"Какого?..."
Тишина этого места сменилась едва уловимыми звуками: шелест листвы... звуки падения капель дождя... едва уловимое вибрирование струн; а обоняние отчётливо сигнализировало о запахах: еловых ветвей, аромате свежевыпеченного хлеба...
"Что здесь происходит, хатт меня задери?"
Внезапно кромешная тьма сменилась сероватым сумраком. И в это же мгновение я ощутил чьё-то присутствие. Прямо у меня за спиной.
Я обернулся.
Позади меня стоял... я. Точнее, точная копия меня. Те же одежды, то же лицо. Вот только меч покоился на поясе.
— Кто ты? И что здесь делаешь?
— Будущее предопределено, — провозгласила фигура. И — растаяла, опав туманом, который тут-же образовал новую фигуру.
Это тоже был я. Но... другой, совершенно другой. Тело было покрыто переплетением татуировок и непонятных знаков, а глаза горели жёлтым огнём. Рот оскален в зверской улыбке а зубы... зубы были заострёнными, как у акулы. Ну просто вылитый... ситх.
— Будущее предопределено, — почти прорычал он... и растаял, уступив место новой фигуре.
Снова я... на этот раз — мёртвый. Кожа отслаивалась, местами сквозь гнилую плоть пробивались кости. Личинки, копошащиеся на месте глаз.
— Будущее предопределено, — прошамкала фигура, и исчезла.
Вместо неё появилась следующий "я". Фигура в чёрном плаще. Да и вообще во всём чёрном. Безликий чёрный шлем скрывал глаза и нос, оставляя для обозрения лишь губы. Но черты лица были легко различимы за серым полупрозрачным забралом. И как последний штрих — плотно сжатые губы. Серого, совершенно безжизненного цвета.
— Будущее предопределено.
Снова я. Рваные лохмотья покрывают тело. Взгляд мечется в разные стороны. Пальцы рук бессмысленно сжимаются и разжимаются.
— Будущее предопределено!
Вспышка света на мгновение ослепила меня. Проморгавшись, я обнаружил себя находящимся в совершенно другом помещении: резные колонны возносились вверх, а посредине, на небольшом возвышении, находилась статуя. Она была скрыта под мантией, и держала на вытянутых руках небольшой поднос. Шагнув вперёд и поднявшись по ступеням, я увидел лежащие там световые мечи. Серебристые, с чёрными вставками на рукоятях, со скошенными эмиттерами, без лишних элементов на поверхности. Оба — практически близнецы. Вот только одна рукоять была длинной в шестьдесят пять сантиметров, а вторая — сорок пять .
Не было никакого сомнения, что это — мои мечи.
И тут статуя начала двигаться. Поднос исчез, а рукояти сейберов оказались в её ладонях. Едва уловимое движение — и их торцы соединились с едва слышным щелчком, образуя единое целое. После этого она протянула мне это... даже не знаю, что.
Я сделал шаг вперёд, протягивая ладонь.
— Обратной дороги нет! — сообщила мне статуя.
— Я знаю, — с этими словами я коснулся рукоятей...
...И стукнулся головой о выступ стены. Мотнув головой, я увидел, что я снова нахожусь в том же круглом помещении. А прямо передомной в стене появилось небольшое углубление, ранее мной незамеченное. В глубине его тлел огонёк. Не колебаясь ни секунды, я протянул руку. И через мгновение уже любовался пятью кристаллами, лежащими на моей руке. Они были оранжевого цвета.
Обернувшись, я заметил тот самый проход, по которому я и пришёл сюда.
"Маловразумительно всё это было, но, похоже, я заполучил свои кристаллы. Только вот цвет... не такого я ожидал, совсем не такого".
Пройдя по проходу обратно в коридор, я, сосредоточившись, определил направление. Вскоре я догнал юнлингов и Асоку.
Та немедленно бросилась ко мне. На лице сияла улыбка
— Учитель! Я нашла кристалл для шото! — она продемонстрировала мне небольшой кристалл. Желтовато-зелёного оттенка.
— Ну, это же просто отлично! — я улыбнулся ей в ответ.
