— Хах, хорошая броня, вор, достойная плата за последний урок!— хохотнул призрак и стал теснить норда серией ударов в угол, видимо, собираясь зажать врага там и 'нащупать' уязвимое место в защите смертного, остальные герои так и были без сознания.
— Да иди ты в... Обливион, отродье злокрыса!— рыкнул Снэбьерн, кувырком в бок, уходя из ловушки противника.
— Грубо, но что еще ждать от варвара и расхитителя могил...— протянул ехидно призрак и сделал прыжок-перелет вперед, нанося колющий удар, от которого человек увернулся и попытался ударить тварь, та же его пнула прозрачной ногой в грудь, отбросив к стене.
— Хааак...— выбило дух из норда и он сполз по стене.— ...мда, не такой конец я бы себе желал!— хохотнув, произнес он, крепче сжимая рукоять ставшего тяжелым оружия.
— Сдавайся, ты уже почти труп, и смерть будет быстрой!— пророкотал призрак.
— А х... тебе!— рыкнул норд и метнул тяжелую секиру в грудь твари.
— Чтоооо....— просипел призрак, глядя на торчащую из груди рукоятку, и развеялся, оставив висеть в воздухе секиру.
— Бахххссс, звякссс, ссссс...— разнеслось гулкое эхо по подземелью из за падения черно-алой секиры.
— Сер Паладин, в течении трехсот лет, никто не мог выстоять против нас и выжить, подойди и получи то, что твое по праву, да будет твоя вера столь же крепка, как и твои руки!— произнес призрак, вновь появившись перед героем и протягивая тому его оружие.— Во имя Девяти, я не видел подобной силы! Неужели... нет... нет, не может быть..., нет, ты просто отличный воин, да! Для меня честь проиграть такому бойцу!— склонил голову призрак и жестом освободил от чар товарищей норда.
— Кха, кха, ну и проверочки у вас, мертвяки!— откашлявшись, проворчал Снэбьерн, забирая оружие, после чего опустошил флакон с целебным зельем.— Что вы здесь делаете и зачем на нас напали?— спросил норд, поднимаясь.
— Изначально, орден Паладинов Девяти был создан, что бы охранять реликвии Божественного Крестоносца, при жизни мы не выполнили долг... и потому, в смерти мы стремимся сохранить то малое, что достигли и ждем того, кто придет и завершит начатое нами!— ответил призрак.
— Кха, кха, фыххх... Это ведь Вы— Амиэль, хозяин этого дневника, так?— спросила Мазога, поднимаясь с пола.
— Да, это я...— вздохнул призрак.-...хм, я вижу, что вам удалось сделать то, чего не удалось мне и вы добыли Шлем, более того, я рад, что хоть моя смерть и мой дневник привели вас суда и вы можете продолжить наше дело, впрочем, все эти годы, я на это и надеялся!
— Даэдров мертвяк, всю зад..., эм, спину отбил!— выругался Бреман, потирая ушибы.
— Так, нагрудник и шлем мы нашли, а где искать все остальное?— спросил норд.
— Об этом, Вам лучше спросить моих товарищей, каждый хранил или разыскивал свою часть истории, за сим, позвольте удалиться!— ответил Амиэль, и растворился в тени ниши с нагрудником. Тут же, к норду подошел призрак редгарда с длинным мечом в руке и имперским щитом за спиной.
— Я бы хотел, что бы тебе удалось то, что не удалось мне, я был на пути, буквально в дух шагах на пути к Сапогам Крестоносца, но погиб..., до того, как достиг успеха... Желаешь узнать, то немногое, что известно мне?— спросил он нортлинга, игнорируя остальных...
— Чего тебе не удалось?— спросил Снэбьерн.
— Я не могу сказать тебе точно, где хранятся сапоги, ибо это в ведении Кинарет и ее служителей, спроси их в обители, к западу от Имперского Города, на краю Великого Леса есть святилище, ты найдешь их там и они скажут тебе обо всем, что знают... если Богиня даст на то свое согласие...— с горечью, вздохнул призрак.
— Сапоги хранит сама Кинарет, и как же их тогда у нее забрать?— спросил данмер.
— Да, сама Кинарет хранит сей секрет, больше мне сказать нечего, это путь веры и обета!— ответил призрак и растаял.
— А, моя очередь?— лениво спросил хмурый имперц, отстраняясь от колонны, опершись на которую, он, якобы, дремал.— — Хм, реликвии и сила..., самоуспокоенность и самодовольство стали нашими величайшими врагами, служение Девяти требует постоянной бдительности!— сказал бретон— призрак и... просто скрылся в колонне.
— Пф, очень информативно...— буркнул данмер.
— Когда дело касается веры, нельзя позволить себе увязнуть в болоте мирских дел, учись на нашем примере, откажись от соблазнов земных и посвяти себя служению Девяти!— сказал еще один призрак и так же растаял.
