Сегодня мне нужно решиться и закончить дело с мятежными аристократами южного Лонгшира.Только тогда я смогу продолжить наступление дальше вдоль побережья.

Ворота замка Биррок распахнулись,как только мой отряд заметили со стен.

Я взял с собой в замок только Хэрри Эльсинера,с сегодняшнего дня коннетабля Саггертона.Капитан Гризелл встретил нас у ворот.На нем из брони только кираса поверх синего камзола.Прочую броню он видимо не считал нужным надевать.

-Как настроение наших пленников?

-Настроение у побежденных не может быть хорошим,государь.

Я объехал с Гризеллом весь замок по периметру.По сути это крепость или небольшой городок.В центре круглая башня донжона,вокруг стены примерно по двадцать футов высотой.От этих стен отстоят примерно на сто шагов внешние стены с квадратными башнями.Это пространство густо застроено .Кузни,конюшни,амбары ,склады,и конечно небольшие домишки для челяди и прочих обитателей.Вдоль внешней стены с внутренней стороны,маленькие домики из камня стояли тесно как солдаты в строю.Маленькие окошки,маленькие дверцы,словно сделано для детей.

Дымят трубы очагов,сушиться белье,бегают чумазые оборванные дети.

Простолюдины при виде нас вставали на колени,прямо на землю.

-Здесь живет много людей?

-Никто не считал,государь.Но здесь есть люди всех профессий,все что угодно было барону Корки -изготавливали его люди-оружие,одежду,седла ,бочки и даже чучела из убитых на охоте зверей.В замке в охотничьем зале богатая коллекция.

-У барона большая семья?

Мне ответил Эльсинер.

-Здесь в замке двое сыновей от первой жены-они взяты в плен вместе с отцом.Дочь и сын от второй жены в Гвинденхолле.Дочь в монастыре,сын-паж у короля Руперта.Третьей женой барон еще не обзавелся.Ходили слухи,что королева Анна обещала барону титул графа Саггертонского.

— Что пообещал ему король Руперт?

Хэрри пожал плечами.

-Фостер здесь?

-Да,государь,он разбирает бумаги барона .

Через сухой ров по подъемному мосту вы вьехали в замок.Ров конечно без воды,но острые колья на дне густо торчат и стены рва круты.

Штурмуя этот замок пришлось бы положить много людей.

Спешились во дворе.Здесь все вымощено серым камнем.

-Где содержиться барон?

-В его покоях под стражей,государь.

-Навестим вначале его.

На втором этаже донжона у дверей стояли лонгширские гвардейцы с обнаженными мечами.Мне отсалютовали.Гризелл постучал в дверь и распахнул передо мной.

Барон Корки,кутаясь в плащ сидел о разоженного камина.На столе на подносе остатки трапезы.При нашем появлении он встал.

-Приветствую вас барон!

-Не могу ответить тем же,король Грегори! Я вас здесь не приветствую!

-Ого,как я вижу южно-лонгширское гостеприимство -всего лишь сплетни!

-Вы вторглись на мои земли,убили моих людей,держите меня в заперти в собственном доме и ждете моего гостеприимства?!

-Вы обиделись за то представление с палачом?

Я сел в кресло напротив злобного барона.

-Садитесь ,барон и вы сьеры тоже,у нас будет тайный разговор .

Я сидел у камина,Эльсинер и Гризелл за спиной у барона Корки.

Окинув сумрачным взглядом всех нас,барон сел в свое кресло.

Я произнес слова заклинания.Глаза остекленели не только у барона,заклинание подействовало также и на моих офицеров.

-Барон Эдмунд Корки,скажите мне истинную правду-что пообещал вам король Рупер за поддержку?

-Он обещал сделать меня наследственным герцогом Южного Лонгшира.

-Что ждало герцогиню Луизу?

-Она должна умереть.

-Чьи люди должны убить ее?

-Капитан Гризелл.

-Капитан ваш человек?

-Да.

-Когда должно это произойти?

-При приезде Луизы в Саггертон.

-Почему ничего не вышло?

-Ваше появление спутало все планы.Гризелл отказался участвовать в заговоре.

