И развернув коней они направились назад.
— Откуда у диких кшитаров взялся великий хан? — озвучил мысли вслух, стоящий рядом Мольт. — О Муншитаре еще два месяца назад никто не слыхал. Чтобы мунги с кшитарами объединились в одно государство? Они еще 20 лет назад с голыми жопами ходили, и кривыми палками тушканчиков по степи гоняли. По моему, посланник врет. А их главарь, сам себя назначил ханом.
— Гонит он, на шару хочет бабла срубить. Манамбу им а не дань! — еще более откровенно выразился Коля.
И изобразил известный в нашем мире жест отрицания, подняв вверх кулак полусогнутой руки а другой ладонью сильно хлопнув по бицепсу. И тотчас вовсе завелся, распаленный наглыми требованиями кочевников.
...— по баракам перхоть! — неистовствовал разошедшийся Николай, оскорбленный в лучших чувствах. — Разгоню одной телогрейкой! Эти дебилоиды встали в пределах прицельного выстрела из винтовки. Андрей, давай по ним жахнем из всех стволов. У нас 21 карабин, пока они очухаются, мы их здорово проредим.
— Обязательно так и сделаем — немного успокоил я раздухарившегося напарника. — Они не глупые, просто не знают что у нас есть дальнобойное оружие. Ориентируются на луки и арбалеты. Торопиться не надо, пусть устроются с комфортом. Немного расслабятся, успокоятся. А завтра утром мы их напряжем. Покажем агрессорам " Наш ответ Чемберлену ".
На военном совете еще раз обсуждали наши дальнейшие действия.
— Слишком их много — смущенно кряхтел Роблад — никогда столько не было. Видать неплохой организатор этот подханок, как его там... Кемгист. Сумел собрать такую шоблу разбойников. По всей степи голытьбу к себе созывал. Я посмотрел, вооружение у них так себе.
— Луки почти у всех есть — возразил Рихард. — Как начнут все разом стрелы метать, у нас раненые обязательно появятся. И убитые тоже. Если начнут штурм со всех сторон одновременно, то нам попросту не хватит бойцов для обороны стен.
— Мы тоже все выйдем и будем стрелять — решительно заявила Лена — нечего нам в донжоне отсиживаться. И не надо Андрей на меня так смотреть! Мысль о последнем рубеже обороны в башне конечно хорошая, но неправильная. Если погибнут все бойцы на стенах, то одни женщины в башне продержатся недолго.
Ее поддержала Вика. — Не стоит силы дробить, у нас и так они невелики. Мы все отлично стреляем и здорово поможем при обороне.
Все мои доводы и уговоры, приведенные ранее, на девочек не подействовали. В общем-то правильно, разделять силы неразумно и попросту опасно. Бить противника по частям всегда легче. Для того не надо быть семи пядей во лбу.
— Шлема и доспехи на всех есть? — с обреченным вздохом поинтересовался я у воинственных амазонок.
— На Алину и Кристю сейчас подбирает Дитмар, у всех остальных уже давно имеется.
— Ладно уговорили. Гельмут, прикрепи к ним по опытному дружиннику, пускай приглядывает.
— Может все таки вдарить по ним из винтарей? — не унимался Коля — а то расположились с комфортом, вон мясо в казанах варят, ночевать собрались.
— Не, сейчас не надо, момент неподходящий. Вот когда настроятся на штурм, тогда и обломать им кураж. Или немного раньше. Потянем время, сколько получится.
— Верно Андрис говорит. У кочевников с собой еды всего ничего, только то, что в сумах и на вьючных лошадях. А их совсем немного — заметил Мольт. — Чем больше они тут простоят, тем быстрее оголодают. Глядишь и расхочется воевать. Небось думали что напугаемся такой силы и сразу согласимся на их требования.
— Малой кровью, стремительным натиском и на чужой территории — скептически хмыкнул Васильич. — Знакомая концепция, любимая горлопанами разных политических мастей. Но обычно она ни хрена не работает. Все пойдет не по плану.
