Первый секретарь кивнул, и министр передал ему письмо королевы, написанное на русском языке. Королева Елизавета Бельгийская была большой поклонницей русской литературы, балета и русской культуры в целом, умела читать и писать по-русски, неоднократно посещала СССР в период 1950-64 гг. (https://avmalgin.livejournal.com/7552610.html) Ранее Н.С.Хрущёв вернул королеве бриллиантовую диадему, обнаруженную советскими войсками в одном из нацистских бункеров и хранившуюся в СССР (https://www.kp.ru/daily/26207.7/3092094/).
Прочитав письмо, Никита Сергеевич сложил его и внимательно посмотрел на бельгийского министра.
— А что же американцы? Не хотят вам помочь, 'союзнички'?
— К сожалению, госсекретарь Раск дал нам уклончиво-отрицательный ответ, — признал Спаак.
— Политическая ситуация вокруг Конго весьма сложная и неблагоприятная для прямого вмешательства великих держав, — заметил Хрущёв. — Организация Африканского Единства, как худой деревенский кобель, только и ждёт, чтобы вцепиться в задницу любому, кто попытается вмешаться в конфликт в Конго, — он выдержал многозначительную паузу.
— Риск международных осложнений, безусловно, надо учитывать, — согласился Спаак. — Но, господин Первый секретарь, если вы не поможете, в Стенливилле могут погибнуть тысячи людей, и несколько сотен из них — бельгийские граждане. Ваши люди там тоже есть, насколько нам известно, и они тоже в опасности. В городе уже идут уличные бои. Если симба сумеют задержать продвижение 5-й механизированной бригады, есть риск очень большого кровопролития. Это гуманитарная операция, и наши дипломаты будут последовательно отстаивать этот тезис в ООН в случае каких-либо демаршей со стороны ОАЕ.
— Отказать королеве Елизавете в этой ситуации, в ответ на её личную просьбу, было бы неправильным, — произнёс Хрущёв. — Вы можете указать, где ещё, кроме Стенливилля, есть риск убийства заложников?
— Несколько сотен бельгийцев симба держат в городе Паулис, — ответил Спаак. — Их привезли туда из разных городов провинций Киву и Ориентале. Также бельгийские заложники в количестве от нескольких десятков до сотни содержатся в городах Буниа и Ватса. В целом же ни один белый в провинциях Киву, Ориентале и Маниема сейчас не может считать себя в безопасности.
— Это понятно. Но спасать мы сможем только достаточно большие группы заложников, — уточнил Первый секретарь. — Для нас приоритетом остаётся Стенливилль, но перечисленные города тоже без внимания не оставим. Что там с аэродромами?
— Аэродром Стенливилля находится под миномётным обстрелом, — ответил один из генералов. — В Паулисе хороший аэродром, с бетонной полосой длиной 2780 метров, примерно в 5 километрах по шоссе к северу от города. В Буниа полоса тоже бетонная, но короче, 1800 метров, и аэродром расположен практически в черте города. Хуже всего в Ватса — там грунтовая полоса длиной 660 метров, в трёх километрах по шоссе к югу от городской черты.
— Давайте вот как. Товарищи Гречко, Серов, Ивашутин, берите Василия Филиппыча и поезжайте в бельгийское посольство, — предложил Хрущёв. — Там и связь под рукой, и бельгийские военные специалисты, и свежая информация, которой у нас может и не быть. Составьте план и приступайте к его реализации по готовности.
На составление плана и расчёты всей необходимой логистики ушло почти трое суток. Вечером 12 ноября в Кремле министр обороны Гречко доложил Первому секретарю план проведения операции:
— Чтобы минимизировать потери среди гражданских, действовать будем по всем четырём указанным целям одновременно. Договорённости с республикой Катанга и республикой Касаи уже достигнуты в ходе разработки плана. Основным плацдармом выбрана база ВВС Катанги Камина. Сюда будут переброшены самолёты Ан-12 с грузом снаряжения для парашютистов и для перевозки десантников. В операции будут задействованы парашютный батальон армии республики Катанга, парашютный батальон армии Касаи, 1 батальон и 12-я рота 2 батальона бельгийского парашютного полка. Бельгийские парашютисты будут доставлены на базу Камина через Леопольдвилль чартерными рейсами авиакомпании 'Sabena' на гражданских авиалайнерах. Оружие и снаряжение они получат уже на месте. Здесь же все они подпишут краткосрочный контракт с правительством Чомбе и официально будут считаться наёмниками.
