— Иначе говоря, у нас сейчас лишь два возможных пути, — подтвердил его сомнения Ру'О'Ли. — Первый — силовое столкновение, которое может дорого стоить как Младшим, так и нам. И второй — переговоры.
— Переговоры? С Младшими? — хмуро подумал Нгар'О'Ми. — Не самый удачный вариант с моей точки зрения.
— Согласен, — кивнул Наг'У'Ру.
— Разделяю ваше мнение, уважаемый коллега, — промыслил М'ар'Э'Гри. — Младшие вряд ли способны понять наше истинное предназначение, и ничего, кроме враждебности, я от них не жду.
— Значит, наши мнения разделились между обозначенными вариантами поровну, — подытожил Рух'И'Джи. — Ещё одно подтверждение моих сомнений.
— Тогда вам решать, Старейший, — мысленно проговорил Гри'С'Ри. — Как вы скажете, так мы и поступим.
Несколько секунд в мыслесферах собравшихся царило молчание. Достаточно долгий для Предтеч срок. Решение, которое им сейчас предстояло принять, стоило лишнего раздумья.
— Я решил, — подумал Старейший. — Мы должны быть готовы к обоим вариантам. Следует бросить все силы на нейтрализацию событийных волн, создаваемых Братством, и в то же время иметь необходимый ресурс для возможных переговоров... Возможно, кому-то из нас не понравилось моё решение, но в данный момент оно отвечает нашим интересам наилучшим образом.
На выходе из особого помещения, где проводились переговоры, Гри'С'Ри переглянулся с задержавшимся Ру'О'Ли.
— Меня удивляет, что Старейший пусть и косвенно, поддержал нас. Словно он был в курсе нашей беседы в Ренн ле Шато, — мысленно произнёс он на защищенном внутреннем ментальном канале.
— Вас это сильно беспокоит? — поинтересовался Ру'О'Ли. — В конце концов, Старейший разделил наше мнение, хоть и не на сто процентов. Уже победа. И если наше мнение разделит большинство Сообщества, войны не будет.
— Надеюсь, — задумался Гри'С'Ри. — Будущее туманно. И вся трудность ситуации в том, что слишком многое зависит от случайностей, находящихся вне сферы нашего воздействия.
— Поэтому и я надеюсь на здравомыслие как остальных Глав наших Кланов, так и лидеров Братства. Возможно, они тоже сейчас не склонны решать дело войной.
Гри'С'Ри покачал головой.
— Значит, мы с вами не ошиблись, — подумал он.
— Хорошо, что вы еще здесь! — прозвучала в головах обоих мысль появившегося в проходе Рух'И'Джи. — Пойдемте со мной. Мне кажется, нам есть о чем пообщаться наедине от всех остальных.
94. Один из секретных бункеров Братства, где-то в России.
Когда созданная компьютерная модель была готова, Пол понял, что означало образное выражение "вавилонское столпотворение". Громадная ажурная башня, уходившая в виртуальные небеса. Она жила. Её узор непрерывно менялся, создавая на "поверхности башни" совершенно фантастические образы. От неё трудно было оторвать взгляд даже ему, сильнейшему из магов Братства. Но притягательность эта была лишь внешним слоем созданной реконструкции. В глубине Пол ощущал ещё несколько слоёв, каждый из которых отличался от предыдущего. Но ему удалось прочувствовать лишь еще два более глубинных слоя — и оба вызывали даже не испуг или отвращение, а некое ощущение полной чужеродности всему человеческому. Это были уровни абсолютно чужого бытия, построенные на неких принципиально отличающихся от известных людям законах коммуникаций. Остальные же слои описанию на уровне человеческих чувств и мыслей вообще не поддавались. Да они, скорее всего, и были чужды любым доступным и известным людям чувствам и логикам.
— Впечатляюще, — негромко проговорил Северцев, наблюдавший ту же картину. — Вавилонская башня.