Наутро, к надвратной башне снова приблизился вчерашний переговорщик и надменно поинтересовался, когда мы вынесем дань? и что если не поторопимся до обеда, то сумма откупа увеличится.
— Убирайся восвояси пастух. И поскорее. Сидите в своих степях тихо и смирно. Ваше дело по жизни, крутить хвосты коровам да собирать кизяк. А не диктовать нам условия. Это не ваша земля и отродясь ею не была. Никогда Кригсы не платили дань таким " жалким, ничтожным личностям " и не собираемся это делать впредь. Так и передай своему вонючему хозяину-недоумку. — Объяснил я партийную линию посланнику.
— И валите отсюда в темпе, пока не огреблись люлей — не выдержал Коля и таким образом внес свою лепту в переговорный процесс.
Парламентер зло оскалился, развернулся, хлестнул лошадь и помчался на доклад к своему руководству. К этому времени на стенах и двух южных башнях собрались все наши люди с Маузерами и стрелки Дитмара. Рассредоточились равномерно и терпеливо ждали моей команды.
— Разобрали цели — громко крикнул я. — Бейте в хорошо вооруженных и богато одетых бойцов и служителей культа. Начинаем по моей команде.
Шаманов я слегка опасался, не представляя толком их боевых возможностей. Поэтому следовало избавиться от них в первую очередь. Находящаяся рядом Лена внимательно наблюдала в трубу, кому делает доклад посланник степняков. У Васильича, расположившегося на правой южной башне, был мой бинокль.
— Все ясно — вскоре произнесла она — вон около той юрты с тряпкой на шесте, стоит их главнюк. На нем единственном приличный доспех.
— Сможешь попасть?
— Попробую, он неудобно стоит, вокруг него шестерки столпились, слушают посыльного.
Она примостила карабин на выступ башни, выдохнула и нажала на спуск.
— Бах! Грохнуло у меня над ухом и я тоже открыл стрельбу, старательно выцеливая наиболее " перспективных клиентов ". Кругом громыхали винтовки дружинников, клацая затворами и выбрасывая под ноги дымящиеся гильзы. Степняки явно не ожидали такого приема. Падали на землю истекая кровью, щиты и немудрящие доспехи никак не защищали от тяжелых пуль. Началась неразбериха и суета.
И вскоре случилось бегство, паническое и неудержимое.
— Прекратить стрельбу — надсаживая горло крикнул я. — Все вниз!
И сам бросился по переходам к воротам. Там уже сидели в седлах остальные дружинники, дожидаясь стрелков Дитмара. Решетка была заранее поднята, осталось лишь только распахнуть ворота. Всадники резво бросились добивать раненых и освобождать их от оружия и стоящей амуниции. Резать и мародерить ошарашенных врагов, что может быть слаще для бойца? Но без фанатизма, увлекаться не стоит. Дальше брошенного лагеря никто не отходил. Заинструктированные Гельмутом, дружинники споро обдирали трупы, мимоходом добивая раненых. Тут же нагружали своих коней трофеями, наспех отбирая наиболее ценный шмот. Даже сумели раздербанить юрту главаря, оставив от нее лишь разваленный каркас. Мстительный Коля сложил все в кучу, затем плеснул на гладкие рейки из маленькой бутылочки, заботливо принесенной с собой. И поднес к ним зажигалку.
— Все назад! — Скомандовал Гельмут, заметивший что степняки остановившись, понемногу приходят в себя и начинают садиться на коней, пригнанных с пастбища коневодами. Видать не всех вождей выбили, кто-то сумел остановить и организовать драпающих. И начал готовиться к ответной атаке. Мы так же стремительно помчались назад, десяток стрелков и я уходили последними, прикрывая остальных. Когда за бойцами закрылись ворота, лишь вздохнул с облегчением. Первый раунд за нами...
— Под сотню кочевников выбили — довольный заключил Гельмут после подсчета трофеев — да еще сколько раненых было, которые смогли удрать. Но они уже не воины а обуза и наглядный пример для остальных. Какое полезное оружие эти винтовки!