Высадка в Стенливилле будет произведена одновременно с подходом к городу колонны 5-й механизированной бригады и её отдельных подразделений. В Стенливилле будет высаживаться парашютный батальон армии республики Касаи, под командованием советских военных советников. Бельгийский 1-й батальон будет высажен в Паулисе, рота 2-го бельгийского батальона высадится в Ватса, катангский парашютный батальон десантируется в Буниа. Таким образом, операция разделяется на четыре отдельных высадки, каждой из которых было присвоено отдельное кодовое наименование: 'Красный дракон' (Dragon Rouge) — высадка в Стенливилле, 'Чёрный дракон' (Dragon Noir) — высадка в Паулисе, 'Белый дракон' (Dragon Blanc) — захват города Буниа и 'Зелёный дракон' (Dragon Ver) — десант в Ватса.
(В реальной истории высадки в Буниа и Ватса были отменены из-за резкой негативной реакции соцстран и стран ОАЕ. 'Несмотря на настойчивые просьбы посла Годли продолжить военные операции, 28 ноября 'на самом высоком правительственном уровне США и Бельгии' было принято решение немедленно вывести бельгийских парашютистов. Один из членов ситуационной группы по Конго неофициально объяснил это так: 'Мы струсили'' см. С. Мазов 'Холодная война в сердце Африки' стр 237 )
Для сохранения тайны бельгийским парашютистам запретили писать письма и вообще как-либо контактировать с родственниками и друзьями. В Бельгии для отвлечения внимания прессы были устроены специальные демонстрационные маневры в 20-ю годовщину освобождения Антверпена. Во время праздника отдельные роты 2-го батальона маршировали в полном боевом снаряжении, плыли на надувных лодках по реке и каналам, совершали показательную высадку с вертолётов на канатах. Очарованные этим красочным зрелищем репортёры в суматохе не сообразили подсчитать численность полка. Отсутствие 1-го батальона заметили только через несколько дней. Тогда министерство обороны Бельгии опубликовало специальное коммюнике, объявив, что парашютисты участвуют в секретных манёврах национальной армии.
16 ноября 545 бельгийских парашютистов под общим командованием полковника Шарля Лорана были переброшены в Леопольдвилль зафрахтованными пассажирскими лайнерами. Летели в гражданской одежде, по документам обычных туристов. (АИ) В Леопольдвилле самолёты дозаправили, и ещё через несколько часов лайнеры один за другим приземлились на авиабазе Камина. Бельгийцы с нескрываемым интересом разглядывали выстроившиеся на стоянках транспортные самолёты Ан-12 с жёлтыми косыми крестами на фюзеляжах — опознавательными знаками Республики Катанга. Получив своё снаряжение, в ожидании, пока 5-я механизированная бригада и остальные подразделения подойдут к Стенливиллю, парашютисты приступили к интенсивным тренировкам. Правительство Бельгии оплатило топливо, а солдатам надо было привыкнуть к десантированию из незнакомых им советских самолётов. После тщательного расчёта всей логистики бельгийская 12 рота второго батальона десантников и парашютный батальон армии Катанги были переброшены в Букаву, откуда было существенно ближе лететь до городов Паулис, Ватса и Буниа.
Наёмники узнали о готовящемся десанте, когда парашютисты уже начали тренировки по десантированию в окрестностях базы Камина. 18 ноября, в разгар переправы через реку Лова, на позицию 5 Commando прилетел на вертолёте лично знакомый Хоару корреспондент 'Ассошиэйтед Пресс' Джон Латц (John Latz). Он и сообщил майору сенсационное известие — бельгийские парашютисты уже в Камине и готовятся к десанту! Об участии парашютистов из Касаи и Катанги Латц не знал. Катангцы тренировались на аэродроме Колвези, а 'пара' из Касаи — в Бакванга. Услышав о готовящемся десанте, Хоар побежал к Льежуа за разъяснениями, но полковник лишь развёл руками — он тоже ещё ожидал инструкций.
