, ощутили себя те люди, которых приготовил Антону Шори.
В основе своей старики, которые давно выслужили все положенные сроки, закрыли контракты и остались вне службы. Но заработанных денег, чтобы пройти операцию восстановления (или омоложения) организма, у них так и не набралось. Вот и доживали они свой срок и готовились тихо уйти из жизни. В одиночестве.
Хотя опыта, практического опыта, в воспитании молодого поколения, у них хватало.
И условия неведомого контракта, в котором предлагалось служить до конца жизни, были восприняты как манна небесная.
Из пруда в сметану.
Ведь что там Заказчик предлагал?
Восстановление организма. Это раз. Исправление всех генетических отклонений. Это два. Установка новой нейросети за счет Заказчика. Это три. Ну и зарплата, такая, какую и генерал получал не везде в Содружестве.
Правда были и минусы. Хотя, как на такие минусы посмотреть.
Служба в дальнем гарнизоне. И увольнительные в Содружество не предусмотрены.
В общем, смена места жительства. Правда жилье и подъемные тоже за счет Заказчика.
А работа... да самая обычная и привычная. Вбить в молодые мозги военную науку. И сделать из сопляков, которые совсем не нюхали пороха, настоящих воинов.
И вот, девять женщин и тридцать семь мужчин, стояли в одну шеренгу перед одетым в странную форму мальцом и слушали его рассказ.
— У всех вас есть выбор, пока вы еще не приняли окончательного решения. И вы должны понимать, что вернуться назад вы уже не сможете. И легкой службы я не обещаю. И требовать буду по максимуму.
— Сынок, — раздался голос одного из стариков, — ты лучше скажи нам правду. То, что написано в контракте, это будет выполнено?
— Да.
— А если все, что ты обещаешь будет, так чего толочь воду в ступе. Давай команду на погрузку. Время идет, а пожить еще хочется.
Раздались недружные смешки. Антон тоже улыбнулся.
— Ваше имя и звание.
— Тан Рашли, старший инженер-лейтенант.
— Вы старший. Командуйте погрузку личного состава.
— Аааа... куда?
И тут из невидимости показалась туша 'Тени'.
Пару минут все стоявшие в шеренге не могли вымолвить ни слова.
— Рашли! Вы не поняли приказ командира?
Шеренга качнулась и замерла.
— Взвод!...
6. 7.
База пятого ударного Флота империи Аратан размещалась на военной станции второй планеты системы Ногис. Сама планета носила странное название Горизонт и была знаменита тем, что линия горизонта, когда она была видна, выглядела прямой линией, а не дугой, как во всех остальных освоенных мирах.
Оптическая аномалия, объяснить которую, ученые так и не смогли. До сих пор на планету регулярно высаживались научные экспедиции, строили свои городки и месяцами вели непонятные исследования. А затем, в каком-нибудь толстом научном журнале появлялась статья, которая назвалась как-нибудь так: 'Особенности отражения полуденных лучей, обусловленные аберрацией атмосферы, в период летнего сезона дождей на планете Горизонт системы Ногис'.
В остальном этот мир ничем существенным не отличался от других кислородных миров. Близость к местному светилу, как и везде, привела к тому, что экваториальные области получали много энергии, поэтому местные растения практически отсутствовали, а пустое пространство засевали привозными культурами тропических миров. Естественно, создавая опреснительными установками благоприятный режим развития.
А вот средние и полярные широты пользовались особой популярностью у местных и приезжих и представляли собой практически сплошную курортную область. Тем более, что ось вращения планеты имела совсем незначительный наклон к плоскости эклиптики местного светила — Герты. Так сами местные предпочитали называть свое солнце. А в общеимперском справочнике звезда обзывалась — Ногис, в честь ее первооткрывателя.
Кроме военной станции, бдительно охранявшей покой местных жителей от чрезмерного наплыва отдыхающих из других систем, были еще две: транспортно-пересадочный узел и космическая станция 'Селуна-3', собственность корпорации 'Развитие', выполнявшая роль приемного терминала космических судов. На этой станции коротали время те, кто не смог найти развлечения на планете, а здесь могли осуществить свою мечту.
Вот в такое райское место и прилетел бот, с совершенно непонятным идентификатором. Но разболтанность местных охранников правопорядка, как в космосе, так и на планете, привела к тому, что бот так никто и не удосужился осмотреть, или проявить бдительность и присмотреться к его пассажирам.
Здесь часто квартировали представители разных колониальных образований, название которых местные и сами не знали. И практически всегда у них были собственные идентификаторы и знаки различия, такие, что вызывали у диспетчеров либо смех, либо удивление. Но всегда эти банановые корольки не признавали имперских законов и не перерегистрировали свои суда, вторым имперским идентификатором. И на запрос диспетчера, о месте приписки судна, отвечали: 'Вам нужны наши деньги? Вот и не... пылите. Дайте спокойно отдохнуть'.
Плюнув на все условности, этот кораблик, неустановленной принадлежности, лихо проскочил посадочный коридор, который был предназначен для туристов, миновал гостевую стоянку (на которой, естественно, были туристические цены) и отшвартовался на стоянке для местных. На месте губернатора.
Из открытой аппарели выскочили пара непонятно как экипированных человек, вытащили нечто, похожее на раскладной шезлонг, только большего размера, быстренько что-то в нем собрали и, забрав остальных пассажиров этого борта, отбыли в сторону ближайшего пляжа.
Шезлонг непонятной конструкции оказался летательным аппаратом, а сами гости вели себя так, как будто не они прилетели сюда на отдых, а местные упросили их прибыть к ним. Охрана стоянки не решилась даже близко подойти, настолько вольготно себя чувствовали прибывшие. А дернувшийся к ним местный распорядитель, собравшийся узнать, по какому праву гости заняли губернаторское место, просто банально не успел.
