— Я смотрю, вы знаете всё и обо всех. Зато о вас мы не знаем почти ничего, — даже сквозь воксы брони у Фаддея был слегка детский, высокий голос.
— И не узнаете. За исключением весьма ограниченного контингента из Инквизиции.
— Почему это, минбарец? — сказано было с нажимом и намёком на угрозу.
— Потому, что мы — не враг, нет отторжения. А это значит, что наша культура окажет влияние на вашу. Сильное влияние. Весьма знакомый процесс, если вы взглянете на свою историю. Знания о минбарцах сработают как вирус, что создаст очередную точку нестабильности, а это абсолютно лишнее. И так приходится периодически отлавливать идиотов с пластиковыми гребнями на голове и объяснять, почему это — плохая идея.
— Хм, резонно.
— Именно, сержант Авитус. Кстати, что вы сейчас скажете о гвардейцах?
— Солдатам этого полка нужно было стать Астартес.
— О! Высокая оценка из ваших уст, сержант. От их лица, благодарю!
— Хорошая работа, действительно. Но смогут ли они показать такие результаты без ваших игрушек? — высказал сомнение Тул.
— Второй Полк чист от игрушек. Ни световых копий, ни кан-воидов, как и многого другого. Наши там деньги и воля. Остальное можно найти на складах механикусов. Любой из губернаторов крупных планет может сделать то же самое. Просто об этом мало кто задумывается, отдавая всё в руки Муниторума и не желая тратить лишние деньги и время. О, время. Пора узнать, что наша гостья надумала.
* * *
— Зачем мне говорить? Ты меня убьешь в любом случае.
— Очень возможно. Но это будет чистая смерть. Не в пасти Той-Что-Жаждет, не в пустоте парий. А возможно, я оставлю тебе жизнь, если сочту это полезным.
— Ха. Будто я поверю тебе.
— Я никогда не лгу. Хорошо. Давай сделаем всё проще. Я расскажу тебе твой "гениальный" план, а ты меня поправишь, хорошо?
— Пробуй, мон-кей. Возможно, ты удивишь меня. Ещё раз.
— Для начала, ты с Биель-Тана. Твой камень душ и кое-какие руны говорят об этом. И образ действий. Ультве, как я уже говорил, занят Оком. Алайток — изоляционисты, а в странники их видящие не пойдут. А вот твои соплеменники считают себя спасителями расы и лезут везде, даже если их об этом не просят. Прав?
— Ты слишком много знаешь о нас.
— Ответь на вопрос.
— Да, я с Биель-Тана.
— Прогресс. Продолжим. Зато вокруг тебя весьма пёстрая группа. Странники из Алайтока, Биель-Тана, Име-Лока, Йандена и, кажется, те пауки были из Каэлора. Не упустил никого?
— Не упустил, — ксенос была больше чем удивлена.
— А теперь план. Цель — защитить Йанден от армады некронов. Хотя сомневаюсь, что тебя и твою группу об этом просили. Йанден — те ещё надменные засранцы. Так? Хорошо. А средство — Улькаир. Именно поэтому ты нападала на нас. Ты хотела дать ему время войти в силу. И напоить его нашими смертями.
— Как ты это узнал?!
— Это очевидно, "видящая". Глупо, но очевидно. Расчёт на то, что Гниющий Бог особо ненавидит некронов, так? Ведь некроны отрицают смерть, отрицают "порядок вещей". И демон безусловно обратит на них свой гнев. Я правильно тебя понял, ведьма?
— Да! Ты не можешь винить меня в этом! Что несколько жизней, по сравнению с домом для миллионов эльдар. Что вам эта пустая и прок...
— Стой, стой. Опустим то, что Улькаир может, если дать ему волю, погрузить весь субсектор в варп, открыть разлом из которого попрут толпы демонов. Интересно, и куда они направятся? Опустим. Но ведь это только первая часть плана, так? Если здесь не выйдет или выйдет не до конца, следующая цель — Кузница Ангела. Ты раздобыла схемы комплекса и узнала, что реакторы нестабильны. И планировала подорвать их. Правда?
