— Мать вашу! — заорал Варяг выбираясь из снега и отбрасывая от себя навалившиеся щепки, доски, и обрывки того чем ворота были обиты. — Славик, 'Муху', быстро!!!
— Я уронил! — крикнул Сквернослов и стал быстро копошиться в снегу и обломках ворот.
— Быстрее! Уйдет же!
Раздался хлопок и с верхнего этажа храма метнулся реактивный снаряд. Выстрел из гранатомета быстро достиг МТЛБ и врезался сверху в его приземистый корпус. Грянул взрыв. Машину объяло пламенем. Двигатель проурчал еще несколько секунд и заглох.
— Кто стрелял? — крикнул Вячеслав.
В кабине горящего МТЛБ открылся люк, и из него вывалился дымящийся человек. Он встал на колени и поковылял в сторону леса, схватившись обожженными и окровавленными руками за голову. Преодолев несколько метров, он вдруг замер и истошно заорал.
Людоед бросился в его сторону.
— Не стреляйте в него! Надо его взять! — крикнул он и, оказавшись уже на полпути к человеку, вдруг резко развернулся и нырнул в ближайший сугроб. Раздался еще один взрыв и вопль человека из МТЛБ прекратился.
— Черт! Что это было?! — крикнул Варяг.
Крест выскочил из сугроба и побежал обратно к товарищам.
— Он себя гранатой подорвал! — Крест быстро выбрал удобную позицию, и присев взял на мушку вход в блиндаж. — Славик, ты 'Муху' нашел?
— Да, — прокряхтел Сквернослов, доставая из снега зеленую трубу одноразового гранатомета.
— Тогда живо бери на мушку те танки. Только не стреляй пока.
— Слушай, Крест, ты что-нибудь понимаешь? — проворчал Варяг, целясь 'Винторезом' и водя его стволом по сторонам.
— Ни черта. — Коротко ответил Людоед.
Внутри храма раздалось лязганье металла. Васнецов направил ствол своего оружия в темную пасть снесенных ворот.
— Тихо пацан, спокойно, — Из темноты показался Дитрих, — Там мои люди БМД проверяют. Может и там кто затаился.
— Это вы лайбу подбили? — спросил Сквернослов у рейдера.
— Мы. Что оставалось делать? Почему вы сами мешкали?
— Да он нас всех чуть не переехал, — ответил Вячеслав.
— Как же вы так проворонили человека в МТЛБ?
— А у нас что, рентгеновское зрение, по-твоему? — Людоед повернул голову и бросил на рейдера недовольный взгляд. — Кто мог знать, что на таком холоде в машине сидит кто-то.
— Ладно, так или иначе мы осиное гнездо разворошили. — Проворчал Варяг. — Сейчас повыскакивают.
— Не видать что-то никого. — Мотнул головой Вячеслав. — Ведь давно бы выскочили, так?
— Н-да, странное что-то, — вздохнул Людоед. — И придурок этот на МТЛБ. Он будто бежать собрался. Чего вдруг?
— А чего раньше не бежал? — возразил Дитрих.
— Может корешей своих ждал, которых вы завалили на аэродроме. А тут увидел в прибор смотровой тени какие-то крадущиеся. Да черт его знает вообще. Что-то странное тут. Пленный говорил их тут около сотни. И что? Видели только одного и то с ним что-то странное творилось.
— Слушайте, а ведь действительно на взрывы так никто и не отреагировал. — Сказал Яхонтов. — Они повымирали тут все что ли?
Из храма показались остальные рейдеры.
— Ну что? — Дитрих уставился на них.
— БМД пустая. Нет там никого. Да она и не на ходу. Правый трак перебит и, наверное, топливо слито.
— Ладно, давайте дальше. В блиндаж. И за танками следите. Мало ли что. — Людоед медленно двинулся к входу в подземелье.
Они все достигли двери. Вокруг снова воцарилась неестественная тишина. Теперь лишь к треску деревьев добавился и треск языков пламени из догорающего вездехода. Это немного осветило ближайшую местность и добавило и без того гнетущей обстановке причудливых и уродливых теней.