Единственное что омрачало нашу радость — тело предводителя в лагере мы не нашли. Наверное его унесли с собой его соратники или он оказался всего лишь раненым и смог выбраться сам.
На удивление, степняки быстро оправились после учиненной трепки и рьяно принялись за подготовку к штурму. Снова разбили лагерь на значительном удалении от замка. Пуля из карабина до него конечно достанет, но ни о какой прицельной стрельбе и речи быть не может. А вести беспокоящий огонь нам не с руки. Патронов у нас не вагон. Вскоре кочевники разделившись на мелкие группы поскакали к лесу рубить подходящие деревья а затем сбивать из них длинные лестницы и грубые щиты.
— Они что не понимают, такой щит из жердочек пулю не удержит? — недоумевала Лера.
— Все они понимают, просто кардинально ситуацию изменить не могут. Винтовок у нас не так много а от арбалетного болта такой щит худо-бедно прикроет.
Ближе к вечеру, кочевники пошли на штурм. Одновременно, по сигналу визгливой дудки, они бросились к замку со всех сторон. Даже со стороны ручья, тем более воды там было всего по колено. Бегущие первыми, прикрывались свежеизготовленными щитами, у некоторых имелись свои. Сзади шли лучники, которые начали осыпать нас стрелами, как только приблизились на достаточное расстояние.
Винтовки загрохотали раньше, выхватывая первые жертвы из нестройных рядов нападавших. У нас всего 21 карабин и рассредоточенные по всему периметру стен, стрелки не могли создать достаточную плотность огня для того чтобы атака захлебнулась. Но вскоре и арбалетчики внесли свою лепту в дело обороны замка. Но это не остановило нападавших. Завывая словно голодные койоты, подбадривая друг друга, кочевники добежали до стен замка. Тут же приставили длинные лестницы и первые смельчаки полезли по ним, прикрывая головы щитами. По ним стреляли из винтовок и арбалетов, кидали копья и заготовленные булыжники.
Когда первые из отчаянных штурмовиков достигли середины лестницы, на них обрушились удары Воздушного Кулака. У моих жен появилась реальная возможность продемонстрировать свое магическое оружие.
— Хрясь! и массивная лестница, переломившись пополам падает вниз вместе с искалеченными и раздавленными захватчиками. Дикие вопли раненых и изломанных захватчиков, сбивали воинственный настрой у их соратников. Нам они наоборот казались самой лучшей музыкой на свете. Громкими возгласами защитники поддерживали падение каждой сбитой лестницы.
Там где не было девчонок магинь, обходились старыми методами — стреляли из винтовок и пистолетов, дружинники били из арбалетов и тыкали копьями в добравшихся наверх врагами. Треск ломающихся словно былинки штурмовых лестниц и предсмертные вопли израненых товарищей, моментально сбили воинственный настрой степняков. Непрерывный огонь винтовок, от которого не спасали ни щиты, ни доспехи, окончательно охладил пыл нападавших. Так и не поднявшись на стены они откатились назад, подгоняемые винтовочными выстрелами. Особо мстительные и ненавоевавшиеся бойцы стреляли до тех пор пока Гельмут не крикнул.
— Все на выход, берем с собой лошадей. Добиваем и обдираем кочевников. Собираем свои копья и болты. Быстро — быстро!
Снова заскрипели механизмы подъема решетки и открылись ворота. Сводный отряд мародеров хлынул за ворота замка и растекся вдоль стен. Вооруженные винтовками стрелки зорко следили с башен и стен за движениями осаждающих и изредка постреливали в их сторону, если те приближались на дистанцию уверенного поражения.
— Еще где-то полторы сотни зачистили — сообщил радостный Коля уже поздно вечером. — И раненных с полсотни добили. Еще пару таких безпонтовых наскоков и у них кончатся люди. Какие-то это неправильные кочевники. Правильные должны скакать на конях по степи и резать таких же бродяг скотоводов. А эти лезут с упорством муравьев на стены, как непохмеленые мужики на пивной ларек. Но сегодня мы им здорово врезали.