— Может статься, в основе этого мифа лежит не только древний храм в Эриду, но и отголоски знаний Помнящих Истину, — предположил Пол. Он был потрясён увиденным, несмотря на ожидание чего-то подобного.
— Возможно, — согласился Ярослав. — Только мы вряд ли в ближайшее время узнаем истину... Неужели именно так выглядит матрица базовых Образов Мира Предтеч?
— Вряд ли мы попали на все сто процентов, но за девяносто девять могу поручиться, — Пол сейчас говорил как человек, готовый к самому решительному шагу в своей жизни. В сущности так оно и было.
Удары Братства по человеческим структурам Предтеч оказались настолько болезненными, что все аналитики в один голос уверяли: ещё немного, и они ответят. Причём, не менее болезненно. Потому Высший Совет Братства во главе с Владыкой Амвросием принял решение попытаться выйти с Древними на контакт. Сделав это не теряя ни единой драгоценной секунды. Незамедлительно. Именно сейчас, когда до предполагаемого ответа Предтеч оставались считанные часы (а по ощущениям самого Пола — меньше часа), и следовало приводить в исполнение свой встречный план.
— Операторы готовы, — сказал Северцев, наблюдавший за подготовкой и настройкой установки КВР. — Дело только за тобой.
— Честно сказать, я боюсь, — признался Пол, удобнее усаживаясь в опутанное проводами и обставленное всевозможными приборами фантасмагорическое кресло ложемента. — А вдруг мы ошиблись? Что тогда?
— Тогда Предтечи нанесут свой удар, и предотвратить его мы не сможем, — ровным голосом произнёс Ярослав. Одному Богу было известно, что он скрывал за этим невыразительным тоном. — Но тебе сейчас нельзя бояться. Страх убивает волю и воображение, а они тебе понадобятся.
— Значит, у нас только один шанс... Невесело, — хмыкнул Пол. — Впрочем, не в первый раз.
Ярослав усмехнулся. Пол действительно уже бывал в подобной ситуации, только давно, очень давно. И сейчас у него был — да, в самом деле единственный, но при этом вполне реальный, шанс продолжить начатое.
— С Богом, — сказал Пол.
— Удачи, — ответил Северцев, и включил установку.
Башня сверкала, ослепляя каждой своей гранью. Башня говорила с ним. Башня смотрела на него, словно в её узор были вплетены миллионы глаз.
Пол разделился. Одна его часть ощущала себя элементом этой невероятной конструкции, другая же оставалась личностью, не давала растворить себя в сверкающем живом организме Башни. Сейчас Пол ощущал нечто, что лишь приблизительно можно описать словами "ужасающая красота". Это не была красота кристалла, живого существа или даже космического объекта вроде кометы. Это была красота искусственного сооружения, изначально лишённая души. А где нет Бога, обязательно заведётся чёрт. Мир Предтеч — вернее, тот слой каузального плана Бытия, где обитали основные ментально-эмоциональные и поведенческие матрицы деятельности их эгрегора — был именно таков. Пол начал понимать, что создавая свою модель тонких планов реальности Предтеч, специалисты Братства не ошиблись. Вернее сказать, не слишком ошиблись. Любое творение несёт на себе отпечаток личности творца, а эта когнитивная виртуальная модель создавалась пусть и на основе данных, полученных в результате многолетних исследований, но всё же людьми, и потому погрешность была неизбежна. И всё-таки им удалось приблизиться к Предтечам на расстояние вытянутой руки.
Или не удалось?
Пол ощутил содрогания Башни, составлявшей своего рода несущий каркас этого виртуального мира. Объяснение могло быть одно: пошёл резонанс. Реальный мир Предтеч откликнулся на их творение. Теперь в дело должны были вступить маги Братства. Ведь, вступив в резонанс с моделью, мир Предтеч так или иначе обязан был обнаружить себя, и тогда уже не составило бы большого труда перенести туда матрицу Пола, создав канал. Но...