19 ноября был получен приказ срочно выдвигаться в город Лубуту. Подразделения на марше сильно растянулись — 5 Коммандо и бронированные разведывательные машины 'Ferret' ушли вперёд, а 6 Коммандо армии Катанги было вынуждено охранять от нападений движущиеся более медленно инженерные подразделения. Достигнув Лубуту, Хоару пришлось ждать, пока подтянутся остальные силы.
23 ноября прилетел полковник Вандевалле, он решил лично руководить решающим этапом операции на месте. Изначальный план операции после решения об участии парашютистов претерпел существенные изменения. Вандевалле сообщил, что парашютный десант будет высажен в 6 утра следующего дня, если не испортится погода. 5-я механизированная бригада должна была охватить город с востока к этому времени, окружив осаждающих город симба по джунглям. Полковник поставил всех на уши неожиданным приказом:
— Таким образом, мы должны выступить сегодня в 16.00, то есть через час!
Колонна покидала Лубуту в авральном режиме, по частям выстраиваясь на шоссе. До Стенливилля оставалось проехать ещё около 200 километров по далеко не идеальным грунтовым африканским дорогам. Вопреки обыкновению, наёмникам пришлось двигаться в темноте. Пока на джунгли не опустилась ночь, колонну прикрывали бомбардировщики Ил-28 ВВС Касаи. Проблемы начались в темноте. Громоздкая колонна попадала из одной засады в другую. Первые две преодолели без потерь, в третьей был тяжело ранен один из наёмников. После деревни Амашилунгу дорога вышла из джунглей и проходила по населённой местности. Симба постоянно атаковали арьергард колонны, прикрываемый 6 Коммандо армии Катанги. Сзади постоянно слышалась стрельба.
Пошёл сильный дождь, ещё более затруднив движение. Колонна приблизилась к Вен Рукула — городу-спутнику Стенливилля. Когда колонна угодила в четвёртую по счёту засаду, у наёмников 57 взвода терпение лопнуло. Они бросились врукопашную, в темноте, и разогнали нападавших. При этом погиб сержант Фредди Бессон, были тяжело ранены лейтенант Ганс фон Лиерес и волонтёр Брюс Харпер.
Пулемётная очередь попала в кузов грузовика, где вместе с Алистером Уиксом ехали два репортёра — Джон Латц и ещё один знакомый Хоара — Джордж Клей. Пуля попала ему в голову, Клей был убит на месте. Уикс кричал по радио Вандевалле, чтобы полковник остановил колонну. Лезть ночью в переполненный повстанцами пригород было безумием. Хоар сам подбежал к джипу полковника и ультимативно заявил, что его 5 Коммандо не двинется с места до рассвета. Официально 5 Коммандо не подчинялось Вандевалле, хотя и координировало действия с бельгийцами. Полковник и сам уже понимал, что дальнейшее движение в темноте слишком опасно, и был вынужден скомандовать остановиться.
Вандевалле отправил радиограмму на базу Камина, сообщив, что из-за сильного сопротивления повстанцев и ухудшения погоды 5 мехбригада не успевает выйти на позиции к назначенному времени. Генерал Прудников и его штаб учитывали такую возможность и составили несколько вариантов плана десантирования. Теперь им оставалось только выбрать нужный. Самолёты с десантниками взлетели ещё до рассвета.
В 6:00 24 ноября с семи Ан-12, поднятых с аэродрома Кавуму в 30 км от Букаву, на Паулис был выброшен бельгийский 1-й парашютный батальон под командованием полковника Лорана. Высадив десант, самолёты тут же развернулись, взяв курс на Бакванга. Высадка была синхронизирована по времени с другими десантами. 12 С-47, взлетевших из Кавуму, сбросили катангский батальон парашютистов на город Буниа, и ещё 5 С-47 высадили 12-ю роту бельгийского 2-го батальона на город Ватса.
