"Жаль, что люди не начали строить по-настоящему высокие здания до промышленной революции", — протянул Эмия. "Зрение лучника посрамит даже этих воронов".

"Ну, с этим ничего не поделаешь", — сказал Араш, слегка улыбаясь. "Даже Рим не строил небоскребов в ту эпоху".

"Разве Пизанская башня не считается?" — спросил Рицука.

"Не раньше, чем через тысячу триста лет, сэмпай", — ответил ему Мэш. "Пизанская башня не была полностью построена до середины четырнадцатого века".

"Позор." Эмия пожал плечами. "На такой высоте я мог бы дать нам обзор на четыре километра в любом направлении, вплоть до количества пуговиц на рубашке врага".

"Вау. Четыре километра? Это потрясающе!" — сказала Рика.

Сыпь'

Именно тогда Хьюгинн увидел вдалеке быстро движущееся облако пыли, и когда он спикировал, чтобы рассмотреть поближе, оказалось, что это... колесница? С двумя всадниками, запряженными парой белых лошадей, которые мчались галопом со скоростью, с которой не могли сравниться обычные лошади, и одним из всадников был знакомый мальчик. Другой была сладострастная женщина в белом с копной ярко-рыжих волос, которая тоже держала поводья. Она также носила меч, а к одной руке был привязан простой круглый щит.

Королева Боудика, так и должно было быть.

"Внимание, — сказал я группе, — они уже в пути. Они будут здесь через..." Судя по скорости, с которой они шли, я предполагаю, "около трех минут".

"Хорошо!" Рика повернулась к брату и Мэш. "Игровые лица, все! Давайте приготовимся надрать добычу Королеве Добычи!"

"Верно!" Мэш с этим согласилась.

"Как бы забавно не было видеть, как ты прыгаешь прямо в бой с Боудикой, — сказала Аифе, звуча весело, — я не сомневаюсь, что мой озорной сынишка ничего ей не объяснил, так что битва будет иметь ждать, пока она не освоится".

"Нужно время, чтобы придумать план атаки?" — дерзко спросил Эмия.

Айфе фыркнула. "Просто так удобнее избежать ненужных недоразумений.

Нет, это действительно было бы одним из худших исходов этой ситуации. Не то чтобы я думал, что мы не сможем справиться с такими вещами, но...

— Халдея не занимается убийством потенциальных союзников, — спокойно сказал я ей.

"Мы примем любую помощь, которую сможем получить!" Мэш согласилась, немедленно подорвав уверенность, которую я пытался излучать.

Это правда, мы могли использовать любых союзников, которых нам удалось поймать, но переговоры, когда другая сторона точно знала, в каком ты отчаянии, закрывали гораздо больше возможностей, чем Мэш, вероятно, осознавала. Динамика силы была более равной, когда только вы точно знали, насколько слаба ваша позиция.

Как давным-давно сказал мне Брайан, репутация — это все. Ты должен казаться сильным, даже когда ты полумертвый.

Полагаю, теперь с этим ничего не поделаешь.

Айфе только ухмыльнулась. "Так что вы, кажется, будет."

Еще две минуты тянулись медленно, но задолго до того, как Боудика прибыла на своей колеснице, мои жуки почувствовали ее приближение по вибрации копыт ее коней, когда она вошла в зону действия моих сил. При той скорости, с которой она двигалась, я не мог безопасно и надежно приземлить на нее что-либо, но ее лошади подняли такой шум при проходе, что я мог так же легко выследить ее, как она прошла через радиус моего контроля и приблизилась к замок.

Задолго до этого все остальные могли слышать ее приближение. Она прогрохотала по дороге, по которой мы шли, словно гром, и когда она подошла ближе, казалось, что сама Земля сотряслась от грубой силы копыт ее лошадей.

— Она здесь, — объявил я почти без необходимости.

