К счастью, мы успели. И от залезания в торт мне удалось отвертеться.
За первую треть вечеринки Дора умудрилась окончательно переключить всё внимание на Леди Вейдер. Политик, что тут поделаешь, даже в своём чёрном балахоне умудрилась стать до незаметности своей среди разноцветных лошадок. Более того, уговорила Рарити, что эту одежду не нужно менять на что-нибудь более креативное.
В общем, убедившись, что внимание отвлечено, а на столе не осталось ничего съестного (к слову, по большей части Дорой и съеденное), экс-императорское величество подошло ко мне.
— Слушай, у меня тут такой вопрос, — похоже, меня выбрали источником информации, — какой здесь государственный строй? Надеюсь, демократия? Я люблю демократию. А ещё республику.
С трудом, но мне удалось удержаться и не заржать. И даже сохранить серьёзное выражение физиономии.
— Не хотелось бы огорчать, но нет, — секунд десять я вспоминал нужный термин и вроде бы нашёл: — Теократия.
— О? Жречество — это моё призвание! — мгновенно перестроилась Дора. — Молиться, поститься, слушать ра... совершать торжественные молебны — просто мечта всей моей жизни! Где тут запись в...?
На этот раз выдержка отказала мне и фырканье прорвалось.
— Не, не, не, не, — справившись со смехом, выговорил я. — В другом смысле. В самом прямом.
— Хочешь сказать, здесь правят — боги? — поразилась фесликорнесса.
— Богини, — кивнул-поправил я. — Повелительница Дня и Владычица Ночная, — покосился на тот участок неба, где уже минут пятнадцать должна была сиять Луна, затем на стену дома, где тени сложились в арку. — И похоже, она объявила новолуние.
— Дикий мир, — заявила собеседница. — Надо...
Что именно, она сказать не успела. Грянул имперский марш, и из теневой арки вышла Хранительница Снов. В своих новых доспехах.
Выражение полнейшего охренения — и это ещё мягко сказано — фесликорнесс надо было видеть! Во всяком случае, описать я его не возьмусь.
— Мои маленькие пони! Как я рада вас всех видеть! — заявила Луна, тихо добавив: "В неофициальной обстановке".
Носительницы элементов Гармонии вразнобой поздоровались, пригласили присоединиться к компании. Принцесса посмотрела на пустой стол, слегка взгрустнула, но потом разглядела Энни... готов поклясться, в глазах синей кобылы на миг зажглись розовые сердечки. И похоже, их заметил не только я, иначе с чего Дороти попятилась, когда аликорнесса шагнула вперёд.
— Потрясающе, — прошептала Леди Сидиус. — Такое ощущение, что она — сосредоточие Тёмной Стороны Силы!
Похоже, настоящую причину ошарашенности я истолковал неверно.
— Её Эквестрийское Высочество, Хранительница Снов и Владычица Ночная, Принцесса Луна, — мой шёпот прозвучал почти так же торжественно, как и марш.
Аликорнесса укоризненно покосилась в мою сторону.
— Луна, просто Луна, — произнесла она.
Собиравшаяся преклонить колени Дора моментально приняла максимально неофициальный вид. И буквально через пару секунд уже болтала с принцессой как закадычная подруга.
Покачав головой, я пошёл на кухню. За едой и напитками.
Когда и то и другое незаметно закончилось, а беседа вновь сконцентрировалась вокруг фесликорнесс, я задал Твайлайт внезапно возникший в голове вопрос:
— Слушай, а что ты будешь делать, будучи принцессой?
— Буду личным представителем принцессы Селестии, слать ей отчёты, в общем... — единорожка смущённо почесала нос копытом, — в общем, всё то же самое, что и раньше, только на более официальном уровне.
Я понял, что я ничего не понял, и отстал.
