Все могло закончиться относительно хорошо, не вмешайся безымянная кошка, мирно спавшая за выступом стены на маленьком коврике для обуви. Лужа до нее добралась в два счета, и бедное животное, вмиг взлетело на пошатнувшийся одноногий книжный столик, а следом на лицо вампиру, вцепившись всеми когтями. Саня потерял равновесие...
А дальше пошла картина Репина — "Приплыли".
Выплывая на спине к середине комнаты и созерцая погасшую в дрожи лампочку, Саня с болезненным шипением (с обеих сторон) отодрал с лица кошку и выпустил изо рта струйку воды. Легким мановением ладоней выпустив длинные острые когти, взбешенный вампир четко произнес:
— Кто-то мне за это ответит.
Дагон отвлекся от сковороды со скворчащим беконом, задрав голову, и тяжело вздохнул. Он не любил стряпать, но причиной перерыва было не отвращение к этому занятию. Лампочки тревожно заморгали!
— Кто-то гневается? — Лампочки взорвались в сопровождении легких хлопков. Дагон подумал, и подчеркнул: — Сильно гневается.
Проклятый дракон удивленно замер, почувствовав чье-то присутствие, и отвернулся от плиты. Почему он не услышал шагов? И что это — из-под двери мерно текла вода! Раздался противный скрип давно не смазываемых петель...
В проходе появилось оно! Страшное, с мокрыми волосами до пояса, облепившими лицо...
Древний понял, что зря посмотрел "Звонок". Человечье телевидение — зло.
Вяло пошатнувшись, Дагон упал в обморок. Такое с ним случилось впервые за все тысячелетия нудной жизни.
Потянуло дымком — бекон подгорел.
Саня, никак не ожидавший от бога водяных драконов такого малодушия, частично растерял свой пыл. Его заменило раздражение. Почесал затылок (предварительно убрав когти) — тот зверски болел после удара. Ритмично задышал, успокаивая учащенный пульс.
— Тер-пе-ни-е...
Слух у Гаррета на зависть, но Рикка все равно прилетела на кухню вдвое быстрее, для солидности вошла шагом, едва затормозив в коридоре. На пол полетел недоеденный хот-дог — у волчицы отвисла челюсть. Вместо долгожданного обеда она обнаружила... место преступления!
— Что с ним?!
Саня потер виски, сдерживаясь чтобы не сболтнуть грубость.
— Ватсон, это очевидно. Данный мужчина лежит на холодном полу без явных признаков жизни, — тоном Шерлока Холмса констатировал Гаррет, даже не подумав предложить вампиру услуги живого фена. — Очевидный ответ — мертв.
— Что делать с телом?! О, куда его деть? — Рикка облизнулась, сетуя, что рядом нет Шивы. Срочно нужна ее консультация — годятся ли в пищу проклятые драконы?
— Трупы обычно закапывают в землю, или кремируют. Думаю, что наш клиент влезет в печь, если хорошенько его порубить... и поперчить, — поддержал ее Гаррет.
— Правда? — спросил Артур, выглянув из потолка, чем заставил Рикку испуганно присесть — выглядело, будто его шея росла из камня. Перевел взгляд на вампира. — Бригадир, ты убил нашего дворецкого?
— Он в обмороке, — скупо сообщил Саня.
— Не может быть! Ты меня разыгрываешь?
— У меня необычное чувство юмора, но ты посмотри на меня сейчас, — осатанело выжимая мокрые волосы, потребовал вампир. — Я что, в настроении шутить?
Рядом с головой кобольда очертился неправильный круг. На пол кухни с диким грохотом свалился мокрый каменный диск.
— Вы только этим и занимаетесь, учитель, — ехидно подколола Анжела, свесившись в дыру. Похоже, что она изобрела новое применение ледяной лапе, экспериментальным образом сместив баланс ее структуры. Не удержалась, чтобы не похвастать. — Ой!
Каменный диск, повинуясь телекинезу вампира, взмыл в воздух, и встал на место, больно ударив девочку по макушке. Вот тебе и поощрение за прилежную учебу.
