Оставшийся последним Кланфир безнадёжно атаковал своего противника, а в следующее мгновение Дагот Ур просто взял его голыми руками за гребень и с рычанием оторвал голову, отбрасывая исчезающее тело в сторону и вскидывая руки для губительной атаки. Но я успел... В последний миг... Но...
Призрачный Саркофаг!
От посоха в грудь Дагот Ура ударил нестерпимо сияющий луч энергии, с огромной силой отбрасывая его назад и впечатывая в стену. Он явно пытался как-то бороться, отразить часть этого потока, но собранная в заклинании мощь была больше — от точки удара во все стороны распространялись полупрозрачные грани, заключая Ворина Дагота в серебристый переливающийся кристалл. Следом за первой волной эффектов хлынула следующая, наслаиваясь поверх уже существующего барьера. Затем ещё и ещё, пока грани не стали полностью непрозрачными, словно отлитыми из металла. Наконец, завершая заклинание, на поверхности проступили горящие белым светом руны, опоясывая всю конструкцию пересекающимися цепочками.
Получилось... Я смог заточить даже Дагот Ура... Смог повторить Призрачный Предел в миниатюре, превратив его в заклинание! Пусть не навсегда — уже сейчас рунические цепочки начали постепенно угасать, тускнея — но времени мне хватит. Должно хватить...
С трудом разжав руки, продолжавшие сжимать всё ещё горячий и исходящий дымом посох, я судорожно сорвал с пояса последние два флакона, выпивая их на ходу и, чувствуя, как восполняется полностью потраченная мана, а ноги начинают передвигаться быстрее, побежал в сторону дверей, ведущих к Сердцу.
Двери привели меня на каменный балкон-уступ в огромной пещере, подсвечиваемой грубыми жаровнями и отблесками лавы где-то глубоко внизу. И прямо в этом лавовом озере, даже сюда источавшем ощутимый жар, стоял колоссальный каменный голем, выполненный в виде фигуры данмера в золотой маске. Акулахан... Дагот Ур всё-таки закончил своё чудовищное орудие завоевания и переустройства мира... Сердце... Мне нужно добраться до Сердца!
К счастью, хотя голем и был, похоже, завершён, Сердце Лорхана всё ещё было доступно, находясь в центре грудной клетки гиганта, пока что не закрытой слоем камня, как прочие части тела. И к самому Сердцу шли узкие деревянные мостки, переброшенные с каменного балкона. Бегом... Всего несколько десятков шагов! На ходу выхватывая Разделитель и прокручивая в голове порядок действий для перехвата контроля за божественной энергией, я побежал в сторону мостков. Побежал, чувствуя, как сквозь пальцы утекает время, дарованное мне моим заклинанием. А Сердце... В багровом сиянии Сердца Лорхана чувствуется... Радость?!
Не время думать! Не время оценивать свои ощущения! Не время... Два удара Разделителем, чтобы выделить все гармоники энергий, увидеть потоки, пронизывающие Сердце и связанных с ним смертных... Пока всё так, как писал Вивек в своих инструкциях... Пока всё так...
Под ударами творения Кагренака из Сердца бога во все стороны исходят лучи света — четыре, по числу связанных с ним Альмсиви и Дагот Ура. Лучи, уходящие назад, за мою спину, и куда-то вперёд, далеко сквозь толщу камня. Наверное, там Вивек, Сота Сил и Альмалексия... Теперь пришёл черёд Разрубателя... Нужно отсечь лишнее... Отсе...
— Нет, — прямо за моей спиной раздаётся рокочущий голос Дагот Ура, а в следующее мгновение, когда я уже заношу руку с кинжалом, всё моё тело пронзает чудовищная боль.
Осыпаются оставшиеся активными и уцелевшие в бою артефакты, осколками разлетается даэдрический латный нагрудник, и я вижу руку. Руку Дагот Ура, пробившую навылет мою грудь и держащую моё собственное сердце.
— Твою ма... Кха!
Из рта выплёскивается кровь, и мир гаснет.
