— Можешь не думать о них — все равно обычно вы работаете поодиночке.
— Тогда…
— Да, ты уже прошел по всем требованиям становления ступенью тени. Вот только всегда есть одно но.
— Что именно? — удивился Кади.
— Я написал свод условий, которыми должны обладать все ступени тени перед вступлением на службу. И девять точка семь условие гласит, что ступень должна уметь в мастерстве обращаться со своей оболочкой и в любой момент создавать разрушительные заклинания. А так же двенадцать точка один…
Несколько минут Император перечислял условия зачисления в ступень тени, где хоть как-нибудь затрагивались магические способности.
— Но, даже не смотря на все это, я все ещё желаю дать тебе восьмую ступень. Учитывая, что Сор говорил о тебе, то я могу даже не задумываться о магии, так как твои умения в плане владения оружием, умением создавать новые типы вооружения и тактическим складом ума могут попросту перечеркнуть все эти условия.
— То есть? — взволнованно спросил Кади.
— Поздравляю. Ты самый молодой представитель ступеней тени и с завтрашнего дня ты подчиняешься исключительно мне и никому больше, — с улыбкой сказал Император.
— Спасибо за предоставленное доверие, Ваше Величество, — быстро ответил Кади, приклонив колени.
— Поднимись и прими это.
Встав, Кади увидел перед собой небольшой медальон, который был размером с небольшие карманные часы.
— Это позволит страже и служащим понять, что ты исполняешь мою волю. Довольно удобная штука, согласись.
— Д-да.
— Ах да. Обычно титул ступени тени не является основным, поэтому подойди завтра, и я отправлю тебя на основную работу.
— Не основная?
— Ну, знаешь, по молодости, перед восхождением на трон, я использовал ступени как мог, поэтому они и ступени, и тогда получилось слегка неловко.
— Почему?
— Грустная история. Три ступени были не в ладах с наркотиками и в опьянении спалили целый город, призвав его воеводу закрыть ворота. Хорошо, что недалеко была ещё пара ступеней, и они подоспели вовремя.
«Вооооот что оно», — подумал Кади, цепляя медальон у себя на шее.
— Кстати печать ступени известна только высоким чинам, поэтому если в пьяном угаре скажешь стражнику, что ты подчиняешься лично мне, то он тебя лишь отпинает и посадит в тюрьму на пару дней. Но это так, к слову.
— А императорская стража?
— Ну, эти то знают, но всё равно пьянчуг не терпят.
— А как вы будете связываться со мной на счет заданий?
— Не беспокойся, это уже моё дело. Твоё дело сегодня быть свободным, а завтра подойти сюда в десять до полудня.
— Есть! — ответил Кади, и уже собрался уходить, но услышал стук пальцев об стол.
Обернувшись, он увидел, как Император что-то требует от него, но уже с улыбкой.
«Ах да», — вспомнил Кади, после чего порылся у себя в сумке для бумаг и вытащил небольшую стопку.
— Отчеты об обстановке в академии, операции по истреблению браконьеров, а так же отчет о моей поездке.
— Молодец. Некоторым надо говорить, чтобы забрать эти бумаги, — как бы невзначай сказал Император, после чего отпустил Кади.
.
«И вправду отличный кандидат, — подумал Император, сев во главе обеденного стола. — Если все верно, то этот Каргадель не должен был принять все мои слова на веру. По крайней мере, его было сложно прочитать.»
— Что-то случилось, папа? — спросила девочка шести лет.
— Ротерия, не отвлекайся. И выпрями осанку! — строго сказала рядом стоящая дама престарелого возраста.
— Нет, ничего дочка. Просто у папы начали появляться инструменты.
— Отец, опять ты за своё? — спросила его девушка семнадцати лет.
— Лузиа, как ты общаешься с Его Величеством! — возмутилась старая дама.