* * *
Наша экскурсия закончилась через пару часов после этого "происшествия". Юнлинги набрались впечатления, и взяли по парочке катрацитов, для своих тренировочных мечей. Будут тренироваться наполнять их Силой. Начало заметно холодать, и мы поспешили покинуть Храм. Едва мы отошли на пару шагов от входа, как ледяная плита заскользила вверх, скрывая вход. На поверхности уже начало слегка темнеть — небо Илума заволакивало тучами. "Должно быть, вскорости пойдёт снег".
Однако, никаких происшествий, вопреки моим опасениям, не произошло. Шайба и Лаки отчитались, что всё спокойно, никого и ничего не замечено. Ну, это и к лучшему.
Мы погрузились на корабль, и отправились в обратный полёт. Малышня отправилась баиньки, Асока заперлась в каюте вероятно, будет собирать шото — большую часть деталей она уже давно подобрала за то время, пока мы находились в Храме. Рукоять шото практически повторяла её основной сейбер, но была чуть меньше — на семь сантиметров, и с менее вычурными деталями, хотя общий стиль — с округлыми навершиями и двумя предохранительными скошенными колпаками эмиттера — сохранялся.
Я же так и не продвинулся в этом деле. Поэтому, чуток пораскинув мозгами, направил свои стопы к Хью Яню, и обрисовал ему ситуацию.
— Поможете?
— А разве джедай не должен сам собирать свой меч? А? — весело спросил тот.
— Хм. В сборке меча участвует джедай, и кристалл. Думаю, ещё один кристалл вряд-ли помешает.
— Отлично, просто отлично. Давненько мне не попадался такой сообразительный джедай. Что за меч ты хочешь собрать?
— Вообще-то, я его видел...
— Да? Интересно... Можешь представить?
Я сосредоточился, и в голове возник образ рукоятей. Ни одна деталь не пропала, они практически ощущались мной как существующие.
— О-о-о... — задумчиво протянул шард, — Давненько я не видел такого. Последний раз я помогал джедаю по имени Понг Крелл, собрать два двойных меча... а вот такие... даже и не помню. Последнюю тысячу лет — точно. Ты уверен в своём выборе, джедай?
— Да.
— Хм. Я помогу тебе. Есть у меня тут... — Хью Янь метнулся к своим стеллажам, — ты пока медитируй, наполняй камни Силой, а я поищу детали.
— А если не найдёте?
— Тогда мы их сделаем, джедай. Я хоть и не полноценный одарённый, но искусством силовой ковки владею. Кто, как не вещь, лучше понимает суть вещей?
"Шутник, блин". Я опустился на пол в центре каюты, и начал погружаться в себя. Кристаллы покоились на моей руке, а потом я почувствовал, что они взмыли в воздух...
Не знаю, сколько времени прошло. Я просто раскрыл себя, позволяя Силе течь из меня, и она, проходя сквозь кристаллы, возвращалась обратно — но малая толика оставалась там, внутри граней кристалла.
— Эй, джедай, ты готов? — я очнулся от голоса шарда.
Я открыл глаза и неуверенно произнёс:
— Думаю, да. А сколько времени прошло?
— Да почти десять часов.
— Десять часов?!
— Да. А с задачей ты справился. При наполнении кристаллов Силой, самое главное — медитация. У тебя, судя по всему, с этим проблем нет. Теперь твои кристаллы — именно твои кристаллы.
— А как ваши успехи?
— Всё готово. Вот, смотри. Я тут набросал схемку... Для начала, вот тебе четыре диатиумных элемента питания — основных источник энергии для светового меча и один из важнейших компонентов его рукояти. Дальше... два первичных кристалла — ничего необычного, стандартная форма. Затем — сами рукояти. Тебе повезло, у меня завалялись с незапамятных времён заготовки... я уже нарезал их на необходимые тебе части. Материал — поющая сталь.
Я присвистнул. Поющая сталь была необычайно лёгким и люминесцентным серебристым металлом, используемым в изготовлении мечей и шестов. Этот металл приберегали только для самого изысканного оружия, и его было очень утомительно ковать и формировать. Поющая сталь имела высокую устойчивость к ударам светового меча подобно фрику и кортозису.