Искажения виртуального пространства, сложившиеся было в определённый ритм-узор, начали сходить на нет. Предтечи поняли, что происходит, но наверняка истолковали это как нападение. Пол испугался. На полном серьёзе испугался. И, ухватившись за обрывок созданного канала — всё-таки успели, ребята, молодцы! — буквально выплеснул вслед уходящей громадине (такой же Башне, только куда больше созданной ими в киберспейсе) свой мысле-крик:
— Я хочу говорить с вами! Я должен поговорить с вами!
Башня-колосс продолжала равнодушно отдаляться, и Пол в отчаянии решился на крайнюю меру.
Он позволил виртуальной Башне полностью растворить в себе своё сознание. Время тут же изменило ход. Пол теперь чувствовал каждый его квант, мог распорядиться им — в пределах Башни — по своему усмотрению, даже обратить вспять. Точно так же он чувствовал каждый квант пространства, все его проявленные и непроявленные измерения... Он сам стал Башней, частью и одновременно целым с её холодным сверхчеловеческим интеллектом, но умудрился при этом сохранить свои человеческие чувства, показавшиеся ему пусть и несовершенными, но всё-таки отражениями Изначальной Этики.
— Я хочу говорить с вами!
Теперь в его мысле-импульсе не было и капли отчаяния. Он попросту знал, что Предтечи ответят ему. Не могут они не ответить существу, хотя бы в чем-то сходному с их коллективным разумом. Ведь единственным критерием, по которому они определяли, достойно ли существо прямого общения с ними, была сила. И Пол сумел продемонстрировать им силу. Ведь только слабый грозит кулаком. Сильный грозит пальцем.
— Речь идёт о нашей общей судьбе.
— Кто говорит?
Голос, прозвучавший где-то внутри Пола-Башни, был как набат — от него снова содрогнулась вся виртуальная конструкция. Пол пригасил вспыхнувшую было радость: не сглазить бы.
— Человек, — ответил он, не сомневаясь, что его голос прозвучал в мире Предтеч таким же набатом. — Один из тех, кого вы называете Младшими. Мое имя Пол, я член Высшего Совета наверняка известного вам Братства Стоящих у Престола. А также имею полномочия говорить с вами от Ордена Помнящих Истину и Ордена Маламати.
— Мы знаем это. Что заставило тебя рисковать жизнью ради контакта с нами?
— Я пришёл задать вопросы и получить на них ответы.
— Тот, кто задаёт вопросы, должен быть готов к тому, что ответа не услышит.
— Я готов. Но эти вопросы затрагивают самые основы как нашего, так и вашего бытия. Речь идёт о выживании наших видов, и потому вряд ли полезно уклоняться от ответа.
Несколько микросекунд ожидания показались Полу вечностью. Но Предтечи — видимо, их в самом деле удивил сам факт общения с человеком на таком высоком уровне — снова заговорили.
— Спрашивай, человек. Мы ответим. На то, на что захотим отвечать. И так, как сможем. Но поймешь ли ты наши ответы? Сможешь ли верно осмыслить?
Это была первая победа. Предтечи хотя бы согласились отвечать. А уж насколько правдиво и понятно для интерпретации в человеческие понятия они ответят, зависело от формулировки вопросов.
— Скажите, — начал Пол, — верно ли то, что вы, Предтечи, Древние, Старшие — название не столь важно — обладаете абсолютной генетической памятью?
— Верно, — последовал ответ.
— Верно ли то, что базовой моделью вашего поведения является удержание человеческого вида от сползания к паразитизму?
— Верно. Это основа всех наших узоров Бытия.
— Верно ли то, — Пол продолжал развивать успех, — что воспитание агрессивности в отдельных человеческих особях является лишь низшим, "первобытным" уровнем этой базовой модели?
— Верно, — голос-набат прокатился по всей Башне. — Твои вопросы позволяют предположить, что люди наконец поняли истинные мотивы нашего поведения.