— Тот кто верен учению Джулианоса, возможно, найдет Щит Первого Паладина! Когда орден распался, я ушел один, после долгих лет поисков, я нашел Щит и принес его на сохранение в крепость Булврок, с помощью нескольких надежных друзей я начал сооружать надежное хранилище для реликвии, но нашлись алчные...— осекся он и задумался.— Да, я погиб, защищая форт от тех, кто жаждал его захватить и злоупотребить им!— продолжил он, помолчав.— Я не увидел результат завершения своих трудов, но я верю, что другие продолжили наше дело!— воскликнул он патетично и исчез, следом заговорил другой призрак, так герои много узнали о реликвиях и Ордене Девяти...
Тем временем, к руинам Приората Девяти подъехала изможденная дорогой и ранами парочка: опаленная и израненная лошадь, вращающая налитыми кровью глазами и пускающая пузыри изо рта и носа и всадник в обрывках кольчуги, прижимающий к груди сверток.
— Фруууыыыыххххх, фрууу!— издала жалобно лошадь и упала на последнем шаге, лишь чудом всадник успел спрыгнуть в сторону и не оказаться придавленным животным.
— Успел!— радостный вздох вырвался из губ Латона и он упал без чувств, увидев знакомую повозку...
Конец интерлюдии.
Лордас, 24-ый день месяца Медиан (Середины года), 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Телль Садрит Рембулан (Башня Лунной Грибницы).
'... за последовавшие за первым успехом месяцы, мы создали десятки домов— башен разных размеров, полукольцами отгородивших от пустыни уже настроенные лачуги, те, после расселения жителей по новым квартирам, сносились и на их месте приступали к созданию очередной башни. Увы, затраты на такой способ постройки был не мал, пусть и значительно дешевле ручного труда сотен специалистов-каменщиков, грузиков и архитекторов, но требовались простые плотнические, ткацкие и кузнечные изделия, да и сооружение правильных печей, требовали ресурсов и мастеров, своими руками этого было не сделать, что опять требовала времени и средств... В скальных породах острова, в связи с его своеобразным происхождением множество пустот, отчего, большинство 'призванных' домов были соединены друг с дружкой сетью туннелей и пещер, порой, затопленных водой или магмой, не обошлось и без обвалов, когда создаваемая башня просто проваливалась в глубокую дыру и разрушалась, в этом случае, получившийся котлован приспосабливали под что то нужное, к примеру, для постройки трактира 'В гостях у дварфов' или искусственного озера, отведя воду из затопленных туннелей с помощью ручного труда и другого заклинания из древней книги, даже, свою тайную подземную бухту со складами и местом на десяток средних имперских кораблей соорудили, все же, Дом крепко врос в 'темные делишки' Империи...'— из потрепанного дневника.
— Фууухх, хватит писать, пора делами заниматься!— потянулся Дзирт, бросая перо и закрыв дневник, после чего встал и, накинув мантию, вышел из кабинета. Пройдя по освещенному магическими светильниками коридору, он вышел на балкон.— Хм, метлу, что ли зачаровать?— фыркнул он и наложил на себя заклинание левитации, ставшее невесомым тело поднялось над, напоминающим грибной нарост на башне— древе, балконом и эльф стал идти по воздуху в сторону магической стройки.
— Наконец то, явился, мы уже устали ковырять эту гадкую пустыню!— проворчала Терманве, как и остальные младшие жены, помогавшие Дзирту в подготовке ритуалов, Силиэль не участвовала в этих работах, так как была занята делами Совета Телванни, управлением городом и воспитанием детей.
— Опаздываешь, дорогой!— протянула Камму.
— Начальство никогда не опаздывает, оно всегда приходит вовремя!— наставительно подняв указательный палец правой руки вверх, ответил Дзирт, проходя мимо них к выбитой на твердой поверхности пустыря пентаграмме— чертежу.— Хм, так, так, ага...— забормотал он, обходя вокруг большого чертежа и сверяя с записями.— Отлично справились, девочки!— улыбнулся он, закончив сверять.— Приступаем к ритуалу, веселее, веселее, нам еще два десятка таких надо сделать!— воскликнул он жизнерадостно, вызывая горестные стоны запыленных, уставших, беременных подруг...
В это же время, рабочий кабинет Силиэль Кавентар.
За столом, заваленным бумагами и книгами учета, сидела хозяйка города и член Совета Дома Телванни.
— Госпожа, почему Вы не уговорите господина вступить в Дом Телванни, что бы наш Дом был полноценным членом?— спросил Нивос, подавая Силиэль кипу бумаг, прибывших из Садрит Моры.
— Пф, я же объясняла, он хочет, что бы наш Дом признали Великим, и что бы не зависеть от решения 'заплесневевших стариков из баночки Петри славного города Садрит Моры', хах, что бы это не значило, сказано красиво!— фыркнула Силиэль.
— Но стать седьмым Домом невозможно! За четыре тысячи лет этого не удалось не одному Дому, более того, от старых мало что осталось!— воскликнул Нивос, смахнув с глаз рыжую челку.
— А мы сможем!— твердо сказала Силиэль, недовольная болтливостью своего Голоса.
— Но у нас даже нет нужного количества земель, лет истории и подчиненных Домов-вассалов!— не унимался Нивос.
— Поправимо, стоит только разделить выкупленных рабов и беспризорников на минимальные группы и оформить их соответствующем образом.— отмахнулась она.