— У нас есть потери? — задал я вопрос Гельмуту.
— Убитых нет. Двое легкораненых и двое так, средне. И у нескольких совсем царапины и ушибы, внимания можно не обращать. Татьяна пообещала что к утру все будут в строю.
— Дитмар, что по патронам?
— Мои расстреляли все что было на руках. Редко у кого осталось по одному, два патрона.
— Получается очень большой расход боеприпасов — подытожил я. — За день войны почти половину патронов сожгли. Значит надо наладить круглосуточное производство патронов. Давай Коля организовывай, это твоя епархия.
— Производство разобьем на две смены по 12 часов — согласился Николай. — Но все равно больше 100 штук в сутки не сделать.
— Должно хватить. У нас появилось куча стреляных гильз, уже можно заняться их переснаряжением.
— Мы так и делаем. Гоним одни пули и заготовки под капсюль и все равно больше не выходит. Если ускоряться, то не дай бог, попрет брак. Такое нам точно не надо.
— Верно. Качество превыше всего.
В компании жен весь остаток вечера я безостановочно ксерил емкости с порохом и капсюли, пока окончательно не обессилел.
Ночью караульных на стенах заменили на слуг. Днем наверняка будет новый приступ, бойцы должны быть свежими и полными сил. После проверки караульной смены на наличие магических возможностей, я выдал очки ночного зрения Йохану. У него единственного из всех протестированных, обнаружился фиолетовый ранг. С биноклем на шее, вооруженный копьем и кинжалом, он горделиво выхаживал на своем участке стены.
— Отчизна в опасности, придется тебе сынок снова послужить — по отечески напутствовал его Васильич. — Вот тебе шлем и броник, неси службу достойно. Бди и не вздумай заснуть на посту. Могу ночью проверить.
Добавил угрозы в голосе. — Бо я тебя вы%бу! — Подумав немного и добавил. — А потом прочитаю нотацию и снова вы%бу и высушу...
Ночью все было тихо и мирно. Получившее свое, захватчики набирались сил, зализывали раны и на новый штурм не решились.
Утро преподнесло нам следующий сюрприз. Кочевники разделились и малая часть, где-то в пределах сотни, проскочив на рысях мимо стен замка, ушла в сторону деревни. На спешно собранном совещании, оперативно решали что нам делать дальше.
— Надо идти выручать селян. Даже если они ушли в лес, степняки пойдут по их следам. Две сотни человек со скотиной, пройти скрытно не могут. Как не прячься, все равно большинство найдут. Захватят в плен, стариков убьют. Деревню сожгут. Мужики кочевникам в военном плане не ровня. Да и немного их там. Частично по карьерам сидят да работники в замке. — Здраво рассуждал Коля.
Все правильно, возражать никто не стал.
— Что будем делать?
— Плотного оцепления нет. Можно выйти через нижний двор, в левом северном углу, нет куска стены, даже низкого. Там заплатка из хиленьких бревнышек по грудь, только чтобы курам не перелететь. Разобрать аккуратно и вдоль по берегу ручья коней вывести. В том месте кочевников нет и склоны высокие, все кустами заросли. Точно не заметят. Догнать ушедший отряд и напасть внезапно. Перестрелять всех из винтовок. Десятку Дитмара такое по силам — проявил инициативу воинственный Николай.
— А если степняки устроят засаду? Они мастера на такие штуки, недооценивать их нельзя. Может они специально нас выманивают из замка, чтобы разбить по частям. Хитрость и коварство у них в крови — засомневался Гельмут.
— Пусть Маша отправит сокола на разведку, он все увидит и сообщит нам.
— Машу из замка никуда не отпущу, даже не проси — твердо заявил я.
— Надо взять с собой авторацию, по ней Маша будет нам сообщать о всех движениях противника. И никакого риска — тут же нашел выход, находчивый Коля.
