Выждав паузу офицер произнес:
-Ваше приказание, господин наместник, выполнено, остатки личного состава построены.
-Очень хорошо! А теперь сделай милость, отойди от меня на несколько шагов, а то от тебя так воняет потом и гарью, что у меня начинает болеть голова.
Тысячник бросил на наместника хмурый взгляд, после чего молча отошел на несколько шагов. Тем временем наместник, у которого явно улучшилось настроение после того, как он прилюдно унизил тысячника, обратился к солдатам:
-Солдаты! События складываются таким образом, что я вынужден в срочном порядке отбыть в столицу, чтобы лично доложить императору о тех бедах, которые обрушились на наши головы. Я не сомневаюсь в том, что вам удастся отстоять славный город Эльзин. И дабы облегчить вам эту задачу, на время своего отсутствия я назначаю ответственным за оборону города барона Алекса, которого наш любимый император милостиво произвел в коменданты крепости в долине Рука Великана. Тысячника Керона я пожалуй назначаю его заместителем, который на мой взгляд будет весьма гармонично дополнять вашего нового командира... Я конечно же понимаю стремление молодого коменданта как можно скорее прибыть в распоряжение своей крепости дабы вселить страх в сердца вероломных кочевников, но как лицо, обличенное верховной властью в южной провинции, обязываю его задержаться в городе до полного окончания осады.
Как только войска противника будут отброшены от стен города, господин комендант вместе со своими людьми может отправляться в расположение своей крепости, а до тех пор лично отвечает за город передо мной, и самим императором!
Будут ли вопросы у господина барона? -С явной издевкой в голосе спросил наместник у Алекса.
-А если мы все-таки удержим город? -С вызовом спросил Алекс. Не то чтобы он действительно верил в победу, просто ему напоследок захотелось хоть немного позлить этого напыщенного мерзавца и труса.
-В этом случае вы вполне можете рассчитывать на награду. Кстати, я обратил внимание на то, что в ваш отряд подобно мышам затесался не только гном, но даже эльф. Это значит, что вы весьма охотно коллекционируете различную нелюдь. Поэтому вас должно порадовать известие о том, что в качестве награды я отдаю под ваше командование прикомандированный к моим войскам отряд нелюди. И поскольку я не сомневаюсь в вашем успехе, властью данною мне королем я передаю под ваше постоянное командование этот отряд прямо сейчас. Привилегия командования этой нелюдью будет сохранена за вами пожизненно, то есть до тех пор пока вы не погибните. -При этих словах лицо наместника перекосила мстительная улыбка, которая недвусмысленно говорила о том, какой истинный смысл он вложил в свою последнюю фразу. Выждав паузу наместник снял со своей шеи какой то серебренный медальон, и перегнувшись через бот надел его на шею Алекса, после чего продолжил свою речь:
-К сожалению мне пора отправляться в столицу, по этому напомню еще раз: Приказываю удерживать город любой ценой. Если же враг все-таки сможет захватить Эльзин, я буду расценивать это как предательство со стороны барона Алекса и его заместителя, тысячника Керон.
Закончив свою речь наместник дал сигнал капитану судна, и корабль немного накренившись на борт начал отчаливать от пристани. Пока судно выбиралось из бухты никто из оставшихся на берегу не проронил ни слова, поскольку все прекрасно понимали, что наместник попросту сбежал...
Когда корабль с наместником — дезертиром вышел из бухты, Алекс и Керон переглянулись. Весьма выразительно кивнув в сторону удаляющегося корабля, тысячник пробурчал:
-Вот гнида. Сам сбежал, а из нас хочет сделать предателей и козлов отпущения. Ну со мной-то все понятно, но за что он так невзлюбил тебя, ведь поначалу он вроде бы собирался драпать вместе с вами?
Алекс пожал плечами, и поведал тысячнику о той перепалке, что произошла у него с наместником на борту корабля. Выслушав рассказ Алекса Керон улыбнулся и произнес:
-Теперь я понимаю почему ты был назначен комендантом проклятой крепости. Похоже у тебя парень просто таки дар портить отношения с теми мерзавцами, от которых зависит твоя жизнь.
В ответ Алекс тоже улыбнулся и заметил:
-Выходит что в этом искусстве ты от меня и в самом деле немного отстал.
-Что ты имеешь ввиду? -Поинтересовался тысячник.
-Ну как-же? Ведь я назначен командиром, а ты всего лишь моим заместителем.
Похоже Керон оценил эту шутку, поскольку довольно громко рассмеялся, затем хлопнул Алекса по плечу и произнес:
-Ну что же командир, остается надеяться, что для Карханцев ты сможешь придумать не менее остроумный ответ, если конечно у тебя не пропадет желание шутить и дальше.
-Вообще то у меня не такой уж большой опыт командования войсками. -Честно признался Алекс. -По этому я не буду возражать, если руководство обороной города ты все же возьмешь на себя. Более того, я думаю что наместник возложил командование именно на меня только по тому, что посчитал, что мои шансы справиться с этой задачей еще меньше чем у тебя.