Вечеринка затянулась за полночь, благо идти куда-либо никому не требовалось. Тестергам пока предложили гостевую комнату, отложив поиск жилища для них на завтра, банда Гармонии временно прописалась в моей спальне, у Луны на втором этаже моего дома незаметно так завелись свои покои, а Дискорд... откуда Дискорд взялся на вечеринке? А, ладно. Проблемы Дискорда меня не волновали, тем более что он вёл себя более-менее прилично. Для духа Хаоса. Бегающие по столу пьяные рюмки, пытающиеся закусить огурцами, пони, тоже не очень трезвые, восприняли скорее как развлечение, а на шуточку с отдельно гуляющей рукой бурно среагировали только гостьи из другой реальности.
Которые по завершению банкета припёрли меня к стене в прямом и переносном смысле.
— Ты знаешь о том, кем мы были, — без малейшей вопросительной интонации сказала Леди Сидиус. Похоже, синяя аликорнесса в беседе сдала меня с потрохами. Скорее всего, сама не заметив, как. — Скажи, кем мы стали?
— Тестергами, — раскололся я сразу и до донышка. — Местными хроническими чудовищами. Точнее не могу сказать, но кое-что подозреваю.
Фесликорнессы переглянулись.
— Продолжай, — кивнула Дора.
— На моей Родине есть миф про четыре пони Апокалипсиса. Чума, Голод, Война, Смерть. Смерть уже есть, потом познакомитесь, Леди Вейдер — скорее всего Война, а вот Вы...
— Голод, — хмыкнула Энни. При этом вид у неё был донельзя довольным.
— Почему это?! — вскинулось экс-величество.
— Да аппетит у Вас, — хмыкнула Дороти и, явно подражая ещё сенатору Палпатину, сказала: — Я. Объявляю. Первую. Галактическую. Империю!
— Гм... что-то такое в этом есть, — вынужденно согласилась Дора.
— И к тому же, кто сегодня три добавки попросил за завтраком и обедом, съел половину угощений на вечеринке, да ещё и между постоянно что-то жевал?
— Нервы, — буркнула Леди Сидиус и, игнорируя дальнейшее фырканье, обратилась ко мне: — И что дальше?
— Есть у меня пара идеек, — ответил я.
* * *
* * *
*
Правительнице Эквестрии, Повелительнице Дня, Её Божественному Высочеству, принцессе Селестии. Запрос на вакансию
Ваше Высочество, я тут нашёл для Вас отличного диетолога!
Глава двадцать третья.
Тентакли. Тентакли кругом, будь им пусто...
Аритака
Через несколько дней жизнь всё-таки пришла в норму и подруги вернулись в свои дома. Но долго наслаждаться покоем у меня не получилось: на следующий же день Рарити обрадовала новым изобретением в одежде, устроив у меня на дому показ мод для узкого круга ограниченных лиц. То есть для меня.
Да, и свою новинку модельерша назвала "ногооблегашки". Чулки, если по-человечески.
Первой "на подиум" — в одних чулочках — выпрыгнула Пинки, и я буквально одеревенел. Особенно одеревенела одна определенная часть тела.
Следом — и точно так же одетая — вышла Эпплджек, и у меня открылась новая способность: втягивать сен-чакру из одной точки пространства перед носом. Иначе кровь залила бы весь этаж, а так удалось вовремя проморозить кровеносные сосуды.
А вот когда показалась смущённая Флаттершай, я ретировался во двор, сменив себя на клона.
* * *
* * *
*
Клон
СВОЛОЧЬ!!!
* * *
* * *
*
Аритака
Даже колодезная вода, даже на дне колодца, даже после того, как я втянул в себя максимум природной чакры — всё равно оказалась недостаточно холодной. Попытку охладить жидкость ещё больше прервал голос Твайлайт сверху.
— Аритака? Ты там в порядке?
Я поднял голову. Вся банда Гармонии собралась вокруг колодца и смотрела на меня.
— Твой клон испарился, — продолжила фиолетовая кобылочка. — В прямом смысле. Сначала у него пар из ушей повалил, потом он весь.
— Аритака, дорогой, — эстафету перехватила модельерша, — неужели моё изобретение настолько ужасно?
— Наоборот, — отозвался я и двинулся было к стене колодца. Не получилось.
— Ой, ты во льду! — заметила Пинки.
