Кампанил повернулся и побежал. Позади него, вне поля зрения Тейлора, она почувствовала, как почти половина плащей в театре мгновенно умирает. Земля сильно затряслась; только огромный размер Кампанила давал ему устойчивость, чтобы не упасть. Он закричал от боли, но продолжал защищать Тейлора под его грудью.
Волна пыли и мусора закрыла им обзор, прежде чем мощная волна силы толкнула всю пыль и мусор на землю. Тейлор не был уверен, что это Эйдолон использовал свою силу или телекинез Симурга, но это уже не имело значения.
Кампанил споткнулся и упал, быстро съежившись. У Тейлора не было выбора, кроме как выпрыгнуть из его рук. При этом она повернулась и с ужасом увидела, что его спина была ужасно обожжена. Так плохо, что она могла видеть куски кости там, где должны быть его лопатки.
"Сила, я не могу лечить так быстро!" она сказала. "Campanile! Ты проснулся?"
Он не ответил. Она отчаянно протянула руку, и кто-то ответил. Страйдер появился с беспокойной гримасой. Он посмотрел на нее, затем на Кампанил, и через секунду оба мужчины ушли. Тейлор стоял один в поле в полумиле от кратера, который был всем, что осталось от Даннинга, Небраска.
Несмотря на разрушения, бой продолжался. Издали она увидела, как Наследник поднял руку и разбил оружие Симурга. Endbringer взмыл в небо с потрясающим звуковым ударом, чтобы избежать золотого расцвета разрушающего материю луча сущности. Другой Endbringer внезапно поймал Scion в цилиндр энергии.
Эйдолон использовал свои новые способности, чтобы выиграть время для перегруппировки уцелевших мысов. Однако, несмотря на всю свою мощь, У Наследника было больше. Существо разбило цилиндр света, а затем разорвало Смертоносного, создавшего его пополам. Уцелевшие бластеры использовали свои силы, но на этот раз Наследник предвидел атаку и свел на нет энергию удара своей атакой. В отчаянии Тейлор послала предупреждение через Силу и разбросала летающие накидки, но снова она почувствовала, как десятки умирают в Силе.
Остальные плащи по-прежнему прибывали на своих транспортных средствах. Она чувствовала мысли на десятках языков и различных способностях, которые никогда не изучала. Массивные корни выстрелили из земли, чтобы схватить Отросток, но тут же сгорели.
Небо вспыхнуло, когда золотые молния ударили по золотому человеку; он просто пожал плечами.
Endbringers атаковали в идеальное время друг с другом и с армией плащей вокруг них, и каждый раз Scion легко отбивал атаки. Небо разорвалось экзотическими силами, слоями пламени и лучами энергии. Сама Небраска, казалось, грохотала, когда земля раскололась, и из ее глубин поднялось пламя и монстры.
Независимо от мощности; независимо от силы, золотое сияние Отпрыска никогда не угасало. Даже когда оружие Флешетта выстрелило, он предвидел снаряд и двигался быстрее света, чтобы избежать его.
Тейлор не мог не вспомнить свои видения затерянной галактики; миры должны гореть, чтобы уничтожить сущности, потому что ничто иное, как разрушающее планету оружие не могло нанести им вреда. Не было ни силы, ни оружия, которые могли бы навредить Отчёту, не разрушив при этом мир вокруг себя. Воздух вокруг нее, казалось, закипал, несмотря на то, что борьба отдалялась от нее. Земля, насколько она могла видеть, была выжжена почти дотла.
У них не было возможности победить.
Мастер, я подвел тебя.
Солнце расцветало прямо перед ней. Тейлор сморгнул слезы от болезненного света и посмотрел на Скиона. Он смотрел вниз пустыми золотыми глазами, хотя на его лице была презрительная усмешка. Тейлор знал, что без Муджаджи или Александрии, направляющих ее, все кончено. Она собиралась умереть, но не могла спасти тех, кого любила.
Наследник поднял руку, и золотой свет расцвел, но так же быстро прекратился. Его тихое рычание ярости исчезло; его челюсть отвисла, когда он смотрел в какую-то точку позади Тейлора.