-Может быть ты и прав, вот только максимум на что хватит моих мозгов, так это придумать то, как подороже продать собственные жизни, поскольку реальных шансов на успех я по правде говоря не вижу. То есть эти шансы возможно и имеются, вот только продумывать все эти варианты для меня слишком сложно. По этому командуй уж лучше ты сам, а я постараюсь тебе помочь, разумеется в силу своих возможностей.
Подумав немного Керон добавил. -К тому же теперь у тебя медальон командира отряда кошек, а это значит, что эти твари никого не будут слушаться кромке тебя. Конечно же от них не так уж и много прока, но тем не менее пригодиться они все-таки могут, если конечно ты сможешь найти с ними общий язык.
Только теперь Алекс вспомнил про тот медальон, который наместник перед самым своим бегством повесил ему на шею. Сам медальон не представлял из себя ничего особенного, и был выполнен в виде оскалившейся головы какого то представителя семейства кошачьих. Вещица была безусловно древней, однако с виду больше походила на обычную безделушку. Немного повертев медальон в руках Алекс оставил его в покое, после чего опять обратился к Керону:
-Видимо у меня действительно будет очень много вопросов, по этому давай где ни будь присядем, но прежде распорядись, чтобы разместили моих людей. Полагаю, что в свете последних событий в казармах должно быть предостаточно свободных мест.
-Да уж, чего-чего, а места в казармах теперь действительно более чем достаточно! Из прежних двух тысяч воинов, в гарнизоне теперь едва ли наберется и пять сотен. Так что не волнуйся, твоих людей разместят со всеми удобствами. Да, вот еще, я обратил внимание, что у тебя в отряде и в самом деле есть гном и эльф?
-Ну да, а что?
— Их размещать вместе со всеми или как?
-Я об этом даже не задумывался... Давай поступим вот как: поскольку нам сейчас не хватало только какой ни будь междоусобицы, постарайся разместить их так, чтобы эльф как можно реже общался с гномом, ибо эти ребята просто не могут пройти мимо друг друга, не устроив при этом какой ни будь склоки.
Керон почесал затылок, после чего произнес:
-Пожалуй это можно устроить. Дом наместника все рано теперь пустует, поэтому одного из них я размещу там, вместе с тобой, а второй поживет в гарнизоне. Таким образом они вряд ли смогут встретиться даже если очень сильно захотят.
-Постой, так ты хочешь чтобы я поселился в доме наместника?! -Воскликнул Алекс. -Уж лучше я буду жить вместе со своими людьми, в гарнизоне.
-Может быть так оно и лучше, однако в городе осталось больше двадцати тысяч мирных жителей, и им будет хоть немного спокойней, если они будут знать что в доме наместника по-прежнему есть хозяин. Я даже думаю попытаться распустить по городу слух, что тебя специально прислал император, доверив вместо недотепы — наместника расправился с Карханцами.
-Не могу сказать, что мне эта идея уж очень по душе, тем не менее она и в самом деле может помочь избежать паники. -Нехотя согласился с Кероном Алекс.
-Как видишь, я создал все условия, чтобы ничто не отвлекало тебя от мыслей о том, как разделаться с Карханцами. А теперь я ненадолго оставлю тебя, чтобы дать соответствующие распоряжения. -С этими словами Керон отсалютовал Алексу, ударив себя кулаком в грудь, после чего подозвал к себе всех уцелевших сотников, и принялся давать им распоряжения относительно дальнейшего размещения оставшихся в живых солдат.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Керон устроился в любимом кресле наместника, весьма вальяжно закинув ноги на дубовый стол, который со слов все того же Керона был предметом особой гордости постыдно бежавшего правителя всей южной провинции. В руке тысячник держал бокал легкого вина, в то время как сам он с интересом наблюдал за тем, как Алекс прохаживается из угла в угол большой, и очень богато обставленной комнаты, которая при прежнем хозяине выполняла роль его рабочего кабинета. Наконец Алекс закончил свой очередной променад, и усевшись в одно из кресел произнес:
-Я так до сих пор не понял то, почему наше положение столь единодушно признано безнадежным. Впрочем ладно, давай начнем все по порядку. Итак, какими силами располагаем мы, и что нам может противопоставить противник?
-Что касается наших сил, то я могу наскрести не полные четыре сотни пеших латников и около двух сотен городских стражников. У тебя имеется около пятидесяти человек, которых как я уже понял с большой натяжкой можно вообще назвать воинами. Впрочем кроме этого ты можешь рассчитывать на помощь весьма потрепанной сотни Кошек, главнокомандующим которых ты стал с легкой руки бежавшего наместника. Вот пожалуй и все. Теперь о Карханцах: наш враг может противопоставить примерно полторы тысячи легкой кавалерии и четыре десятка Черных Троллей. Однако это довольно предварительные данные. Более точные сведения я смогу доложить к завтрашнему утру, когда вернутся наши разведчики.