— Нет, просто не каждый день мне попадаются такие… многозадачные инструменты, — проигнорировав возмущение воспитателя для принцесс, ответил Император. — А если этот инструмент будет ещё и свои задачи хорошо исполнять, то цены ему не будет. Кстати, помнишь, я обещал тебе помочь в проблеме с дворянами?
— Да, — удивилась Лузиа. — Не думала, что ты вспомнишь о моей просьбе.
— Ну, так вот, я дам тебе попользоваться инструментами, дабы ты поняла, что значит иметь под рукой верных тебе людей.
Но принцесса не особо обрадовалась этому, а лишь молча продолжила тонко нарезать кусок мяса у себя на тарелке.
Глава 87.
Наконец поспав в спокойной обстановке, Кади навел утренний туалет и вновь выдвинулся к императорскому дворцу, но его настигло сильное удивление, когда его, после показа медальона ступени на пропускном пункте, сопроводили куда-то в подземелья дворца.
Широкие проходы из кирпича явно давали понимать, что сил и ресурсов на их постройку было потрачено в огромных количествах.
Но больше всего расстраивало Каргаделя то, что его из одного подземелья переводили в другое.
«Видимо ещё немного и я начну лысеть, а неуничтожимое кольцо будет моей единственной прелестью», — горько усмехнулся он про себя, спустившись вслед за проводником уже на сотню метров вниз.
Не смотря на глубину, в проходах было по-прежнему тепло, а в некоторых местах даже жарко, но вот пройдя через массивную арку воздух вокруг резко похолодел.
— Не беспокойтесь, мы прошли за барьер внутренних стен, — сказал проводник, заметив замешательство Кади. — Осталось не так много.
На вид проводнику было около тридцати лет, но уже в этом возрасте тело мужчины было больше похоже на стариковское. Кожа была бледна, а в руках, которые заканчивали кривые пальцы, он держал фонарь, который тусклым мягким светом освещал им дорогу. Лицо же упрямо изображало эмоцию искренней хронической усталости и нагнетала атмосферу в итак тусклом подземелье.
— А для чего тут такая большая сеть подземелий? — спросил Кади, поблёскивая глазами в темноте.
— Ну как для чего — тайные проходы специально сделаны для того, чтобы соединять весь город с дворцом, — ответил проводник, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону собеседника.
— А если этим воспользуются, ну скажем, сепаратисты?
— Если этим воспользуются те, кому не стоит сюда заходить, то защитники этого места мигом сожрут их. Просто знайте, что драконья жила тянет к себе не только людей. Только одним богам известно, что обитает в глубинах этих мест.
— А почему вы уверены, что они защитят? — Кади удивился уверенности слов проводника.
— Уже было несколько прецедентов, после которых эти подземелья обросли слухами об обитающей здесь всяческой нечисти. Хотя тем детям ещё повезло встретить детеныша…
— Я так понимаю это информация секретна?
— Ну чего вы, — проводник пытался вести крайне аккуратно с Кади, что было несколько странно. Все же мало тридцатилетних мужчин, способных почтительно общаться с пятнадцатилетним подростком. — Для вас это далеко не секрет, но сейчас я не хочу вдаваться в подробности, так как могу по беспамятству напутать что-либо.
— Как они вообще решают кто друг, а кто враг?
— Ну вот видите — я уже вам дал неправильную информацию. По крайней мере вы меня не так поняли. Эти существа защитники этих мест, но мы то с вами тоже нарушители и не будь у нас вот этого отпугивателя, то давно бы встретились с ними, — ответил проводник, показав на поясе прикрепленную металлическую коробку размером с кота, которая была усеяна рядами отверстий.
— А если будет человек, который воспользуется коробкой и проникнет во дворец?
— Заплутает. Тут невозможно и шагу вступить без специальных знаний.
— Ясно. Тогда другой вопрос — куда мы идем?
— О, Его величество дал указ провести вас прямо к техническому университету Эндина.