-Если я дам вам этот титул герцога Южного Лонгшира,вы меня поддержите?

-Да.

-Надолго?

-Пока ваша армия здесь.

-Когда я оставлю Лонгшир и пойду на Гвинденхолл вы поддержите меня?

-Нет я ударю вам в спину.

-Почему?

-Вы меня опозорили и это смывается только кровью.

-Вы будете мне мстить?

-Да.

Повернувшись к Гризеллу я спросил у него :

-Капитан Гризелл,скажите истинную правду,почему вы отказались участвовать в заговоре против Луизы?

-Потому что она мертва.

-А кто же сидит в Лонгфорде на ее месте?

-Габриель,дочь Томаса.

-Это ты посылал Габриель письмо с голубем?

-Да

-Ты предан Габриель?

-Да.

-Почему ты поддерживаешь Габриель?

-Я ее люблю.

-Как давно?

-Десять лет.

-Ты признавался ей в любви?

-Нет.

-Она открылась тебе сама ? Ты знаешь что Габриель носит личину Луизы?

-Да.

-Ты сообщил об этом кому-либо?

-Нет...

Теперь я задал вопросы Хэрри

-Хэрри Эльсинер,скажи истинную правду:

Почему ты на моей стороне?

-Я вижу что вы сильны и хочу быть рядом.

-Чего бы ты хотел достичь?

-Стать вашей правой рукой.

-Тебе нужен высокий титул?

-Титул мне не нужен.Моя цель быть рядом с сильным властелином,а не против него.

-Если я прикажу убить барона Корки,ты выполнишь приказ?

-Да.

-Тебя не остановит то что он брат твоей матери?

— Не остановит.Главное завоевать ваше доверие.

-Для чего тебе мое доверие?

-Чтобы быть рядом и нанести удар если потребуется.

-Кому потребуется?

-Ордену Святого креста.

"О боги! Что еще за орден Святого Креста!Сейчас я впервые услышал о нем."

-Расскажи про орден Святого креста.

-Орден Святого Креста ,тайно создан понтификом Львом Третим тридцать лет назад для борьбы со своевольными светскими владыками.Мы карающая рука понтифика.О нас не знают и мы бьем когда не ждут.Для нас нет неприкасаемых особ кроме самого понтифика.Короли и любые светские владыки должны быть покорны воле понтифика.Ослушников может ждать смерть.

-Сколько членов в ордене?

-Я не знаю.

-Кто глава ордена?

-Я не знаю.

-Через кого ты поддерживаешь связь с орденом?

-Через Элара Тудора.

-Он член ордена?

-Я не знаю.

-По приказу ордена ты готов убить меня?

-Да.

-Такого приказа еще не было?

-Не было.

От этой игры в вопросы-ответы я вспотел.Отец был прав-заклинание истинной правды неприятное удовольствие.

То что я услышал радости не могло принести.Я знал Гризелла и Эльсинера с одной стороны,а теперь узнал с другой.Хэрри стал моим другом ради того чтобы убить в любой момент!Не верить его собственным словам?Оставить все как есть?Как жить после этого?Не поворачиваясь к нему спиной?

-Что же мне с вами делать,сьеры?

Я спросил вслух.

Мужчины молчали,находясь под действием заклятия.

Что мне делать с Эларом Тудором?Бургомистр Корнхолла и мое доверенное лицо.Тесть Крейга Макконохи и как оказывается связник тайной церковной организации.Как много у вас лиц,дорогой Элар!

Глава 5

НЕ НАДО ДАВАТЬ ИМ ШАНС

Я прошелся по комнате. Идея возникла и требовала детального осмысления и претворения в жизнь.Но времени мало и я начал действовать.

Поставив стул рядом с бароном Корки,я перенес туда Эльсинера.Он словно в обмороке с раскрытыми глазами.

Вынув из ножен на его поясе кинжал я вложил его в руку Хэрри и придерживая его кисть своей ,полоснул старого барона по горлу ,от уха до уха.

