— Мне п...
— Ты уже забыл нашу прошлую стычку? Если бы не мое милосердие, твои останки гнили бы где-то в канаве. А я ведь далеко не самый сильный экзорцист.
— Где хочу, там и живу! Мне никто не указ! — из клыкастой пасти вырвалась струя пламени. — Ты смог подловить меня в первый раз, но больше я не поведусь на твои фокусы!
— Да что ты знаешь про мои фокусы? Я владею магией, которая может сделать тебя моим рабом без всякого ошейника.
— Брешешь!
— Вот те крест!
— Что? Какой еще крест?
— Выражение такое. Не важно. Короче, либо ты принимаешь наши условия, либо валишь из Японии.
— Не-е. Мне здесь понравилось. Легко дышится. Почти как дома.
Ясно. Похоже, его привлекла ноихарская магическая аномалия, центром которой является особняк.
— Как ты нашел меня?
— Чешир мне карту дал, научил пользоваться. Задолбался я уже летать. Думаешь, это легко? Хрена лысого! В постоянном напряжении, быстро выматывает. Да еще этот чертов отвод глаз надо поддерживать. Я пролетел всю Европу, Азию, пока не добрался до этого острова. И... я нашел драконов.
— Серьезно? Поздравляю. Почему тогда у них не остался?
— Первых я встретил в Альпах, — мрачно выдал аякаси. — Они были похожи на меня, правда очень мелкие. Но вот разума в их головах не наблюдалось. Словно дикие животные. Потом еще в Китае я встретил драконов, мне Чешир сказал, где их можно найти. Вот только ни фига это не драконы! Тонкие, длинные... Как змеи! Или как угорь! В жопу таких сородичей! Но я подумал, что в мире еще могут быть драконы. Может, ты знаешь где?
— Лично я — нет. Но могу поискать информацию.
— Ага, поищи. Я подожду. Только барашка принеси. Я три дня ничего не ел.
— Ты просишь меня об одолжении, но я не слышу уважения в твоем голосе, — произнес я степенным тоном, подражая известному киногерою. Ди-ниджу моментально дополнил картину саундреком из фильма. — Короче, я звоню Первому клану. Думаю, они будут не прочь украсить свой дом чучелом настоящего дракона.
— Стой! Не надо никаких чучел. Мы договоримся. У тебя же есть недруги? Давай, я немного поджарю их, а ты мне найдешь драконов?
На секунду мелькнула мысля навести рептилию на Ходжо, но я быстро отверг идею. Якоин не составит труда выяснить всю подноготную. Особенно с таким неуклюжим и заметным исполнителем.
— Не пойдет. Или соблюдаешь правила, или можешь лететь на все четыре стороны.
— Бву-ухух, — выдохнул дымное кольцо дракон. — Ладно. Маскируйте меня под человека, я потерплю.
— Э-эм, — я оглядел здоровенную тушу. — Боюсь, что это физически невозможно. Магических трюков таких я тоже не знаю. Подожди. — Я повернулся к Химари и перешел на родной японский. — Ты можешь обучить Бармаглота перекидываться в человеческую форму?
— Милорд? — немного растерялась бакэнэко. — Здесь нечему учиться. Любой достаточно сильный аякаси может менять свой лик. Необходимо лишь желание и время.
Я перевел слова Химари Бармаглоту, на что тот взъелся:
— Нет у меня никакого желания превращаться в букашку! И не будет!
— Тогда прошу покинуть мои земли.
Дракон плюхнулся в воду, подняв тучу брызг и немаленькие волны. Некоторое время аякаси просидел под водой, после чего с шумом вынырнул:
— Я согласен, проклятая малявка! Научиться обращаться в человека будет полезно.
— Не малявка, а Амакава Юто. Можно просто Юто.
— Тогда зови меня Джеб.
— Как у тебя с японским языком?
— Никак.
— Выучишь.
— Нафига?!
— Потому что я так сказал.
— Ладно, выучу. Делов то, — самоуверенно произнес дракон.