Оставив дозор из двух человек снаружи, рейдеры вошли первыми. Осторожно. Держа наготове оружие. Внутри были выложенные шлакоблоками до самого низкого потолка бойницы. Висела зажженная керосиновая лампа. За стенками амбразур опрокинутое кресло и стул. На полу лежал термос и горсть гильз. Чуть в стороне рожок от автомата и в тени виднелся сам автомат. Они прошли дальше. На полу стали видны крупные темные пятна.
— Кажется кровь, — тихо сказал один из рейдеров, светя фонарем.
Группа свернула за угол. Узкий бревенчатый проход с открытой дверь. За ней большое помещение, пол которого был застлан массивным длинным брусом. В полу зияло большое квадратное отверстие, в которое уходила лестница. Посветив туда фонарем, рейдеры двинулись вперед. В убежище царила полная тишина и, тут даже треска деревьев слышно не было. Поэтому шипение рации Дитриха стало для всех полной неожиданностью и показалось нетипично громким.
— Командир. Это Борей.
— Да Борей. Что у вас? — Совсем тихо ответил Дитрих.
— Мы наблюдали вспышку в вашей стороне. У вас все в порядке?
— Да. Подбили одну коробочку. Сами все целы.
— Ясно. У нас тут что-то странное с пленным твориться.
— Что такое?
— Припадок у него начался полчаса назад. Потом бредить начал и в жар его бросило. Причем сильный. И пятнами какими-то весь пошел. Сначала красными, а теперь они чернеют. И он совсем невменяемый стал.
— Понял. Постарайтесь симптомы продиагностировать и вколите после этого что-нибудь ему. Если что, сообщай.
— Понял, командир. Конец связи.
Широкая лестница спускалась в глубокую яму, диаметром около двух десятков метров, дна которого не видно. В вертикальных стенах ямы выдолблены большие ниши с дверями и деревянными подпорками. В двух нишах висели керосиновые лампы, дающие скудный свет. Вдоль стен спиралью вниз опускались деревянные пандусы, ведущие к двум нижним этажам земляного убежища. С потолка шахты свисали три лебедки, видимо для извлечения грунта при земляных работах внизу.
— Толково они тут все устроили, — Хмыкнул Людоед. — Только если они глубже копают, куща девают грунт?
— С тыльной стороны храма целая гора, прямо ко второму этажу подступает, — Ответил Дитрих.
— Ясно. Только вот неясно куда все подевались.
— Кровь, — Мрачно произнес Варяг, светя фонарем на пандус по которому они теперь неторопливо двигались.
Дорога впереди действительно была обильно полита кровью. Причем свежей. Снова все чаще стали попадаться скопления валяющихся гильз. Еще один автоматный рожок. Пустой. Крест поднял одну гильзу и понюхал.
— Часа четыре назад стреляли, — констатировал он и швырнул гильзу в темноту шахты. Звука ее падения они так и не услышали. Это конечно не значило, что шахта бездонная, пусть дна ее и не видно в этом мраке. Просто гильза могла упасть на что-то мягкое.
Достигнув первой двери, они обнаружили, что она лишь прикрыта. За ней было большое темное помещение. Свет фонаря выхватывал ряды двухъярусных коек и железные шкафчики возле них. Матрацы, одеяла, старые простыни, табуретки и некоторые элементы одежды лежали на полу и некоторых койках в большом беспорядке. Людоед задержал свет фонаря на одной белой простыне. Варяг проследил по его лучу и, подойдя к койке, стал ее разглядывать.
— Мать твою, да это же блохи! — вскликнул он, резко отпрянув.
— Давайте-ка выходить отсюда, — Проворчал Людоед, пятясь, — Нам еще блох не хватало.
Они вышли на пандус и двинулись к следующей двери.
— Командир! — послышалось из рации Дитриха. На сей раз голос Борея был взволнованным.
— Да. Я на связи. — Ответил Дитрих.
— Это бубонная чума!
— Что? — рейдер остановился и нахмурился.
— У пленного какая-то ураганная форма бубонной чумы!
— Ты уверен?
— Абсолютно, командир. Лихорадка, интоксикация, воспаление бубонов. Только разница лишь в скоротечности. Уж очень быстро все у него развивалось. Подозреваю, что у него очень плохой иммунитет или вообще иммунодефицит и поэтому болезнь так быстро прогрессировала.
