Кайлеан огляделся, направился к толстой коряге с остатками корней и приволок её к моим ногам.
— Садись. Будешь вперёдсмотрящим. — Кайлеан наставил указательный палец в туман.
— Что, просто смотреть вперёд?
— Не просто, а очень внимательно. Я буду занят. Если увидишь впереди что-то... или кого-то... дашь знать. Мне нельзя отвлекаться.
Я помолчала, затем настороженно спросила:
— А кого я могу увидеть? Или что?
— Зависит от обстоятельств.
Несмотря на смутное подозрение, что меня заняли делом, чтобы я не мешалась под ногами, я, поелозив по неровностям коряги, пристроилась, выпрямила спину, сложила руки на коленях и с напряжением уставилась вдаль.
Кайлеан поглядел, хмыкнул, вернулся к озеру и — прямо в чём был — зашёл в воду по колено. Он немедля приступил к ворожбе, а я всё-таки наблюдала за его действиями, поглядывая искоса.
Это был вид колдовства, совершенно мне не знакомый, хотя иногда казалось, что у тарабарщины, легко и непринуждённо слетавшей с языка Кайлеана, латинские корни... с неким цыганско-румынским оттенком. Он часто нагибался и дотрагивался до воды — то кончиками пальцев, то плашмя укладывая ладони на поверхность. Вскоре из-под его рук выскользнула тонкая, будто пылающая огнём полоса, она выросла, набрала длину, расчертила озеро пополам и поднырнула под стену тумана.
Я взволнованно вздохнула. Очень хотелось верить, что родители заметят огненный знак и поймут, что помощь близка.
Вслед за огненной полосой по водной глади заскользила светящаяся ультрамарином цепочка слов, выведенных каллиграфической вязью... по крайней мере, казалось, что тонкие кружевные отрезки — строчки, состоящие из слов. Вязь так же направилась к туману, но на границе развернулась параллельно берегу и осталась в пределах видимости. Прилетевшая следом белая пунктирная полоса прошила синюю надпись и тоже улетела под полог тумана.
...Колдовство набирало силу. Кайлеан уже не притрагивался к воде, но разноцветные линии — прямые и закрученные серпантином, сплошные и пунктирные, без остановки расчерчивали поверхность озера замысловатой сеткой, а между ними в сложной, но явно существующей системе укладывались непонятные закорючки, схемы, рисунки и несколько раз я даже видела химические формулы.
Однажды я ощутила, что боль от крапивных ожогов возвращается, но Кайлеан, не прекращая колдовать, чуть дёрнул подбородком в мою сторону, и боль немедленно стихла. Всё это время, творя немыслимой сложности ворожбу, он продолжал держать контроль над моим состоянием! В который раз я восхитилась искусством Кайлеана, осознавая, что вышла замуж за высшего мага... и что всё это время сидела доверчивой букашкой на его всемогущей длани... да, в сущности, и продолжаю сидеть.
Такой сильный... но такой милый...и такой красивый... и... мой?..
Тут Кайлеан повернулся, с укоризненной улыбкой покачал головой и кивком указал на туман... он явно уловил исходящие от меня телячьи нежности, и они его отвлекали.
Нельзя было на него смотреть.
— Извини, — пробормотала я и поспешно перевела взгляд на Имангру.
... Сейчас мы сейчас освободим маму и папу, и я с гордостью представлю им Кайлеана. Может быть, мама даже о нём что-нибудь слышала, раз Эрмитания — самое сильное королевство Конфедерации. Наверное, по ту сторону правящий дом Эрмитании известен всем... Интересно, что думает мама про Карагиллейнов...
И тут мне показалось, что в ровной белесости вдали появилось некое затемнение.
Я вздрогнула, вытянулась столбиком и вперила напряжённый взгляд в туман.
Вскоре стало очевидно, что мне не померещилось. В центре стены обозначился темнеющий овал, туман по краям овала клубился и вращался. Чем дольше я вглядывалась, тем больше проявляющееся пятно напоминало вход в подпространственный туннель — как это обычно изображают в фантастических фильмах.