Эпилог
Тьма, раскинувшаяся вокруг, была тиха и недвижима, как и положено этой предвечной стихии. Единственным возмутителем вечной гармонии был только один объект — крошечное, особенно на фоне окружения, скорчившееся в муке тело, принадлежащее человекоподобному существу с тёмной, практически черной кожей. Тело объявилось тут внезапно, без каких-либо внешних эффектов, сразу став полноправным элементом окружения, словно было тут всегда...
— Ты хочешь жить?
В пустоте сверкнула багровая искра, а сжавшаяся в комок фигура, казалось вздрогнула, стараясь стать меньше и незаметнее.
— Ты жаждешь остаться в Пустоте?
Новая вспышка искры острыми лучами разорвала темноту. Но всё длилось только мгновение — каким бы ярким ни был свет, Тьма была подавляющей, она обволакивала всё вокруг, давила, но... Словно ждала чего-то...
— Кто я такой? — хриплый голос казался невозможным в таких условиях, но он всё-таки звучал, заставляя тьму вокруг колебаться, расходясь волнами во все стороны. — Почему я всё ещё жив...
— Прими себя... и меня... и ты узнаешь ответы... Прими свою суть или останешься тут навечно... Ты жаждешь остаться в Пустоте?
Скрюченная фигура дёрнулась, словно пытаясь одновременно расправить свои конечности и стать ещё более незаметной. А багровая искра, до того бывшая только крошечной точкой света, проявлявшейся лишь во время своих вопросов, стала ярче, мерцая в темноте подобно пламени маленькой свечи.
— Ты почти вернулся... Сделай последний шаг... Прими себя...
— Я... Я...
Темноту прорезал гулкий удар, волной искажений разошедшийся по округе, тревожа море мрака. Затем ещё один... И ещё... Теперь становилось понятно, что так гулко звучат удары сердца, молчавшего до сих пор, но наконец-то... Решившего ожить?
— Не испытывай сомнений... Ты примешь свою суть... Своё Я...
Голос, доносившийся от искры, был преисполнен терпения и спокойствия — так разговаривают с маленьким ребёнком, отказывающимся принимать горькую пилюлю или идти к "злому доктору", который будет делать "болючий укол". Время не имело тут власти, поэтому не было нужды ни подгонять, ни заставлять. Всё это место было создано и существовало только для одного обитателя, сейчас пытавшегося разобраться в себе и понять своё место в мироздании.
В следующее мгновение искра вспыхнула особенно ярко, превращаясь в яркий сияющий шар, который буквально разметал окружающий мрак, омывая всё ещё сжавшуюся фигуру волнами пламени. Но вместо боли и уничтожения пламя несло тепло, спокойствие и невероятную силу, буквально наполняя тело мощью и осознанием.
— Ты разочаровал меня, Витейр... Ты не Неревар... Не Нереварин... Ты ничто... — Дагот Ур брезгливо отбросил вырванное сердце в пропасть внизу и с видом, полным разочарования, стряхнул с пальцев капли крови, отворачиваясь от распростёртого на камнях тела.
Повинуясь короткому движению пальцев, с пола плавно поднялись выпавшие из мёртвых рук Разделитель и Разрубатель, в следующее мгновение скомканные чудовищной силой, превращаясь в мешанину металла и осколков. Следом та же участь постигла и Призрачный Страж, распавшийся мелкими металлическими обломками — У Сердца Лорхана мог быть только один хозяин, и этим хозяином должен быть он, Дагот Ур...
Внезапно от Сердца донёсся особенно гулкий удар, за которым последовала яркая и длительная багровая вспышка, заставившая даже Дагот Ура на мгновение прикрыть глаза под золотой маской. А волна пламени, исторгнутая частицей божества в следующий миг, и вовсе заставила его отшатнуться, чтобы не быть сожженным дотла.
— Что?! Нереварин?!