-Подожди, но если я правильно понял, то мы имеем около семи сотен воинов, в то время как наш противник может противопоставить нам около полутора тысяч всадников. Таким образом получается соотношение чуть хуже чем одни к двум, однако учитывая то обстоятельство, что мы не будем принимать открытого боя, а встретим противника на городских стенах, наши шансы не так уж и плохи? -С надеждой в голосе спросил Алекс.
Выслушав своего командира Керон утвердительно качнул головой, после чего произнес:
-А если к нашим силам приплюсовать ополчение, которое сможет выставить город, то мы получим вполне приличный численный перевес. Вот только жаль, что все это не имеет особого значения.
-Почему? -Удивленно спросил Алекс.
-Потому, что ты невнимательно меня слушал. Проблема заключается не в тех полутора тысячах Карханцев, которые скоро окажутся под нашими стенами, а в четырех десятках Черных Троллей, которые идут вместе с ними. Именно из-за этих проклятых Неназываемым троллей и не имеет особого значения то, сколько человек мы сможем выставить на оборону города.
-Я конечно же не такой уж большой специалист по троллям, однако насколько помню, во время конной атаки шансы рыцаря поразить тролля весьма велики. С рыцарями у нас конечно же имеются определенные проблемы, однако неужели мы не сможем закидать этих твоих троллей со стен чем ни будь тяжелым.
-На пример? -С явной издевкой в голосе спросил Керон.
-Что значит на пример?! И вообще, хватит тут сидеть с важным видом и подначивать меня. Вне всякого сомнения я упустил нечто очень важное, однако если ты и в самом деле хочешь что бы я смог придуматьчто-то, способное спасти нас и наших людей, то потрудись хотя-бы объяснить в чем собственно говоря состоит мое заблуждение. А вообще поверь мне на слово, ты ведешь себя ничуть не лучше, чем прежний владелец того самого кресла, в котором сейчас развалился.
Судя по всему внушение возымело свое действие, поскольку Керон встал с кресла наместника, и пересев на стоящий в углу табурет произнес:
-Пожалуй ты прав, я действительно развалился в кресле как та скотина. Сейчас я соберусь с мыслями, и постараюсь все тебе объяснить. -С этими словами тысячник сделал большой глоток из бокала, после чего продолжил:
-Итак, главная проблема заключается не в самих Карханцах, а в проклятых троллях. То, что с ними могут потягаться рыцари сущая правда, однако дело в том, что это правило действует в том случае, если речь идет о Горных Троллях, в то время как на нас идут не Горные, а самые настоящие Черные Тролли.
-Так, хорошо, давай с этого момента поподробней. Поскольку я родом из тех мест, где о троллях знают только понаслышке, просвети меня по данному вопросу.
-Хм... И что же тебя конкретно интересует?
-Да пожалуй, что все: их сильные и слабые стороны, а главное, чем Горный Тролль отличается от Черного.
-Ну поскольку я и сам являюсь не таким уж большим специалистом по части этих тварей, ибо Спаситель миловал, и раньше я с ними ни разу не сталкивался, то расскажу только о том, что мне самому известно наверняка.
Поскольку Алекс молча кивнул сотник сделал еще один глоток вина, после чего продолжил свои пояснения.
-Вообще до наших дней сохранились несколько разновидностей троллей. Самыми безобидными считаются лесные, поскольку ростом они не выше гнома и питаются в основном травой и мелкой живностью, при этом самая большая пакость, на которую они способны, так это вытаптывание посевов. Поэтому лесные тролли не представляют для нас особого интереса.
-Согласен, давай дальше. -Подбодрил Керона Алекс.
-В степях тролли вообще не водятся, а вот в горах они все еще встречаются. Причем именно Горные тролли, а точнее сказать, одичавшие их собратья, как правило и досаждают нашему приграничью.Именно с ними довольно успешно бьются наши рыцари, о чем без устали кричат королевские глашатаи.
К сильным сторонам Горных троллей следует отнести их выдающиеся физические данные, поскольку ростом взрослый Горный тролль достигает от трех до четырех, а некоторые рыцари утверждают что даже пяти метров. При этом на своих плечах такая тварь вполне может унести боевую лошадь вместе со всадником. Излюбленным оружием этих монстров является дубина, которой тролль одним ударом может вышибить дух как из самого рыцаря, так и его лошади. К слабым сторонам этой разновидности троллей следует отнести медлительность и явную тупость. Благодаря этому опытный рыцарь может уклониться от удара дубиной даже будучи закованным в доспехи. В бою Горные Тролли совершенно не думают о защите и способны лишь на хаотичное размахивание своими дубинами. Благодаря этому обстоятельству рыцарское копье способно собрать богатую жатву, разумеется при условии что сам рыцарь успеет набрать приличный разгон. Однако ситуация в корне меняется если Горным троллям удается навязать ближний бой. В этом случае они способны устроить самую настоящую бойню.
К счастью шкуру этих созданий неплохо пробивает не только рыцарское копье, но даже меч, особенно, если на него наложены соответствующие заклятия, поскольку на Горных Троллей не так уж плохо действуют практически все разновидности боевой магии. На этом пожалуй мои познания о Горных Троллях можно считать исчерпанными.