Тейлор поползла прочь, споткнувшись о гребень обугленной земли так неуклюже, как будто у нее никогда не было Силы. Она сразу увидела то, что привлекло внимание Скиона.
Перед ним в воздухе витала серебряная сущность.
Существо было таким же совершенным в своей женской форме, как Наследник в своей мужской форме. Совершенно серебряная, с длинными развевающимися белыми волосами и скульптурным телом, которое заставило бы художников плакать, она с пустым выражением взгляда смотрела на Наследника. Тейлор открыла свой разум, но сила, которую она чувствовала от этой новой сущности, была лишь долей силы Отпрыска.
ЗАБОТА .
Все остановилось. Ветер перестал дуть. В воздухе замерзли пылинки. В голове Тейлора звучало понятие об инопланетянах. Не слово, как говорится, а его концепция. Казалось, что сто тысяч умов продумали свою версию слова в своем собственном контексте и передали ее с достаточной силой, чтобы заставить Тейлора оцепенеть.
АГИТАЦИЯ.
Ответ Scion был на порядок мощнее.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ .
СОГЛАШЕНИЕ.
Два аватара слились вместе. Тейлор отпрянул, когда воздух вокруг них замерцал. Окна через само существование открывались, открывая сияющие существа, не поддающиеся описанию. Один был значительно больше другого, который двигался медленно. Онемевший разум Тейлора пульсировал, когда две сущности столкнулись вместе, а серебряный женский аватар обнял золотую.
Внезапно Тейлор был в воздухе так быстро, что она едва успела это заметить. Костюм Александрии был в лохмотьях, а ее шлем треснул настолько, что едва держался на голове. Более того, ее левая нога заканчивалась коленом. Крови не было, но она явно пострадала. Несмотря на это, ее руки крепко держали Тейлора.
"Скажи мне, что ты чувствуешь!" она сказала.
"Вторая сущность", — сказал Тейлор. "Это партнерша. Каким-то образом она жива. Но слаба. Она ... спаривается? Делится? Я этого не понимаю. Как?"
"Я не знаю", — сказала Александрия. "Я потерял связь с Котлом".
Через плечо Александрии Тейлор увидел, что эти две сущности были поглощены облаком серебряного и золотого света. Но от шторма Тейлор почувствовал странное ощущение. Знакомый и любящий. Предупреждение.
"Александрия, стой!"
Накидка подчинилась без вопросов. По-прежнему обнимая женщину, Тейлор смотрел на наручи ее униформы. Она дотронулась до него и увидела, что он все еще работает. "Муджаджи, ты все еще с нами?"
"В ? Слава богу, ты жив !"
"У вас все еще есть Флешетт?"
" Да. Где Campanile ?"
"Он был ранен, плохо. Страйдер эвакуировал его. Мне нужно, чтобы вы оба были со мной. Быстрее!"
" Оттачивая свой сигнал ".
Она прилетела с запада, прилетев в нее в виде молнии с Флешетт на руках. Оба выглядели потрепанными после драки. Вдалеке Тейлор увидел оставшихся Endbringers каким-то образом запертых в золотом куполе, на котором также находилось большинство других мысов, включая Эйдолона.
"Я не знаю, мертвы ли другие!" — сказал Муджаджи. "Купол нельзя пробить".
Александрия решила поднять ампутированную ногу. "Я заметил. Квинтэссенция, каков план?"
"Мы ждем. Пожалуйста, забери нас".
Они прибыли на взорванную почерневшую землю. Тейлор подошел к Флешетт, и на сигнал тревоги другой девушки сняла шлем. "Лили, мы собираемся спасти мир. Ты будешь мне доверять?"
Наполовинуяпонская накидка никогда не казалась ей такой удобной, как надеялся Тейлор. Хуже того, она точно знала почему. Лили привлекала Тейлор, но знала, что это влечение не было взаимным. Он образовал барьер, который им было нелегко преодолеть. А теперь? Теперь их осталось только двое. Тейлор шагнула за плащ и положила руки на затылок.