Неподвижно лежавшее на полу пещеры тело с пробитой насквозь грудью конвульсивно дёрнулось, сжимаясь в комок, а затем, с хриплым судорожным вздохом резко распрямилось, поднимаясь в воздух, раскинув руки в стороны. Вспышки, сопровождающие удары Сердца Лорхана, видимого через пробитое отверстие, омывали тело, отчего то начало источать лёгкое свечение. Сначала бледное и отдающее багрянцем, но с каждой новой пульсацией становящееся ярче и светлее.
Дагот Ур раздражённо выдохнул и выставил в сторону поднявшегося в воздух Витейра руку. С раскрытой ладони с тихим скрежещущим звуком ударил толстый алый луч, ударивший точно в голову цели и... Безвредно разбился множеством отражённых лучиков, навылет прошивших окрестные камни и сталактиты.
Сердце Лорхана, засияло, как маленькое солнце, а в следующее мгновение с гулким ударом, расколовшим воздушной волной рёбра незаконченного Акулахана, исчезло. А в следующее мгновение тело с пробитой грудью выгнуло дугой, из распахнутого рта вырвался хриплый крик, и всё стихло так же внезапно, как и началось. Только дыры на груди больше не было, глаза существа, парившего в воздухе, истекали золотистым дымчатым свечением, а тело было окутано неярким золотистым ореолом, отбрасывающим радужные блики на стены пещеры.
— Ты! Как ты... Нерева-а-а-ар!
Дагот Ур яростно взревел и, точно так же, как мгновение назад, метнул в своего противника луч алой энергии, ставший теперь в два раза ярче и плотнее. Витейр Хлеа склонил голову на бок, с отстранённым интересом разглядывая ударивший ему в грудь свет, как и в прошлый раз отражёнными лучами крушащий всё вокруг, а потом... просто поднял руку, словно отмахиваясь от атаки.
Дагот Ур, как будто получив удар осадным тараном в грудь, отлетел к дальней стене пещерной залы, вбиваясь спиной в камень. Он явно пытался как-то противостоять неведомой силе, выбраться из каменного плена, но мерцающая золотым светом рука слегка повернула кистью, потянув что-то невидимое на себя, и тот, кто был когда-то Ворином Даготом, издав потусторонний вой, распался облаком чёрного дыма. Только тяжёлая золотая маска, глухо звякнув, упала на камни, оставшись там лежать.
— Поздравляю тебя, смертный! — За спиной мужчины, с некоторым удивлением переводившего взгляд с руки на золотую маску Дагот Ура и обратно, из воздуха протаяла полупрозрачная фигура довольно улыбавшейся Азуры. — Ты справился с заданием, смог победить Дагот Ура и избавить Морровинд от угрозы Сердца Лорхана! Прими мою благодарность... Витейр... И прими из моих рук награду за свои труды...
— Не Витейр... — в пещере прозвучал хриплый, словно с непривычки, голос. — Витейра нет...
— Что?
— Есть только Лорхан...
Фигура повернулась, и сияющий золотом взгляд поймал глаза Лорда Даэдра, заставив Азуру в шоке отшатнуться.
— Витейр?
— Я есть Лорхан... Я есть Аэдра и Даэдра... Да будет воля моя!
Призрачное лицо Азуры исказилось невозможным для такого существа ужасом, и даэдра исчезла, скрываясь в глубинах своего плана Обливиона, не в силах выдержать тяжесть взгляда Лорхана. Хозяин плана смертных вернулся.
* * *
Город Вивек, как и всегда, был тих и спокоен. Ординаторы несли свою бесконечную службу на благо жителей и Храма, жрецы Вивека чуть ли не ежесекундно мечтали о том, чтобы выполнять пожелания своего божественного покровителя, а Архиканоник Сариони, единственный, кто на самом деле иногда знал, понимал и исполнял волю одного из Трибунала, обретался в своём кабинете в одном из служебных помещений Храма и недоумевал. С тех пор, как Витейр, считаемый Нереварином, отправился на беседу с Вивеком, от Господина не исходило абсолютно ничего — ни повелений, ни обрывков эмоций (а порой только они и позволяли знать и понимать настроение божества, чтобы предугадывать его желания и грядущие приказы), только ощущение напряжения и сосредоточения всех сил, какого не было никогда ранее.