Мда уж. Первоначальный пиетет перед легендарным монстром прошел, и сейчас весь его брутальный вид, эпичный рык, агрессивно мечущийся из стороны в сторону хвост, не внушали особого страха. Теперь он мне больше напоминал недалекого наглого деревенщину.
— Правила следующие: в таком виде людям на глаза не показываться, на духов или людей не нападать. В случае конфликта — отступить. Ясно?
— Че-е?! Так же со скуки помереть можно!
— Вот! Говорю я тебе — обращайся в человеческий лик. Какой там досуг у драконов? Поохотиться, пожрать, да поспать? А у людей, без ложной скромности скажу, сфера развлечений развита очень высоко. Это естественный порядок вещей в случае перехода от существа пещерного уровня до современного.
— Намекаешь, что я пещерного уровня? — негодующе рыкнул дракон и добавил, сбавив обороты. — И что в пещере плохого? Я жил в такой. Тепло, сухо, места вдоволь. Ничего вы, люди, не понимаете. Понастроят крошечных коробок, которые от одного чиха рассыпаются.
— Я еще не услышал твоего ответа.
— Так уж и быть. Посижу тихо. Но тогда с тебя три топторыга в неделю.
— Посмотрим... То, что ты из Шервуда, мы не утаим, — вспомнил я разговор с MI0, которые не поверили в существование древней рептилии в заповеднике. — Дважды два сумеют сложить. Но об остальном — молчок. Ты — мой гость из Подмирья. Прилетел для... для поиска своих сородичей, почему бы и нет? У меня в особняке сейчас обитают два охотника из Тсучимикадо — не болтай лишнего перед ними.
— Понял.
— Хм, прокатишь?
— Я?! Я поклялся больше никогда никого не возить на себе!
— Ладно. Пойдем знакомиться.
Джеб ковылял пешком, выглядя при этом презабавно. Такой большой слон, неуклюже переставляющий лапы. Тропинка до озера вмиг расширилась раза в два благодаря дракону, приминающему кусты и деревца. По пути я обратил внимание на один незначительный факт:
— Почему ты постоянно упоминаешь людей? За все время в Подмирье я встретил лишь одного человека.
— А, это... у нас все так говорят. Что люди хуже свиней: где едят, там и гадят, где гадят, там и спят.
— Ясно... среди людей про демонов и драконов тоже поговорки ходят...
— Знакомьтесь, это Джеб, — быстро представил я чешуйчатого исполина на английском. — Мы познакомились в Подмирье.
— Пресвятая печать шести триграмм! — округлил глаза Шидо. Маки вторила своему напарнику, глазея на визитера с отвисшей челюстью. — Это ведь классический дракон из сказок! Он владеет огнем?
— А то, — дракон продемонстрировал свои способности, выдохнув вверх узкую струю пламени.
— Если взять виверну, увеличить раза в три и добавить огня, то выйдет нечто похожее. Нам на курсах говорили, что драконов никогда не существовало, что это просто писательский вымысел, — с толикой обиды добавила Маки.
— Амакава-сама, вы ведь понимаете, что нам негде его селить при текущих габаритах? — высказала Кайя.
— Понимаю. Пусть пока на заднем дворе обустроится.
— Кха! Это и есть твой дворец? — окинул взром особняк огнедышащий. — Да я его за один заход спалить могу!
— Смелое утверждение, — заявила Кайя, выпустив наружу мощный импульс пространственной магии.
— Ого. Сильный дух места. Уважаю.
— Благодарю. Будешь хулиганить на моей территории — хвост откручу, — пообещала дзасики-вараси.
— Напугала дракона голой жо...
— Кайя, я и не знал, что ты так хорошо английским владеешь, — перебил я.
— Я тоже, Амакава-сама. Само всплывает из памяти. Давно не пользовалась.
— Отлично. Тогда, поможешь Джебу с изучением японского?
— Постараюсь, — без энтузиазма откликнулась дзасики-вараси.
— Химари, ты тоже с Лизлет позанимайся как следует. Языковой барьер очень мешает.
— Да, милорд.
— Мистер Джеб, могу я задать вам несколько вопросов? — спросила Маки, быстро доставая небольшой блокнот и ручку.
