— Моим людям удалось занять форт Сломанная Башня и деревню Колскеггр. Шахтёры вновь приступили к добыче золота. Так что теперь дорога на Рорикстед оказалась в безопасности, ибо по ней разъезжает дозором наш отряд от форта Сломанной Башни до поста Орлиное Гнездо.

По мере того, как легат говорил, имперских фишек на карте становилось всё больше.

— Дозорный разъезд — это хорошо. Но вот что меня всегда раздражало, так это необходимость водить караваны через Рорикстед в Солитьюд. Эх, если бы можно было провести прямую дорогу на Солитьюд...

Ярл Игмунд печально вздохнул, но про себя ликовал. У него в настоящий момент самая могучая дружина среди всех ярлов Скайрима. Ну если не брать в расчёт ярла Певерелла. Но до недавнего времени почти все силы Игмунда уходили на охрану своих земель. Изгои не давали спокойно вздохнуть, а эта падаль из Серебряной Крови разгуливала свободно по всему Пределу и творила свои дела.

На что ярл сделал сейчас ставку? Да всё очень просто. Это намёк двемерам на то, что если они хотят получить в своё распоряжение Нчуандзел и прочие свои твердыни, то пускай сделают ему дорогу через горы, вдоль берегов реки Карт.

Можно было бы конечно попытаться надавить на Гарольда, воспользовавшись ситуацией с убийством ярла Балгруфа даэдрапоклонниками, чтобы вернуть под свой контроль форт Сангард. Однако, Игмунд прекрасно осознал, что у Гарольда руки очень длинные, потому далёкий форт — это нечто из разряда неосуществимого, а вот воспользоваться возможностью, чтобы проложить себе прямую дорогу через горы, чтобы не так сильно зависеть от Рорикстеда — это уже другой разговор.

— Зачем делать это, если можно воспользоваться старой дорогой, что ведёт между гор от Нчуандзела до Бтардамза и Бтарзела? От Бтарзела проложить дорогу до Драконьего Моста гораздо удобнее и дешевле.

— Бтарзела? Что это за руины?

Двемер поморщился, словно проглотил кислое.

— Вы их называете Переправой Двемеров.

Игмунд капитально так задумался над ответным предложением Варкайна. Есть о чём подумать. Ведь если как следует разобраться, то это будет много дешевле, чем пробивать проход в толще скал. Дороги до Бтардамза к сожалению не сохранилось, только двемерские указатели, раскиданные тут и там. С другой стороны они находятся в горах, так что достать камень для дороги будет весьма просто.

— Посол Варкайн, у вас есть мысли, как восстановить эту дорогу?

* * *

Гертруда Буревестник вопреки расхожему мнению о том, что она представляет собой глупого сварливого мужика в юбке, была на самом деле и умной, и красивой. Да что там говорить, если глядя на неё у многих слюна начинала капать. Вот и сидела кузина Ульфрика сейчас над своими записями и пыталась оценить расклад сил в королевстве. По всему выходит очень интересная картина.

Впереди всех уверенно находится ярл Хогсимарка Гарольд Певерелл со своими силами. Причём неизвестно ни количественное соотношение сил, ни качественное. Сам Гарольд полагается на свою дружину и команду магов, но ведь за всеми более-менее значимыми переменами торчат уши этого наглеца, который по слухам уже в каждом холде стал затычкой, приобретя связи решительно с каждой гильдией, какая только может существовать в Скайриме.

Влияние и средства воздействия у Гарольда столь высоки и обширны, что даже император Тамриэля с ним вынужден договариваться. Ничем другим объяснить тот факт, что империя Мидов не вмешивается в происходящее в Бруме безобразие больше нельзя. Восточная Имперская Компания спокойно торгует на Солстхейме, а силы имперского легиона в провинции занялись своими делами.