Едва слова сорвались с моих губ, как Боудика ворвалась через ворота замка, направляясь прямо к нам. Мэш ахнула и бросилась на пути ("Мастер!"), чтобы защитить нас, но оказалось, что ей не нужно было даже беспокоиться, потому что лошади и колесница внезапно вильнули так, что любая обычная колесница опрокинулась бы и истекла кровью. быстро теряют свой импульс. Они остановились с другой стороны от нас примерно на полпути между тем, где мы были, и входом в крепость, и каждая лошадь фыркнула, покачивая головами, как будто они только что совершили поездку, растянувшись, вероятно, по крайней мере. сто миль.

Ее Благородный Фантазм, должно быть. Или хотя бы один из них.

— Королева Боудика, — поприветствовала Айфе женщину, держащую поводья.

Так называемая Боудика обвела нашу собравшуюся группу глазами цвета морской пены и даже глазом на нас не взглянула. Вместо этого она повернулась прямо к Айфе.

— Королева Аифе, — уважительно ответила она. Она слезла с колесницы и подошла на несколько шагов ближе. "Ваш сын сообщил мне, что есть что-то срочное, требующее моего внимания. Он очень настаивал на том, чтобы мы приехали сюда как можно быстрее".

"Черт возьми, — пробормотала Рика, когда мы втроем хорошенько ее разглядели, — она тоже Королева Буби!"

Какой бы непочтительной она ни была, Рика не ошиблась. Королева Боудика была благословлена ??соблазнительной фигурой в виде песочных часов, а в ее белом наряде было достаточно декольте, чтобы фигурировать в самых пикантных поллюциях любого подростка. На самом деле, она выглядела так, будто вот-вот вывалится из топа, но какая-то мистическая сила, казалось, держала все это под контролем.

По крайней мере, ни один из встреченных нами кельтских Слуг не бросился в бой, одетый только в краску.

"Эй, мама", — сказала Коннла, перегнувшись через защитную стенку колесницы. Он непочтительно помахал ей. "Я принес Королеву Добычу!"

"Ха!" Рика расплылась в широкой улыбке. Ее брат застонал.

"Он также называл меня этим глупым прозвищем", — добавила Боудика, поморщившись.

— Рика, — строго сказал Рицука, — посмотри, что ты затеял.

"Я ни о чем не сожалею!" — гордо заявила Рика.

— Как я и ожидал, он сделал только половину работы, — сухо протянула Айфе. Она кивнула в нашу сторону. — Вы могли заметить, что у нас гости?

Теперь Боудика повернулась к нам, изучая нас более внимательно. "Да, я заметил это. Среди них трое Слуг... но остальные — люди. Есть ли какая-то причина, по которой они здесь? Я не могу представить, чтобы вы позволили заключенным так свободно перемещаться, если бы они были из Объединенной Империи. "

Приняв это за сигнал, я шагнул вперед и обратился к ней напрямую. "Мы из организации безопасности Халдеи".

Бровь Будики нахмурилась. "Халдея... Организация безопасности?"

"Мы здесь, чтобы исправить эту ошибочную историю, которую мы называем Сингулярностью", — продолжил я. "Наша работа состоит в том, чтобы выяснить причину отклонения, удалить источник и вернуть правильную историю в нужное русло".

— Я... извини, я не понимаю, — сказала Боудика. "Исправить сингулярность? Вернуть историю в нужное русло?"

"Они прибыли сюда с помощью какой-то формы магии пространственного переноса", — сказала ей Айфе. "В буквальном смысле появился из воздуха.

"Сопровождают", ага. Это затмило целый ряд вещей и удалило большую часть контекста, но я не собирался придираться к этому, когда были более важные дела.

"Это называется рейшифтинг", — сказал я. "Механика слишком сложна для меня, чтобы объяснить, но суть в том, что мы из далекого будущего. На самом деле, почти две тысячи лет назад".

Брови Боудики поднялись к линии роста волос. "Будущее? Настоящее будущее? Это значит, что вы путешественники во времени? Настоящие, честные путешественники во времени?"

