— Тише ты, воитель. Не хватало ещё ошпариться для полного счастья. Ешь, давай и вали обратно спать. В твоём положении это самое лучшее.
— Да не хочу я спать... — воин допил бульон. — В общем, я даже совсем неплохо себя чувствую и могу встать...
— Нельзя, рана ещё не до конца затянулась. Подожди хотя бы до завтра, ладно?
Скахет пощупал бок. Его плотно опоясывала широкая тугая повязка.
— Ты меня заштопал? — спросил он. Колин отвёл глаза.
— И, да и нет... — уклончиво ответил он.
— Залатал вас я, молодой человек, но если бы не ваш приятель, вы бы и до Сиона не дотянули, — откуда-то справа раздался незнакомый голос и воин повернул голову в ту сторону. В глубоком кресле расположился человек с седыми бакенбардами и щёгольской бородкой. Его Скахет видел впервые.
— Ты опять спас мне жизнь, Колин Мак-Стайн, — он благодарно склонил голову. Сержант рассмеялся:
— Мне скоро придётся заказывать табличку на грудь: «Колин Мак-Стайн. Спасаю жизни оптом и в розницу. Разумные расценки. Постоянным клиентам скидка», — он зевнул и поглядел в окно. Сахет тоже посмеялся, насколько позволяла повязка. Бесполезно благодарить человека, который не ждёт благодарности, но жизнь — штука довольно ценная и от «спасибо» язык не отвалится. И только тут до воина дошли последние слова незнакомого мужчины.
— Как в Сионе?! Когда это мы успели? И что вообще произошло, пока я был в отключке?
— Столько вопросов... — изрёк целитель, покидая кресло. — Ну, не буду вам мешать, общайтесь...
Он был уже на пороге, когда его остановил голос воина:
— Назовите своё имя, почтенный, чтобы я смог заказать в вашу честь хвалебную песнь в храме Единого.
Хозяин дома остановился, обернулся и с улыбкой произнёс:
— Моё имя мастер Кодис и мне хватит того, что вы заплатите нужную цену, — и маг, наконец, оставил друзей наедине.
— Колин, дружище, кто это такой?
— Он же представился, — пожал плечами сержант. — Целитель мастер Кодис. Мы как раз находимся в его доме.
— Стало быть, ты на закорках дотащил меня до самого Сиона? — в то, что такое возможно воину верилось с трудом.
— Кстати, когда в следующий раз решишь окочуриться, будь добр, выкинь хлам из своей сумки. Я три раза порывался её выбросить, но каждый раз становилось жалко, — Колин широко улыбнулся.
Скахет принуждённо засмеялся. Смешок вышел сухой, больше похожий на кашель или на воронье карканье. От него заныли рёбра, а в ране противно загорелось. Воин быстро подавил убогое подобие веселья и поёрзал на подушке.
— Болит? — встрепенулся сержант. Вмиг слетел с кровати, пощупал пульс, потрогал лоб — нет ли жара.
Жар, наверное, был — Скахет чувствовал в висках пульсацию крови, но горячее дыхание не причиняло особых неудобств. Колин озабоченно покачал головой и провёл ладонью по бритой макушке. Потом удалился в угол за занавеску, погремел там посудой, и вскоре вернулся.
— Глотай, — велел он другу. Тот с интересом уставился на деревянную плошку. В плошке вяло плескалась мутная слизь весьма отвратительного вида.
— Это? — не поверил воин. Сержант кивнул.
— Что это?
— Тебе лучше не знать. Зелье собьёт жар и подкрепит тебя. Просто зажмурься и проглоти.
Скахет так и сделал. Слизь оказалась на удивление мягкой и похожей на жидкий кисель. Она и пахла чем-то пряным. Через минуту по жилам разлилось блаженное тепло, желудок разгладился и занял правильное положение. Пульсация крови потихоньку стихла. Скахет блаженно потянулся. Нет, всё-таки в положении больного есть свои преимущества! Но тут волна бессилья накрыла его с головой, и воин погрузился в целебный сон.
