-Не посмеет! — гордо вздернула подбородок девушка.
* * *
Родовой склеп семейства Светловских находился недалеко от императорского замка, да и не мог Рей не знать о ее прибытии, но быть может, он понимал, чувствовал, что ей сейчас не нужны собеседники!?
Так или иначе, его не было рядом, стражи призвали магию земли и открыли для нее тяжелые каменные двери, запахло сыростью, повеяло холодом. Валерия бойко зажгла вереницу факелов, установленных в стенах, и шагнула внутрь, оставив охрану неподалеку.
Она спускалась медленно, прикасаясь к шершавому и прохладному камню, словно впитывая его скорбь. Сердце сжалось от тоски, но девушка продолжала спускаться ступенька за ступенькой.
В склепе было несколько небольших помещений, в которых были захоронены ее дедушка и бабушка, и те родственники, которых ей не довелось застать живыми, в одном из них она нашла и своих родителей.
Сложно было пройти мимо, и не узнать знакомых лиц, высеченных в камне.
Валерия приложила ладонь к лицу матери и почувствовала, как соленые капли заструились по щекам.
-Мамочка, папа, как же так, почему вы оставили меня совсем одну? Как вышло так, что мой сильный и самый умный папа на свете допустил такое? — она не упрекала покойного отца — прижавшись к камню затылком и закрыв глаза, девушка изо всех сил старалась воскресить в голове образы своих родителей, такими, какими они были когда-то.
В мертвенной тишине склепа ей снова слышался мягкий и наставительный голос отца, учившего ее всегда выбирать одну стихию и не показывать необычных талантов другим. Родной голос отца, направляющего ее на каждом шагу, всегда поддерживающего и всегда такого заботливого, а вот рядом появляется мама, смотрит на их занятия с улыбкой и становится за его спиной, обнимая.
Она склоняется, чтобы поцеловать мужа в висок, и длинные рыжие пряди ее волос касаются его лица.
Папа улыбается и притягивает к груди дочь, крепко держит жену за руку.
-А знаешь, Лера, что для человека самое важное в жизни?
-Что, папа? — с любопытством спрашивает дочь.
Конечно, она знает ответ на этот вопрос, но каждый раз все равно приятно слышать и чувствовать отцовскую любовь.
-Семья, малышка, важнее всего семья и до тех пор, пока у тебя есть семья, чтобы ни случилось — нужно жить и бороться за счастье!
-А если у человека нет семьи, совсем никого нет!?
-Тогда нужно этого кого-то найти: кому-то ведь тоже тоскливо в этом мире! Вот у твоей мамы, например, никого не осталось из близких, она была одинока, пока мы не нашли друг друга, а потом у нас появилась ты, разве теперь нас можно назвать несчастными одинокими людьми!?
-А теперь и я осталась совсем одна, пап! Ни тебя, ни мамы рядом, только Рей, такой же несносный каким был всегда, и что же мне с ним делать? — тихо прошептала она, обращаясь к безмолвному камню.
Здесь же, рядом с телами родителей, было сделано небольшое надгробие и с ее, еще совсем детским, лицом, которое пока еще никто не успел убрать.
Валерия не сердилась на Рея из-за этого: из всего выходило, что у того и без нее куча забот, да и надгробие это казалось ей неким символом.
"Может та маленькая принцесса и в самом деле умерла? Та Валерия верила людям, была счастлива и любима, она верила в то, что вырастет и сможет, наконец, завоевать сердце угрюмого сына советника, даже несмотря на то что мама вряд ли одобрит такой выбор, зато его одобрит папа, он ведь не может быть против сына своего лучшего друга и правой руки, так!?
А теперь она превратилась в девушку, без семьи, знающую, что такое боль и потери, и тот самый угрюмый и суровый мальчик сам позвал ее под венец, правда, у него и выбора то особо не было и притяжение, которое оба они испытывают, вроде бы как и ненастоящее совсем.