— Ваше предположение так же верно, — ответил Пол. — Но в таком случае я задам следующий вопрос: почему вы на протяжении тысячелетий использовали один и тот же сценарий, хотя наверняка видели предпосылки дальнейшего развития человечества и как вида, и как цивилизации? Более того: наши аналитики пришли к выводу, что вы намеренно тормозили и продолжаете тормозить развитие людей, дабы не слишком изощряться в методах удержания его от соблазна свернуть к паразитическому образу жизни.
— Вывод неверен. Человеческий вид остановился в своем развитии задолго до нашего прямого вмешательства. Лишь отдельные особи способны достигнуть следующей ступени эволюции, но они не что иное, как исключение, лишь подтверждающее правило.
Голос был холоден, как космическое пространство. Но Пол настолько удивился, что не обратил на это внимания.
— Простите, но ваша теория ошибочна, — сказал-прогремел он. — Если бы это было так, то ваши сторонники из числа людей не занимались бы регулярным истреблением подобного рода "исключений". Скорее, вы подгоняли факты под удобную вам концепцию, вместо того, чтобы изменять ее, приводя в соответствие с фактами. Единственное объяснение— сбой в вашей изначальной генетической программе. Вы согласились, что агрессивность лишь низший уровень влияния на человечество. Значит, есть и высшие? Какие именно?
Гробовое, прямо-таки космическое молчание. И — удивление. Да. Пол почувствовал именно удивление, испытанное коллективным разумом Предтеч. Пожалуй, удивление — одна из немногих доступных людям чувств, присущих и таким сложным надорганизменным образованиям, как Предтечи... Это длилось лишь миг.
— Возможно, ты прав, человек, — ответили Предтечи. — Мы действительно не использовали иные методы влияния на развитие человеческого вида, хотя знаем об их существовании. Вероятно, имеет место сбой, но... мы не знаем способа его устранить.
— Тогда ответьте, заинтересованы ли вы в нашей помощи?
— А вы готовы предоставить такую помощь? И полагаете, что вашего уровня развития хватит, чтобы помочь НАМ? — на сей раз в мыслеголосе отвечающего коллективного разума проскользнула явная, ничем не прикрытая ирония. Тоже одна из эмоций, равнодоступная едва ли не всем разумным существам во Вселенной.
— Готовы и уверены: НАМ есть что ВАМ сказать.
— Мы не можем сейчас дать однозначного ответа.
— Мы не торопим вас с ответом. Дайте знать, когда будете готовы.
— В таком случае договоримся о взаимном недеянии в течение десяти дней.
— От имени Братства Стоящих у Престола и его союзников я гарантирую перемирие.
— Хорошо. Мы дадим знать о своём решении.
Башня-колосс отдалилась, словно растворившись в дымке, окружавшей зону резонансного взаимопроникновения двух событийных реальностей. И Пол почувствовал такое облегчение, будто сбросил с плеч Гималаи вкупе с Кавказом и Альпами. Ментальный контакт с Предтечами отнял слишком много сил. Да и продолжать оставаться сплавленным воедино с созданной в КВР Башней с каждым мигом было всё опаснее. Предтечи не зря упомянули о риске для жизни. Как бы ни был силён Пол, он всё же оставался человеком...
— Они предложили перемирие... Скажите всем... Они предложили перемирие на десять дней...
Северцев сделал все, что мог, чтобы облегчить Полу погружение в КВР и резонансное подключение к миру Предтеч, но тем не менее сильно переживал. Пол настолько выложился, что был не в состоянии оторвать голову от мягкого подголовника кресла. Пока над молодым паранормом колдовала немедленно приступившая к восстановительным процедурам дежурная медбригада, он немедленно связался с Одиновым... Перемирие. Значит, они не ошиблись, и Предтечи действительно живая разумная вакцина, по какой-то неизвестной причине забывшая о своём истинном предназначении.