В Паулисе парашютисты освободили 390 белых, которых повстанцы удерживали как заложников. (В реальной истории 26 октября в Паулисе было освобождено 370 человек, ещё 22 заложника были убиты симба после получения сообщения о десанте на Стенливилль) В Буниа были спасены 76 заложников и ещё более сотни успели спасти десантники в Ватса. (В реальной истории этих заложников спасти не смогли) Спасённых вывозили самолётами С-47 в Букаву, а оттуда уже обычными авиалайнерами в Леопольдвилль и далее за пределы Конго.
5 мехбригада возобновила своё движение в 5:30 утра. Пройдя Вен Рукула, колонна преодолела 35 километров до деревни Мадула, прошла ещё 12 километров и свернула в поля, охватывая штурмующих город повстанцев с востока и северо-востока. В это время с севера по шоссе N7 к городу подходил 52 взвод, а с юго-запада, со стороны города Опала, приближался 54-й. С востока, от города Момбаса по шоссе N4 подошёл 53-й взвод. Бойцы 52 взвода, продвигаясь к Стенливиллю, попутно взяли несколько городов по дороге. В Акети, в 280 км северо-западнее Стенливилля, они освободили около 100 заложников.
Симба атаковали Стенливилль с востока, северо-востока и севера. С юга город был относительно защищён рекой Конго. Западнее города в Конго впадает река Линди. С севера к городу течёт ещё одна река — Чопо, перегороженная плотиной в северной части Стенливилля. Перед плотиной Чопо поворачивает на запад, отделяя северную часть города от центральной, и затем впадает в Линди. Ниже плотины через Чопо переброшен мост, соединяющий северную часть города с центральной. На южном берегу находится город-спутник Лубунга. В ходе осады мосты через Конго были взорваны. (https://www.openstreetmap.org/#map=13/0.5207/25.1948)
Оповещённые о приближении колонны повстанцы усилили натиск на город. Бои уже шли на улицах. Защитники Стенливилля сформировали несколько рубежей обороны, но их ряды постепенно таяли под обстрелом противника, и им приходилось отступать к центру города.
9 Коммандо армии Катанги преодолело 600 километров по шоссе N3 от Букаву, потеряв при переходе два сломавшихся танка, один БТР-152 и один грузовик. Подразделение лишь слегка запоздало из-за очередной поломки. Когда колонна 9 Коммандо около 9:30 утра 24 ноября достигла деревни Мадула, наёмники уже начали окружать город. Майор Горлопанов установил связь с колонной 5-й мехбригады и доложил о прибытии. Полковник Вандевалле коротко спросил его о состоянии людей и техники, и, получив рапорт, тут поставил боевую задачу.
Симба, постепенно продвигавшиеся к центру города, услышали позади звуки выстрелов и рёв мощных моторов. Ещё более громкий рёв послышался сверху. Над городом пронеслись сначала три пары Ил-28, подавившие несколько огневых точек повстанцев, а затем появились 6 Ан-12, прилетевшие из Бакванга. Из них посыпались парашютисты.
Парашютный батальон армии Касаи высадился на поле для гольфа севернее аэродрома Симисини. Одна его рота направилась на северо-восток, с приказом взять под контроль мост Чопо и плотину, две других вступили в бой в городе.
Резкое изменение обстановки на поле боя вызвало у повстанцев панику. Первоначальный план предусматривал охват и окружение всей атакующей группировки, при этом наступающая 5 мехбригада должна была стать 'молотом', а ополченцы, части армии НРК и парашютисты — 'наковальней', между которыми предполагалось зажать симба, осаждающих город. Но боя не получилось. Получилось паническое бегство. Вся банда бросилась врассыпную. Главари повстанцев Кристоф Гбение и самозваный 'генерал-фельдмаршал' Николас Оленга сбежали первыми. При этом они, выясняя, кто виноват, успели поссориться между собой аж до стрельбы. Оленга выстрелил в Гбение и прострелил ему плечо.