Впрочем, она тот час же была отомщена — телекинез тем сложнее, чем выше масса объекта применения. Диск был сделан из сильно спрессованных пластов различных пород и металлов, соответственно и вес оказался неподъемным. Саня расплачивался саднящей головной болью и временной неспособностью связно соображать.
Воздух кухни подернулся мягким янтарным светом. Это Артур, не дожидаясь команды, срастил зазоры в потолке, и целиком вывалился на нижний этаж. Ловко кувыркнувшись, приземлился на ноги возле чадящей плиты. Неодобрительно поцокал языком — обед накрылся медным тазом.
— У-у-у, это был бефстроганов? Ароматные вышли угольки. Бригадир, выжми немного водички на сковороду, пока обои не занялись, а?
Саня не вынес идущих шеренгой подковырок. Главенствующие места в его голове заняли обида и гнев, приглушив робкое сопротивление здравого смысла. Они в один голос призывали отомстить за поруганную честь.
— Я убью их! Всех, кто замешан в этом глупом розыгрыше! — В его голосе засквозили нотки, присущие бессердечному носферату. Не откладывая в долгий ящик, вампир затянул: — Нетленным пламенем души, огнем дракона, вонью серы, в своей гордыне согрешив, я открываю их — врата геенны...
Не успел Саня дочитать зловещее заклинание, призванное в лучших традициях магии огня сотворить красивый оплавленный кратер, как получил полновесную затрещину от Марии. Прямо по шишке! Из глаз посыпались снопы звездочек, а кончик языка чуть не был откушен.
— И как это я не догадалась, наблюдая сгустившиеся над домом тучи? — иронично покачала головой Мария. Присела за стол, и выложила из рюкзака полуфабрикаты. Соорудив себе бутерброд, вздохнула. — Только почту забрать отлучилась, а ты уже дров наломал. И как это безобразие называется?
Саня очумело потряс головой — рассудок немного очистился от мути отката телекинеза, заставив ужаснуться содеянному. Огляделся непонимающе — что могло побудить бесстрастного вампира к подобной глупости? Ведь он всерьез собирался смешать с землей собственный дом и его обитателей!
На нем скрестились взгляды знакомых лиц, искаженных сомнениями в безопасности дальнейшего пребывания под этой крышей. Казалось, уже свыклись с постоянной угрозой, ан нет, терзает червячок сомнений.
— О-о-о, моя голова, — застонал вампир. Ноющая боль просто убивала, затмевая взор и наполняя тело тяжестью. — Прошу простить мою резкость, подвергшую ваши жизни смертельной опасности. Согласен, я поступил опрометчиво. Виной тому сильное перенапряжение и ваша бесцеремонность.
— Ага. И это подходящий повод чтобы превратить всю округу в усыпанную угольками пустошь? — поинтересовалась Мария, вяло жуя постный бутерброд с консервами. А ведь совсем недавно, в гостях, ее кормили как принцессу! Есть о чем горевать.
— На моем месте ты без раздумий поступаешь так же, только в меру своих способностей... — Вампира скосил новый приступ, кожа страшно посерела. — О-о-о, у меня сотрясение мозга. Мия, нарисуй октограмму ясности у меня на лбу, пока я еще чего сгоряча не учудил.
— Что нарисовать? — недоуменно переспросила девушка.
— Два скрещенных квадрата, дорогая. Когтем. — Для понятности Саня изобразил у нее на ладони нужный знак. Заострив ноготь, Мария осторожно воспроизвела его у вампира на лбу. Пришлось дважды повторить — кожа не желала кровоточить, зарастая сразу по окончании движения когтя.
Саня облегченно вздохнул, почувствовав эффект, и утер мелкие капельки крови с розоватой кожицы на лбу. Повторил ту же процедуру с Дагоном. Жесткая кожа древнего упорно отказывалась поддаваться, пришлось ограничиться простым начертанием. Тут же распахнулись водянистые глаза с узким вертикальным зрачком.
— Милорд? — невозмутимо попросил разрешения удалиться Дагон, оценив ситуацию. Во-первых, ему было немного неловко за свое поведение, а во-вторых — одежда загрязнилась и намокла, неплохо бы сменить облачение.