— Кайлеан... — робко позвала я. — Там дыра какая-то появилась...
Кайлеан, склонившийся над водой, приподнял голову.
— Портал открывают, — спокойно сказал он. Потом, прищурясь, вгляделся. — Издалека идут... кривым путём, сквозь измерения. Хорошо, у нас фора есть. — Знаки полетели из-под его рук с удвоенной скоростью.
Я знала, что не должна была отвлекать, но всё же спросила, сглотнув слюну:
— Это Мортен?
— И не один. С компанией, надо думать.
Мортен и его ковен... Опять! Опять они возникли на моём пути, и как же мне не хотелось с ними встречаться!.. По правде говоря, я трусила. Самоуверенные, насмешливые, безжалостные лица предстали перед глазами как живые. Сердце начало движение в пятки, усидеть на месте я не могла. Вскочив, я нервно зашагала туда-сюда по берегу, тревожно вглядываясь в открывающийся портал. От напряжения чудились какие-то пятна... они то появлялись, то пропадали... и наконец... вытянутые тени возникли среди клубящегося тумана. Вначале показалось, что это снова подводит зрение. Но спустя некоторое время тени преобразовались в шеренгу нечётких пока человеческих силуэтов.
— Идут, — кусая губы, произнесла я. — Раз... два... три... четыре... пять... шесть... семь... Их пятеро и ещё кто-то... Кто?
Кайлеан вышел из воды.
— Скоро узнаем. — И с каким-то мрачным сожалением добавил: — Хотя некоторым подозрениям лучше бы остаться подозрениями.
— Их семеро... а ты один.
— Не первый раз. И у меня всё готово.
Он наставил руку на озеро, произнёс длинную фразу и поверхность преобразилась. Вода будто затвердела и по цвету стала напоминать тёмно-серый окислившийся свинец. А линии и рисунки утратили разноцветье и заблестели светлым серебром. Имангра стала напоминать огромный металлический поднос, расчерченный и испещрённый рунической филигранью.
— Идём. — Кайлеан потянул меня к озеру.
— Мы пойдём по воде? — изумилась я.
— Не по воде. Это теперь поле для игры.
Поверхность воды действительно затвердела и даже не прогибалась под нашим весом.
— Для игры? — переспросила я, с трудом поспевая. Кайлеан, держа меня за руку, передвигался странным скользящим манером строго по определённым участкам и с каждым шагом продвигался на два.
Он оглянулся в хищном и весёлом оскале, сверкнули белоснежные клыки.
— Для лучшей на свете игры — битвы мага.
Туман по мере нашего приближения отступал назад, а силуэты в открывающемся портале становились всё чётче... я вглядывалась в них... но вот наконец туман отступил настолько, что показалась заветная скала.
— Вон там можно забраться, там выступы удобные, как лестница, — заволновалась я.
— К хатшепсуту лестницу, — сказал Кайлеан, обхватил меня за талию, одним летучим прыжком перенёсся на остров и там отпустил. Среди деревьев светилось что-то большое, бледное, непонятное... я, позабыв всё, бросилась туда.
...Огромный кусок прозрачного льда неровной цилиндрической формы... и два человека, застывшие в этом льду.
Отец, рванувшийся вперёд в боевом порыве, и мать — оседающая, раскинувшая руки, с запрокинутой головой...
Я в ярости ударила по льду кулаками... потом пошла вокруг страшной композиции, вглядываясь.
Тонкий тёмный извилистый канал тянулся от вены на материнском предплечье к выходу на поверхность льда...
Позади раздался голос Кайлеана:
— Здесь Мортен берёт родственную кровь для поддержания физической формы. Твоя мать жива.
— А отец?
— Этот лёд не убивает. У нас его называют "льдом правосудия" и заклинание используют в основном судейские. Такому заключению в Эрмитании подвергают особо опасных магов-преступников, если требуется обезвредить, но сохранить жизнь.
— В Эрмитании? — Я обернулась.
— Эрмитанский след в этой истории очевиден. Одно к лучшему: я знаю, как управиться с этой штукой.