— Я буду учиться? — удивился Кади.
— Это мне неизвестно. Моя задача только проводить вас.
Остаток пути они прошли в тишине, слыша, как дальше по коридору перебегали на своих ногах, коих было сотни, а может и тысячи, хранители этих мест.
Спустя пару десятков минут они начали подниматься по довольно узкой лестнице, поэтому Кади шел сзади и своей спиной ощущал, как на него вглядывалось множество глаз из глубины темноты, но даже обернувшись он не мог ничего увидеть, так как легкий туман подземелья мигом препятствовал свету и не позволял ему далеко светить.
Выйдя из подземелья Кади в глаза ударил естественный свет солнца.
— И кто додумался поставить окно прямо напротив секретного прохода?! — возмутился Каргадель, вытирая слёзы.
— Сразу извиняюсь за грубость, но ваши глаза… Это какое-то проклятие? — вдруг спросил проводник, так и не сдержавшись от своего любопытства.
— Эммм…. Если честно я даже не знаю к чему это отнести. Скажем так — я просто немного по-другому воспринимаю мир, — ответил Кади, не до конца поняв вопроса.
— Понятно… Ну тогда тут можно распрощаться, — ответил проводник, открывая дверь на улицу. — Если я вам понадоблюсь, то вы знаете, где меня найти.
— Угу, спасибо.
Распрощавшись с проводником, Кади вышел из небольшого подсобного помещения прямо в поток из людей. На секунду этот поток чуть не снёс его на землю, но благодаря своей натренированной реакции он быстро прижался к стене.
— Первый день? — вдруг спросили его сбоку.
Сбоку стоял парень лет двадцати пяти и так же как он был прижат к стенке. Кади кивнул.
— Тут всегда так во второй завтрак — люди дома есть не успевают, — усмехнувшись сказал парень. — Ты, кстати, чего в подсобке делал в первый день то?
— Да так, искал куда мне идти в мой первый день работы.
— Тебе не сказали? — удивился парень.
Кади кивнул.
— Ха, ну тогда я тебе помогу! — воодушевленно произнес парень, при этом пафосно вздыбив свои волосы, которые и без этого были похожи на иглы ежа.
— Ну уж постарайся, — вполголоса сказал Кади, замети, что человекопоток начал успокаиваться и в толпе были заметны пустые места.
— Для начала надо наведаться к коменданту, он должен знать о твоём прибытии! — сказал парень. — Кстати, меня звать Тиран, а тебя?
— Каргадель.
— Каргадель? Хммм… Что-то знакомое... Ну да ладно, давай за мной!
И вот, в спешке идя по освободившемуся коридору университета, они достигли главного входа, по центру которого стояла небольшая будочка.
— Господни Вильс, вы тут? — спросил Тиран, всунув голову в щель приоткрытой двери будки.
— Да, что нада? — послышался недовольный, немного хриплый голос старика, который явно что-то жевал.
— Тут парень новенький пришел, не знает куда идти. Куда его определили?
— Парень? Новый? А ну-ка заходь, — нотки злости промелькнули в голосе старика, но Кади решил не придавать этому значения — мало ли что там старик будет чувствовать.
Зайдя в будку, Кади увидел сидящего по центру плешивого старика с огромными седыми усищами. На секунду ему даже показалось, что волосы с макушки головы попросту перебежали под нос и на брови — настолько они были большими.
— Ты еще кто такой? — удивился старик, увидев лицо Кади.
— Зовут Каргаделем, — сказал Тиран, прервав уже собиравшегося представиться Кади.
— Думаешь это мне что-то дало?! Я этого впервые вижу. Что ты вообще хочешь от меня?
— Ну так вы же тут всех распределяете! — восторженно сказал Тиран.
— Дурень! Я всего лишь проверяю пропуска и отдаю ключи от кабинетов! Ладно, парниша, я не знаю, как ты попал сюда, но тебе стоит найти очень хорошую причину, чтобы охрана тебя не вышвырнула! — рассерженно сказал Вильс.