Это скромно промолчим о том, что силы имперского легиона в провинции приняли самое живейшее участие в уничтожении талморских юстициаров и разгроме талморского же посольства. И всё это было осуществлено под эгидой ярла Певерелла. Ну тогда он ещё не был ярлом, но видимо амбиции у него уже тогда имелись королевские. Собственно тут и гадать не надо, Гарольд Певерелл бесспорный претендент на корону конунга Скайрима.

А уж ведёт этот нахал себя так, что по мнению самой Гертруды короли древности себе такого не позволяли. Чего стоят только слухи о том, сколько у этого пройдохи и выскочки женщин. Гертруда пыталась самой себе объяснить, когда этот козлина успел столько детей настрогать? Разведка донесла, что у него уже имеется две наложницы с тех самых пор как он стал таном Вайтрана. Ещё эти разговоры про Элисиф Прекрасную и её сына Мерлина, который имеет такие же глаза, как и его отец. В Маркарте опять же по слухам Гарольд ночует исключительно в храме Дибеллы, причём позволяет себе входить туда, открывая дверь с ноги.

А ещё есть упорные слухи, что таинственный пьянчуга в чёрном плаще и в странной маске, устроивший дебош по всему Скайриму в компании со своим собутыльником-имперцем, это и есть сам ярл Певерелл. Весельчак знатно прошёлся по Скайриму. Гертруда своими глазами видела результаты этого загула в Виндхельме, когда была в доме клана Расколотый Щит. Две пары близнецов своей зеленоглазостью не оставляли сомнений в том, кто является их отцом. Словно этого мало, зеленоглазый отпрыск подрастает и у клана Жестокое Море. Если она ещё увидит зеленоглазых в квартале Серых, то... Гертруда даже не могла подобрать слов, чтобы выразить свою мысль.

Гневные и мрачные мысли женщины медленно переместились на Витторию Вичи. В своё время свадьба этой имперки с Асгейром Снегоходом вызвала самые яростные обсуждения в Виндхельме. Гертруда не могла себе объяснить в чём дело и почему она думает об этом, но была свято уверена, что и здесь пройдоха ярл отметился, надув живот чужой жене. Асгейра конечно пираты в Абессинском Море достали, хотя ходят слухи, что Асгейр и сам был не дурак гульнуть налево.

Попытавшись думать конструктивно, Гертруда решила поразмыслить на счёт других ярлов, но вот настроилась она совсем на другое. Образ Гарольда прочно стоит перед внутренним взором. Что в нём такого особенного, что его так любят женщины? Она вот с ним сражалась, да, действительно мудрый и сильный вождь, но это ли главное? Тут направление мыслей перескочило совсем в горизонтальную плоскость. Картинки фривольного содержания так и мелькали. Очнулась Гертруда от того, что сама же и застонала, поглаживая свою грудь, правда через ткань туники, но тем не менее. Диагноз был что называется на лицо: она просто завидует, что такой мужчина достался не ей.

Хорошо, что всё это происходит у неё в покоях и никто не слышит и не видит, чем она сейчас занималась. Задумавшись о своём состоянии, Гертруда поняла, что неплохо бы совершить омовение в бане.

* * *

Кричер считал себя высококлассным домовиком. Служба Гарольду Певереллу ему нравилась. Мог ли он предположить ещё десять лет назад, что мальчишка Поттер превратиться в его идеал того, каким должен быть настоящий хозяин. И ведь как говориться, ничто не предвещало такого величия. Похоже его хозяин на самом деле отмечен магией, как верит этот смутьян Добби.

Если хозяин действительно избранный, то Кричер как идеал домовика должен постараться на славу, чтобы такое наследие не пропало втуне. А что для этого нужно? Правильно, много детей. Его хозяин конечно мудрый и понабрал приёмышей в род, чтобы возродить союзные рода, но надо и о своём роде подумать.