— У нас в аптечках есть противочумные препараты. Опробуй на нем.
— Не получится, командир. Мы его сожгли.
— Кого сожгли?!
— Пленного. Из огнемета.
— Зачем?
— Так чума ведь. И на кой черт он такой нам нужен?..
У Николая сжалось сердце. Он едва сдерживал в себе эмоции, давя в глубине души пробуждающуюся жалость, когда пленника подвергали унизительным допросам рейдеры и потом Людоед. Но теперь Васнецов представил, как этого человека живьем жарят из огнемета, и стало не по себе. Пока не было ничего существенно доказывающего то, что эти черновики для них являлись врагами. Пока только черновики подверглись нападению, а не наоборот. Но в любом случае, проявить сочувствие не было бы зазорным для Николая даже по отношению к врагу. За теми лишь исключениями, когда он сам убивал врагов, зачастую зверски, особенно там, в Вавилоне. Но о тех жертвах он старался не думать, понимая, что жалость к тем, кого убил сам, может перерасти в уничтожающую жалость к самому себе.
— Так, ладно. Двигайте сюда быстро. Тут тоже странное что-то. Как понял меня?
— Понял, командир. Конец связи, — ответил Борей.
— Погодите, — задумчиво произнес Варяг, — Так у них тут... У них же тут чума...
— А мы могли ее подхватить? — Васнецов уставился на Людоеда и на Варяга.
— Запросто, — нахмурился Крест.
— Тише мужики! — стоящий ближе всех к краю пандуса Вячеслав повернулся и уставился в черную бездну шахты. — Вы слышите?
— Что там еще? — Илья подошел к нему и посветил вниз. Но свет фонаря растворился во мраке, так и не достигнув дна. Он выхватил лишь продолжающуюся спираль пандуса и поддерживающие деревянные конструкции.
Снизу доносился какой-то нарастающий звук. Причем это был целый конгломерат звуков. По мере того, как он становился все громче, можно уже было распознать мириады слившихся воедино писков, визгов, скрежета и хруста. Шорох, помноженный в сотни тысяч, или миллионы раз. Что-то еще, похожее на нарастающее шипение.
Теперь все посветили вниз, и усиленный свет достал глубже, чем луч одного фонаря. Теперь было видно что-то противоестественное. Мгла внизу шахты шевелилась! Она словно бурлила и тянулась все выше и выше, к смотрящим на нее людям. Мгла поглощала спускающийся в бездну пандус и лестницу, растворяя их в себе и, надвигалась все ближе, сопровождая это нагнетаемым и становящимся все громче звуком, словно вонзающимся миллионом клыков в каждую клетку нервной системы.
— Господи. Что это? — Пробормотал Дитрих. Он достал фальшфейер и поджег его. Затем швырнул вниз. Ярко освещенная область шахты стремительно понеслась на дно и, вдруг всем стало ясно, что растущая и шевелящаяся масса не имеет конца.
— Живо все наверх! — Заорал Людоед.
Все бросились по пандусу к выходу. Лишь замешкался Сквернослов.
— Славик! Ты чего?! — Крикнул Николай.
— Сейчас! — он снова достал из кармана гранату и, выдернув кольцо, швырнул ее в низ. Затем бросился следом за Васнецовым.
Раздался взрыв и шум разразился чудовищным воплем слившихся воедино тысяч источников пронзительного визга.
Они выскочили на улицу, где их встретили два рейдера, оставленные снаружи.
— Что случилось? — недоумевающее спросили они, глядя на то, как судорожно закрывают за собой дверь те, кто в такой спешке вернулись из шахты.
— Снегом дверь закидывайте! — крикнул Дитрих.
Николай и Вячеслав вскарабкались на склоны сугробов по обе стороны от двери руками и ногами принялись сталкивать большие массы снега к двери. Людоед, Варяг и рейдеры подгребали все, что нападало, ногами, постепенно замуровывая вход.
По ту сторону двери раздался скрежет, треск и шорох.
— Черт, — выругался Дитрих. — Борей! Прием! Где вы?
— Через минуту будем, командир! Что случилось?!
— Приготовьте огнеметы и противочумные препараты для профилактики! Как понял меня?!
— Все понял командир!
