— А как же Великие, отец? Прийти, поклонится...
— А великие сынок, живут в памяти народной. Никто не знает где могила Эзопа, Архимеда или Чингисхана, и ничего, помнят.
— Гм, спорно...
— А я не претендую на истину. Нет незыблемых обычаев. Всё течёт, всё меняется...
— А почему ты хочешь сжечь их совершенно голыми? Вон ярлов сжигали, аж в кораблях, Индийские раджи с целым состоянием сгорали, включая собственную жену. А тут даже ожерелье из собственноручно добытых клыков и когтей на шею не повесишь.
— Вот-вот, оно всё с этого и начинается. Сначала то, что принадлежало покойному, потом, помаленьку, из уважения к "такому Человеку" и от себя что-то положим... И вот уже горят костры, где корчатся в огне рабы, красивые невольницы, лошади. Превращается в угли и пепел корзины с едой, утварь, оружие, дорогая посуда и одежда... Я хочу, чтобы у людей было понимание — явился в этот мир человек голым, голым и уйдёт из него. И заберёт с собой только то, что накопит в своей голове и своём сердце. И в памяти народной.
— Ты, это, батя не думай, я тебя полностью поддерживаю и одобряю. Я просто расспрашиваю чтобы знать, что говорить, а то вдруг спросят, что за обычай такой сжигать. А я и буду выдумывать всякое...
— А мы не выдумываем, сынок. Люди и без нас будут сжигать своих мёртвых. Когда-то практически все народы были огнепоклонниками. Да и в нашем, современном мире. Взять, к примеру, ту же Индию. Да и не только её.
— Ну да, ну да — покивал головой Артём. — Только... Голый мужик на костре, ещё туда-сюда, а вот женщина, особо старая... Как-то это — он покрутил пальцами в воздухе — как-то... Голая женщина...неуважительно.
— Значит, когда-нибудь появится саван, я же сказал, что нет незыблемых традиций. Пока же, для местных, голое тело не только не табу, но даже не предмет любопытства. Надеюсь, только саваном всё и ограничится, когда придёт срок...
— Отец, пора... — Артём притронулся к руке. Задумался, и слегка выпал из реальности... Надеюсь — это мудрость, а не старость мозга...
Мимо Сильвера проходили последние охотники, многие были ранены, некоторых поддерживали товарищи, кое-кого, даже несли. Они не пойдут в очищающий поход мести на Старых Людей, но прикоснуться к великому герою захотели многие.
— На наших глазах рождается миф. — тихо сказал Артём.
— Да, многие мифы и легенды родились подобным образом...
Мы подняли и аккуратно положили Сарыча рядом с Сильвером. Оба уже заколенели и поэтому, мы заранее придали им благообразную форму, ровно вытянутые ноги, руки сложены на груди... Подожгли факелы, постояли торжественно минуту, Я Артём, Ярик, Хват, Шныра, Крук... и поднесли их к поленнице, поджигая её со всех сторон.
Пламя, сначала не спеша, как это часто и бывает, принялось облизывать приготовленное угощение, раскушало, и вот, всё быстрее и быстрее, начало пожирать сухое дерево... Не прошло и нескольких минут, как нам пришлось отступить подальше от ревущих протуберанцев огня яростно закручивающихся в спирали и рвущихся к небу. Столб густого, черного дыма устремился прямо в верх. "Хорошее предзнаменование — подумал я, глядя на стену огня, которая скрыла очертания фигур Сильвера и Сарыча. И сам себе усмехнулся. — Кажется я всё больше становлюсь мистиком..."
Многие и многие глаза внимательно наблюдали за тем, что и как происходит. Смотрел, очень внимательно, Острый Рог, смотрел Орлиный Коготь, смотрели шаманы во главе с Большой Птицей, смотрели другие вожди и охотники... Никто не лез с расспросами, понимали, происходит сакральное. И слава богу! Не то сейчас настроение кому-то, что-то объяснять.
Артём подошел к вождям, и что-то пошептал им, наверное, предупредил, что это, надолго. Они понятливо покивали головой и стали быстро уводить своих людей. Все, кто здоров и чувствует силы прямо сейчас уходили в погоню за Старыми Людьми. Чуть-чуть постояв разошлись и наши. Только Ярик всё стоял и стоял...