— Да-да, знаю, редкая вещь. Если не ошибаюсь, заказывали для светового шеста — но никто за ним не пришёл... Идём дальше. Два колпака эмиттера, скошенной формы. Материал — ультрахром. Ну, и заглушки соответствующие, правда, из бронзия, плюс крепёжные кольца, а система крепления мечей в световой жезл — из супрастали. Несколько кожаных вставок для рукоятей, из шкуры цапторопториуса. Особых свойств не имеет, кроме того, что она — цепкая и шершавая. Удобно держать меч.
Хью Янь почесал манипулятором голову.
— Примешь пару советов от старого ворчливого шарда?
— Внимательно слушаю.
— Итак... полезный объём твоих мечей велик, поэтому всё необходимое легко там умещается. Вот только ты вряд ли найдёшь где-нибудь тренировочные мечи, подобные этим, а значит, придётся обходится этими. Рукоять твоего первого клинка — с удлинённым эфесом — вполне могла бы стать основой для двухклинкового меча... ну да ладно. Взамен я советую установить пятый твой кристалл — ты ведь хочешь использовать по два кристалла, сделав мечи двухфазными, так? — я в который раз кивнул, и шард продолжил, — так, вот тебе устройство... оно позволит создать вокруг клинка защитное поле, как у тренировочных мечей. Второй клинок почти как обычный, и ты можешь использовать любой тренировочный меч. А вот когда соберёшь жезл, то поле сможет распространиться и на второй клинок — всего-лишь двухконтурный элемент матрицы контура модуляции... стоп, что-то меня понесло. В общем, сможешь тренироваться своими клинками... когда соберёшь.
— Я начну сейчас же, — заверил я его и пододвинул принесённые им детали ближе к себе. А затем снова — медитация...
* * *
Любовно поглаживая рукояти мечей, я поклонился шарду.
— Спасибо за помощь, мастер. Едва бы я смог собрать их так быстро.
— Не за что, джедай, не за что. Это моё дело — учить вас собирать клинки. А насчёт сроков — знавал я одного джедая... Он собрал свои мечи за четыре часа. С нуля, имея лишь только слитки металлов, да скудный набор деталей...
* * *
Мы прибыли в Храм джедаев в разгар дня. Грэйс аккуратно завела корвет в соответствующий ангар. У трапа нас встретил всё тот-же джедай наставник. Он принял юнлингов под свою опеку, коротко бросив, что нас ожидает Совет Джедаев. Дети попрощались с нами, и поспешили за учителем. Клоны и второй лейтенант О'Коннор направились на верхнюю посадочную площадку. Пока мы опускались с орбиты, она выхватила канонерку, и та уже ожидала их, чтобы доставить в казармы.
— Учитель, как думаете, нам дадут новое задание? — спросила идущая рядом со мной Асока.
— Вне всяких сомнений. Думаю, мы достаточно отдохнули.
Мы спешно шли вперёд, раскланиваясь с редкими встречными джедаями.
— Хорошо бы, — мечтательно протянула тогрута.
"Хм, да ей прямо не терпится испытать свой новый шото". Она демонстративно повесила рукояти так, чтобы они были видны. Я же пока особо не светил своими мечами, спрятав под полами плаща. От греха — ибо форма и длина... не совсем айс для джедаев. Вот чуть попозже, когда всё забудется, можно будет и показать. На данный же момент, их видела только Асока. Девочка была в восторге, особенно от их цвета.
Пройдя по коридорам Храма, и поднявшись на турболифте, мы оказались в башне Совета Джедаев. Вскоре нам разрешили войти.
— Уважаемый Совет, — мы поздоровались с присутствующими. В этот раз, в креслах были только Йода, Шаак Ти, Ки-Ади Мунди и Эван Пиелл. Остальные члены Совета отсутствовали, и даже их голограмм их не наблюдалось. Что странно — обычно они при любой возможности присутствовали.
— Рыцарь Викт, для вас есть новое задание. Подробности узнаете в штабе Первой Секторальной Армии. Поступил запрос на помощь от моффа Трахты, и мы направляем вас и ваш отряд клонов.
— А...
— Пополнения и техника направлены вам. Раненые встали в строй. Мы предупредили офицеров с вашего корабля, они в курсе дела.