Когда Кричер работал на древнейший и благороднейший род Блэков, то в список его обязанностей входило и несколько секретных пунктов. Родоначальник у Блэков попался толковый и знал, что шебутные потомки будут с характером и потому заключил с Кричером особое соглашение. А раз Гарольд Певерелл тоже несёт в себе кровь Блэков, то на него и его потомков этот особый договор тоже распространяется.

Стоило Кричеру тогда прийти к этой мысли, как он начал действовать. Плоды его усилий теперь радовали домовика своим существованием. Кричер был доволен, как только может быть максимально доволен слуга, хорошо выполнивший возложенные на него обязанности. Даже сверх того, Кричер и о благородном и древнейшем семействе Блэков не забыл.

Домовик умел много больше, чем простой дворецкий и помощник лорда. Его таланты правда нуждались в отточке в связи с изменившимися условиями при переходе в другой мир, но наблюдая за тем, как пары нейтрального афродизиака направляют мысли новой хозяйки Виндхельма в нужное русло, Кричер довольно потирал ручки. Если хозяин тупит с выполнением плана, то верный Кричер ему поможет. Удивительное дело, но одна капля того напитка, который верный домовик стащил у Сэма Гавена в питье хозяина, как лорду Певереллу любая задача становилась по плечу. Хотя зачастую и этого не требовалось, но в данном случае домовик решил, что лучше прибегнуть к этому средству, когда ярл Певерелл в следующий раз посетит Виндхельм.

* * *

Морфал встретил Серану промозглой погодой и сплошным туманом, как это сочетается с зимой девушка представляла себе плохо, но ведь это же Скайрим, тут всегда с погодой творится лютая дичь. Вы не хотите июльский буран, а он очень вас хочет. Или вам допустим нужна спокойная погода, чтобы зимой порыбачить на льду, так получите такой густой туман, что даже собственные руки хрен в нём углядишь.

Процесс очередного получения свежих новостей оказался на сей раз весьма интригующим занятием. Начать следовало с того, какие события произошли в последнее время. Серана как ни напрягала память, не могла представить себе, чтобы подобное бурление народных масс она когда-либо могла наблюдать. Вот разве что Талос... впрочем у неё были более важные занятия, чем вспоминать о том, что было в начале третьей эры.

Самым пожалуй удивительным был тот факт, что её новый знакомый оказался фигурой известной. Причём известной это даже слабо сказано. Изо всех щелей торчали его уши и Серана пыталась для себя понять, что же такого необычного в этом молодом человеке. Тем более её чутьё засекло некие странные эманации, исходящие от Гарольда.

— Ну и дыру они выбрали для своего проживания. Хотя они такое любят. С них станется и ещё более худший район выбрать для проживания.

Девушка прошла по главной улице и остановилась напротив алхимической лавки. Взгляд быстро зацепился за вывеску на дверях.

— Хижина тауматурга? Для неё весьма скромное название. Всё любопытней и любопытней.

Серана знала куда идти, потому что в условленном месте нашла соответствующие инструкции. Тот тайник она использовала для связи со своими старыми друзьями, ценя удобство оного. У долгожителей была такая черта, как желание забираться в какую-нибудь щель и сидеть там безвылазно веками. Именно поэтому для своих друзей они использовали для связи этот тайник, чтобы всегда можно было узнать, где их искать в случае экстренной ситуации.

— Здравствуй, старушка. Сколько лет тебя не видела. Отлично сохранилась.

Серана зашла в лавку и увидела свою старую подругу за любимым делом — приготовлением зелий.

— Серана? Вот уж действительно неудивительно.

Хозяйка лавки бросила один единственный взгляд на принцессу клана Волкихар, чтобы узнать её.

— Ты не удивлена моему приходу?

— Честно сказать, я удивлена, что ты не пришла ко мне ещё два года назад.

Лами открыла дверь и повесила снаружи табличку о том, что сегодня лавка не работает в связи с важным опытом. Закрыв дверь они с Сераной поднялись наверх, где старые подруги смогли побеседовать спокойно по душам.