В Силе, она прошептала, Дина, ты мне нужен.
Я здесь. Как и в случае с Койл, сила предвидения плавно слилась с силой Тейлора на другом конце страны, как если бы она стояла рядом с Тейлором.
"Нам нужно подождать", — сказала Тейлор, уверенная в себе, когда ее сила слилась с силой Дины.
Вдалеке серебристо-золотое облако сгущалось. Серебряный аватар чувственно корчился от золота, но это была всего лишь иллюзия. Сквозь разрывы пространства и времени Тейлор увидел новую сущность, обвивающуюся вокруг золотой, безо всякого сопротивления пожирая ее осколки.
Пока не было сопротивления. Золотой аватар отталкивает серебро. Вне реальности, старое существо вздрогнуло и взорвалось яростной энергией, отбросив серебряную Сущность обратно. Если раньше серебряная сущность была лишь долей размера золота, теперь она была равна или больше.
INSINUATION. ЧУМА.
Обвиняющий, разъяренный. Тейлор дрожал и плакал, когда ярость Сына прожигала ее разум и тело. Серебро ответило.
PREY .
Тейлор знал. В тот момент, как будто перед ней открылись все реальности существования, она знала. Сила объединила ее и совместное предвидение Дины с силой траектории Лили. Накидка коснулась пули в патроннике ее оружия и усилила его. Она целилась не в Наследника, а скорее в точку между двумя аватарами.
Ее спусковой палец дернул; усиленная пуля вылетела из дула ее оружия.
Внимание Наследника было приковано к сущности, которая его предала. Хотя он питался его формой, он оставался более могущественным. Его аватар рванулся вперед, поглощенный необходимостью уничтожить своего предателя. Вне реальности его истинная форма сделала то же самое.
Мощная, неудержимая пуля ударила золотого аватара в затылок. Крошечная золотая точка появилась прямо у основания его позвоночника. Аватар застыл, парализованный. Вне реальности, Сущность так сильно сотрясла мир, что покоилась на нем, треснула. Наследник не умер — Тейлор знал, что он жив. Но она также каким-то образом знала, что точка, которую она ранила, была связующим звеном аватара сущности — той точкой, которая соединяла их через измерения. Повреждение нанесло вред обоим.
И в этот момент ударил Сильвер. Ее аватар однажды обнял Наследника, в то время как за пределами реальности ее собственная истинная форма снова начала корчиться над парализованной, более крупной формой. Тейлор вскрикнула от боли, когда она почувствовала, как планеты трескаются и солнца умирают в измерениях, далеких от их, раздираемых на части насилием одной сущности, поглощающей другую.
"Что происходит?" — потребовала Александрия.
Колени Тейлора подогнулись. Ее поймал Муджаджи. Плащ снял с нее шлем и в тревоге уставился на Тейлора.
"Это..." Она не могла подобрать слов.
У нее не было на это времени. Над ними сиял серебряный свет. Александрия отшатнулась. Лили споткнулась за Муджаджи, но Муджаджи отказался покинуть Тейлор. Совершенный, красивый серебряный аватар парил на земле, уменьшаясь и меняясь.
Глаза Тейлора защипало. Хотя это было больно, она заставила себя подняться на ноги, глядя на идеальное фарфоровое лицо Юки. "Как?"
"Мне приснился твой сон", — сказала Юки. Только это была не Юки. Ее голос был всего лишь одним из миллионов. "Графиня пришла ко мне. Она знала, что ты не можешь сформировать Наследника. Он знал, кто ты".
"Другой был мертв".
"Ранен", — мягко сказала Юки. "Но я мог ее исцелить. Ты научил меня, как, помнишь? Я исцелил ее с помощью Силы, и она взяла мой осколок, чтобы исцелить остальных. И мы взяли осколок Контессы, чтобы восстановить наше зрение. Теперь мы вместе. Мы знаем. что делать."
Колени Тейлора снова подогнулись. "Боже. Юки, ты..."