— Хорошо, — тут я вспомнил об одном забытом обещании. — Уважаемый Совет...
— Мы слушаем.
— Я хотел бы рекомендовать двух падаванов — Касс Тод и Мака Лотора — к званию рыцаря-джедая. Они готовы пройти испытания.
Йода, сохранявший молчание, сказал:
— Подумаем мы над предложением вашим.
— Тогда... мы поспешим.
— Да пребудет с вами Сила.
* * *
Направившись в ближайший ангар, мы взяли свободный спидер и отправились на "Акаги". Там нас встретили Блэм и Сумераги.
— Генерал, разрешите доложить! Корабль готов к вылету! Личный состав и техника погружены на корабль! — отчитался Блэм.
Первый лейтенант пояснила более развёрнуто.
— Сэр. Списочный состав Легиона — точно по штату, девять тысяч двести шестнадцать бойцов, плюс, другие части, техники и персонал — ещё две тысячи триста четыре клона. В ангарах и боксах — двенадцать самоходок SPHA, сорок восемь танков АТ-ТЕ, двадцать четыре репульсорных ХТ-130, девяносто шесть АТ-ХТ и столько-же — АТ-RТ. Триста мотоспидеров. Авиагруппа — шестьдесят четыре LAAT и тридцать шесть "Лавин", V-19.
— Отлично. Шпилька, жди здесь. Я смотаюсь в штаб, узнаю, куда нас отправляют.
— Да, учитель.
* * *
Молодой черноволосый человек задумчиво вглядывался в голокарту Сектора.
— Что там с Брентаалом-Четыре? — резко спросил он.
— Джедаи отбили планету, но... Потери. Одиннадцать тысяч клонов погибло, ещё шесть — ранено. Итого: мы потеряли четверть войск, задействованных в операции. Один джедай был ранен. Сейчас на планете — полная неразбериха. Потребуется время, чтобы навести порядок, — ответил полковник Суавер из разведывательного управления.
— Хреново, — отозвался мофф Трахта.
— Да, сэр, — подтвердил адмирал Римора. — Задействовали ресурсы нашего Сектора, мы их выдали — причём, выскребли все резервы. А вот как нам помочь — так сразу нет свободных частей.
Сэт Трахта откинулся на спинку кресла и запрокинув голову назад. Так ему лучше думалось...
Пять месяцев назад он получил эту должность — мофф первой Секторальной Армии "Лазурный молот", и с тех пор командовал этой армией. Да, он считал, что заслужил это звание, но не отрицал, что без канцлера Палпатина ничего этого бы не было.
Трахта впервые встретил ещё тогдашнего сенатора Палпатина около двенадцати лет назад. Он был впечатлён его лекцией в Республиканском Университете и предложил свои услуги Палпатину, если бы они были необходимы. Тот, по видимому, оценил его потенциал, и позже Канцлер перенаправил Трахту в Республиканскую Военную академию, где он стал инструктором по тактике и разведке.
Когда разгорелась эта война, Палпатин призвал Трахту для службы, поручив один из самых ответственных участков — защиту Корусанта.
Сэт был впечатлён армией клонов, и новыми боевыми кораблями. Он прекрасно видел все плюсы и минусы, и согласно им и выстраивал стратегию действий. Вот только один момент портил всю картину. Джедаи. Нет, не так. Джедаи-генералы.
Он прекрасно понимал, что джедаи — это довольно своеобразный военный инструмент. Да, в диверсионных операциях, молниеносных точечных ударах и небольших планетарных сражениях им не было равных. Но они не были готовы к такой войне — напряжённой и ожесточённой, не готовы они были к такому размаху боевых действий, к такой динамике событий. Да и сроки... Война длится уже пять месяцев, и нет предпосылок к её скорому завершению. Тем более, Палпатин в частном разговоре намекнул, что это дело как минимум пары лет. А джедаи завершали конфликты в течении пары месяцев. Да и то — ударами по главарям, а то и вовсе — дипломатией. Вот и получается, что получается. Джедаи думают, что могут, но по большей части — за редким исключением — некомпетентны. Джабиимская трагедия это доказала.
