Ишгард не хотел загонять Шутру в неудобное положение.
Всё было совершенно наоборот.
«Он знает, что Шутра и так привлек внимание. Он думает так же, как и мы»
Их группе и без того нельзя было ни на минуту терять бдительность. Но в таких условиях для них самым лучшим вариантом было бы произвести на других людей большее впечатление, чем остальные королевские потомки. Это могло предоставить Ингуну возможность заручиться поддержкой новых людей.
Ингун, Фелиция и Крис — они все думали одинаково.
Кроме того, схожие мысли были и у Меча Герцога.
Естественно, никогда нельзя было терять бдительность. Также вполне естественным процессом было бы волнение относительно последствий всеобщего внимания, но ни в коем случае нельзя было раздражать своим поведением других людей.
9-ый Принц был таким человеком, который предпочитал вообще не влезать в ту или иную ситуацию, пока не было веских на то оснований.
Другие люди тоже были мудры: они поняли, что теперь за 9-ым Принцем стоит 6-ая Принцесса и 7-ой Принц. Кроме того, обнаружил себя и Меч Герцога.
Они даже представить себе не могли, чтобы напасть на него.
Ричард, капитан-драконид, прищурился. Икадерина, кошмар и еще одна из капитанов, холодно улыбнулась.
— Интересно, — произнес Король Демонов. А следующие его слова заставили сосредоточить взгляды всех собравшихся на Изабелле, — продолжай.
— П-поняла! — громче обычного ответила девушка и облизнула губы. Слегка подрагивающим голосом она объявила о цели данного собрания.
— Это происходит в разных местах по периферии Мира Демонов.
С этими зловещими словами перед Ингуном распростерлась большая карта Мира Демонов.
В Саге о Рыцарях Мир Демонов не был олицетворением ада.
Это было место, где обитали многие расы, похожие на обычных людей.
Конечно, по сравнению с Миром Людей, здесь были некоторые отличия, самым главным из которых были часто совершаемые бесчеловечные и кровопролитные события. Однако эту землю нельзя было назвать варварской или дикой.
Фактически, истинным местом, которое люди воспринимали как сущий ад, были земли к северу от Мира Демонов.
Земли вечного ледяного покрова, протянувшиеся за северной границей…
Там была такая среда, которую, кроме как враждебной, по-другому и назвать было нельзя, и если какое-то существо сумело приспособиться к этому аду — то его действительно можно было бы окрестить настоящим демоном.
Именно поэтому главнейшая цель существования генералов заключалась в том, чтобы сдерживать северную границу и не допускать проникновения в цивилизованный Мир Демонов всяческих агрессивно-настроенных существ.
Естественно, эту часть света Саги о Рыцарях называли Миром Демонов не только из-за северных земель.
Не следовало забывать и о граничащих с ней южных территориях. Если в завоевании северных земель не было никакого смысла из-за царящего там сурового климата, то на юге обитало множество мелких племен, позиционирующих себя врагами Мира Демонов.
Северные земли, Мир Людей и враги на периферии…
Кто-то из них сделал свой ход?
— За последние два месяца пять районов на периферии подверглись нападению со стороны существ, окруженных фиолетовой аурой. В результате три из пяти областей превратились в пустоши и пустыни, — торжественным голосом объявила Изабелла.
Среди пяти областей, указанных на карте, присутствовали и Поля Энгера.
— Первое нападение случилось на Полях Энгера и, как было объявлено на последнем собрании суда, 6-ой Принцессе и 9-му Принцу удалось предотвратить уничтожение этой области.
Остальные четыре области были разбросаны повсюду, без каких-либо общих связывающих признаков.
— Последней областью, на которую напали, был Лес Пауков, расположенный поблизости от земель оборотней. С ним ситуация особенная, поскольку он не находится на приграничных землях Мира Демонов, и чтобы достичь его, требуется проникновение вглубь наших территорий. 5-ый Принц, 6-ая Принцесса, 8-ая Принцесса и 9-ый Принц сдержали атаку на Лес Пауков.
Ингун сглотнул.
Он не знал, что Рыцарь Смерти атаковал сразу несколько областей Мира Демонов. В результате, три из пяти областей стали непригодными для жизни.
«Раз так, значит и хранители были убиты»
Поля Энгера были созданы при помощи магии Айнкель, поэтому логично было бы предположить, что в случае уничтожения источника этой магии, местность превратилась бы в самую обыкновенную пустыню.
Однако, как насчет других мест? У хранителей была какая-то другая роль, о которой Ингун не знал?
Так или иначе, это уже свершилось. Рыцарь Смерти, жаждущий конца, атаковал весь Мир Демонов.
— Также получен отчет о том, что в Крепости Штормоград тоже были замечены существа с фиолетовой аурой. В результате этой серии событий мы пришли к мнению, что данные враждебные силы нельзя оставлять без внимания, и вы были вызваны сюда, чтобы разобраться с ними.
Изабелла перестала говорить, а затем щелкнула пальцами, трансформировав карту. Помимо нескольких пустынь и пустошей, подсветились еще несколько областей.