— Где леди Эмма? — спросила у него Мария. — Кто присматривал за особняком на время нашего вояжа?
— Никто, по всей видимости, — ответил Дагон, поднимаясь на ноги. — Мисс Терезу забрали родители еще под Рождество, и скорее всего, она сюда больше не вернется. Господин Ибара с семьей уехал на праздники в родные места, куда-то на юг. Сэр Керриган сдает отчеты, а шинигами внял советам милорда и убрался восвояси. Надеюсь, что надолго — очень беспокойная личность.
— Кажется, я уже знаю, кто виновен в потопе, — прищелкнув пальцами, сказал Саня.
Как по мановению волшебной палочки под аркой двери показались Красная и Синяя. Девочки нарядились в какое-то тряпье, чтобы после уборки не совестно было выбросить.
— Здрям, босс!
— И вам привет, крокодилья мелкота. Какого дьявола вы опять с утра устроили? — Дав минуту на размышления, вампир достал из шкафчика двухлитровую бутыль настоя полыни. С грохотом демонстративно водрузил ее на стол. — Заметьте, от качества вашего ответа зависит то, каким образом пройдет прием этого пойла. Добровольно или через лейку, в какое отверстие, и в каком количестве. Продолжить список?
— А... — По гримасам лиц начальства и его приближенных Красная поняла, что лучше перестать блеять и придумать убедительную причину.
— Только не надо заливать — нас затопили соседи сверху. Давно вас не пороли. Выше только птицы, станция "Мир" и Господь Бог! — рявкнул Артур, скрестив руки на груди — они тряслись от одного упоминания о вратах геенны. Начальных строк заклинания было достаточно чтобы кобольд почувствовал жар, доносящийся сквозняком с того света. Это полностью отбило у него охоту подначивать Саню.
— Сестра, ты знаешь птиц подходящего размера? — задумалась Синяя, упорно не глядя шефу в глаза. Сам вампир был похож на мокрую курицу.
— Не-а, я не в курсе, — буркнула Красная, водя по мокрому полу мыском тапочки. — Значит у космонавтов, или самого отца небесного давно не было сантехника...
— Атеистки, не меняйте тему, я все еще жду ответ!
Красная передумала озвучивать фразу "отпусти меня, я хорошая", и отважилась сказать правду:
— Мы полы мыли, а чтобы не тянуть за собой тазик напустили воды в ванные...
— И забыли закрыть вентили? — спросил Саня. Вид у него был как у сластены, получившего не просто эксклюзивную заграничную конфетку, а многоярусный торт с заварным кремом, усыпанный крупными ягодами клубники, да в придачу со стриптизершей внутри. Дагон сунул ему в руки овсяную печенку и чашку свежезаваренного мятного чая, чтобы как-то прервать недоброе шевеление его пальцев. — Как думаете, мне незапланированное купание понравилось?
Лоб Синей покрылся холодной, липкой испариной — вампир не на шутку осерчал. Племя кровопийц никогда полностью не избавится от отвращения к воде. Пусть Саня и не плавал как топор в проруби, где-то там, на задворках сознания, он тоже не лишен этой фобии. Он может спокойно пойти в душ, прыгнуть в реку, или покачаться на морских волнах, но внезапное нападение... Если в дело не вмешается длань божья, от полыни не сбежать. Вампир возьмет старое мусорное ведро, заполнит его до краев настоем, и прополощет дракошек до состояния риз.
И тут промелькнула дельная мысль...
— Ах, у тебя же башмаки грязные! — всплеснула руками девочка. — Мы целый час трудились в поте лица, не разгибая спины! Единственной нашей компанией были щетка, швабра и тряпка! Наводили чистоту и красоту, не жалея сил, не получили и словца благодарности, а ты попираешь ее ногами! Ай-яй-яй...
Если она рассчитывала, что вампир задохнется от возмущения, примется топать ногами и изрыгать проклятия, либо же вознаградит ее за напряженный труд, то сильно просчиталась. Саня незатейливо нагнулся, и глянул на башмаки, собравшие на себе пыль разных частей света. Задумчиво принялся их расшнуровывать.