— Лами, не будь букой, я себе тихо в спячке находилась, пока один симпатяга не разбудил меня.

— Надо полагать эта зеленоглазая сволочь отшкварила тебя во все природные отверстия тела?

— Нет... Стоп! Откуда ты знаешь, что он зеленоглазый?

— Ой, можно подумать я новости не собираю. Да этот молодой человек отметился по всему Скайриму и за его пределами. Есть серьёзные основания полагать, что слава о нём уже летит по всему Тамриэлю.

— Однако, если бы я знала...

— Так ты говоришь у вас с ним было всё скромно? Удивительное дело, зная то, какой это кобель. О его похождениях только ленивый не говорит в Скайриме. Его уже сравнивают с нордскими королями древности.

Лами расхохоталась, как обычно и любила делать, когда подшучивала над Сераной. Серана смутилась и потупила взор.

— Да не было ничего... он мне просто спинку потёр, когда мы мыться пошли.

— Ага, знаем мы такое мыло. Йорген тоже любит меня таким мылом намыливать... снизу. В обе мыльницы.

— Тьфу на тебя, Лами! Действительно ничего не было. Он смог сопротивляться моему заклинанию. И без шуток, он смог то самое зачарование разрядить полностью. Наверное придётся по новой его накладывать, когда я вновь захочу впасть в спячку.

Лами не была бы собой если бы не пошутила на сей счёт.

— Это если ты того действительно захочешь, но мне сдаётся, что ты выберешь другое.

— А ты как я посмотрю уже выбрала.

— Да. Мы с Йоргеном решили быть вместе. Миров бесчисленное множество, так что мы нашли выход из этой ситуации. Впрочем иногда мне кажется, что я живу на проходном дворе между мирами.

Серана не поняла последнюю фразу и попросила собеседницу ей перевести смысл.

— А что далеко ходить. Фалион — придворный маг, на самом деле иномирец. Тут недавно Бромьунар заселила группа магов из другого мира. Да и этот нахал Певерелл тоже не отсюда. Не из Нирна в смысле.

Лами насмешливо улыбнулась, довольная произведённым на Серану эффектом.

— То-то я чувствую, что этим симпатягой что-то не так.

— Даже более тебе скажу, это не так стоило жизни Моварту.

— Моварту? Это тот твой птенец, который помнил королеву рабов?

— Если быть точным, то он был одним из лейтенантов Алиссии. Не суть важно, короче этот дурак сам нарвался на неприятности. Я даже довольна тем, что нам с Йоргеном не пришлось вмешиваться. Не хотелось бы светить своими возможностями. Здесь тихая и спокойная жизнь. Местные даже глаза закрывают на то, что ты живёшь дольше положенного.

Серана поняла, что имела ввиду Лами. Городок и вправду был необычным, хотя сразу так и не скажешь. Девушка не была знакома с Мовартом лично, но знала что этот шебутной вампир жить не может без интриг. Интересно, что же его сподвигло поселиться в той же местности, где и Лами.

— А как так вышло, что вы оказались в одном месте?

— Чистая случайность. Мы с Йоргеном обо всём узнали уже постфактум. И ведь надо полагать, что он выжидал удобного момента для атаки. По счастью он не успел никому ничего сообщить.

— Я думаю, что понимаю о чём ты.

Серана действительно понимала о чём говорит Лами. За тысячи лет бытия вампиром всё приедается. Моварт пошёл на поводу у своей скуки и поплатился за это жизнью, а Лами вовсе решила прекратить этот порочный круг. Как? Сейчас это не так важно.

— А что вы с Йоргеном думаете о последних нападениях вампиров?

— Что это очень нездоровая ситуация. Твоих родителей что-то сподвигло на активные действия. Признаться честно, нас это пугает. Мы теряемся в догадках, но пока что придумать ничего не можем. Нам казалось, что твои родители успокоились, но видимо они нашли то, чего им так недоставало для своих злодейских планов.