Это было более вероятно, тем более, что повод для праздника был совершенно идиотский! На этом месте Зиркниф хохотал громче всего. Чтобы старик прибежал к какой-то девчонке и просил стать его ученицей — смешнее шутки он еще не слышал!
Но вот дальше стало уже не так смешно. У девчонки оказалась под контролем могущественная нежить, и они объявили, что Флудер Парадин лично приходил к ним, чтобы предложить ученичество их дочери.
Тут же прилагался отчет от стражи с ворот в город об Арче Ээб Раиль Фурт, притащившей в город подконтрольную сильную нежить. Из этого отчета было ясно, что контроль над нежитью дает артефакт в виде ошейника, который нельзя снять, иначе тот уничтожится и нежить выйдет из-под контроля, а также далеко отойти от самой нежити тоже нельзя. Со слов работницы, получила она этот артефакт от Хозяина подземелья, пройдя некое испытание!
Именно эти слова и зацепили Зиркнифа и заставили активизировать весь свой интеллект для решения задачи.
- Если... нет, когда старик узнал о нежити, он точно помчался бы это проверить... значит, заявления этого Фурта могут быть правдой. Но если тут все дело в артефакте, то старик скорее всего отправился к этому самому Хозяину! Тогда это он! Нет! Это бессмысленно! В послании говорится о жертвах. Флудеру ничего не стоит отправить туда не то что пару рабов, а пару десятков, и даже не рабов, он мог и десяток рыцарей или собственных помощников в жертву принести, если это поможет получить новые знания. Значит, не он. - Ходя из угла в угол, кровавый император продолжил рассуждать. - Тогда... это... ТА ДЕВКА!!! Точно! Провалила испытания и не только спасла свою шкуру, но еще и подставила императора, который лишил её семейку и её саму дворянства! - Зиркниф от осознания того, что его чуть не угробила какая-то соплячка, подставив перед чудовищем, как в отчете она описала хозяина подземелья, стиснул зубы до скрежета. - Нимбл!
- Да, Ваше Величество! - Из-за двери тут же появился один из четырех рыцарей.
- Прикажи арестовать все семейство Фурт!
- Слушаюсь!
- Хотела жертв! Будут тебе жертвы!
- Я же просил не беспокоить меня по пустякам! - Мысли императора прервал голос Флудера Парадина. Старый маг шел, не замечая ничего вокруг, уткнувшись в фолиант, который держал в руках. Но войдя в комнату, он все же оторвал глаза от текста и увидел каменный куб. - ХО!!! Интересно! Очень интересно!
- Старик, что ты знаешь о некоем подземелье с испытаниями и его хозяине?
- Подземелье? А! Замечательное место!!!
- Ты был там?
- Да! Там я смог получить ЭТО! - Старик с любовью провел ладонью по страницам книги. А император успокоился. Конечно же, сильнейший маг, узнав о таком, тут же отправился туда, и ему не составило труда пройти испытания... и награда за это, судя по всему, его более чем устраивает.
- А хозяин подземелья? Ты его видел?
- Ваше высочество, по-вашему, я все еще был бы здесь, если бы мог встретиться с существом обладающим ТАКИМИ знаниями? - Император на это усмехнулся, он слишком хорошо знал своего наставника, чтобы понимать, что тот ни за что не ушел оттуда, пока не вытряс все, что его интересовало.
- Тогда у тебя скоро будет возможность встретиться с ним! - Отправляться к такому существу без поддержки сильнейшего мага империи Зиркниф не собирался, а отправляться придется, получение еще одного гневного "письма" он не переживет.
* * *
Да простит меня Бог Игр за плагиат, но я по себе знаю, что слова послания, написанные на многотонной каменюке, обладают гораздо большим весом, нежели те же слова, написанные на бумаге, даже гербовой!
Вот к примеру выйдете из дома и найдете на пороге лист, на котором будет написано — "Тебе пиздец! Начинай копать могилу!". Воспримете ли вы написанное всерьёз? Думаю, нет. А если тоже самое будет выбито на бетонной плите? Вот то-то и оно!
Конечно, немного огорчал факт того, что пришлось использовать тот же прием с "наездом", что использовал Аинз в каноне, но во всех других вариантах, даже если мой новый ученик представит меня как Боженьку, выходит, что это Я пришел к НЕМУ и соответственно я буду находиться на позиции просителя, а это позволит ему диктовать свои условия.
И тупо грохнуть и договариваться со следующим императором не вариант. Этот парень из той редкой породы правителей, которые строили империи, ну или возрождали из остатков былого величия, да так, что оно меркло в сравнении с новыми достижениями.
Можно конечно создать его копию, которая будет полностью преданна мне, но это как-то слишком банально и скучно! Я же, если начну любую мелкую проблему решать щелчком пальцев, то быстро обленюсь и заплыву жиром, а там... ХУЙНЯ НЕ ДРЕМЛЕТ!!! Но даже без нее, если так каждый раз поступать, все слишком быстро надоест. Это как играть в стрелялку с читом на бессмертие, полным набором оружия и бесконечными патронами, с подсветкой противников, на уровне сложности "криворукий новичок". Разок-другой поприкалываться можно, но повторять много раз... это даже не знаю кем надо быть!