* * *
Скахет попробовал встать. Это ему удалось. Голова слегка кружилась от потери крови, но ноги не дрожали. Рана под плотной повязкой отчаянно чесалась — верный признак того, что заживает. Воин с удовольствием поскрёб бинты. Через пару минут он сумел сам натянуть портки и обуться. Возле умывальника нашёл новёхонькую бритву и с удовольствием соскрёб с подбородка щетину дальних странствий. Кое-как оделся — это оказалось посложнее, но он справился. Подошёл к двери и выглянул в коридор. Ничего интересного. Простенькие деревянные панели, дощатый пол. Рядом ещё одна дверь, справа — тупик с треугольным окошком, слева — уходящая вниз лестница.
Скахет подошёл к лестнице и перегнулся через перила. Откуда-то снизу, доносились странные звуки, которых он поначалу не разобрал. Потом понял — кто-то колет дрова. Деревянные панели хорошо поглощали звук. Держась за перила, чтобы не загреметь вниз, воин потихоньку спустился на два пролёта. Здесь тоже был коридорчик с двумя крепкими дверями, только заканчивался он не тупиком, а ещё одной, полукруглой дверью с двумя створками. Туда он и направился...
* * *
Колин стоял у раскрытого стрельчатого окна и дышал прохладным влажным воздухом. За окном царил пасмурный день, и небо елозило по крышам домов тяжёлыми свинцово-чёрными тучами. Во внутреннем дворе лекарского дома слуга укладывал под навес только что нарубленные дрова, а дородная кухарка отчитывала молодого поварёнка. Вдруг подул холодный ветер и сержант, одетый в одну лишь рубаху зябко поёжился. Очередной порыв ветра швырнул ему в лицо россыпь холодных капель. Утёршись рукавом, Колин увидел как первые капли, сорвавшиеся с небес, взрываются на земле пыльными облачками. Постепенно их становилось всё больше и больше пока, наконец, капли не слились в сплошные струи, что мгновенно размочили истосковавшуюся по влаге землю. Дождь зарядил не на шутку, и весь внутренний двор мгновенно покрылся огромными зеркальными кляксами.
— Теперь, дружище, мы застряли здесь надолго, — Скахет встал за спиной сержанта и, морщась от водяной взвеси, выглянул за окно.
— Почему ты так решил? — не поворачиваясь, спросил Колин.
— Сезон дождей, будь он неладен, — пожал плечами воин и в который раз поскрёб повязку на боку.
— Полагаешь, дождь прекратится не скоро? — сержант всё же обернулся и посмотрел на друга.
— Не то слово, — растянул рот в улыбке Скахет. — Сначала дожди, затем снега... А если серьёзно, в путь мы теперь сможем отправиться лишь, когда растает снег и дороги хоть немного подсохнут.
— И часто у вас такое? — Колин вновь повернулся к окну, за которым стеной стоял дождь.
— Каждый год, приятель, каждый год... Привыкай...
— Да уж, — растерянно протянул сержант, — привыкнешь тут...
* * *
— Брат, ты ещё помнишь того человека, что вывалился из портала когда мы пытались использовать Снежный Сапфир? — спросил Сетт'иллис подошедшего сзади Хозяина Ночи. Светловолосый юноша сидел на одной из террас Заоблачного замка и, глядя вниз, туда, где виднелись смутные очертания материка Гельд-Ир, подёрнутые облачной дымкой, задумчиво вертел в руках Иглу Мрака.
— А, тот иномирец? — Харр'изис опустился рядом и так же свесил ноги. Громадный меч гулко стукнул о древние камни. — Как же, помню, помню... А что, он где-то объявился?
— Именно что объявился, братец. Иначе и не скажешь...