Девушка утерла ладонью слезы, только сейчас обнаружила цветы, которые принесла сюда и все это время держала в левой руке, это были мамины любимые лилии всех цветов, что только удалось найти по пути. Она принялась укладывать их на каменных приступах, вплетая в каждый цветок немного магии земли и надеясь, что так они не завянут слишком быстро.
Нужно было уходить, она чувствовала, что провела здесь в раздумьях слишком много времени, но все равно было невыносимо трудно распрощаться с семьей.
В сотый раз Валерия спрашивала себя об одном и том же:
Как можно было забыть о своей семье? Не вспомнить за эти годы не имени, ни лица матери и отца?
Откуда-то с улицы послышались приглушенные голоса и возня.
Девушка глубоко вздохнула и, мысленно попрощавшись с родителями, поплелась наверх, взглядом погасив один за другим факелы, снова погрузив во тьму царство мертвых и пообещав им напоследок обязательно вернуться.
-Ваше Высочество, с вами все в порядке? — вопросом встретил ее один из стражников, придирчиво осматривая бледное лицо принцессы.
-Да, в полном, Эдельгар, спасибо, что сдержали свое слово и не побеспокоили раньше времени, — безразлично отозвалась девушка, даже не замечая, как удивился страж, услышав из ее уст свое имя: кто бы мог подумать что эта строгая и требовательная девушка, с первого раза запомнит их поименно!?
А Валерия и в самом деле с первого дня, когда их представили друг другу машинально запомнила имена каждого из своих стражей.
-Ваше Высочество, тут один подозрительный тип ошивался неподалеку, мы думаем, что он вас выслеживал! Конечно же, его уже схватили и связали, вам не о чем беспокоиться! — торопливо заверил страж.
-Где он? — спокойно произнесла Валерия.
-Его еще не успели отконвоировать в подземелье дознавателей.
-Ведите его сюда! — требовательно произнесла она, ощутив неожиданный порыв увидеть этого человека и смутно предчувствуя, что им может оказаться кто-то из ее знакомых, тот же Макс, например.
Заметив знакомую коротко остриженную голову, она криво улыбнулась.
-Так и знала, что это ты!
-А вот я про твое "Величие" узнал не так давно и, честно говоря, до недавних пор не мог в это поверить! — с досадой признался он.
-Вижу! — усмехнулась девушка
-Отпусти парня Мильтон, я сама просила его найти меня, просто ему не хватило ума представиться и по-нормальному сообщить вам о цели своего визита.
-Вы уверены? — с сомнением переспросил страж
-Абсолютно, — устало кивнула принцесса.
Максу позволили встать с колен и даже освободили руки.
-Ну спасибо! — ворчливо отозвался парень, разминая кисти.
-Должен будешь, — в тон ему ответила девушка.
С минуту она просто изучала его лицо, раздумывая о том, где бы лучше переговорить с ним.
-Эдельгар, мне нужно побеседовать с этим человеком, и я не собираюсь делиться сказанным с кем бы то ни было! Вы можете оставаться в поле моего виденья, но я накину щит, и упаси вас Темные хотя бы рискнуть попробовать его пробить и услышать сказанное! — угрожающе произнесла она.
-Но Ваше Высочество, это просто невозможно! — возразил мужчина, старше ее как минимум лет на пятнадцать и выше почти на голову.
"Ну да их ведь нанял мой жених, а тут невеста собралась уединиться и посекретничать с другим парнем!" — хмыкнула про себя девушка. Она понимала, что стражам и невдомек, что между ней и Реем есть особая связь, благодаря которой один всегда сможет почувствовать измену другого, раньше она и сама этого не понимала, а Рей, возможно, не понимает и до сих пор, ему ведь неоткуда об этом узнать.
-Эдельгар! — снова с вызовом произнесла она. — Это касается той девочки, что мы забирали сегодня и ее безопасности, и я действительно, начинаю сейчас злиться! Хотите, чтобы я потребовала отозвать вас всех к упыревой матери?
-Нет, Ваше Высочество! — покорно склонил голову воин.