Я подошел и стал рядом, глядя на пляску языков пламени, которые уже потеряли свою ярость, но не прожорливость.
Мы стояли и молчали.
— Я назвал тебя — отец, — негромко заговорил парень, не глядя на меня — там, во время боя. Когда ты упал, я думал, что всё, случилось самое страшное... Я так испугался...что всё, что я не успел... Я так мечтал однажды назвать тебя отцом, а не дядей... Прости меня учитель.
У меня сжало сердце и защипало в глазах... Я порывисто обнял и прижал Ярика к груди
— Глупый — я гладил его по кудрявой ярко-красной голове — Глупый. Это честь для меня, что такой как ты будет называть меня своим отцом.
— Я так завидовал сестре, когда она стала называть тебя отцом — сквозь сдерживаемые рыдания выговаривал он — Я тоже мечтал, вдруг, однажды... а потом появился Артём, твой настоящий сын...
— Ну и что? Есть сын Артём, появилась дочь Соле, теперь ещё сын Ярик. Надеюсь у меня будут ещё сыновья и дочери. Чем больше, тем лучше! Я всех прокормлю! Разве ж я не самый ловкий и удачливый охотник? Ещё ни одному картофельному кусту не удалось увернутся из-под моей меткой лопаты.
Ярик отлепился от груди и улыбаясь смотрел на меня сияющими глазами. По щекам текли прозрачные слёзы. У парня происходил "отходняк". Напряжение, которое давило на него всё это время, начиная с момента, когда я отправил его тренировать союз племён, ответственность, битва, трагическая и в каком-то смысле нелепая смерть Сильвера, которого он очень уважал и по-своему любил. Представляю, что у него творилось в душе, когда я завалился, с диким криком, на поле боя... И вот теперь...
— Прости отец, я плачу...
— Ну нет! Видишь, и у меня текут слёзы, это всё дым, сынок. А даже если и не так, кому какое дело. Нам некого стеснятся. — я отёр лицо ладонью — а вообще, давай-ка прекращать разводить сырость на лице. Мне-то ещё можно, а тебе нечего мочить шрам на щеке. Зря что ли Крук старался, штопал на красоту.
— Да, отец. — Парень промокнул слёзы рукавом и вновь повернулся к погребальному костру. Помолчали, думая каждый о своём...
— Ты часто говорил нам о времени отец... И казалось мне, я понимаю, о чем ты говоришь, что, хочешь донести, а потом, вдруг случается нечто... И ты понимаешь истинное значение слов. Время, отец... Оказывается его может не хватить, чтобы успеть сделать важное, успеть сказать сокровенное. Однажды ты сказал, что как бы человек не думал о себе, чтобы он не планировал, он всё равно живёт одним днём. Сегодня, сейчас, сию секунду... и не больше того. — Ярик повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Вчера ночью, перед тем как уснуть, Сильвер снова начал рассказывать мне как он, однажды, приручит мамонтов. Может быть, говорил он, сам и не успеет, но мой сын Крепыш, обязательно станет погонщиком мамонтов. Он уже всех задрал своими мамонтами. Тогда я ему сказал, чтобы он отстал от меня, и дал спокойно поспать... Он не обиделся. Когда я уже засыпал то видел, Сильвер лежал и смотрел на звезды, на его губах блуждала улыбка. Он был полон планов, полон жизни, понимаешь отец, он был счастлив! Это было вчера... а сегодня погребальный костёр. Нет ни прошлого, ни будущего, есть только сейчас. И теперь я понимаю, есть некоторые вещи, которые нужно делать сейчас.
В племени вождя Учура есть девушка Унхот. Я люблю её, отец! Я хотел приплыть с тобой на земли Осенней Охоты, уговорить сплавать с нами або или мою сестру, показать её вам, чтобы посмотрели, оценили, а если всё будет хорошо, забрать её через годок... Но глядя на этот костёр, в моей душе поселился страх, отец. Страх не успеть, не быть рядом, не помочь! Болезнь, зубы хищника, да мало ли разного... Я хочу забрать её в этом году. Пусть поживёт среди нас отец, даже если не со мной, то хотя бы среди нас. Пусть наши мудрые женщины научат её всему, что надо знать. Она хорошая, отец, способная. Она вам понравится, я знаю.