Кади почувствовал позади себя пару довольно пристальных взглядов.
«Видимо стражники по бокам от входа подошли… Будет тяжело вырваться. Придется сбросить плащ», — быстро сообразил Кади и незаметно для остальных, под плащом, начал расстегивать крепления.
— Меня прислал Его величество, — честно ответил Кади.
— Оу, ну тогда где ваше направление, заверенное печатью Его величества императора Зарха, — с выражением спросил старик.
— Нуу… Мне его не выдали…
— Хватит этого бреда. Вышвырните его, — сказал потерявший терпение старик.
— Не-не-не! — эмоционально высказался Тиран, отойдя от стражников.
«Думаю лучше не атаковать», — подумал Кади, бросая плащ в их сторону.
Поймав его лицом, один из стражников в небольшой панике ударился об косяк, раскинув руки и помешав второму войти в будку.
— Извините, но я тороплюсь, — сказал Кади, проскользнув в образовавшемся зазоре меж стражников. — Где тут кабинет директора?! — спросил он у ужаснувшегося Тирана.
— А? Что? — переспросил Тиран.
«Ясно», — подумал Каргадель, после чего схватил парня за руку и на всей скорости рванул к подсобке.
«Учитывая, что поток был в одну сторону, а это значит в столовую, то, скорее всего, сейчас как раз должен заканчиваться завтрак».
Тиран же еле поспевал за средним темпом бега ненагруженного Каргаделя и единственное, что он мог, так это успевать подставлять ноги для того, чтобы не упасть.
Через минуту бега и отрыва от преследования, Кади остановился и посмотрел на задыхающегося Тирана.
— Ты что, совсем бегать не умеешь?! — удивился Каргадель.
— Я… Ах…. Я не люблю физические… *глоть* нагрузки.
— Ну это не настолько же. Мы всего лишь минуту бежали!
— Слушай... ха… Я конечно понимаю, что ты хорош в беге, но от стражи то бегать на самом деле не самая лучшая идея.
— Согласен, но ничего не попишешь. Потом плащ забрать надо будет, а пока веди меня к директору.
— К нему то зачем?
— Меньше вопросов — больше действий. Веди давай.
— Хорошо-хорошо, только не беги, — сдался Тиран, после чего повел Кади в сторону лестницы.
Но не успев до неё найти, как завтракавшие люди закончили доедать свои каши и дружно, толпой отправились обратно по рабочим местам.
— На какой этаж идем? — спросил Кади, почувствовав приближающуюся толкучку.
— На пятый, а что?
— Извини, но пробежаться все равно придется.
— Снова? Ты серьёзно? Хочешь, чтобы я сдохАААА!
Решив не прерывать недовольство Тирана, Кади рванул верх по лестнице, вновь таща Тирана за собой.
Добежав до пятого этажа за двадцать секунд, Каргадель приостановился и, не посмотрев на Тирана, вновь спросил.
— Налево или направо?
— Хааа… Хааа… Моё горло… Оно горит!
— Налево или направо?!
— Налево, налево, — сдавшись, ответил Тиран, после чего, по-прежнему задыхаясь, поскакал вслед за Каргаделем, который все никак не отпускал его тощую руку.
— Это его кабинет? — спросил Кади, указав на очень выделяющуюся расписную дверь посередине коридора.
— А-а, — ответил Тиран, уже утративший всю свою веру в отдых, от чего ради экономии сил он не произносил некоторые звуки.
По крайней мере он хотел считать, что это поможет ему хоть немного поберечь свои силы.
— Он внутри?
— А-а.
«Сам не чувствуешь что ли?» — возмутился про себя Тиран, сглатывая остатки слюны.
— Ладно, спасибо.
— А-а.
Наконец отпустив его руку, Кади постучал в дверь.
