'Кстати об одаренных: Новой Юстиции пригодится их помощь. А где можно взять качественных, обученных одаренных, да еще по невысокой цене? Разумеется — в храме джедаев. Так что, нужно договориться о встрече с гранд-магистром, который сейчас вроде бы отошел от больших дел, оставив себе обязанности внутреннего регулирования жизни ордена'.
* * *
Удобно устроившись в репульсорном кресле, перед обзорным окном зала верховного совета ордена, гранд-магистр Йода смотрел на суету Корусанта, ни на секунду не прекращающуюся и не замедляющуюся. Планета, словно в панцирь, закованная в ярусы небоскребов и дюросталевых плит перекрытий, была домом для триллионов разумных, лишь малая часть которых пользовалась всеми благами цивилизации, своим примером успеха, заманивая новых и новых мотыльков, беспечно летящих на свет ярких огней, даже не подозревая о том, что их ждет по прибытию.
'Стар я стал слишком... Хватку потерял. Нужен новый лидер ордену', — думал про себя маленький зеленокожий гуманоид, вспоминая отчеты об операциях СБ Корусанта, наконец-то взявшейся за наведение порядка на нижних уровнях.
Неприятно было это признавать, но правительство Республики, джедаи и органы правопорядка, проглядели тот момент, когда у самых 'корней' столицы образовалось новое общество. Полудикие банды; рабовладельцы; настоящие феодалы и сообщества генетических мутантов, создавших своеобразные королевства. Если бы гранд-магистр не видел всего этого собственными глазами, то ни за что бы не поверил, что все это происходит в центре культуры, политики и торговли, а не где-нибудь на окраине галактики, в Силой забытой звездной системе.
'Многие сенаторы и корпорации, имели на дне Корусанта прикормленные банды, свои дела благодаря ним проворачивая. И ведь доказать их вину нельзя: показания дикарей суд не примет', — ощущение беспомощности, особенно сильное из-за сбоящей связи с Силой, вгоняло древнего старика в уныние, пусть он и старался никому этого не показывать.
Орден переживал не самые легкие времена и пусть часть одаренных удалось вывести из-под удара, организовав анклав на Мандалоре, часть все еще находится в стенах храма, но многие вынуждены отправляться на поля сражения, под командованием генералов ведя в бой армии клонов. И если мастера со старшими рыцарями справлялись с нагрузкой неплохо, то падаваны и младшие рыцари, встретившись с реалиями войны, где каждую минуту насильственно гибнут разумные, а им приходится отдавать приказы солдатам, отправляя тех на верную гибель, часто срывались и темнели душой, вынуждая возвращать их на Корусант для прохождения лечения (если было кого лечить).
Недавно король Альдераана, спасенный с нижнего уровня Корусанта Бейл Органа, прислал запрос о встрече с Йодой. Молодой мужчина хотел обсудить сотрудничество в проекте создания Новой Юстиции, желая получить для своего личного флота джедаев-консультантов, которых и на армию ВАР хватало с трудом. Однако же, отказывать столь видному политическому деятелю было нельзя, тем более, что зеленокожий гуманоид уже придумал, как можно вывернуть ситуацию в пользу ордена.
'Пришло время растрясти финансовые резервы. Органа юный показал, что умеет благодарным быть, а спасительницы его доказали, что скаране не зря за них сотни тысяч кредитов требуют', — легкая улыбка тронула губы старика, когда он представил реакцию сената на неожиданную новость...
И пусть многие не поняли бы Йоду за то, что он собирался сделать, а другие вовсе осудили бы. Только вот древний разумный уже давно научился не обращать внимания на чужое мнение, делая то, что считал нужным. Всю ответственность за совершенные ошибки он также брал на себя, не занимаясь самообманом и поиском виноватых.
'Время покажет, прав я был или нет... Как же устал я', — опустив веки и склонив голову к груди, гранд-магистр тихо засопел, погружаясь в сны о далеком прошлом, когда были живы его наставники, друзья, первые ученики и их падаваны, а галактику ждали сотни лет относительного мира.
Эпилог третьей части
Рубиновый луч светового меча с гудением вспорол воздух, буквально выжигая газ на своем пути, из-за чего оружие не ощущало никакого сопротивления. Бластерные залпы, отправляемые в мишень дроидами-стрелками, представляющими из себя астромехов на репульсорных платформах, после нескольких относительных неудач, стали с завидной точностью возвращаться обратно, выводя из строя механических снайперов. Вскоре, лишь высокая и тонкая фигура из металла, с цилиндрической головой и единственным визором, помигивающим красным цветом, осталась стоять на испытательном полигоне в полной боеготовности.
— Прекрасно, — произнес Саламон Пейн, входя в помещение через раскрывшиеся створки двери, а затем без дополнительных комментариев, вскинул руки, атакуя дроида ветвистыми темно-фиолетовыми молниями.
Одетый в белый комбинезон и легкую золотую накидку ученый, с удовлетворением наблюдал, как его творение отшатнулось в сторону, подставляя световой меч под атаку Силой, окружив его пусть слабым, но полноценным Силовым полем. Это... был успех.