Он поднёс ко льду указательный палец, на конце пальца обнаружился чёрный изогнутый коготь, которым Кайлеан — с отвратительным скрипом ножа по тарелке -прочертил глубокую рваную полосу в прозрачной толще.
Полоса заискрилась.
— Отлично. Разрушение началось, но процесс длительный. Теперь надо только ждать. Впрочем, время пролетит незаметно, — Кайлеан кивнул на овал портала. Фигуры в нём стали совсем чёткими, я уже различала характерные особенности и понимала, что третий слева — это Мортен, а по правую руку от него как обычно, шествует Ксения Михайловская.
Но страх испарился.
— Я их больше не боюсь, — произнесла я вслух. — Зло надо остановить.
— Зло предоставь мне, я с ним на короткой ноге. А ты должна оставаться в безопасности. Я тут кое-что предпринял...— Он повёл меня к береговой линии.
По граниту теперь извивалась широкая и глубокая трещина, от которой исходил грозный гул.Я осмотрелась. Похоже, трещина опоясывала остров вкруговую. Воздух над ней дрожал, из недр взлетали золотисто-огненные искры, обозначая призрачный барьер.
— Призвал свою стихию, — пояснил Кайлеан. — Тебя она пропустит беспрепятственно, но не пересекай границу. И родителям втолкуй, чтоб оставались в круге.
— Как бы мне хотелось иметь хоть каплю магии... Нападать я не умею, но смогла бы оттянуть хоть сколько-нибудь внимания на себя, обороняясь.
Он покачал головой:
— Ни в коем случае. Главная цель Мортена — ты. Не хочется пугать, но ты стала его идеей-фикс.
— Да? — в сомнении спросила я. Быть идеей-фикс Мортена мне не хотелось. — С чего ты взял?
Его глаза блеснули.
— С того, что я его понимаю... в этой части. Оставайся здесь, не разговаривай ни с кем кроме родителей, и не переступай охранную черту.
Мы одновременно взглянули на портал. Магическая проекция исказила размеры фигур — в клубящемся провале двигались великаны, и распознать теперь можно было каждого.
Я болезненно сморщилась и перевела взгляд на Кайлеана.
— Мне очень жаль, милый... — Взяв его за руку, я сжала её.
Он чуть дёрнул щекой.
— Ничего. Мы никогда не были близки. И вообще... не сюрприз, — мрачно произнёс Кайлеан, наблюдая, как в один ряд с Мортеном и ковеном — в неполном составе, почему-то не было Ангелины — вышагивает его старший брат, наследный принц Леар с женой Арабеллой. Их физиономии больше не казались мне бесцветными — охотничий азарт оживил бледные лица.
— Но почему так? Леар — будущий король, и Арабелла станет королевой!
— При естественном течении событий это произойдёт очень и очень не скоро. У меня есть то, что нужно всем... а Леар годами оттачивал искусство шпионажа в собственной семье. Видимо, пронюхал... — Кайлеан замолчал.
— Ты говоришь загадками и заставляешь сожалеть, что я не владею искусством шпионажа, — заметила я кротко.
Он замешкался, быстро взглянул на портал и решительно сказал:
— Не сейчас. Прости. Слишком уж быстро всё завертелось. Ты узнаешь обо всём... но в другой обстановке... не наспех. У нас будет долгий разговор. После.
— Всё, что угодно, лишь бы оно было, это "после"... И мамина сестра с ними... — печально сказала я, глядя на седьмую фигуру, на ту, что шла, чуть приотстав. — И с оружием... — В руках тёти блистал странный меч — прозрачный клинок отбрасывал радужные всполохи. — Но тут хоть понятно. Мортен её сын, она при любом раскладе будет на его стороне, ничего не поделаешь.
Кайлеан пренебрежительно усмехнулся:
— Сын... Какой из призрака сын...
— Мне он казался настоящим человеком... раньше казался хорошим, теперь — скверным... но всё равно... живым человеком...
— Нежить умеет морочить, — холодно припечатал Кайлеан. — Забудь его имя. Иди ко мне.