— Да, — узница уже никак не скрывала ошеломления.
— И последний штрих. Всё это ты планировала осуществить ещё год назад. Только тираниды почему-то не объявились. Но ты осталась наблюдать. И когда твои видения показали некронов, решила, что неправильно истолковала первоначальное "пророчество". Ты стала смотреть дальше и обнаружила, что с прибытием людей видение обрывается и посчитала это знаком, что планета погибнет. Не ошибся?
— Невозможно! Это невозможно!
— Вы бесполезная и пустая раса. Столь прекрасная, — я провёл пальцем по щеке ксеноса, та с трудом подавила желание отдёрнуться или отвести голову, — форма и столь никчёмное наполнение. Бегаете, мельтешите, задираете везде нос и мешаете. Вместо того, чтобы хоть раз помочь. Сообщи вы чуть раньше о некронах и их бы встретил флот в десять раз больше. Как минимум, мы бы их обескровили и угроза миру-кораблю исчезла. Но нет, вы решили утопить весь субсектор в варп-разломе. Чуму железную сменить на демоническую. Вы так привыкли опираться на свои видения, что разучились думать.
— Зачем нам заботиться о других расах?
— Затем, что партнёра всегда выгоднее иметь, чем врага. Впрочем, твои ошибки мы обсудим в другой раз. На сегодня я получил от тебя всё, что хотел. Можешь отдохнуть. Тебе принесут еду и кровать. Повторюсь, не делай глупостей.
* * *
Когда я вышел из бокса, мы как раз прибыли к следующему пункту пути. И, взглянув на тактическую карту, понял, что у судьбы исключительно паршивый юмор: к низине перед территорией Улькаира, практически равномерно по периметру, вышли все противоборствующие стороны. От некронов, до неизвестно что тут забывших тёмных эльдар. Одновременно.
Глава 60. Колесо войны. Незванные гости.
Равнина Аркадии. Практически идеальный круг больше сотни километров диаметром, словно след от гигантской печати, проставленный неведомым великаном на планете. Крутые скалистые стены обрамляли то, что в далёком прошлом было крупным индустриальным центром. Сейчас, куда ни кинь взгляд, вставали полуразрушенные и укрытые панцирем льда и снега грубые силуэты заводов, жилых корпусов, реакторов, труб, антенн и прочих атрибутов подобных поселений. Весьма апокалиптическая картина.
Впрочем, низина не была покинута полностью, далекое эхо работы механизмов и мелькающие то тут, то там огни показывали, что у этого клочка промерзшей земли есть свои хозяева. Но останутся ли они ими надолго — большой вопрос, ибо сюда нацелилось множество алчных взглядов.
С западного фланга выступали некроны, немного, порядка двух дивизий. В основном — базовая пехота, без тяжёлых единиц, без монолитов и авиации. Скорее разведка боем, чем полномасштабное нападение. Но при грамотном командире. Аккуратные линии металлических солдат, в идеально выверенных тактических формациях, растянулись на десяток квадратов. Подобный строй позволял этим ксеносам, и так слабо уязвимым к артиллерийскому огню, снизить свои потери до начала актуальных столкновений с противником практически до нуля. Что до авиации, звено бомбардировщиков и пара хелдрейков получили весьма наглядный урок, почему некроны считаются одним из главных бедствий галактики. Хирургически точные залпы гаусс-пилонов низвергли местных королей неба на грешную землю за считанные секунды.
В преддверии наступления чёрно-зелёный ковёр из тысяч скарабеев выгрызал в скальной породе рампы, по которым эти неторопливые ксеносы должны будут спуститься в низину.