Черная кровь хлынула потоком.Я отбежал к двери и выкрикнул слова заклятия наоборот.Барон хрипел на кресле как прирезанный кабан.Эльсинер в ужасе смотрел на него и на кинжал в своей окровавленной руке.

Я крикнул:

-Гризелл остановите его!

Гризелл поднялся из-за стола,ошеломленный картиной убийства.

-Стража!

Распахнулись двери за моей спиной.Гвардейцы побоялись меня толкнуть и шумно пыхтели позади.

-Капитан Гризелл ,я приказываю вам арестовать барона Эльсинера за убийство барона Корки!

Я отошел от двери,давая дорогу людям Гризелла.В коридоре толпились любопытные слуги.

Гризелл подошел к Эльсинеру и вынул из его руки орудие убийства.

-Барон Эльсинер,вы арестованы,следуйте за мной!

Барон Корки был мертв.У ног его лужа крови и весь его костюм стал красным.

С гримасой гнева на лице я вышел вон.

"Не надо давать им шанс"-голос Сью звучал в моей голове.

Вернувшись в лагерь,я собрал офицеров и сообщил о случившемся в замке Биррок.

-Князь Фрусберг,я назначаю вас председателем суда.Коннетабль Жасс и барон Гринвуд -члены суда.Я как друг барона Эльсинера не вправе его судить.

Заслушайте свидетелей и вынесите справедливый приговор.

Я покинул пораженных прямо в сердце офицеров и вернулся в свою палатку.

Там я нашел зареванную с распухшими глазами Грету.

Сюда мои люди принесли протоколы допросов ведьм из подвалов святого трибунала. Тевтонка со скуки взялась их читать и вот результат.

Она бросилась ко мне на грудь.

-Они звери,Грегори...они исчадья ада...Мне страшно!

-Ты прочитала протоколы?Но они же на латынике!

-Я училась читать и на этом языке,Грегори...

"Она мне об этом не сказала раньше!"

-Не бойся ,малышка,весь святой трибунал по моему приказу сожгли вчера вечером на площади Саггертона.

-Как?

-Они признались в сношениях с дьяволом,что я мог поделать?

-Это правда?

-Ты не веришь королю,малышка?

Она отодвинулась от меня и со страхом вытирая слезы смотрела мне прямо в глаза.

-Я тебя напугал?Монах -писец обозвал меня отродьем сатаны.Кто-то называет меня отродьем дракона или даже ублюдком дракона.Ты же знаешь -родителей не выбирают.Мой отец дракон-что я могу с этим сделать? Ничего.Для меня он был добрым и нежным отцом и о нем у меня только светлые воспоминания.

Я лег на постель на спину и заложил руки под голову.Закрыв глаза я думал о том, что сделал все правильно.Корки и Эльсинер мои враги и оставлять их за своей спиной глупо. Без Корки бароны юга потеряют вожака и им не останется другого пути как встать под мои знамена.

Аура Греты колыхнулась и приблизилась.Мягко подалась постель.Она села рядом.

Робкая ладошка коснулась моей щеки.Не открывая глаз я поймал девушку в объятия и жадно поцеловал в припухшие солоноватые губы...

-Прости...когда ты говорил про трибунал...у тебя были страшные глаза... словно у зверя...

Грета шептала мне в ухо и ладошкой перебирала волосы на моей груди.

Суд заседал всего один день.Под тяжестью улик Эльсинер признался в убийстве барона Корки,но объяснить причин не смог.Меня суд конечно не опрашивал.Показаний капитана Гризелла было более чем достаточно.

Хэрри приговорили к смерти путем обезглавливания.

Ночью я пришел к нему в камеру.

-Грегори,я не знаю как это произошло! Я держал в руках кинжал,но я не хотел его смерти!

-Успокойся ,друг мой,завтра я помилую тебя,но придется отправиться в изгнание.Совсем простить тебя я не могу .Люди и вассалы барона Корки этого не поймут и не примут.

-Я понимаю...

-Спи спокойно,все будет хорошо.Я тебе немного завидую-завтра ты будешь свободен как птица и волен отправиться куда угодно.В следующем году ты возвратишься и все будет забыто.

-Благодарю вас,государь...

