-Безнадежен. -мрачно объявил он. -Клинический случай. Не тратьте времени, Адзи. С пением и танцами у меня с детства было... того... в смысле — не того... Знаете, почему-то во всем мире матерям кажется, что их дети — самые одаренные.
-Разве бывает по-другому? -удивилась девушка.
-Может, и бывает, но моя мама не была исключением. Когда мне исполнилось пять лет, мы пошли на прослушивание к старенькому учи-телю в музыкальной школе нашего провинциального городка. Знаете, что он сказал маме, выслушав ее сына и придя в полный восторг? "Та-кого ошеломляющего, уникального, абсолютного отсутствия музыкаль-ного слуха и восприятия мелодии в жизни не встречал! Это не может не быть чем-то щедро компенсировано природой! У вашего сына обяза-тельно должен быть какой-то талант! Учите его рисованию!"
Личный архив К.Бхартримурти. Гакха Адзи. Рисунок В.Лунина
Адзи от души рассмеялась. Они прошли по выгнутому, словно спина рассерженного кота, мостику и оказались на покачивающемся плотике. На нем располагалась уютная открытая беседка с плетеными камышово-бамбуковыми диванчиками и круглым столиком.
-Давайте присядем. Я прихватил сок и бокалы. -сказал Всеслав. -Налить?
-Да, пожалуйста... Вам здесь не нравится?
-Почему? -искренне удивился Лунин. -Замечательно! Только вот затея с "лягушками" была обречена на корню. А вы выпейте сок и идите доигрывать.
-Прогоняете?
-Помилуйте, Адзи! Что за обвинения?! Просто посмотрел на себя со стороны: эгоист вытащил молодую девушку из самого разгара весе-лья...
-Чтимый Да, -тихо сказала Адзи, -почему вы все время подчерки-ваете, что я молода?
-А разве нет? С высоты моего-то маяка...
-Считаете, что ваш маяк намного выше моего?
-Вы беспощадно точны в формулировках, -грустно отозвался Всеслав, -именно считаю. Вычисляю. Подсчитываю, пользуясь таблицей умножения. Я старше вас даже не на столько-то лет, а во столько-то раз. Если быть арифметически точным — вдвое.
-И чего же больше всего хочется развалинам старого погасшего маяка?
-Видите, там сидят двое моих ровесников — ваш дядя и ректор университета? Почтенных, мудрых... Сражаются в "армады". Вот пой-ду, присоединюсь и обыграю их. Чего ж еще хотеть развалинам старого погасшего маяка?
Всеслав с ужасом почувствовал, что его ирония получилась ка-кой-то злой. Это произошло оттого, что ему на самом деле сейчас нестерпимо хотелось взять руки Адзи, прижать их ладонями к своему лицу. И помолчать.
-Чтимый Да, -негромко сказала девушка, -вы никогда не жалели, что жизнь складывается так, как есть, а не иначе?
-Нет. Наверное, оттого, что жалеть бессмысленно. Ведь что бы-ло — прошло.
Гора Суци, о.Хэйсиду. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2172 г.
-Вам хорошо в... в Цугазае?
-Естественно!
-Вы не чувствуете себя совершенно одиноким, когда возвращае-тесь с работы?
-Н-нет... Вроде бы...
-Жаль. -вздохнула Адзи, допила сок, аккуратно поставила бокал, поднялась и, уже выходя из беседки, оглянулась. -Думала, вдруг вам может понадобиться близкий человек. Например, я...
3
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о.Бацуза,
центр развлечений и отдыха "Зеркальная Лагуна"
5 часов 90 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца,
9591 года от Озарения
Профессор Гакха Цэ ничем не походил на величавого мэтра, ге-нерала от науки и интеллектуального гиганта. Это был жизнерадостный невысокий и лысоватый толстячок с симпатичной простодушной фи-зиономией. Он бурно и непосредственно радовался, когда потрошил армады сначала проректора университета, а затем и подсевшего к ним Всеслава.
-Капитулирую. — поспешно сказал Всеслав.
-То есть как? -возмутился Цэ. -А ваши фрегаты, Да? А галеры? Всего же полным-полно! Сопротивляйтесь, что за пораженчество!
-Сдаюсь, сдаюсь. -Всеслав смешал фигурки.