Так что идем трудным путем! А насчет идеи... так Момоныч теперь мой подчиненный, а значит, все его идеи, особенно будущие, тоже мои! Так что все норм.
Насчет же того, кто так подставил императора, так это наш дорогой Эруя Узрут. Он, после того как был перемещен в отдельную камеру, а то начал оружие портить — хотел им стену проломить, чтобы выбраться, сначала кричал-грозился, после уже умолял, а вот еще позже начал сочинять сказки, в одну из которых я "поверил". Даже к себе на "ковер" телепортировал и поинтересовался, правда ли его сам Император послал и так ли он ему дорог? О, как же он запел! Парень так самозабвенно врал, что под конец выходило, что они с Зиркнифом чуть ли не родные братья! Я же на все это кивал и "верил", ну и поинтересовался "Принесет ли император в жертву двух людей, если я Эрую отпущу?". Тот заверил, что за такого ценного человека, как он, хоть сотню!
Так что Эруя был отпущен на волю. Конечно же, я потом императору поведаю, кто его так подставил, а там, думаю, смерть от голода у меня в подземелье покажется ему более предпочтительной в сравнении с тем, что с ним сделают палачи Кровавого императора.
Встречать его буду также торжественно и показательно, чтобы проникся, правда, наверное, ему придется немного обождать в очереди.
Дело в том, что Арче стала ходячей рекламой не только для моего нового ученика, но и для других работников. "Дальновидность" и "Тяжелый пресс" довольно известные команды, и пусть сами они не болтали, этим занялись те две команды, что выступали в качестве сопровождающих и охраны лагеря. Так что уже на следующий день все работники и авантюристы империи знали о неком подземелье, созданном самими Богами, где можно, пройдя испытания, пусть и опасные, получить невероятные богатства.
Так что ко мне реально прибежала целая толпа работников и авантюристов, среди которых были и неслабые личности, ну по местным меркам. Испытания я подкорректировал, новые не были заточены на тех, кто пришел именно за маской омоложения, ну и добавил парочку, а также ввел несколько ограничений. Первое — одно испытание может проходить только одна группа, численностью от одного до шести человек. Второе — после того как группа зашла на какое-то испытание, дорога к нему перекрывается, и оно вне зависимости от того, успешно его прошли или нет, становится на месяц недоступным. Третье — если человек уже проходил это испытание, то его на него уже не пустит, а после прохождения трех испытаний не пустит и в подземелье. И четвертое — если зашел в коридор, то либо прешь до конца, либо до предусмотренного испытанием выхода, сделать шаг за арку, а после передумать уже не выйдет.
Обо всех этих правилах им придется узнать из своего опыта, но они не сильно критичны и на продолжительности жизни не сказываются, ну кроме четвертого, но если уж пришел, так чего уже, так что не страшно.
Но в первые дни наплыв был сильным. Настолько, что прошли во все испытания. Самое смешное, что никто не горел желанием лезть на испытание для героев, и туда буквально запихали команду каких-то наивных новичков-авантюристов медного ранга, которые вообще непонятно как тут оказались. Хотя, послушав их, понял, что их наняли более крутые товарищи, чтобы те сбегали по-молодецки и проверили слухи.
Запихали же их туда, чтобы, так сказать, устроить перетасовку. О том, что подземелье типа перезагрузится, если будут "закрыты" все испытания, я инфу таки вывесил на табличке. Перезагрузка же выглядела как то, что все арки пропадали и появлялись новые с совершенно другими испытаниями.
Вот одни умники и закинули "жертв" на самое сложное по их мнению испытание, чтобы перезапустить подземелье. Вот только оно-то как раз самое легкое, прибыльное и... одноразовое!
Ну да, что-то типа "тринадцатого билета" для студентов, сдающих экзамен в пятницу тринадцатого, или для Татьян в Татьянин день. Те, кто пойдут на это "испытание", получат "Набор героя" моего производства, а он включает в себя прокачку тушки по одному из шаблонов, для воинов это накачка мышцы, ну и энергетические изменения, направленные на увеличение силы и выносливости, как приоритетных, скорость, конечно же, тоже поднимается, для магов, понятно дело, увеличение резерва, ну и закачка в мозги знаний о техниках и заклинаниях. Ну для всех — выдача экипировки и оружия.
Надо было видеть морды тех умников, когда эта команда вышла из подземелья, разминая кулаки и поигрывая эпическим оружием, маг так вообще с лыбой как у Орыча жонглировал огненным шарами. В общем, они долго и вдумчиво выражали свою признательность этим ребятам.
Для императора же я отправил комитет по встрече в составе: копия Шалтир прокачанная — две штуки, рыцарь смерти Иггдрасильского производства — десять штук, ну и себя в количестве одна вторая. Правда, со вторым телом пришлось долго спорить и бросать монетку, чтобы решить — кто же главный и будет с умным видом сидеть на троне, а кто под невидимостью будет вкалывать в поте лица, обеспечивая спецэффекты. Конечно же, в этой эпичной битве выиграл Я! Вообще, если вспомнить, то Я в таких спорах всегда побеждаю!