В тридцати километрах к северу, опутав фьорды белыми коконами из психокости, скрытые рельефом и магией рун, встали лагерем звёздные эльдары. По-видимому, потеряв видящих надменные странники лишились возможности обезвреживать моих дронов и теперь их силы были у меня как на ладони. Непонятно, что здесь забыли эти недобитки, столь малым числом, практически без техники, колдунов и тяжёлого вооружения. Даже вызванные ими подкрепления слабо изменили ситуацию. Однако же разведчики тоненькими ручейками просачивались в долину, минировали подходы, вырезали чужие патрули. Пакостили исподтишка, где могли, по обыкновению своей расы, но цель эльдаров пока не прослеживалась ни в их действиях, ни в разговорах.
С северного, противоположного от нас, фланга, на равнину наползало болото Улькаира. Зелено-чёрные кипящие водопады извергали с отвесных утёсов бесчисленные галлоны ядовитой, разъедающей всё на своём пути слизи. Там, едва видимые в тяжёлом, жирном тумане болезнетворных миазмов, ждали своего шанса клубки кишок и полуразвалившейся плоти, что звали себя чадами Нургла. Демоническая мерзость была готова в любой момент начать жатву во славу своего повелителя. Число их оценить было сложно, сенсоры слепли в этом проклятом тумане, но навскидку — тысяч десять-пятнадцать. Слабая, если честно, фракция. Это если считать чисто военный аспект, но кто знает, какую нечестивую магию нёс их хозяин этому миру и всему субсектору.
Практически весь восточный фланг заняли орки. Полдесятка тех грубых коробок, что эти дикари называют кораблями, удачно приземлились поблизости. Удачно — это я имею в виду с меньше чем двумя третями погибших при посадке. И даже крайне негостеприимный климат не помешал семени зеленокожих начать заражать окрестные земли. Это, несмотря на мою нелюбовь к этому грубому и чрезвычайно опасному живому оружию, я находил весьма удобным. Будет чем заняться победителю. А пока мекбои буквально на глазах из обломков кораблей создавали "технику". Один за другим из-под их рук выходили боевые вагоны, танки, грубая артиллерия, различные шагатели. Эффективные и смертоносные, несмотря на свой неказистый вид.
За зеленокожими я наблюдал глазами специально созданных для этого дронов. Простых, лишённых элегантности и множества возможностей, но неуязвимых к изменениям реальности, к "Ваагху". Это вызывало почти физическую боль, использовать столь неполноценное, примитивное, по сравнению с моей обычной техникой, решение.
Вокруг орков волками кружили геллионы друкхари. Подзуживая и направляя массу зеленокожих, они явственно развлекались, выхватывая из орущей толпы то одного, то другого оркоида и разделывая тех на глазах у сородичей. Орки из-за подобных картин приходили в бешеную ярость и всей массой кидались вслед юрким фигурам. С десяток геллионов нарвались на вражеские пули, но оставшиеся лишь посмеялись над неудачниками и продолжили свой хоровод, гоня зелёное "стадо" в центр долины.
По бокам, вне поля зрения зеленокожих, в долину крались остальные войска тёмных. И это был весьма экзотический зверинец, в том числе и в прямом смысле, боевых зверей хватало. Их план битвы с лёгкостью открывался стороннему наблюдателю: использовать орков как таран, занять удобные точки, расставить ловушки, а в конце — добить победителей и забрать сокровище, повеселившись в процессе и собрав попутно богатый урожай жертв. Излишне прямо, на мой вкус, но вполне в духе этих гурманов насилия и страданий.
Как вишнёвая начинка между коржами, лакуны в этом торте заполняла последняя сторона конфликта — хаоситы Слаанеш. И они уже вели обмен любезностями со всеми остальными армиями. На стороне слаанешитов были все возможные преимущества: от укреплённых позиций, до численности, техники и прикрытия с орбиты. Однако, чем они явственно были обделены — так это структурой и единым командованием. Каждая тактическая единица действовала самостоятельно, весьма неохотно подчиняясь указам сверху. Главное — творчески украсить размазанными внутренностями чистый снежный холст. А уж чьи внутренности то будут, свои или вражеские — дело десятое. Охота за персональными трофеями и мимолётными удовольствиями превращали культистов в аморфную массу. К несчастью, эта масса превосходила в размере и силе все остальные фракции вместе взятые, пока, во всяком случае. Еретики могли позволить себе такое пренебрежение законами тактики и логики и всё равно победить.