— Пойдем со мной, если хочешь жить, — сказала Рика настолько низким голосом, насколько смогла.

Правда, Рика?Она не могла сделать ссылку более классной, чем Терминатор ?

"Сэмпай?" — с любопытством спросила Мэш.

"Я ждала возможности использовать эту фразу со времен Фуюки", — самодовольно сообщила Рика.

— Да, мы путешественники во времени, — прямо ответил я. Я сделал вид, что Рика вообще ничего не сказала. "Маг, утверждающий, что он одержим одним из демонов царя Соломона, на протяжении всей истории сбрасывал Святой Грааль в разные места, создавая эти Сингулярности. Один находился в японском городе Фуюки в 2004 году. Другой был во Франции в 1431 году. Оба заставили историю пойти наперекосяк, когда желание было загадано на Граале,

— И вы думаете, что здесь, в Римской империи, может быть еще один Святой Грааль? — спросила Боудика, быстро сообразив ситуацию.

"Да."

"Объединенная империя не существовала в истории в том виде, в каком она была записана", — добавил Мэш. "Вот почему... Мы думаем, что один из Слуг, который является частью коалиции прошлых императоров, должен быть тем, кто владеет Граалем".

Лично мои деньги были на Ромула, так как он, казалось, был главным боссом, управляющим делами из их штаб-квартиры. С другой стороны, я не думал, что Жанна Альтер рискнет таскать с собой Грааль, пока она бегает по стране и сражается, но я ошибалась в этом, в какой-то мере, не так ли?

"Но... нормальные люди не могли надеяться сражаться с армией Слуг", — сказала Боудика.

"Поэтому они призвали нас, Слуг, чтобы помочь им", — ответил Эмия. "Араш и я здесь как часть передовой команды, чтобы защитить наших Мастеров и помочь им исправить эту Сингулярность, но у нас есть еще несколько в резерве, чтобы при необходимости послужить подкреплением".

"Два Слуги и Полу-Слуга не кажутся экспедиционными силами", — прокомментировала Айфе. "Не против того, что может быть в два раза больше, насколько нам известно".

"Было решено, что будет эффективнее сделать союзниками Слуг, родом из Сингулярности", — сказал я ей. "В конце концов, тот факт, что вы здесь, означает, что Counter Force считает, что вы подходите для этой работы. В долгосрочной перспективе для нас будет лучше, если мы сможем записать больше Saint Graphs и получить больше контрактов. ."

На лице Боудики появилось понимание, и она посмотрела на Айфе. "Вот почему ты позвал меня сюда. Им нужна помощь, и ты думаешь, что я мог бы им помочь".

"Трое на одного вряд ли можно назвать справедливым", — ухмыльнувшись, сказала Айфе. "Поскольку я считаю по крайней мере двух Слуг, я подумал, что еще один немного уравняет шансы".

Будика вздохнула. "У тебя такой отсталый способ делать вещи", — пожаловалась она, а затем улыбнулась. "Ну, не то чтобы я не понимал такого образа мыслей. Простите, Мастера Халдеи, но я не одолжу вам свой меч так легко. Я могу доверить свой меч и свою колесницу только тем, доверь мою спину".

Теперь настала очередь Араша вздохнуть. "Ну, — сказал он, — я думаю, действительно было невозможно избежать драки, не так ли?"

— Какой ты странно полный надежды человек, — протянул Эмия, посмеиваясь.

"Я знаю, что королева Аифе уже сказала нам, что Боудика тоже бросит нам вызов, но..." Мэш поморщился. "Я искренне надеялся, что нам не нужно будет драться".

— Извините, — сказала Боудика, виновато улыбаясь. "Дело не в том, что я не доверяю твоим навыкам... Ну, нет, я полагаю, это именно так. Так что, несмотря на то, что это бремя, я прошу тебя проявить себя передо мной".

— Это то, что вы бы назвали срывом переговоров? — криво спросила Рика.