Бог задумался. Огонь его сияющих глаз померк, взгляд, словно обратился куда-то внутрь себя. Легендарный артефакт так и мелькал в его ладонях. Харр'изис о чём-то спросил, но Сетт'иллис, погружённый в размышления, не услышал. Некоторое время сидели молча. Наконец темноволосому воину это надоело, и он молниеносным движением выхватил Иглу Мрака из рук брата. Юноша тряхнул золотистыми кудрями и посмотрел на сидящего рядом воина. Взгляд его прояснился и как ни в чём ни бывало Сетт'иллис произнёс:
— Не помню, говорил или нет, но я не раз пытался найти того парня по слепку его ауры. И каждый раз терпел поражение. Такое впечатление, что этого иномирца накрыли непроницаемым колпаком.
— Говорил — не говорил, — отмахнулся Харр'изис, подбрасывая артефакт, — какая разница? Даже если он сейчас войдёт в эти двери, как это повлияет на наши планы?
Сетт'иллис посмотрел на брата, словно видел того впервые. Поднялся, отряхнул складки белоснежной туники и, шлёпая по каменным плитам золотистыми сандалиями, подошёл к столику, парящему в воздухе на другом конце террасы. Там же стояли два массивных кресла, вырезанные из цельного ствола дерева рулхх. Бог подхватил со стола прозрачный графин с рубиновой жидкостью и плюхнулся в одно из кресел. Всё это время Харр'изис, вывернув шею, наблюдал за братом. Когда же тот разместился в кресле, могучий воин нехотя поднялся и последовал примеру светловолосого юноши. Дождавшись пока чернобровый бог уместит свои громадные телеса в соседнем кресле Сетт'иллис отхлебнул прямо из хрустального горлышка и продолжил:
— На днях я решил снова попытаться отыскать его ауру и это мне легко удалось.
— Может, просто теряешь сноровку, вот в прошлые разы ничего и не получалось, — Харр'изис изогнул квадратные скулы в подобие улыбки. Дунув на Иглу Мрака, он заставил её исчезнуть, а сам вытянул руку и поманил пальцем прозрачный графин. Сетт'иллис не стал сопротивляться и, разжав пальцы, дал тому спокойно подлететь к руке воина.
— Прекрати издеваться, брат, — юноша откинулся на спинку и скрестил руки на груди. — Если хочешь знать, его ауру прикрывает Снежный Сапфир...
От этих слов воин в алом плаще едва не поперхнулся и, расплескивая рубиновую жидкость, зашёлся в кашле. Сетт'иллис вылез из кресла, обошёл столик и участливо постучал брата по спине чем несказанно того удивил. Харр'изис выпучил глаза и даже кашлять перестал. Юноша выхватил из его рук графин и, усмехнувшись, вернулся в кресло.
— Мне послышалось, будто ты сказал, что его прикрывает Снежный Сапфир? — воин стряхнул со своей одежды рубиновые капли. — Объяснись, братец. Если ты нашёл камень, то почему мне не сказал?
— Прежде чем делать какие-то выводы может, всё-таки дослушаешь? — Сетт'иллис серьёзно посмотрел на брата и тот сделал вид, будто зашивает свои губы. — Так-то лучше. Так вот, на днях я его нашёл и то, что мне открылось, заслуживает отдельного внимания. Первое, что я понял, это то, что камень врат каким-то образом слился с иномирцем воедино...
— Разве такое возможно? — черноволосый бог удивлённо вскинул брови. — Ни разу не слышал, ни о чём подобном.
— А о иномирцах, вываливающихся из окна в Междумирье, много раз слышал? — с иронией спросил Сетт'иллис.
— А с чего ты решил, что Снежный Сапфир в нём?
— Я был рядом с ним и отчётливо чувствовал ауру камня. И кстати, парень стал сильным, но пока ещё неопытным магом.
— А разве он им не был? — безучастно спросил Харр'изис.
— Если бы ты был немного повнимательней, то сам бы ответил на свой вопрос...
Чёрная бровь вопросительно изогнулась, и юноша решил пояснить:
— Нет, магом он не был. Уж я-то помню тот день, когда он здесь появился. Но важно другое — иномирец зачем-то понадобился Храму Теней.