На следующий день на холме возле замка Биррок выстроены мои войска. Вокруг толпы любопытных.В центре помост сбитый из досок за одну ночь.

На нем стоит как скала ,пузатый и рослый палач города Саггертон.Он откинул красный колпак назад и опирается на гарду двуручного меча,острием вонзившегося в доски помоста.Сегодня жарко-солнце греет совсем по летнему.Я потому и не надел доспехов.Мой конь Малыш под седлом спокоен,только иногда поворачивает морду и косит на меня лиловым большим глазом.

Жасс наклонился в седле:

-Грегори, вы собираетесь его помиловать?

-А вы выносили приговор ожидая моей милости?

-Мы имели это в виду,ведь он спас вам жизнь,государь.

Я смотрел на помост.Грудь сдавило.Помощники палача принесли гроб и оставили его открытым.В сопровождении конвоя к помосту шел Эльсинер .Бриджи и сапоги составляли его одежду.Руки не были связаны.На голой груди висит крестик.Он шел легко и даже улыбался.Он нашел глазами меня и поклонился.

У ступеней помоста отец Гульд дал ему последнее отпущение грехов и протянул крест для поцелуя.Герольд зачитал приговор суда. Медленно скатал свиток в рулон.Множество взглядов скрестились на мне.

Но я молчал и палач начал делать свое дело.Эльсинеру связали руки за спиной,потом поставили на колени. Я видел теперь его затылок,слава богам! Палач поднял меч.Посмотрел в мою сторону.Я быстро поднял руку и махнул перчаткой.

Блеск стали и чавкающий удар...

Обезглавленное тело повалилось на помост,заливая желтые свежие доски струей алой крови.Голова откатилась в сторону,гулко ударившись словно кочан капусты,упавший у торговки с лотка.

-Государь!

Рука Жасса на моей.Вокруг пятна изумленных лиц.

-Я не мог помиловать убийцу,Жасс.

Ласково сказал я в лицо своего коннетабля. И подумал с печалью:А какие мысли у тебя в голове мой друг?

Оба сына барона Корки дали мне вассальную клятву.В их глазах я из врага превратился справедливого государя покаравшего убийцу их отца.

Вассалы баронов Корки получили свободу без всякого выкупа.

На следующий день ,получив от города 100000 талеров,

мы свернули лагерь и выступили дальше вдоль побережья в сторону графства Честшир.

Князь Фрусберг отплыл в Тевтонию за наемниками.Его полк возглавил подполковник Бойнебург.Капитана Макнилла с его ротой я оставил в городе.

Перед выходом из лагеря я произвел в рыцари Сэмюеля Фостера и Кайла Макнилла, последнего назначил лейтенантом своих телохранителей.

Глава 6

ВРАГ У ВОРОТ

Честфильд расположен на побережье пролива в пятидесяти милях от Саггертона. Столица графства закрыла ворота перед нами.Мои люди начали сразу же готовить укрепленный лагерь , позиции для тяжелых мортир и для бомбард .Я вгрызался в земли южного королевства и ждал Руперта.Он теряет провинцию за провинцией.Он должен опять прийти ко мне.

Гонец от Габриель принес мне короткое письмо.

"Поздравляю с победой!

Граф Суттон разбит у Шелла совместными действиями твоих горцев и графа Морана.

Финней в битве не участвовал.

То что ты сделал— чудовищно! Но я тебе верю-это во благо!

Эскобар у меня в гостях.За него я благодарна тебя как никому на свете.

Береги себя и не ходи больше в атаку сам."

На письме вместо подписи отпечаток губ-сухой поцелуй...

Я весь день разъезжал по лагерю и наблюдал за работами.

Повозки обоза были сцеплены в три квадрата и три лагеря образовалось у стен Честфильда.

Горели костры.Варился обед-горская густая похлебка из муки и баранины,а также лонгширская похлебка из рыбы. На веревках сушилось белье.

Теперь в лагере много женщин.Не только шлюхи,но и жены лонгширцев нанявшихся в мои полки,торговки сьестным и элем,жены торговцев и новые жены моих горцев.