* * *
Итак, котёл на шесть армий. Не семь, ибо бросать своих людей в эту мясорубку у меня намерений не было. Не знаю, что привлекло сюда весь этот мусор из ксеносов и еретиков, что так непреодолимо тянуло их в центр долины, но, будь то артефакты, жертвы, энергия, жажда или сама судьба, нас это не касалось. Не важно, кто победит, кто и что получит, пусть наслаждаются своими мелкими победами и призами, я в любом случае собирался очистить огнём этот поганый мир.
— Отступаем. Семь кликов на юго-запад, точка Бета-31.
— Что... — начал было Давиан, но был прерван Ангелосом.
— Почему?
— Не наша задача. Цель за долиной и болотом, но, к сожалению, сейчас все пути к ней перекрыты врагами. Пройти через центр долины — окажемся между Сциллой и Харибдой.
— Сциллой? Харибдой?
— Чудовища из древних терранских мифов. Можно сказать — между молотом и наковальней. Даже у Астартес мало шансов против стольких врагов.
— Ты сомневаешься в доблести Кровавых Воронов?
— Я сомневаюсь в рациональности мысли переть в лобовую на превосходящие силы противника, Капитан Тул. Да, вероятно мы пробьёмся. Но потери будут неадекватны достижениям. Орден будет обескровлен. Каламбур, однако.
— Абхуман, ты испытываешь моё терпение!
— Остынь, Давиан, сохраняй спокойствие!
— Брат!
— Адмирал Нерун прав. Мы не можем позволить себе терять наших братьев и пренебрегать союзниками. Не сейчас. Ты знаешь, что нас ожидает.
— И меня беспокоит, что это тоже тебе сказали они, Габриэль!
— Нет, Давиан. Минбарцы лишь подтвердили то, что я уже знал. Знал несколько десятилетий, брат, и это лежало тяжёлым бременем на моих плечах.
— И поэтому мы будем спокойно сидеть на бочке прометия?
— Брат, помни нашу доктрину! Знание прежде действия! Мы должны рассчитывать каждый наш ход. Иначе это место станет новой Кауравой.
Капитан Тул несколько раз прошёлся от стены до стены. Путешествие было коротким, как и остальные помещения на платформах, "штаб" был создан из пустых оружейных контейнеров. Слегка выплеснув раздражение, Астартес подошёл к карте на стене.
— Насколько эти данные точны?
— Предельно. Всё, что вы видите здесь — отображается в реальном времени. Мы знаем, кто, как, куда и когда.
— И ты не боишься того, что враги могут найти на этой равнине?
— Какая разница? Явно что-то, что облегчит захват планеты. Что-то мощное. И ценное, иначе бы здесь не объявились остроухие. Как только мы покинем это место, устрою бомбардировку, пожертвую даже ради этого пару кластеров "Пираний", на всякий случай. А начинать гоняться за журавлями посреди операции — не самый мудрый шаг.
— Возможно. Но отдавать инициативу в руки врагов — стратегия не лучше. Каждая минута ожидания, минута задержки — риск. Вместо бездействия, мы можем поступить иначе. Ударим мобильной группой сюда, в центр долины, в пустое место, развернём оборонительную позицию и начнём "раскопки".
— Ха. Держу пари, враги решат, что мы знаем, где сокровище. Да и вообще, Оно было нашей целью с самого начала. Великолепный ход. Использовать артиллерию и тяжёлую технику против нас не станут из-за опасения повредить что бы там они не искали, всё сведётся к рукопашной и заваливанию мясом.
— Именно. Позиция нам на руку. Выманим врагов, заставим их спешить. Освободим фланги, а заодно постараемся устранить командование.
— А остальные войска послужат артиллерийской поддержкой и беспокоящим фактором. Хороший план, весьма. И у меня есть пара дополнений, которые в такой план отлично впишутся. Но для этого нам понадобятся Мартеллий и его коллеги.