— Рискни, человечишка.
Охотница интересовалась биографией дракона, обстоятельствами нашего знакомства и целями его визита в страну восходящего солнца. Джеб отделался скупыми ответами, заявив под конец, что ему надоел этот допрос. И вообще он не прочь перекусить. Я вспомнил о полезных способностях Айи, и отправил фугурумо в супермаркет. Так и представляются офигевшие лица продавцов, когда у них за раз скупят половину мясного отдела. С горем пополам мы сопроводили дракона на тренировочный полигон. Взлетать ему Кайя строго настрого запретила, опасаясь сильных воздушных потоков, однако по пути многотонная махина все равно умудрилась хвостом сломать декоративный заборчик. Я уже предвкушал редкое зрелище — сражение двух высших аякаси с участием Кайи на ее территории, но дзасики-вараси взяла себя в руки и отделалась устным замечанием. Что удивительно, обойдясь без нецензурных выражений.
Весь остаток вечера пришлось присматривать за своенравным гостем. После обильного перекуса и пары десятков литров саке дракон стал менее активным и просто отлеживался на площадке, утомленный изнурительным перелетом. Разговорился, даже мясо за отсутствие костей и выпивку за крепость похвалил. Я по привычке занес все данные, которые смог выяснить, в свой защищенный ноутбук в папку "Аякаси и я", куда благодаря Элис и Айе перекочевала информация из дневника. Вес 6-8 тонн, высота 14 метров, длина 19 метров, возраст около 60 лет (с учетом временных парадоксов Подмирья значение может существенно отличаться). Питаться ему надо всего два раза в неделю. Почему-то мне пришло в голову, что драконы — это потомки динозавров. Джеб походил на тираннозавра, каким я их представлял по фильмам и википедии, разве что не такого массивного телосложения, худой (если к такому гиганту это слово применимо), с более длинными передними конечностями, да еще костяные наросты на голове и шипастые пластины на спине выбиваются из образа. Красавчик, что тут скажешь. Правда, из пасти воняет. Туго у огнедышащих с гигиеной. Я не удержался и сделал несколько фоток рядом с лежащим драконом. Потом еще полчаса объяснял, что за фиговина у меня в руках и коротко описал возможности человеческой техники. Джеб был не особо впечатлен современными гаджетами. Зато поделился восторгами о гигантских летающих железных птицах — самолетах, на которые он успел насмотреться в небе. Также обмолвился о виденных издали небоскребах — огромных железных коробках. Сказал, что выглядят они уродливо, но размах впечатляет. И как только слабые и крошечные существа смогли построить столь циклопические сооружения? Впрочем, муравьи тоже мелкие (подмирские образцы примерно с коготь Джеба длиной — около 30 сантиметров), однако сообща умудряются сооружать огромные по своим меркам муравейники — до пяти метров в высоту.
Подмирцы имели смутное представление о нашем мире — только те новости, что приносили новые жители, попавшие в портал. В основном знакомы с нравами Великобритании и Шервуда в частности. Лох-Несс, по словам Джеба, действительно существовал когда-то, пока не вымер от переизбытка боевых заклинаний в организме. Этакий пресноводный британский аналог кайдзю.
Постепенно подходили знакомиться другие члены клана. Саса воодушевленно выспрашивал максимальную температуру драконьего пламени, намереваясь использовать Джеба в ковке. Вот только ковать было не из чего.
— Какой гений додумался притащить "Рошана" на базу?! — заревел Пудж, только завидев рептилию.
— Хе-хе, — усмехнулся я и перешел на английский, чтобы нашему гостю было понятнее. — Правда круто, что "Рошан" играет за нас?
— Да это ж читерство! Дисбаланс! Рошан должен быть сам по себе! — на чистом "ынглише" заявил цукумогами.
— А я сам по себе и есть, — рыкнул дракон. — Просто временное партнерство. Кто такой этот ваш Рошан?
— Я бы показал, но тут проектор нужен. Слишком уж ты здоровый, — почесал зеленую макушку Пудж.
— Скажи этому упертому индивиду, что в человеческом виде удобнее! — решил я воспользоваться шансом.