Драгоценные минуты, остававшиеся до прибытия сил зла, мы провели, слившись в крепчайшем объятии, и наши поцелуи по ярости своей ничуть не уступали тем, что я познала прошлой ночью... затем он отстранился, ещё раз заглянул в глаза и быстро пробормотал:
— Если что-то случится со мной — оставайся в круге и жди. О тебе позаботятся. Сработает сигнальный маяк, а защиты хватит на сутки. Марк мой душеприказчик, он проследит, чтобы тебя ввели в права наследования.
Проговорив этот ошеломляющий, невозможный, возмутительный текст, Кайлеан легко перемахнул через магический барьер и двинулся навстречу порталу.
— Стой! — выкрикнула я и, когда он оглянулся, задыхающимся ломким голосом пригрозила: — Только попробуй... вот только посмей!..
Серые глаза на мгновенье прикрылись, мимолётная улыбка скользнула по губам... Кайлеан меня понял. А через секунду пришельцы из портала один за другим возникли во плоти, полукругом преградив ему дорогу.
Только сейчас я осознала, что Арабелла занимала такое место, что в случае нужды смогла бы дополнить ковен.
А Кайлеан был совсем один.
Я бросила отчаянный взгляд на ледяные глыбы позади себя. Лёд таял... или испарялся... но до освобождения было ещё далеко.
— Ну, наконец-то! — раздался развесёлый голос Мортена. — Данька, ты нас всех напугала — куда подевалась-то, в самом деле?
Настала пора взглянуть ему в лицо — смело, холодно и равнодушно — и я взглянула.
Призрак? Чёрта с два!
Всё такой же голубоглазый и златокудрый, очаровательный и улыбчивый... и выглядел Мортен не в пример лучше, чем прошлым летом. Он вновь излучал сияние, но теперь я мельком подумала, не является ли это сияние естественным атрибутом нашего рода.
Мортен тем временем продолжал, будто кроме нас двоих здесь больше никого не было:
— Что ж ты бегаешь от меня, глупая девочка? Испугалась? Ладно-ладно, признаю, тогда я погорячился. Но у меня было безвыходное положение, честное слово! Я был болен, очень болен... Теперь всё будет по-другому. Нам будет хорошо вдвоём. Знаю, сейчас скажу кошмарную банальность, но... — Он хмыкнул и театрально распахнул объятия: — Данимира, вернись, я всё прощу!
Как правильно реагировать на этот спектакль, я не знала. Потому решила последовать совету Кайлеана — держать рот на замке. Я молча разглядывала противников, сохраняя "покер фейс".
За меня высказался Кайлеан:
— Данимира не станет вступать в пустопорожние разговоры. Хочется шутить?.. — Я не видела лица Кайлеана, но знала, что он сейчас улыбается этой своей акульей улыбочкой, которая так пугала меня вначале. — Пошути со мной, призрак.
Мортен перевёл голубые очи на Кайлеана, будто обнаружил его только сейчас... и сияние потускнело.
— Кайлеан Карагиллейн... — процедил Мортен. — Паршивый некромант, укравший мою девочку. Любимчик папаши-короля, нахватавшийся проклятий. — Тонкие губы Леара довольно дрогнули, и я догадалась, откуда у Мортена информация. — Паршивый некромантишка с аурой, дырявой как изъеденный капустный лист!
Кайлеан небрежно пожал плечами.
— Да, некромант, но отнюдь не паршивый, в чём ты, нежить, скоро убедишься.
Мортен укоризненно покачал головой:
— Эх, Данька, Данька... мотылёк ты мой легкомысленный, всё-то тебя к огню тянет... Ты хоть знаешь, что женишок порченый? На нём проклятий больше, чем шишек на ёлке...
И тут я открыла рот.
— Муженёк, — сказала я.
— Что?.. — недоумённо переспросил Мортен, у остальных вытянулись физиономии (а от Кайлеана немедленно пришло на анималингве: "Молчи!").
Но я закусила удила. Мне понравилась увиденная реакция. Они считали меня пылью под своими ногами. Они списали меня со счетов. А я выжила и даже получила свою долю счастья. И я хотела, чтобы весь мир об этом знал.