— Брат, а ты не можешь выдавать информацию не частями, а всю сразу? — воин раздражённо повёл плечами. — Теперь ещё и Храм Теней приплёл. Он-то каким боком здесь?
— Я немного проследил за пареньком. У них произошла стычка с двумя трезубцами...
— У кого это у них? — перебил Харр'изис.
— Он путешествует в компании воина всё из того же Храма. Так-то вот...
— Наверняка трезубцы приходили за своим, — воин вновь прервал брата на полуслове и тот скривился.
— Харр, имей терпение, дай мне договорить. Судя по тому, что я видел, трезубцам он нужен живым. Мне пришлось вмешаться...
— Ты в своём уме?! — вскричал Харр'изис. — Брат, а как же Равновесие?! От какого катаклизма теперь придётся спасать этот мир?
— Всё в порядке братец, не кипятись, — усмехнулся светловолосый юноша. — Ничего не произошло... ну, почти ничего, — Сетт'иллис замялся.
— Сетт, ты ведёшь себя словно младенец! — воин выскочил из кресла и принялся мерять террасу шагами. Через некоторое время ему это надоело и, остановившись, он повернулся к брату. — Рассказывай, чего уж теперь...
— Брат, уверяю, миру моя помощь никак не навредила. Я лишь оглушил двух воинов да смял голову третьему, только и всего, — Сетт'иллис с улыбкой развёл руками и толкнул графин к брату. Тот поймал его и, опрокинув в рот остатки жидкости, отшвырнул опустевшую ёмкость за спину.
— Только и всего... — повторил он за братом. — И в каких же масштабах имеряется это твоё «только и всего»?
— У западного склона Пограничного Кряжа случился обвал, и одна из тамошних рек изменила русло, — пожал плечами Сетт'иллис. — Пойми брат, я никак не мог допустить, чтобы парня уволокли в Храм. Верховные легко бы распознали камень врат и что бы из этого вышло не берусь даже предположить.
— Река, говоришь, изменила русло? — прищурился Харр'изис, пропустив последние слова мимо ушей. — А сколько при этом погибло смертных?
— Подумаешь, с лица земли стёрлось несколько деревень, — Сетт'иллис начал раздражаться. Ему никогда не нравилась привязанность брата к этому миру. В отличие от Хозяина Ночи, Повелитель Молний хотел лишь одного — вырваться из этой ловушки. — Парень будет поважнее их.
— Бездна, брат, почему ты такой циник?! — воин наподдал появившемуся шипохвосту ногой и тот, врезавшись в стену, остался на ней безобразной кляксой.
— Остынь, Харр. Мы как никогда близки к цели, а ты беспокоишься о какой-то кучке смертных, — светловолосый юноша вернулся в кресло и приглашающе указал воину на второе. — Как всё пройдёт с пирамидами — вот о чём сейчас действительно нужно думать.
Харр'изис сплюнул под ноги и воспользовался предложением брата. Достав из-под плаща пару плодов татаки, он швырнул один юноше, а сам с удовольствием откусил от второго.
— Кстати, о пирамидах, — продолжил Сетт'иллис, — заклинание я адаптировал. Можешь передать его своему Эжж'и'леру, — юноша в тунике вскинул руку, и в сторону воина в алом плаще поплыло золотистое облачко. Харр'изис подставил ладонь, и оно пролилось в неё искрящейся струйкой. Бог спрятал золотую монету, в которую обратилось облачко, в карман одежды и спросил:
— Когда?
— Скоро, братец. Уже скоро.
— А иномирец? Что с ним?
— Я отдал слепок его ауры своему жрецу. Как только парень окажется в Скавелле, тот его найдёт и сообщит мне. А уж я подумаю, как извлечь из него камень врат.
— С чего такая уверенность, что парень придёт в Скавелл? — Харр'изис достал ещё один фрукт и смачно надкусил упругую кожуру.