— Думаю, да, — ответил Рицука.

— Нет, — сказал я им обоим. "Это не нарушение связи. Обе стороны прекрасно понимают, чего они хотят. То, что вы сейчас видите, — это искусство компромисса".

И это вернуло меня на знакомую почву. Правда, мои "компромиссы" во время "Золотого утра" часто были больше словесными, чем физическими, но даже при том, что сравнения не были чистыми, это напомнило мне о моей вербовке Софии — Теневого Сталкера — как раз тогда, когда дела действительно катились к чертям.

Сколько голов мне пришлось столкнуть за свою карьеру, чтобы заставить людей сосредоточиться на решении настоящего кризиса дня, а не на мелочных ссорах? Слишком много, как мне показалось.

"Ну, — сказал Араш, беспомощно пожимая плечами, — я думаю, ничего не поделаешь, кроме как сделать это. Давай покончим с этим, хорошо?"

— Действительно, — согласился Эмия. "Мастер, Рицука, Тейлор, отойдите. Если Аифе и Боудика хотят драки, то это"

Послушно, Рицука и Рика начали отступать, чтобы дать Слугам немного места, но вместо этого я сделал шаг вперед.

"Секундочку", — сказал я, потянувшись за ножом в кобуре. Ловким движением пальцев я расстегнул ремешок, удерживающий его на месте, а затем вытащил его из ножен обратным хватом и протянул, предлагая Арашу. "Это должно быть немного крепче, чем та стрела, которую ты использовал против Коннлы".

Брови Араша слегка приподнялись, но он взял мою "Последнюю надежду" и начал проверять баланс. Он подбрасывал его, катал по руке, плавно менял захваты и даже подбрасывал и ловил в воздухе.

"Это отличный кинжал, — сказал он, — но вы уверены, что хотите позволить мне использовать его, мастер? Я как раз собирался попросить Эмию сделать кое-что для меня".

Неплохой план, и я чувствовал себя немного глупо, что сам не обдумал его, но я не собирался отступать теперь, когда сделал предложение.

"Этот кинжал прошел через край света", — сказал я ему. "Я думаю, что он может выдержать простой лонжерон".

Брови Араша поднялись еще выше, и через мгновение он ухмыльнулся. "Ну, с таким одобрением, как я мог отказаться?"

Я отступил назад и продолжал идти, пока не оказался рядом с близнецами, и как только я оказался в безопасности с линии огня, Эмия и Араш полностью переключили свое внимание на Боудику и Айфе, когда Мэш подняла свой щит. Меня никогда не переставало удивлять, что девушка, которая в остальном выглядела такой обычной и такой кроткой и кроткой в ??Халдее, могла поднимать эту массивную вещь, как будто она вообще ничего не весила.

Может быть, это было просто потому, что она не вела себя так, как обычно Бруты. Накидки с высоким уровнем грубой силы знали , насколько они сильны, и ходили вокруг, как будто они были неприкасаемыми или были окружены картоном. Мэш тоже не справился, и я думаю, что именно это меня сбило с толку.

Напротив нашей команды Боудика обнажила свой меч и повела своим черным баклером, в то время как Аифе обеими руками взялась за древко своего копья, приняв стойку, похожую на ту, что использовала Коннла.

Минута напряженной тишины прошла, пока обе стороны оценивали друг друга, пытаясь понять меру своих противников. Казалось, никто не моргал, и они были так напряжены и так неподвижны, что я не удивился бы, если бы они перестали дышать.

Затем Аифе и Боудика ринулись в бой, мгновенно преодолев минутное расстояние. Мэш бросилась перед Арашем — было ли это сознательным решением или подсознательным убеждением, что он был тем, у кого была более слабая защита, я не знал — в то время как Эмия породил пару своих знакомых парных мечей. Меч Боудики отскочил от щита Мэш, когда Эмия отклонил копье Аифе с той же техникой, которую он использовал против ее сына.