Магичка и не почувствовала, как в груди проснулась магия и вырвалась пламенем огня в глазах и приятным теплом на ладонях.
Она обернулась к Максу, и парень замер, пристально разглядывая опасное свечение.
-Выглядит эффектно! — сглотнув и напустив бравады, произнес он, прекрасно понимая, насколько теперь сильнее эта девушка.
-Ты идешь за мной! — коротко бросила она и углубилась в негустую чащу, где по старой памяти должны быть широкие деревянные лавки для отдыха.
Скамья в самом деле обнаружилась, и была почти такой же, какой она запомнилась еще с детства, когда отец приводил ее сюда, показывая место погребения всех предков Светловских: массивная, покрытая темным лаком с высокой резной спинкой.
Валерия приехала на кладбище без плаща, облачившись в черные брюки, теплый свитер с горлом и короткую курточку, поэтому с легкостью забралась на лавку с ногами, по-хулигански усевшись на деревянный край спинки той самой лавочки.
-Очень царственная манера! — с усмешкой похвалил ее парень, неторопливо приближаясь к девушке.
-Привычка детства! — пожала плечами Валерия.
-Ну, да, помню — кажется, я тоже был в том твоем детстве! — кивнул он, осторожно улыбаясь краешком губ.
Она отвлеклась на мгновение, вспомнив, что и в самом деле, приобрела эту манеру в приюте, как и привычку лазить по деревьям и прятаться в их кронах, в саду. Кстати, с таких вот лавочек удобней всего было по-быстрому перебираться на широкую ветку старого клена, пока тебя не успел заметить кто-нибудь из приближающихся со стороны приюта ребят.
-Был! — подтвердила она и снова призвала стихию, выставляя вокруг плотный воздушный щит, защищающий их от чужих ушей.
Присутствие других магов она отчетливо ощущала, словно осязая скопившийся вокруг магический фон, но никто из них пока не пытался вторгнуться за ограниченный ее защитой круг.
-Ну и каково это быть принцессой, лисенок? — фамильярно произнес Макс, хитро улыбаясь ей одними глазами.
-Неплохо, лучше чем "приютской швалью", какой я была еще совсем недавно, а что, завидуешь? Прости, ты при всем желании, никогда не узнаешь, каково это — быть принцессой! — шутливо огорчила его девушка, пропустив мимо ушей прозвище, которым он ее одарил.
-Остришь! — хмыкнул парень.
-Хватит болтовни, Макс! Что тебе нужно от девочки? — неожиданно став серьезной, произнесла Валерия.
Макс тоже перестал улыбаться.
-А ничего! — после небольшой паузы отозвался он и плюхнулся на лавочку, совсем рядом с ее ногами, но она даже не вздрогнула от этой близости — все так же смотрела на него сверху вниз с долей превосходства во взгляде.
-Не заговаривай мне зубы, МАСК! — с напором произнесла она.
-А я не заговариваю, магичка! — он упорно не мог заставить себя увидеть в этой дерзкой и знакомой с юности особе принцессу. — Поначалу, просто хотел отвлечься: надоело валяться с перебинтованной головой и косить под больного! Когда идешь на дело — про старые раны быстро забываешь, вот и вызвался! Не знал я, кто она такая, а потом жалко стало! Не смотри так на меня! — раздраженно отозвался парень. — Да, ЖАЛКО! Она мне тебя напомнила: тоже рыжая и маленькая, тонкая, испуганная, забитая — ты такой не была, конечно, но, наверное, могла бы стать, если бы не оказалась одаренной! Ничего бы тебя тогда не спасло в том подвале, и мы это оба знаем! — он запрокинул голову, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, словно бросая этим вызов.
-Не спасло бы, — почувствовав напряжение в теле от неприятных воспоминаний, согласилась девушка. — Но я все же оказалась одаренной, к счастью! — изображая безразличие, отозвалась она.
Не сработало, Макс все равно уловил эту перемену в ней, но промолчал, даже ироничную улыбку смог сдержать.