— Способная, говоришь — я улыбнулся, жизнь продолжается, и это хорошо.
— Очень!
— Надеюсь красивая?
— Она прекрасна, отец! Ночной Цветок, не такая как моя сестра или Белая Волчица, она особенная.
— Ну, кто бы сомневался.
— Я серьёзно — Ярик слегка насупился.
— Да ладно тебе — я хлопнул парня по плечу — есть у нас Огненный Цветок, твоя сестра, есть Белая Лилия, добавим в этот гербарий и Ночной Цветок!
Ярик расплылся в довольной улыбке
— Отец...
— Ну, ну, боец, лыбу поуже, а то швы разойдутся.
— Я хочу отдать Учуру свой доспех, как калым, всё равно он мне мал уже, чуть-чуть. Новый себе сам сделаю. А ему как раз будет.
— Правильно, — я немного задумался, а потом махнул рукой, эх, знай наших — И бронзовый нож дай. Пусть охренеет!
— Спасибо, отец...
Новость, что Ярик собрался выкупать невесту мигом распространился среди наших. Никто не захотел остаться в стороне. Лишь бедный Большой Ёж остался лежать, куда ему на сватовство, он и сидеть, пока, и то с трудом мог, настолько кружилась голова.
Когда мы заявились всей толпой к охотникам союза племён, Учур, словно что-то почувствовал, поднялся нам на встречу опираясь на копьё. Он и остался потому, что был ранен в бедро, да и постарше был того же Серого Филина, который увёл всех здоровых охотников в поход.
Ярик молча подошел к нему и без всяких политесов накинул свой чешуйчатый доспех.
— Это тебе уважаемый вождь за Унхот — объявил он обалдевшему мужику — я хочу забрать её этой осенью как свою женщину.
Учур не веряще ощупывал дорогой подарок. Это не ихние поделки на скорую руку, это совсем другое качество. Раненые охотники союза быстро подтянулись к месту действия активно перешёптываясь...
— И вот ещё — Ярик извлёк из добротных деревянных ножен обтянутых кожей бронзовый клинок. Коническая форма, четырёхгранная форма, не столько резать как колоть. Вещь, скорее для убийства, чем для работы. Статусная! — Прими это оружие от меня за Унхот.
Если доспех — это очень круто, то нож вообще добил Учура. Приняв подношение и жадно разглядывая его Учур, с трудом, но всё же сумел выдавить осипшим голосом.
— А как же Старшая Мать... — формально, он был прав, Такие вещи без её участия вожди не решали, а зачастую и вовсе в такие дела не вмешивались.
— А старшей Матери, на землях Осенней Охоты я надену на шею столько красивых бус, что ей придётся опираться на палку, чтобы не упасть на землю! — уверенно заявил Ярик.
— Не надо на палку — тут же среагировал Учур — надо на посох Старшей Матери!
Все засмеялись. Экий продуманистый перец, этот Учур, однако!
— Будет ей посох, — улыбаясь пришел на помощь я парню — будет! Я сказал!
— Унхот твоя — стукнул кулаком в грудь Учур. — Как говорит Горький Камень — я сказал!
Наши засвистели, заулюлюкали. Подхватили и остальные охотники. Ярик сиял!
— Вот ты красава, братишка! — Артём приобнял парня — Знай наших!
— Да! Да! — кричали вокруг.
— О-о, — радовался Хват, потирая руки, словно паук лапки при виде мухи застрявшей у него в паутине — кто-то будет репетировать свадебную пляску? Уж мы ему поможем...
— Точно!
— Поможем, ага!
— Да!
Что ж, жизнь и вправду продолжается. И это — хорошо.
Глава последняя.
На путь, который мы прошли не так давно, меньше чем за четыре дня, мы потратили почти в двое больше. Я хромаю, Ярик хромает, Большого Ежа вообще везут в тележке! Качественно он схлопотал по башке, однако! Он хоть и кочевряжится, утверждая, что сам может идти, но после того как мы, однажды, поддались его уговорам и позволили это ему, он героически прошагал некоторое время, а потом упал и облевался... Много он про себя узнал! И прежде всего от Крука, который всё это время пользовал его какими-то отварами... Так, что в дальнейшем парень старался не отсвечивать и только виновато отводил глаза, стесняясь своей слабости. Пустое всё это... Я так и объяснил ему, практически на пальцах. Кажись внял...