На одной из улиц города, прямо посреди каменной мостовой, в полуметре над землёй из воздуха совершенно бесшумно появилась испускающая золотистое сияние фигура, затем плавно опустившаяся вниз. На лице гостя царило безмятежное выражение, окрашенное только лёгким налётом интереса, словно он видел город впервые и пытался понять, где же именно он оказался.
В следующее мгновение, с точно таким же удивлением, словно только что обратив внимание, он опустил взгляд на свои руки, отмечая практически чёрный цвет их кожи и исходящее золотистое свечение. Под внимательным взглядом свечение начало угасать, словно втягиваясь внутрь тела, а вместе с внешностью менялась и одежда.
Через несколько секунд на улице города стоял высокий стройный мужчина-данмер с длинными, практически белыми, волосами, собранными в хвост, аккуратной бородкой и одетый в простые светлые одежды. Его можно было бы с лёгкостью принять за неторопливо прогуливающегося горожанина, если бы не всё так же исходящие золотистым светом глаза противоестественная "правильность" черт лица.
Удовлетворённо кивнув произошедшим изменениям, мужчина поднял взгляд в небо и, найдя глазами глыбу Министерства Правды, зависшую над Храмовым кварталом, размеренным шагом направился в её сторону, с праздным интересом поглядывая по сторонам и, казалось, получая удовольствие даже от простого разглядывания окружающих зданий и встречающихся прохожих, которые, впрочем, совершенно не обращали внимания на необычного гостя города.
Только уже в храмовом районе один из ординаторов дёрнулся, явно желая остановить непонятного данмера, направляющегося к Храму, но ему хватило одного взгляда в светящиеся глаза, чтобы резко передумать и остаться на своём посту. Проводив спокойным взглядом напряжённую фигуру храмового стража, мужчина сделал первый шаг на лестницу, ведущую к обиталищу бога-поэта.
— Я почувствовал, что Дагот Ура больше нет, Витейр... — Вивек, расслабленно развалившись на подушках, смотрел куда-то в потолок. — Стало словно бы легче дышать... Но что стало с Сердцем? Мои силы всё ещё при мне, хоть я и не чувствую его энергии... Я...
Альмсиви отвёл глаза от потолка, выпрямляясь на подушках и переводя взгляд на вошедшего.
— Витейр?... Нет... Ты не Витейр... Но...
— В отличие от многих, — в тишине зала прозвучал спокойный голос, — ты делал всё, что было в твоих силах, чтобы использовать полученную мощь во благо...
— К-кто ты? — в голосе бога читалось непонимание и шок, он чувствовал от собеседника мощь, до сих пор виденную только в самом Сердце.
Но ведь даже они, Трибунал, когда становились богами, смогли принять лишь малую часть силы, чувствуя, что ещё хотя бы капля просто разорвёт из хрупкие тела. Ведь не в силах смертных выдержать такое напряжение! Или...
— Ты знаешь, кто я, Вивек, полубог-поэт... Ты чувствуешь это всем своим естеством...
— Ты...
— Я Лорхан, чья сила течёт в твоём теле... И чью силу ты должен вернуть.
— Лорхан... Ты возродился в теле Витейра? Но как это возможно...
— Витейра никогда не существовало... Было лишь тело, в которое неразумная даэдра Азура поместила первую попавшуюся душу взамен неподконтрольного ей более Неревара... Мою душу...
— Азура... Азура ошиблась?
Вивек всё ещё пребывал в некоторой прострации, явно пытаясь переварить новую для себя и достаточно шокирующую информацию. И одновременно он был, впервые за долгие годы, испуган — бог-поэт отчётливо понимал, что при всём своём желании не сможет ничего сделать против Лорхана. Вся его сила, все полученные знания и навыки не значили ничего против их истинного хозяина. Он просил Витейра избавить его от тяжкого бремени силы? Что ж... Теперь он может получить желаемое...