-Я — тоже. С тобой больше одного раза никто не садится фигурки двигать. -фыркнул проректор. -Никаких шансов не оставляешь, убийца. Все равно, что с вычислителем играть, ни разу не ошибаешься. Вот вы-пью бокал игристого, да и приглашу твою воспитанницу на танец.
-Не пригласишь, дезертир. -мстительно сказал Гакха Цэ. -Молодежь подалась на берег.
-Значит, не судьба, выпью игристого в одиночестве.
Проректор отошел к стойке бара.
Всеслав оперся на перила и посмотрел вниз. В прозрачной воде скользили стайки маленьких рыбок.
-Старший! -крикнула с берега Адзи и помахала рукой, -Тут набирают экскурсию в дендропарк. Мы поедем, хорошо?
-Ну, разумеется! -отозвался Цэ. -Когда привезут назад?
-Говорят, через час-полтора.
Всеслав направился было к выходу.
-Знаете, что, -решительно предложил Гакха Цэ, -не отпущу я вас. Пусть себе прекрасные дамы и девы отправляются смотреть кактусы, пусть слабые духом пьют игристое. А мы вдвоём выйдем на яхте в мо-ре. Вон туда к Длинному мысу. Глядите, как там здорово. Наловим к возвращению экскурсанток пару корзин упитанной цузы, потом попро-сим поваров уступить нам кухню и самостоятельно пожарим улов со специями и зеленью. Знаете, какой успех будем иметь! Гарантирую полный триумф.
Личный архив К.Бхартримурти. Фраг-менты последней менто-граммы В.Лунина. Дата неизвестна. "Зеркальная лагуна". Формат: фото
-Не люблю рыбалку. -вежливо, но решительно отказался Все-слав. -Осмотр кактусов увлекательнее.
-Я так и предполагал. -обезоруживающе улыбнулся Гакха Цэ. -Но должен признаться: ловля цузы — только предлог. Нам необходимо поговорить наедине. По-мужски.
-Ловко. -с уважением оценил Всеслав. -То есть, как настоящий мужчина, я не смогу не принять предложение, сделанное в эдакой фор-ме? Даже если терпеть не могу поплавков и сетей?
-Вот именно. Итак?
-Отчаливаем. Разговор состоится, я заинтригован. Но откровенно предупреждаю — на меня, как рыбака, даже не рассчитывайте.
-И не собираюсь. -откликнулся Гакха Цэ, пропуская Всеслава вперед по трапу. -Тем более, что два пуда свежайшей цузы уже лежат в трюмовом холодильнике. Даже с листочками водорослей на чешуе.
-Ну и ну! -поразился Всеслав, -Да это же настоящий заговор.
-А то как же! -гордо ответил Гакха Цэ. -Что умеем, то умеем. А к рыбе, кстати, и я совершенно равнодушен, кроме тех случаев, когда ее подают к столу с хорошим гарниром. Малый назад! Юнга Бидзанби, на корму!
-Есть. -отозвался Всеслав.
Двигатель яхты зарокотал, судно дало задний ход, развернулось и через узенький пролив неспешно выбралось из лагуны в открытое мо-ре. Гакха Цэ взял курс на заросший кустарником мыс, метрах в ста от него остановил яхту и поворотом рычага сбросил якорь.
-Вот теперь можем и побеседовать. -объявил он добродушно. -Присаживайтесь вот тут, а я размещусь напротив. Как вы насчет оливок в пряном маринаде? Вот под это винцо?
-С удовольствием и готовностью. Чревоугодие — все-таки не грех, а приятная слабость, что бы там не говорили проповедники.
Личный архив К.Бхартримурти. Гакха Адзи. Фрагменты последней ментограммы В.Лунина. Дата неизвестна. "Зеркальная лагуна". Формат: фото
-Поразительно, насколько совпадают наши мнения. -отозвался Цэ. Он открыто, обезоруживающе улыбался. Всеслав откинулся на спинку скамьи.
-Слушаю вас. -сказал он.
-Мне хотелось бы поговорить об Адзи. -начал Цэ. -Это было давно, почти двадцать лет назад. Я и жена взяли в семью Адзи, которую родила рабыня в одном из городов Жёлтого Пояса. от моего... эээ... не-сколько непутёвого брата. И никакого различия между ней и родными детьми, которых у нас двое, разумеется, не делаем. Формально мы яв-ляемся опекунами, фактически — родителями.