— Это районы, которые, как ожидается, могут быть атакованы. Мы призвали принцев и принцесс во Дворец Короля Демонов, чтобы вы защитили каждый из регионов от вражеских нападений и выследили, откуда они берут свои корни.
Оглянувшись назад, Ингун мог с точностью сказать, что эта миссия целиком соответствует тому, что он до сих пор и так делал.
Изабелла посмотрела на Шутру.
— Поскольку 9-ый Принц и 6-ая Принцесса первыми обнаружили врага и отразили два нападения, им первым будет предоставлен выбор. В какой регион вы бы хотели отправиться?
Это был довольно сложный вопрос, над которым стоило бы подумать. Однако подобное было типично для Дворца Короля Демонов.
Как сказал Меч Герцога, Дворец Короля Демонов был хорошо знаком с такими проблемами. Здесь никогда не уклонялись от нападения врагов. Вместо этого, данные события были прекрасной возможностью оценить потомков Короля Демонов.
Ингун посмотрел на карту. Возле каждой области виднелась краткая сводка об особенностях региона и войсках, направленных туда для поддержки.
Способность выбрать регион для защиты также была немаловажным фактором при оценке деятельности потомков Короля Демонов.
Ингун порылся у себя в голове, пытаясь вспомнить информацию о каждом из регионов Саги о Рыцарях и его географических особенностях.
Он видел одно прекрасное для защиты место из-за естественных характеристик этого региона. Был и еще один район, прямо противоположный первому, который было бы крайне тяжело защищать, поскольку везде было открытое пространство.
Ингун мысленно рассмеялся. Это было самое трудное место для защиты, и он должен избегать этого, но разум, естественно, вёл его туда.
«Генерал Вандал»
Именно туда был отправлен генерал после того, как закончилась миссия с подавлением восстания племени Красной Молнии. Поскольку вполне возможно там их ждало тяжелое сражение, это был наилучший шанс заполучить Генерала Вандала.
«Конечно, это произойдет только в том случае, если я смогу его победить».
Ему предстояло состязание. Ингун глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой разум и произнес:
— Я пойду в Эвиан.
Некоторые облегченно вздохнули, услышав заявление Ингуна, в то время как другие задались вопросом: почему он сделал такой выбор? Некоторые и вовсе посмеялись над ним и подумали, что 9-ый Принц — всего лишь ребенок.
Из всех мест, которые можно было выбрать, Эвиан был наименее приспособленным для ведения обороны.
Даже Фелиция задавалась вопросом, почему Ингун выбрал это место.
Но среди всех этих людей был один человек, считавший иначе.
Как только карта открылась, он уже выбрал место, в которое хотел направиться. В Эвиан.
Глядя на Ингуна, Зефи прищурился.
Глава 104.
После того, как Ингун, обладающий наивысшим приоритетом, сделал свой выбор, настал черёд Фелиции.
— 6-ая Принцесса, пожалуйста, сделайте свой выбор, — с нежной улыбкой произнесла Изабелла, даже несмотря на то, что в её голосе чувствовалась некая напряженность.
Она вынуждала их сделать выбор, почти не предоставляя времени подумать…
Это тоже был один из способов оценки детей Короля Демонов, во время которого тестировались такие вещи, как рассудительность и решимость.
На мгновенье сосредоточившись на карте, Фелиция взглянула на Сильвана, стоявшего с жалким видом, а затем повернулась к Ингуну. Эльфийка вздохнула и приняла решение:
— Как Вы знаете, я больше похожа на гражданского чиновника, нежели на военного офицера. Поэтому вместо того, чтобы напрямую заниматься целой областью, я возьму на себя роль поддержки 9-го Принца и отправлюсь в Эвиан.
В отличие от её обычной энергичности, сейчас её голос звучал размеренно и спокойно.
Фелиция закончила говорить и посмотрела на Короля Демонов. Митра ничего не ответил, однако кивнул, дав тем самым своё разрешение.
Фелицию никогда не называли по имени, так что она была довольна даже этим небольшим вниманием со стороны Короля Демонов. Украдкой прижав руку к груди, она убедилась, что сердце ещё не выпрыгнуло.
Крис посмотрел на Фелицию. Она заметила это, и они обменялись взглядами, которые подтвердили их намерения.
Сильван же стоял понурив голову, так что Фелиция хотела обнять его и утешить.
Тем не менее, сделать она этого не могла, поскольку сейчас шло заседание. Размышляя об этом, Фелиция отступила назад.
Сильван скоро должен был прийти в себя, и ей стоило подумать о других, более насущных вещах, чем о депрессивном состоянии своего брата.
Фелиция последовала за Ингуном, потому что хотела работать с ним.
Конечно, так подсказывало ей само сердце, но даже это было не главной причиной.
После возвращения группы и вмешательства со стороны Меча Герцога, Ингун еще не сделал официального заявления, но даже без этого он был признан лидером четвертой фракции.
Ингун нуждался в поддержке. Отставив в сторону боевую мощь, Фелиция и Крис были единственными, кто мог бы помочь Шутре в политической сфере.