— Превосходно, — выставив перед собой раскрытые ладони, красноволосый мужчина создал потоки огня, тонкими струями устремившиеся к дроиду.
Истукан отреагировал мгновенно: вместо того, чтобы попытаться уклониться, он напряг свой биомодуль (шар размером с теннисный мячик в грудной полости, пронизанный электродами) создав вокруг себя поле поглощения энергии. Если бы атака была сильнее, то этот трюк был бы бесполезен, но темный одаренный проверял не мощь Силы, которую способен единомоментно использовать 'ученик', а мастерство применения приемов, которые способны из разряда боевых дроидов, перевести его на уровень среднего ситха... или джедая.
— Хорошо, — прервав атаку, ученый встряхнул руками и не мешкая, метнул в истукана ледяную стрелу, являющуюся крайне плотной сосулькой, сформированной прямо из влаги, собранной из воздуха полигона.
Прекрасно понимая, что именно от него требуется, дроид 'переключил' щит поглощения, на телекинетический круговой барьер. В результате этого действия, снаряд бессильно отскочил от преграды и упал на пол.
— Нарекаю тебя — Первый, — почти торжественно, лишь с каплей иронии в голосе, произнес Саламон, опуская руки вдоль тела.
— Благодарю вас, учитель, — механическим голосом отозвался механический гуманоид и отключив световой меч, повесил его себе на пояс. — Какие будут приказания?
— Пока что — следи за программированием своих братьев и жди, — велел Пейн, разворачиваясь к выходу. — Пока не завершен второй проект, мы не можем начать действовать.
...
Пантора оказалась прекрасным местом для замыслов ученого: правительство исправно снабжало его необходимыми ресурсами, ситхи и джедаи не обращали внимания на отдаленный мирок, сама Сила здесь была спокойной и намного легче поддавалась контролю. Если бы мужчина точно не был уверен в обратном, то мог бы уверовать в то, что Великая Сила благоволит его начинанию по созданию вируса, который сделает всех зараженных людей и экзотов ограничено одаренными.
Идея по созданию чувствительных к Силе дроидов, оказалась реализована с пугающей легкостью: биочипы, на деле являющиеся чем-то вроде плотного шара нервной ткани, пронизанной датчиками и электродами, полностью себя оправдали, даровав истуканам возможность не только предвидеть будущее на две-три секунды вперед, но и создавать различные эффекты, вроде защитных и поглощающих барьеров, поля рассеянного внимания и тому подобных мелочей. Как подозревал обладатель красных волос, после проведения всех необходимых расчетов, его детища смогут себя ускорять, облегчать, либо наоборот — утяжелять и закреплять на вертикальных поверхностях, без помощи дополнительного оборудования.
У Саламона были подозрения, почему все выходит настолько просто: велика была вероятность того, что когда-то кто-то уже пытался воплотить те же идеи и наверняка добился определенных результатов, которые были сохранены в Великой Силе, как в архиве информации, в сравнении с которым голонет — провинциальная библиотека. Однако же, если он прав, это означало то, что в определенный момент исследования могут застопориться, наткнувшись на проблему, которую предшественник так и не сумел преодолеть. Впрочем, ни подтвердить, ни опровергнуть эту теорию он не мог, так как не имел необходимого 'уровня доступа', а потому продолжал работать днем и ночью, полагаясь на удачу и собственный ум.
* * *
Поставив последнюю электронную подпись, Энакин откинулся на спинку одного из кресел, стоящего рядом с круглым столом, в одном из малых совещательных залов флагманского линкора. Офицерская форма, давно и надежно ставшая словно вторая кожа, сейчас ощущалась чуждо и неприятно, будто собирающаяся сползти чешуя...
'Линяющий джедай, с которого сползает военная униформа, под которой окажется новенькая роба... или не роба? Как-то после всего совершенного, мне уже стыдно думать о возвращении в храм', — прикрыв глаза, молодой мужчина постарался расслабиться и выкинуть из головы все мысли, что получалось крайне плохо.
Их флот, с приписанным десантным отделением, уже не первый месяц мотался по фронту противостояния Республики и КНС. В то время как адмирал регулярно командовал космическими сражениями, его консультанту по вопросам Великой Силы, уже получившему полевое звание генерала наземных войск (из-за отсутствия более опытных и умелых офицеров) приходилось возглавлять высадку на планеты, зачистку территории, контролировать создание укрепленных опорных баз и планировать-планировать-планировать...
Скайуокер признавал, что не является гением тактики и стратегии, но так как в большинстве случаев дроиды не применяли хитрых трюков, используя проверенные и надежные схемы, даже ему удавалось показать что-то неожиданное. С одной стороны его радовало то, что против них в девяносто девяти процентах ситуаций сражаются железные истуканы, с другой стороны — до зубовного скрежета было больно, когда гибли собственные подчиненные, пусть те и были клонами.
'Единственное, чем армия клонов отличается от армии иных органиков — командиру не нужно писать похоронки', — невесело скривил губы в усмешке рыцарь-джедай.