Цэ внушительно поднял указательный палец. Лунин флегматично кивнул.
-О преподавателе Бидзанби Да, я был наслышан еще до того, как девочка встретила вас и, конечно же, очень хотел познакомиться. Но некоторые обстоятельства ускорили знакомство. Догадываетесь, о чем я?
Всеслав опять склонил голову, на этот раз с церемонной насто-роженностью. -Кажется, последнюю четверть часа я знаю об этих об-стоятельствах достаточно хорошо.
-Ах, вот о чем она сейчас с вами беседовала! Так-так... Призна-лась?
-Да.
-Что ж, это упрощает. И что вы намерены делать? -улыбка на лице Гакха Цэ стала несколько натянутой.
-А разве есть выбор? — искренне удивился Всеслав. -По-моему, все предельно ясно.
-Что ясно? Сделайте милость, уточните.
-Извольте. Адзи — самая замечательная девушка в мире, умница, душевный и добрый человек. Да, впрочем, зачем перечислять, вы знаете воспитанницу дольше и лучше, чем я.
Остров Бацуза, юго-западное побережье. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2169 г
Видите ли, мне трудно говорить об этом... Неожиданно я начал испытывать к Адзи бóльшие чувства, чем простая симпатия. Гораздо более глубокие. Но будьте спокойны. Именно эти серьёзные чувства не дают мне никакого права на поверхностные отношения. Заверяю вас, чтимый Цэ, и речи быть не может ни о каком легкомысленном флирте или флюгерном романчике старого ловеласа-преподавателя с юной сту-денткой.
-Но никто и не думал о вас плохо! -возмущенно развел руками Гакха Цэ. -Впрочем, прошу прощения, перебил. Продолжайте, пожа-луйста.
-Я был бы счастлив оказаться рядом с Адзи и безумно горд тем, что она предпочла меня другим. Но и это, увы, невозможно. Я вдвое старше Адзи и сегодня напомнил ей об этом. Если допустить невозмож-ное и представить, что мы будем вместе... Ничего хорошего в будущем не вижу. Пролетит какой-то десяток лет, красивая женщина в расцвете сил окажется рядом со старым сморчком. И тогда — одно из двух. Либо Адзи по-прежнему будет рядом, и в этом я не вижу ничего хорошего для нее. Либо Адзи покинет меня, а в этом я не усматриваю ничего доб-рого для себя.
Гакха Цэ некоторое время с недоумением рассматривал Всесла-ва.
-Правильно ли я понял? -спросил он. -Вас смущает разница в возрасте?
-Вы неправильно поняли. -деликатно поправил Всеслав. — Не смущает, а решительно останавливает.
-Но отчего, помилуй Глубинный? На Архипелагах союз зрелого мужчины с юной женщиной издавна и по сей день считается похвальной нормой, а не порицаемым исключением. А разве в тех местах, откуда вы родом, все иначе?
-Ну, в общем, такое допускается и в бывшей Отчизне, и, тем бо-лее, в Хонти, однако...
-Да при чем здесь Отчизна или Хонти... Я имею в виду тот мир, откуда вы прибыли на Саракш.
4
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о.Бацуза,
центр развлечений и отдыха "Зеркальная Лагуна"
5 часов 95 минут, 10-го дня
3-ей недели Красного месяца, 9591 года от Озарения
-Простите... -поперхнулся Бидзанби Да, оторопело уставившись на профессора Гакха Цэ. -О чем вы?
"Галерея заброшенного храма". Картина из Галереи Искусств о. Бацуза
Тот ободряюще закивал: -Ну, конечно, конечно, иного ответа и быть не могло. Вам полагается про... демон... стрировать полнейшее непонимание, изумление. Само собою. Но прежде, чем продолжать раз-говор на эту тему хочу попросить дослушать меня до конца и без пре-дупреждения не растворяться в воздухе посреди беседы. Даете обеща-ние не растворяться?
-Кто-то из нас — сумасшедший. -опасливо сказал Бидзанби Да. — И страстно хочется, чтобы психом оказался я. Потому что не знаю, что делать в противном случае.