Меня тут же окружила сиреневая сфера заклятья, которая вытащила наружу вместе с круглым куском льда. После чего мне несколько минут пришлось изображать коня-качалку, пытаясь удержать равновесие, пока лёд не подтаял. Встав наконец-то на землю и повернувшись к Рарити, я продолжил:
— Так вот, эти твои облегашки подчёркивают вашу... — на пару секунд запнулся, перебирая синонимы, — неотразимость. Это как смотреть на Солнце без очков.
Кобылочки от комплимента сами расцвели солнышками.
— Кстати, — меня пронзила ужасная мысль, — вы сюда так в них и пришли?
— Нет, что ты. Мы здесь их надели.
Фух, любимый город может спать спокойно — в ближайший год ему бейби-бум не грозит.
Остаток дня меня терзал зов судьбы.
Но вскоре модница реабилитировалась — у Владыки Вейдер появилась вожделенная светошашка. Правда, быстро, хоть и ценой нескольких моих копий, выяснилось, что напитанные Силой... то есть чакрой доспехи успешно противостоят оружию. А потом один из клонов вспомнил про фокусы нарутовских и с помощью хенге сам превратился в лайтсейбер, только с синим "лезвием" и работавший от силы десять минут. Забавные после были ощущения от пребывания оружием. Но вот биджу, дубли безмозглые, а соображают лучше меня! Хотя ЧСВ восстановить удалось, я вспомнил про теневые сюрикены и за пару дней намедитировал новую технику — "мизу лайтсейбер бушин".
В итоге у меня получилось минус шесть клонов — бронька пожирала заряд на одного, да клоношашки не особо отставали, хотя за счёт небольшой экономии их и получилось сделать восемь штук. А на стороне Их Воинственности оставался ещё телекинез с форслайтнингом, и от полного разгрома меня спасала лишь непривычка ситхессы к новому телу.
Словно дав детишкам наиграться, спустя неделю Селестия вызвала новоиспечённых принцесс в Кантерлот для подготовки к празднованию солнцестояния. После небольшой церемонии прощания они уехали, прихватив с собой Спайка.
* * *
* * *
*
Кабинет принцессы Селестии
— Так это Вас Аритака предложил в качестве диетолога? — спросила белая аликорнесса закутанную в чёрную хламиду фесликорнессу.
— Тролль, — буркнула та и со вздохом подтвердила: — Да, меня.
— Ну и какая диета мне прописана?
— Тортикоедение, конечно! Кстати, советую "Понч", очень даже ничего. Ну и старое доброе "Драконье молоко".
— Странно, а мне всегда казалось, что главная задача диетологов узнать, какое блюдо самое любимое и строго его запретить.
— Только вредное, только вредное. А уж если совместить с утренними пробежками, и вовсе замечательно получится.
— Да я бы с удовольствием, но дел...
— Могу помочь разобраться с бумагами. Канцле... канцелярская работа — это моё призвание!
— Ещё одно? — с насмешкой спросили из тени, после чего оттуда вышла синяя аликорнесса.
— Да, я ещё и вышивать могу, и на машинке тоже... Я на редкость разносторонняя личность, а главное — жутко скромная.
Лунная принцесса фыркнула.
— В общем, после праздника и начнём, — приняла решение старшая сестра.
* * *
* * *
*
Твайлайт. Принцесса Твайлайт
Главный помощник сделал в огромном списке очередную галочку.
— Чек! — гордо заявил дракончик.
— Ох, Спайк, что бы я без тебя делала! — вздохнула единорожка. — Знаешь, я так скучаю по друзьям, хотя время прошло совсем чуть-чуть!
— Я тебя понимаю, — раздался неожиданный, но такой родной голос.
— Принцесса Селестия! — радостно воскликнула маленькая колдунья и по привычке преклонила колено.
— Не нужно, Твайлайт, ты же теперь тоже принцесса, — с улыбкой сказала Солнечная аликорнесса, — называй меня просто по имени.
— Да, при... эм... Селестия, — неуверенно отозвалась единорожка. — А зачем Вы... ты... Вы... — библиотекарша никак не могла заставить себя "тыкать", — здесь?