Комментарий к Глава 28.
Проверил — Jesusus.
Бечено — Грифон.
https://money.yandex.ru/to/410015600306180
========== Глава 29. ==========
* * *
Зиркниф Рун Фэрод эль Никс ехал в экипаже на встречу с хозяином подземелья, дабы принести "извинения" и разрешить это недоразумение, чтобы подобное не повторилось. Ведь после этого случая у императора появилась боязнь массивных каменных конструкций, теперь каменные стены давили на него слишком сильно. Крест же стал самым ненавистным для него символом, как и красный цвет. А все потому, что жуткий крест под его ногами всегда и везде следовал за ним! Даже когда он уединялся для того, чтобы справить нужду, этот проклятый крест был тут как тут и совершенно не давал расслабиться, так как самим фактом своего существования просто кричал, что в любую секунду его жизнь может закончиться.
Это было даже хуже, чем жить с приставленным к горлу кинжалом! С держащим этот кинжал можно было поговорить, убедить, объясниться, а вот с бездушным заклинанием нет. А если этот неведомый хозяин решит, что Зиркниф решил не выполнять свое обещание, из-за того что не прибыл в тот же день или на следующий, и как и было написано, отправит еще один каменный куб?
А ведь он даже не сможет ничего сказать в свое оправдание! Пусть он тоже не слишком слушал оправдания аристократов, но то они, а это ОН, к тому же он был невиновен!
Но из-за того, что его жизнь все время была в смертельной опасности, с которой ничего не мог поделать даже Парадин, после осмотра креста и куба державшийся на расстоянии не менее, чем в диагональ куба от креста под ногами императора. Зиркниф не мог толком спать, есть, а о работе даже речи быть не могло. Ведь как можно работать, когда у тебя над головой висит ТАКОЕ?!!!
Именно поэтому сборы заняли рекордно короткое время. Он поскорее хотел оказаться в этом проклятом подземелье и решить вопрос.
Конечно, его беспокоил и расстраивал тот факт, что главная виновница его проблем смогла ускользнуть. По докладам четырех рыцарей, которых он отправил с большим отрядом на задержание Арче Ээб Раиль Фурт, та накануне покинула город с группой работников для выполнения какого-то заказа на уничтожение опасного монстра. Но в качестве компенсации удалось задержать её родителей и младших сестер, все они сейчас также ехали к подземелью в качестве обещанных жертв.
Для своей охраны Зиркниф взял с собой всех четырех рыцарей империи, а также Флудера Парадина. Он осознавал, что в случае еще одного "послания" они мало что смогут сделать, но идти в пещеру дракона с палкой в руках немного спокойнее, чем с пустыми руками, хотя для дракона особой разницы не будет.
Но это была не единственная причина, по которой он взял с собой всех четырех рыцарей и сильнейшего мага империи. Пусть доказательств против рыцарей не было, а доводы старого мага были вполне убедительны, червячок сомнения все же грыз его душу. Ему нужно было быть полностью уверенным, что никто из них его не предал.
Помимо элиты империи его сопровождали рыцари из ордена, а также маги, и конечно же его верный писарь и секретарь Рон Вармилинен. Если последний был очень полезен, то вот рыцари и маги были не только охраной, но еще и "возможными жертвами". Зиркниф не знал, по каким именно критериям будет оцениваться "жертва", а потому решил подстраховаться на случай, если никто из семейки Фурт не подойдет.
Мысли кровавого императора прервал стук в дверь экипажа.
- Император, это Леинас. - Голос одной из четырех рыцарей нарушил напряженную тишину, что висела в экипаже все это время. Глава четырех рыцарей, несмотря на свой характер и прямоту, не рисковал тревожить императора, который в последнее дни стал похож на свежего зомби. Секретарь также не рисковал без очень важного повода тревожить кровавого императора, ведь сейчас Зиркниф больше всего соответствовал своему прозвищу. Для Флудера Парадина внешний мир вообще не имел значения, он и на изучение креста под ногами императора оторвался от своей книги с большой неохотой, а уж о том, чтобы тратить драгоценные секунды на разговоры, вместо того, чтобы получить новые знания, не могло быть и речи!
- Отворите. - Мрачным, чуть ли не замогильным голосом молвил император.
- П-прошу прощения, Император. - Леинас в последнее время было очень не спокойно, инстинкты подсказывали, что пора бы делать ноги, причём не только с поста четвертого рыцаря, но и вообще из империи. Но здравый смысл подсказывал, что если она побежит сейчас, то за ней в погоню отправятся остальные рыцари и сильнейший маг империи. Император ОЧЕНЬ сильно жаждал найти того, кто подставил его перед существом такой силы, и сделать его жизнь пусть и короткой, но ОЧЕНЬ насыщенной страданиями. И Леинас понимала, что попытка бегства без видимой причины, желательно размером с дракона, будет чистосердечным признанием в подставе, а потому, несмотря на то, что ей говорил инстинкт, она продолжала выполнять свой долг.