("Молодцы, ребята, правильно соображаете. Прогрессор Всеслав Лунин вполне способен раствориться. На шее у него висит СМС. Стоит лишь внятно произнести по-русски: "Тревога!", как будет активирован чрезвычайный режим. Средство мобильной связи перейдет в режим психошока и нанесет такой удар, от которого все живые существа в округе радиусом сто метров слягут в беспамятстве. Включая Всеслава. Только аборигены очнутся через половину местного часа, а он — спустя пару земных минут. Переключит СМС в режим маяка и — ищи-свищи его. Субакс, скрадывание, всё, как учили асы-наставники с полигона "Кобра". Еще через полчаса, где бы прогрессор ни находился, его под-берет вылетевший с Тристара "призрак". Но до крайностей, надеется В.Лунин, все же не дойдет?")
Гакха Цэ хмыкнул: -Считаю, что в такой косвенной форме дано обещание не исчезать и не таять. Теперь позвольте еще раз предста-виться, на этот раз полным титулом: профессор Гакха Цэ — начальник подразделения "уку" имперской службы разведки и контрразведки Чер-ного Пояса. Вы, конечно, имеете представление о нашем учреждении. Если захотите (обратите внимание — я не настаиваю!) также можете представиться настоящим именем в любое время нашей беседы. А пока что, с вашего позволения, буду обращаться по-прежнему — Бидзанби Да.
-Так... А Адзи в таком случае?..
-И думать не могите! — Цэ возмущенно всплеснул руками, -Девочка действительно приходится мне приёмной дочерью, учится в университете и понятия не имеет ни о моей... кгхм... истинной деятель-ности, ни о данной беседе. Хотя, не скрою, случайное знакомство Адзи с вами приблизило эту беседу.
Итак, продолжу с вашего разрешения. Заметьте, кстати, что я оставил все люки, дверцы и прочие входы-выходы на яхте открытыми.
Оконные витражи храма. Из коллекции Тимура Усеинова
-Уже заметил. -кивнул Бидзанби. -Для того, чтобы ноги сломать?
-Хранят нас боги! Всего лишь настойчиво демон... стрирую — здесь кроме нас никого нет. Кроме того, обращаю внимание на то, что яхта стоит в совершенно прозрачной воде и все видно до самого дна. Никакая рыба, включая цузу, ловиться тут не будет по определению, зато и вы не заподозрите, что кто-то сможет подплыть с аквалангом. Далее, подслушивающих и следящих устройств на судне тоже нет. Впрочем, вы, Да, должны это чувствовать.
("Э, вот тут вы переоцениваете возможности прогресссора Все-слава Лунина. Верно. Учили этому в "Кобре", да возраст его не тот и силенкой не вышел. Мощные и грубые "жучки" с невероятными усили-ями может почуять, но того, что поаккуратнее выполнено, без СМС не обнаружит.")
-Быть может вы приступите к существу? -вежливо предложил Бидзанби, вылавливая маслину двузубой вилочкой. -А то как-то очень даже не по себе: контрразведка, намеки...
-Какие уж тут намеки... -Гакха Цэ закряхтел, извлек из-под своего стула пухлую черную кожаную папку с серебряным тиснением на об-ложке: сидящий на камне горный филин. -Давайте рассмотрим все по порядку.
("А давайте! Прогрессор Всеслав Лунин не возражает. Любопыт-но, что там у вас?")
-Первые листки — копия изложенной лично вами автобиографии. Место рождения — юг бывшего Государства Неизвестных Отцов, роди-тели, семейное положение, причины бегства в Хонти. Сами понимаете, отчего так небрежно перелистываю и совершенно не обращаю внимания на эту галиматью.
-Но позвольте...
-Нет-нет, чтимый Да, на этот раз уж позвольте мне. Не сомнева-юсь, что вы даже спросонку сможете отбарабанить все наизусть и ни разу не собьетесь. Но давайте не будем заниматься ерундой, которую нет ни возможности, ни надобности проверить. Перейдем к относитель-но достоверным фактам.
Фиолетовый месяц 9590 г.от Озарения. Находясь в Хонти, вы попали в поле зрения нашего агента "Колдуньи", занимавшейся отбо-ром потенциальных добровольных иммигрантов, а она настоятельно рекомендовала вас к переправке. Шестого дня первой недели Синего месяца 9590 г.от Озарения вы были подобраны субмариной "Единорог" в условленном месте хонтийского побережья, а на четвертый день вто-рой недели Синего месяца доставлены в карантинный лагерь "Возрож-дение" острова Цузуй белого Пояса. Все правильно?