Вся весёлость словно слетела с правительницы. Будто в нерешительности она подошла к окну, посмотрела на Солнце.
— Праздник Летнего Солнцестояния... Тысячу лет пони праздновали его как день победы над Найтмар. А для меня это было ещё одно напоминание, как я изгнала собственную сестру, — аликорнесса словно делилась своей душевной болью. — Но ты и твои подруги смогли вернуть Луну... — воодушевлённо продолжила кобылка, немного помолчала и шутливо буркнула: — а ваш друг испортить в другую сторону, — подмигнула, перешла на более серьёзный тон: — И теперь это праздник нашего воссоединения. Причём первый, в прошлый раз сестра ещё чуралась посторонних. И я очень надеюсь на твои организаторские способности.
— Я не подведу! — отозвалась Твайлайт.
Словно скинувшая с себя груз аликорнесса (похоже, ей надо было выговориться) кивнула.
— Судьба праздника — у твоих копыт, — пафосно провозгласила она и растворилась в солнечном свете.
Напоследок белая кобылка вроде бы жалобно сказала: "Куда вот ещё одну принцессу приткнуть", но Твайлайт решила, что ей показалось.
* * *
* * *
*
Тишину дворца разрушил железный лязг, отчего задремавшая было на троне правительница Эквестрии встряхнулась и посмотрела на дверь. Источник шума долго ждать себя не заставил, и вскоре через открывшиеся двери въехал тёмно-серо-зелёный танк. Он был странный своими размерами, вряд ли внутри машины мог поместиться хоть один пони. А ещё выглядел очень боевым, не менее чем Леди Вейдер. И уж много более Королевской Гвардии даже после всех изд... тренировок. Мягко рыча мотором и громко клацая гусеницами по плитам пола, боевая машина продвинулась в центр зала. Остановилась. После чего начала превращаться с неизменным лязгом и щелчками меняющих места деталей. Через полминуты на месте танка встал высокий, выше жителей Седельной Арабии, выше самой Селестии, конь, неуловимо напоминающий насекомых и вообще весь нездешний. Особенно усиливали ощущение когти, которыми заканчивались его ноги. Стоило трансформации закончиться, конь набрал воздуха и заговорил. Голос звучал гулко, под стать внешности.
— Я — Бэтмен! — сказал конь и застыл с поднятой ногой на пару секунд. — Тьфу ты! Я — Мегатрон! — ударил таки-ногой по полу.
— Очень приятно, принцесса... в смысле, Селестия. Чем обязаны?
— Великая искра.
— Что?
— Энергетический куб, существовал с начала времён, дал жизнь нашей планете. Но потом, вследствие одного взрыва, его выбросило в космос. Жизнь на планете начала угасать. Многие годы мы бороздили просторы Вселенной, пока мои сенсоры не засекли Искру на этой планете. Отдайте её, и я улечу на Киберконь, восстанавливать жизнь.
Белая аликорнесса открыла рот, но сказать ничего не успела. Со звоном стекла через витраж — любимый, между прочим — влетела железная телега с тремя парами широких колёс. Причём две пары был позади, а впереди, словно издеваясь над логикой, на телеге стояло что-то вроде укороченной кабины паровоза. Вся конструкция была покрашена в синий и белый цвета. Кроме того её оседлал зебрёнок необычной масти: с горизонтальными полосками.
— Прррайм! — прорычал Мегатрон с явной неприязнью.
Впрочем, Селестия была солидарна, витраж ей было очень жалко.
— Не верьте ему! — заверещал полосатый жеребёнок, стоило телеге остановиться. — Это Мегатрон! Злобный лидер злых инсектицидов! Он хочет с помощью Искры превратить в них все ваши механизмы! Он ещё десять тысяч лет назад это спланировал!
Повисшую было тишину разнёс громкий звон, с которым копыто Мегатрона встретилась с его же лбом.
— Оптимус Прайм, — глухо простонал инсектицид, — защитник всех униженных, угнетённых, убогих и слабоумных, на этот раз ты превзошёл сам себя!