Артур с Риккой переглянулись, и сочли за благо покинуть его общество.
— Хочешь — мой. — Вампир с барскими замашками бросил башмаки дракошке под ноги. — Учти, вы умудрились испортить всю мою обувь и сумку со сменой гардероба — ее волной уволокло под кровать. В чем прикажешь ходить, может мне по воздуху порхать?
— Э-э-э... Шеф, а тебя не заносит?
Ты бы еще о КЗОТе мне напомнила, милочка.
Дагон вздрогнул, и резко потянул Синюю за шиворот в коридор, скрывшись за углом. Красная подхватила грязные башмаки, отвесила короткий поклон и пулей метнулась следом. Дагон оглянулся с опаской, остановившись возле кладовки, и шепнул возмущенным дракошкам:
— Выбирайте выражения. Октограмма ясности имеет одну противную побочную особенность — она полностью стирает оковы морали. Даже настоящий аскет-праведник станет мясником, способным расчленять младенцев без укора совести, если посчитает это целесообразным.
— Я вас отлично слышу, — донесся с кухни ровный голос вампира. Он прислонился к дверному косяку, с интересом узнавая о себе страшные тайны. — Не считаю, что у вас есть повод для боязни. Нет такого предлога, чтобы заставить меня в здравом уме пойти на убийство друга. Не верится?
Если бы не мое самообладание, вы бы все давно слали мне открытки с того света.
— Прошу простить мою бестактность, — повинился Дагон, сетуя на горячность своих выводов. — Я недооценил вашу выдержку. Даже испытанный автомат может дать осечку, а дубовая бочка — пустить течь.
— В свете минувших событий я тоже в ней усомнился, — самокритично признался Саня, и махнул рукой. — Сделай мне еще чаю, если не сложно, и вопрос решен.
Дагон стряхнул оцепенение, облегченно поклонившись, и отправил дракошек заканчивать уборку. К ней также добавилась стирка и сушка вымокшей одежды. Сам проклятый дракон немедленно поставил настаиваться очередную порцию чайных трав, и откланялся, чтобы привести себя в порядок.
Саня вернулся за стол. Положил подбородок на сомкнутые большие пальцы рук. Его угнетала ситуация в целом, не только сегодняшний досадный инцидент. Опять вредные обстоятельства оттолкнули его в сторону от самоличного решения насущной проблемы. Надо будет сказать Наге отдельное спасибо за "оковы титана", додумалась же...
Саня бросил короткий взгляд на зажившее запястье, даже не поморщившись от воспоминания о булавках. Хорошо, что он вспомнил построение блокиратора, и оно сработало в данном исполнении. И еще лучше, что окружающие не заметили, какие силы уходили на поддержку волшбы, не считая слабого содействия капельки крови Анжелы. Можно сказать, что вампир сжигал самого себя в попытках отгородиться от смертоносной боли. Учитывая маленькие фокусы, вроде иллюзии открывающихся врат геенны, призванной приструнить распоясавшихся друзей (настропалились выставлять его дураком — спасу нет) на восстановление резервов уйдет дня два, не меньше...
Отбросив навязчивую мысль о том, что силы понадобятся ему намного раньше, вампир вернулся к анализу.
Скорее всего, попытки Айвара разобраться с отчимом ни к чему не приведут. Он слишком культурный. Наркоторговля на время утихнет, пока другой предприимчивый ублюдок не займет освободившуюся нишу. Во-вторых — цверги хитры и привычны к услугам множества скользких осведомителей. Когда варган на всех парах примчится домой, чтобы поведать братьям о предательстве, гном уже успеет скрыться и затаиться до поры до времени. Вполне возможно, что оборотни возьмут след, но как им преследовать того, кто свободно ходит под землей? Не беда, цверг еще всплывет на каком-то пятне темных делишек, и тогда уж Саня не упустит шанс с ним поквитаться. Этот глупец должен молиться всем темным силам разом, чтобы "сыновья" нашли его раньше вампира, ибо он даже представить себе не может, насколько чудовищна месть оскорбленного носферату...