Чем ближе мы подходили к знакомым местам, тем больше народ оживал, плохое тускнело, подёргивалось налётом. Нет, не уходило из памяти навсегда, разве такое забудешь, но таково свойство человека, даже в самом плохом, помнить хорошее. Здесь люди относятся к смерти своих близких много легче, чем мы с Артёмом, ну может ещё и наши соплеменники, чуть иначе, чем остальные. Мы не забудем Сильвера, да, но жизнь продолжается... Стало всё больше шуток, воспоминания о битве приобретали всё больше красок и породностей... Ещё чуть-чуть и прибрёхивать начнут, но это не смертельно, это — нормально. Лишь в последнюю ночёвку перед окончательным отрезком пути, если всё будет хорошо, завтра после обеда будем в Лагере, у нас, сидящих у вечернего костра случился "миг откровения". Так бывает, когда средь шумного разговора все, вдруг, замолкают, переживая какие-то свои, внутренние мысли, и кто-то один, неожиданно, начинает говорить на тему совершенно отличную от той, что была буквально минуту назад...
— Все мальчишки — неожиданно нарушил молчаливую паузу Крук негромким голосом, глядя в пламя костра — мечтают стать вождём, или даже Великим Вождём! Ну, или — он криво усмехнулся — Великим Охотником, не меньше... Отважным, быстрым, ловким, удачливым, бесстрашным... Мечтал и я. Что из того, что я сказал ранее можно применить ко мне? Почти всё! И практически — ничего!
— Ловкий ли я? С моей-то ногой!? Но моей неуклюжей ловкости хватило опередить многих Старых Людей в битве. Сильный? Многие из сражавшихся были куда сильней, но я жив, а они пали. Может, тогда, удачлив? Интересный вопрос... Хороший ли я охотник? Нет — он решительно рубанул рукой — я не очень хороший охотник! Не плохой и не хороший! Мой учитель Горький Камень сам говорит, что он плохой охотник, и вовсе от этого не страдает. "Зачем мне слава великого охотника?" — говорит он. Я, не настолько мудр как мой учитель и головой понимаю его правоту, но, сердцем... И всё же он прав! Мой учитель может добыть любого зверя, самого сильного и страшного, хоть пещерного медведя, хоть Большого Кота, или самого могучего Мамонта. Может! Не силой — знаниями! И я могу — спасибо за науку. А многие ли смогут из иных? Если их, конечно, не научит Великий Знающий. Но я — могу! Так какой я охотник?
Крук говорил негромко, но громко говорить и не требовалось, все молча и со вниманием слушали душевные откровения парня, и лишь негромкий треск горящего дерева вплетался в его речь.
— Эти, последние, дни я много думал... Мой учитель, Горький Камень часто повторял, что "сломать" человека легко, а вот "починить" куда как сложнее. И он, и уважаемая або всё время говорят мне, что у меня талант врачевания... Я сам начал верить в это... И только там, на поле боя, я окончательно понял, что мне и вправду больше нравится спасать людей, а не убивать, лечить, а не калечить. Но так много боли... так много страданий... Я смог помочь немногим — он обвёл нас единственным видящем глазом и остановился на мне — получается, я и врач непонятно какой?
— Ну-ну, малыш -мне категорически не понравилось ни настроение парня, ни ход его мыслей. Вот она обратная сторона цивилизационного прогресса — великомудровствование и излишнее самокопание. — Ты это брось! "Я мало кому помог"! Если кто и помог кому, реально, то только ты! Те, кто выживет без твоей помощи, они в любом случае выживут, а вот тех кого ты заштопал, кому сложил кости, тем кому промыл раны, кого напоил разными отварами и снадобьями выживут только благодаря тебе. А ещё, я не советую тебе примерять регалии бога. Они, знаешь ли, тоже не всемогущи. Тем более, что прибить кучу народа на щелчок — это да, это за ними водится, а вот спасти...