— Я не человек! Я нежить! — возмутился дух системника.
— Да хоть инфузория туфелька. Ты можешь ему объяснить, что при его размерах он в полной мере не сможет насладиться плодами человеческого гения в сфере досуга?
— Это точно! Ты с такими когтищами ни геймпад, ни мышку с клавой удержать не сможешь!
— Чего это не смогу?! Я даже верткую сколопендру удержал однажды. Пришлось только когтями ее проткнуть насквозь.
— Нубас! Полный нуб! Нет, ты намного хуже нуба! Ты даже не знаешь, что такое компьютерная игра!
— И что же?
— Это высшая форма искусства! Венец технического прогресса! Все научные достижения, вся эволюция, все человечество в целом. Вся события Вселенной служили лишь одной цели. Дать жизнь непревзойденному шедевру на все времена. И имя этому шедевру — Дота! — вдохновенно вещал толстяк.
— Ты меня заинтриговал, — вертикальный зрачок с интересом разглядывал мясника.
— Я мог бы затянуть тебя в иллюзорную игру, но это будет не то. Жалкая имитация. Чтобы по-настоящему окунуться в гущу сражений между миллионами игроков со всего земного шара, тебе надо иметь нормальные человеческие конечности. Сечешь, Рош?
— Не очень, но мне уже хочется опробовать эту твою Доту. И меня зовут не Рош, а Джеб.
— Отлично! — резюмировал я, хлопнув компьютерного аякаси по плечу (честно говоря, прикасаться к слепленому из кусков франкенштейну эстетически неприятно). — Вот мы и нашли учителя для Джеба по трансформации в человека!
Пудж задумчиво почесал своим крюком под лопаткой:
— А чего? И не таких раков в топы выводил!
Около полуночи позвонила Хитсуги. Разговор получился коротким. Глава Девятого клана напомнила о данных мной обязательствах и сообщила адрес клиники, где меня уже ожидают.
Следующим утром вернулся Кагецуки и чуть позже Сидзука. Мизухэби, завидев меня, хотела уже было привычно прыгнуть навстречу и повиснуть на шее, но неожиданно принюхалась к воздуху. Высунула свой длинный раздвоенный язык и тщательно продегустировала азотно-кислородный состав.
— Ты кого-то еще сюда притащил?!
— Ты удивительно догадлива, моя лоли.
— Наверняка это очередная смазливая девица с несуразно большими вторичными половыми признаками! Нано!
— Мимо! Это он. Я надеюсь, вы с Джебом поладите. Все-таки, оба... хм-м пресмыкающиеся... наверное, — произнес я неуверенно. Опрометчиво полагаться на традиционную биологию в вопросах аякаси. — А может и не поладите. Огонь и вода — противоположные стихии. С другой стороны, говорят ведь, что противоположности притягиваются... — рассуждал я, идя по коридору особняка.
— Пф-ф, — фыркнула Сидзука на мои умозаключения.
Я раздвинул наружние двери на задний двор, явив взору мизухеби совсем не тихо посапывающего дракона. Из ноздрей в такт дыханию выбивался дымок, иногда вперемешку с искрами.
— Нужно совсем из ума выжить, чтобы решить, что я могу "притянуться" к... этому.
— Вы подружитесь. Джеб, подъем! Сколько можно дрыхнуть?! Ты кстати в спячку не собираешься впадать?
Дракон неспешно поднялся, широко зевнул, показав кинжальные клыки, и эффектно потянулся всеми конечностями:
— Если только очень холодно станет. Раньше на мне был ошейник, так что не уверен.
— Это Сидзука, моя лоли и помощница. Джеба ты должна помнить, — представил я аякаси друг дружке.
— А-а, водяная пигалица, — протянул ящер. — Хорошо в прошлый раз помылся.
— Помылся?! Много о себе возомнил, хвостатый! Юто, что он здесь делает? Хотя можешь не отвечать. Ты же еще в Подмирье хотел его к себе заманить, — вздохнула зеленовласая девочка. — Чтобы ты знал, я не одобряю твой выбор. Лучше бы очередную бабу привел.