Отбежав к догорающему МТЛБ, все приготовили оружие. Треск двери становился все сильнее и, наконец, она просто превратилась в труху, под натискам чудовищной черной массы. Тысячи огромных, многие до метра длиной, черных крыс, в едином порыве рванулось наружу. И подобно тому, как живой организм состоит из миллионов клеток, эта лавина крыс составляла, будто единый суперорганизм, одержимый одной лишь идеей. Одним инстинктом. ЖРАТЬ!
— Огонь! — заорал Дитрих.
Защелкали бесшумные автоматы, и только людоед убрал ВСС за спину, сменив его на 'Калашников' снаряженный надпиленными пулями. Тщетность стрельбы по бесчисленной орде гигантских крыс была понята еще до того как все истратили по одному рожку. Полетели осколочные гранаты. Взрывы разрывали тушки крыс. Рассеивали на какое-то мгновение толпу. Многие крысы кидались на своих погибших сородичей и в мгновение ока сжирали их не оставляя даже костей, наводя на жуткие догадки о том, что стало с людьми в Ганиной яме. И в мгновение ока беспорядочная толпа отвратительных существ снова превращалась в единый суперорганизм, неумолимо надвигающийся на людей.
Внезапно с двух сторон от обреченных выросли стены огня ударившие по толпе крыс. Живая масса вспыхнула, освещая пространство вокруг и источая невыносимую вонь горящей живой плоти. Снова ударили огнеметы подоспевшей группы Борея. Полетели самодельные напалмовые гранаты. Яркие вспышки сжирали крыс так, как крысы хотели поглотить людей. Еще какие-то гранаты вспыхивали белыми яркими шарами и разбрасывали вокруг мириады светящихся неестественным светом гранул, которые попадая на животных, мгновенно прожигали их тела, проникая внутрь заставляя зверей биться в агонии, вертеться волчком, истошно верещать и вспыхивать яркими факелами. Так действовали рейдерские гранаты с белым фосфором.
— По машинам, быстро! — закричал Борей. — Долго мы их не удержим!!!
45. КАТИН ГОРОД
— Ну, если у меня нет этих чумных блох, то отчего я так чешусь?! — Воскликнул взволнованный Сквернослов, перегородив дорогу Дитриху.
— Это мнительность. От страха. Бывает. — Дитрих даже не взглянул на него, а лишь обошел и двинулся к своему вездеходу, перебирая на ладони стеклянные ампулы, тщательно разглядывая их в свете фар. — Монах! Вот эти просроченные. Ты когда ларчик проверял?
— Да с месяц может, — развел руками рейдер, к которому подошел командир.
— А надо чаще. Хорошо хоть те препараты, что сейчас понадобились, свежие. На. Эти отдельно положи. Только не выкидывай. Сдадим в переработку фармацевтам нашим.
— Есть.
Дитрих подошел к двум рейдерам в стороне.
— Ну, что, Борей, живая?
— Живая тварь, — раздался голос из маски Борея. Он толкнул ногой мешок, лежащий на снегу. — Затихла только. Боится без своих многочисленных родственников.
— Из мешка сбежать может, а в салон ее класть неохота что-то, — Дитрих потер подбородок. — Надо ящик сообразить какой-нибудь.
— Я тоже так думаю. Печенег уже пошел в машину за ящиком. Прострелим пару дыр, чтоб не задохнулась, и закрепим ящик на крыше. Думаю, не замерзнет.
— Да. Было бы обидно. — Старший рейдер кивнул.
— А на кой черт вам крыса эта? — подошедший Варяг недоуменно развел руками.
— Как это? — Дитрих усмехнулся. — Для исследований. Очень интересное существо. Мы всяких крыс встречали. Но это настоящее открытие. Во-первых, численность. Крысы, существа во всех смыслах успешные, но то, как они смогли достичь такой популяции в голодную пору, вопрос. Размеры. Полуметровых мы давно встречали, и вроде вы говорили, что и у вас, в Надеждинске, такие есть. Но у этих размеры динозавров просто. Тоже интересно. Третье. Синхронность. Они ведут себя очень организованно. Коллективный разум просто. Как термиты или муравьи или что там еще такое. Пчелы... Ну и самое интересное — чума.