— Учитель, вы еще долго? — в открывшуюся дверь заглянула молодая тогрута, одетая в пилотский комбинезон.
— Я уже закончил, Асока, — улыбка Энакина стала более естественной и открыв глаза, он начал собирать разложенные на столе электронные планшеты, отправляя отчеты о потерях, запросы на расходники и требования к инженерам, предоставляющим технику для наземных операций. — Сегодня ты рано освободилась.
— Меня выгнали из ангаров, — надувшись, став напоминать подростка, пожаловалась молодая девушка. — Механики сказали, что справятся с ремонтом быстрее, если у них над душой не будет маячить 'мелкая вредительница'.
Смешок вырвался изо рта Скайуокера, вызвав еще более обиженное сопение со стороны падавана. Ему даже пришлось отвлечься от своего занятия и в примиряющем жесте выставить руки, мягко улыбаясь экзотке, собственной Силой укутывая ее словно теплым и мягким одеялом. Трюк, одним из первых изученный у голокрона мастера Хапсиэля, как всегда сработал безотказно и девушка, расслабившись и сменив гнев на милость, улыбнулась в ответ.
— Ладно уж, 'мелкая вредительница', будь снисходительна к тем, кому не понять пилота, выжимающего из истребителя все сто двадцать процентов эффективности, когда в нем ресурсов максимум на восемьдесят пять, — поднявшись на ноги, рыцарь-джедай передернул плечами и широким шагом обошел стол.
— Я не мелкая, — фыркнула тогрута.
— Хмм? — молодой мужчина смерил подопечную взглядом, возвышаясь над ней словно гора над деревом. — Значит, насчет вредительницы ты не возражаешь?
...
Настоящий душ с водой, а не воздушные и звуковые пушки — это редкая роскошь, которая на военном корабле доступна только высшему офицерскому составу, ну и приписанным к флоту сенатским наблюдателям. Стоя под струями контрастного душа, молодой мужчина ощущал себя так, словно бы сбрасывает как минимум пару лет возраста, вместе со всеми бедами и тревогами, которые за это время на него навалились. Впрочем, было и то, что продолжало тревожить разум джедая днем и ночью, постоянно мельтеша на грани сознания, подтачивая волю и притупляя разум...
'Как там Падме?'.
Эта мысль возвращалась в голову Энакина снова и снова, заставляя мучиться в догадках и сомнениях. Он верил своей жене и хранил ей верность (что было не так уж и сложно, если учитывать, что единственной девушкой постоянно находящейся в окружении Скайуокера, оставалась его ученица) но вот требовать того же от сенаторши от Набу...
'А что если в мое отсутствие она нашла кого-то другого? А что, если без моего постоянного воздействия Силой, она поняла, что не любит меня? А что, если...'.
Усилием воли заткнув мысленный монолог, рыцарь-джедай переключил душ на ровную теплую воду и решил... сбросить напряжение. В конце концов, впереди его ожидала медитация в стиле Хапсиэля, а потому стоило принять все возможные меры, чтобы не случилось каких-то эксцессов.
'Падме я позвоню завтра, во время остановки между переходами по гипертрассам', — заверил себя молодой одаренный, приглушая сияние собственной Силы, чтобы подопечная не ощутила, чем именно занимается ее наставник.
...
Одетые в облегающие белое и розовое трико (Осоку пришлось уговаривать на этот 'детский' цвет) учитель и ученица уселись на коврик для медитации, расстеленный на полу каюты Энакина. Первой на поджатых под себя ногах, на колени уселась тогрута, следом за этим, прижавшись к ее спине, позади устроился и человек, руки которого сцепились в замок на животе девушки.
Эта поза, порекомендованная мастером Хапсиэлем, в первые разы была жутко смущающей, но даже сейчас, когда первое стеснение отступило, они бы не хотели, чтобы кто-нибудь из команды застал командира десанта и его подопечную, возглавляющую звено прикрытия, в настолько... интимный момент. Впрочем, никакого разврата медитация не подразумевала, будучи направленной на борьбу с собственным смущением, укрепление духовной связи и синхронизацию Силы двух разумных.
Закрыв глаза и погрузившись в транс, Скайуокер отчетливо ощущал пульсацию жизни в своих руках. Все мысли и эмоции тогруты, в эти краткие мгновения, растягивающиеся в субъективном восприятии на минуты и часы, были словно открытая книга, написанная на понятном языке. Тот же эффект имел и обратное свойство: Осока легко читала своего наставника, понимая и принимая его тревоги, словно свои собственные, разделяя заботы и сомнения на двоих...
Откинув голову назад, молодая экзотка глубоко вздохнула, полыхнув легким раздражением и отвешивая человеку мысленный подзатыльник. Отношения ее наставника и сенаторши с Набу, после начала практики столь тесного взаимодействия, перестали быть каким-то секретом для девушки, но вот метания мужчины вызывали разве что желание приложить ладонь к лицу. В ее собственных мыслях ярко мерцали зависть и ревность, которые падаван даже не пыталась скрыть, выставляя свое отношение к учителю напоказ, будто бы говоря 'На меня ты рассчитывать можешь'.