-Допустим, только допустим, что я тебе поверила: что, будешь утверждать, что бегал за ней все это время и даже отомстил ее отцу и мужу тоже из жалости? Думаешь, я на это куплюсь? — вздернула бровь девушка.
-А что, нет? — с надеждой спросил он. — Не верь, если не можешь! Мне то что? Я привык поступать так, как считаю нужным и не вестись на чьи-то там указы!
-Надеюсь, мне сейчас не придется угрожать тебе? — несколько устало вздохнула девушка.
-О, я ни в коем случае не напрашиваюсь на приобретение новых вензелей на своей пояснице или что ты там еще можешь придумать, магичка! — картинно замахал ладонями, демонстрируя свою "капитуляцию", произнес парень.
-Я рада, что ты понимаешь всю серьезность ситуации, — буркнула девушка.
-Она еще совсем ребенок, неопытный и ранимый, и она мне не чужой человек, Макс! Я не дам ее в обиду!
-В самом деле, а я то уж было подумал, что ты просто придумала предлог, чтобы встретиться, — фыркнул парень.
-А я не больной и с головой у меня все в порядке, и в отличии от некоторых, я не питаю слабости к подросткам, — спокойно предупредил он. — Так на всякий случай говорю, если ты этого еще не поняла!
-Это радует! — отозвалась девушка.
-Но я буду иногда за ней присматривать, чтобы не обидели и крылышки опять не подрезали, когда она осмелится их опять расправить! Просто потому что мне так хочется! — упрямо заявил он.
-Хочется ему? Просто так хочется? — взорвалась Валерия и гневно посмотрела на парня, потом глубоко вдохнула, выдохнула, снова постаралась взять себя в руки. — Ты и сам уже видел, с каким мужчинами ей приходилось иметь дело! Она влюбилась в тебя по уши, Макс!
-И это я тоже знаю! — нехотя пробормотал Макс.
-Думаешь, от твоих визитов ей станет легче? Отпустит? Пройдет? — с упреком произнесла она..
-Пройдет! Молоденькая еще: освоится, поймет, что не все мы такие... сволочи, в общем! И тогда начнет на других заглядываться! — спокойно произнес он.
Валерия внимательно вгляделась в его лицо: почудилось, или там и вправду читались тоска и горечь в словах? В любом случае он говорил искренне и верил в это, а вот сама магичка не могла быть настолько уверенной в том, что все так просто забудется.
-А если ты потом не захочешь, чтобы она забыла? Если тебя переклинит на ней, как... — она замолчала, но он все равно закончил эту фразу.
-Когда-то переклинило на тебе? Вряд ли, за все эти годы такого больше не случалось. Да я и без тебя знаю, что мы с ней не пара ни сейчас, ни через пять лет, ни через десять!
-Неужели? Почему? — с любопытством спросила девушка, даже не ожидая услышать того, что впоследствии услышала.
-Потому что я, как ты уже метко выразился "приютская ШВАЛЬ!" только с большой буквы, лисенок! У меня судимость за плечами, я ничего не добился и уже не добьюсь в этой жизни — я воровал, ворую и буду воровать, буду решать чьи-нибудь проблемы за деньги и участвовать в каких-нибудь разборках, буду постоянно искать приключения на свою голову! А этого не выдержит и не заслуживает такая невинная девушка как она! — горячо произнес он.
-У таких как я нет будущего, — уже спокойнее, объявил Макс.
-Оу, как пламенно и как честно сказано! — похвалила Валерия, не сводя с него задумчивых глаз. — Словно и не с тобой мы росли в одном приюте! — как-то по-доброму усмехнулась она.
-Ты прав, она достойна быть счастливой! Но знаешь, каждый из нас сам хозяин своей жизни и в силах все в ней изменить! Захочешь изменить свою — найдешь меня снова, быть может, я смогу дать второй шанс преступнику с судимостью и без образования, но сначала: хочу, чтобы ты оставил Риту в покое, не попадался на глаза — так будет лучше для нее, Макс!