Однако Крис был воином. Было бы слишком неестественно, если бы Крис, обладающий боевой мощью, сравнимой с Сильваном, пошел бы вместе с Ингуном. Это было бы чрезмерной тратой боевых ресурсов, и Дворец Короля Демонов попросту не согласился бы на это.
Она не знала, почему Ингун выбрал Эвиан, но решила последовать за ним. В конце концов, они были вместе со времени операции в племени Красной Молнии.
После того, как Фелиция приняла решение, она почувствовался, как люди в зале обмениваются взглядами. Теперь ни для кого не будет секретом, что она на стороне Шутры.
— Далее очередность выбора будет определяться исходя из достоинств, накопленных в Департаменте Заслуг. 2-ой Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.
Изабелла взглянула на Зефи своим нежным взглядом. Зефи некоторое время смотрел в сторону Эвиана, а затем развернулся к северной части карты.
— Я поеду в Харагал.
Услышав заявление 2-го Принца, большинство людей понимающе кивнуло.
Харагал располагался максимально близко к северной границе, и его регулярно атаковали кровожадные создания. Степень трудности Харагала была даже выше, чем у Эвиана.
Конечно, никто не мог быть уверен, что тот или иной регион действительно подвергнется атаке, как было предположено Дворцом Короля Демонов. Также никто не мог определить точное количество врагов, с которыми им суждено будет столкнуться.
Однако с самого начала Харагал являлся важной территорией. Сама земля Харагала не была богата, но там было много подземных ресурсов, включая папуниль, который называли кровью Мира Демонов.
Харагал был щитом, оберегавшим папуниль.
Итак, 2-ой Принц сделал свой выбор. Если нападение действительно случится, то именно в этой области можно будет получить наибольшие заслуги.
«После Эвиана это второе лучшее место среди предоставленных»
С тех пор, как Ингун впервые открыл глаза в палатке Каррака, он хорошо разбирался в подобных вопросах.
Когда выбор Шутры пал на Эвиан, Зефи повел себя как-то не вполне обычно. Это было трудно объяснить, но Ингун это чувствовал.
Похоже, что Зефи тоже хотел отправиться в Эвиан.
Если да, то почему? Глядя на ситуацию объективно, Эвиан вовсе не был хорошим выбором.
«Генерал Вандал», — рефлекторно всплыло в его голове это имя, хоть Ингун не был до конца уверен.
С наибольшей вероятностью, Зефи тоже хотел привлечь на свою сторону Генерала Вандала.
В Саге о Рыцарях Зефи смог победить Вандала лишь в конце второго, 514-го года. Однако так было в Саге о Рыцарях.
Ингун уже подсчитал, что нынешний Зефи намного сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Таким образом, он вполне мог бы одержать победу над Генералом Вандалом.
Будучи совершеннолетним, Зефи мог свободно перемещаться и выбирать свои собственные миссии, как Сильван и Фелиция. Однако ему не удавалось пересекаться с военными подразделениями в любое удобное для него время.
Итак, возможно, Зефи думал об использовании этой ситуации в качестве возможности.
«Это вполне правдоподобно. Тогда не стоит ли поторопиться и заполучить Сектума с Найатрой?»
В Саге о Рыцарях это были его три самых излюбленных подчиненных.
Рыцарь-суккуб Найатра, худший из некромантов Сектум и воин-огр Вандал.
«Я должен поскорее посетить невольничий рынок, где находится Найатра. Нужно заполучить её прежде, чем я займусь Сектумом»
Секрет рождения Кейтлин послужил толчком к уничтожению оборотней.
Именно Найатра сумела разузнать эту информацию, когда была компаньонкой Зефи. Конечно, не было никакой гарантии, что она уже знала об этом, но Ингун всё равно должен был предотвратить возможность её получения 2-ым Принцем.
Пока Ингун размышлял, 1-ый Принц Байкал сделал свой выбор. Его решение было разумным и продуманным.
Затем приняла решение 4-ая Принцесса Анастасия. Её выбор не совпадал ни с одним из вышеперечисленных.
3-ий Принц Виктор решил поддержать Анастасию, и Король Демонов допустил это.
Лидеры каждой фракции выбрали подходящие им регионы, и теперь остались только две области.
— 5-ый Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.
Сильван подпрыгнул от слов Изабеллы и выбрал регион неподалеку от Эвиана. Так как никаких аномальных ситуаций больше не происходило, темный эльф сумел восстановить большую часть своего самообладания.
Оставалась лишь одна область, и у Криса с Кейтлин, брата и сестры, по сути, даже не осталось возможности выбирать.
Все думали, что тут уже не на что смотреть, поскольку брат и сестра-оборотни были неразлучны.
Крис должен был выбрать оставшуюся область, а Кейтлин последовать за ним.
И это было не плохо. Данный выбор был хорошим и разумным.
Тем не менее, Крис просто усмехнулся и обменялся взглядами с Кейтлин, которая, в свою очередь, ему кивнула.
— Я поеду в Калту.
Крис произнес название оставшейся области.