"Мы понимаем гораздо больше", — прошептала Юки. Ее глаза светились серебром, хотя ее тело выглядело совершенно нормальным. Ее улыбка выглядела изумительной. "Мы так много видим. Этот мир такой маленький. Так лучше, мы думаем. Есть еще два других, похожих на него. Другие миры в опасности. У нас есть миссия. Теперь мы можем защитить тебя навсегда, Тейлор".
Она опустилась на колени и взяла лицо Тейлора в ладони. Ее кожа была твердой, как алмаз, и золото, как лед, когда она потянула Тейлора вперед. Она поцеловала, но ее губы не прижались к губам Тейлора. Это было похоже на поцелуй гранита.
Юки грустно нахмурилась. "Не тот героический последний поцелуй, на который мы надеялись", — сказала она. "Это не так больно, как будто мы боялись. Разве это не странно? Я никогда больше не увижу тебя. Ты умрешь и превратишься в пыль, и для нас это будет мгновение ока. Но мы по-прежнему люблю тебя. Мы это помним. До свидания. "
Ее форма снова засверкала серебром. Она глянула вдаль, и ленивым взмахом руки золотой купол, захвативший конечностей и накидки, исчез.
А потом и сама Юки.
Тейлор рухнул на землю в кучу, слишком онемевший, чтобы плакать, поскольку масштабы того, что только что произошло, осели.
"Это конец?" — спросил Муджаджи.
"Да", — сказала Александрия. "Боже, я думаю, что на самом деле все кончено".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Эпилог: пиво и бургер
По телевидению в встревоженном репортаже BBC подробно описывались последние агрессии China Union Imperial и их экспансия в Южно-Китайском море. Говорящие головы предсказывали вооруженный конфликт в течение нескольких месяцев.
Большинству людей в пляжном баре было все равно. Горстка туристов сидела и пила ром, пока солнце заливало горизонт. Среди них, в полной мере пользуясь более низким возрастом для употребления алкоголя, Тейлор сидел с стаканом выдержанного, приправленного пряностями рома, медленно работая над гамбургером.
Еда в Stinny's Fry and Grill была не самой лучшей. Но это было прямо на пляже, и хозяйке было все равно, что ее глаза были черными как смоль. Когда она ела, она носила легко снимающуюся юбку цвета радуги поверх черного слитного купальника.
Когда прибыл новичок, некоторые из них заметили это. Она была высокой для женщины — такого же роста, как Тейлор. У нее действительно было такое же телосложение в собственном купальном костюме. Что ее отличало, так это очевидный протез ноги и стеклянный глаз со шрамами. Она без прихрамывания подошла к бару.
"У вас есть Глендуллен?" — спросила Ребекка Коста-Браун, теперь известная как Александрия.
"Для прекрасной леди? У меня есть целая бутылка".
Стинни флиртовал бы с камнем, если бы у него были сиськи. Ребекка поставила на стойку две бутылки пятидесятых, и их место заняли почти полная бутылка виски 15-летней выдержки и стакан. Она налила шот и проглотила его, как воду. "Как твои каникулы?"
"Это было идти нормально," сказал Тейлор. "Разве ты не ушел на пенсию?"
"Я сделал." Еще один выстрел. Тейлор знал, что алкоголь почти не действует на нее. Старшая накидка напилась ради вкуса и кратковременного ожога.
"Президент попросил об одолжении. За ним последовало помилование. Это казалось лучшим вариантом".
Простите .
Последствия смерти Наследника и новый контроль Эйдолоном над восемью выжившими конечными жертвами (из двадцати одного, Тейлор с ужасом узнал) потрясли мир. Что еще более важно, из-за природы силы Александрии она не могла быть исцелена. Невозможно было скрыть тот факт, что она потеряла ногу, ни в своей накидке, ни в штатском.
Так что почти сразу после окончания битвы Александрия вылетела в Вашингтон, округ Колумбия, и проинформировала президента обо всем, что она когда-либо делала, как Александрия, как главный директор Коста-Браун из PRT и как агент Котла. Она подала в отставку и дала ему понять, что согласится с любым судебным преследованием, которое он решит преследовать.