— А как же древность корней, благородность крови, чем эти оборванцы подтверждать будут?— спросил данмер, дергая рукава своей пурпурной мантии.
— Ха, благородность? Я пролила много крови за последние годы, в том числе и 'благородной' разных расс, и отличий не нашла, даже алхимически!— ответила эльфийка.-...разве что, из альтмеров качественнее получаются, жаль, все преступники и наемные убийцы кончились...— добавила она задумчиво.
— Гм, но если и так поступать с набором младших, то что то же надо решать с их происхождением, ведь этих Ваших заметок не будет достаточно для других!— настаивал Нивос.
— Вот ты легендой и займись, расспроси, вдруг, среди принятых земледельцев и рабов найдутся потомки обедневших Родов и уничтоженных войнами Домов, а нет, так подбери из списков Домов, чья гибель не доказана, к примеру, последние из Дома пропали без вести в далеких землях! Иди и займись полезным делом, не мешай мне!— отмахнулась Силиэль.
— Хм, как скажете, моя Госпожа!— поклонился молодой данмер и вышел прочь, придерживая рукоять двемерского меча.
— Хах, как быстро все забывают, получив власть и деньги, кем недавно сами были...— вздохнула Силиэль.— Ладно, сейчас не до его бредней, надо заняться сметами и письмами из Садрит Моры!— хлопнула она ладонями по своим щекам, что бы сбросить напряжение и дрему, после чего, принялась перебирать принесенную Голосом документацию...
-... даэдрова баба, зря я ей возразил, придумает что то абсурдное и сразу же спихнула решение бредовых идей мне, все они такие, власть бабу портит, ту же Терану вспомни, или тех же Голосов других Советников!— ворчал Нивос, мечась по своей комнате.— Надо все же подумать, подумать...— остановился он у стола с бумагами и картой острова.— Хм, старые и заброшенные гробницы можно будет объявить фамильными и..., да, да, поискать среди хроник про авантюристов, отправившихся наемниками воевать..., да за тех же людей!— просветлел, насколько это возможно для чернокожего эльфа, лицом Нивос.— Ха, да ты еще и мне золота отсыпешь по моему весу, когда я тебе принесу такую родословную на всех, что Хелсет будет жевать свои пятки!— хохотнул он, потирая ладони...
Интерлюдия 2.
Приорат Девяти.
В себя Латон пришел когда его стали перевязывать нашедшие редгарда герои, устроив пастель из походных одеял на пыльном полу первого этажа Приората Девяти.
— А, очнулся, герой!?— оскалилась Мазога, склоняясь над лицом раненого, бросив перевязывать.— Где своего старика забыл?— спросила она.
— В пещерах Андерпалл..., мой учитель..., господин Родерик пал от руки нечестивого призрака..., он был слишком силен, Меч так и остался в лапах у твари!— ответил раненый, пытаясь вскочить.
— Тише, тише, успокойся, бедолага, ты убежал достаточно далеко!— хохотнула орчанка, укладывая его обратно.
— Я..., ты...., ты не понимаешь, мне был отдан приказ— унести реликвию, что бы тварь не стала еще сильнее!— возмутился Латон, недовольный трактовкой его поступка орчанки.
— А как ты нас то нашел?— спросил норд.
— Мы нашли дневник проклятого призрака, он был раньше членом ордена, потому то меч и у него...— ответил тот, кусая губы.— ... потому то он такой и сильный был, да еще и нежить ему служила, по отдельности они нам были по силам, но вместе... у нас не было и шанса...
— Понятно, а что за железки ты так нежно тисках в руках?— спросил Бреман.
— Это Поножи Первого Паладина!— ответил Латон.
— Хах, еще одна древность нашлась, отлично, надо попробовать надеть на ту тонконогую статую!— хохотнул Снэбьерн.
— Статуи?— спросил Латон.
— Да, в подвале нашлись статуи, на которые надо надевать эти самые реликвии..., там какие то чары, только под их весом статуи принимают нужное положение, даже наш громила ничего с этим поделать не смог, самому интересно, что будет, когда все экспонаты добудем!— ответил Бреман, кивнув на покрасневшего норда, который пытался силой вдавливать в пол статуи или подбирать снаряжение из зачарованных сундуков со снаряжением Ордена, нашедшихся в соседних с таинственной комнатой помещениях, но старания его были напрасны, не смотря на неприличнее звуки, вырвавшиеся из рта и... места ему противоположного...
— Я хочу на это взглянуть, немедленно!— воскликнул Латон.
— Ха, и куда же ты такой красивый собрался, в тебе дырок, не меньше, чем в ежике иголок!— усмехнулся норд.
— Вы не понимаете, это же легендарное место— цель моей жизни найти его и вернуть реликвии!— блажил Латон, вырываясь.
— Даэдра с тобой, сейчас отнесем!— махнул рукой Снэбьерн. Собравшись, герои отнесли Латона в комнату со статуями.
Норд, развернув тряпки в которые были замотаны старого имперского образца, подошел к статуе в полных доспехах, но без поножей, отчего ее тонкие ноги скульптору пришлось компенсировать подпорками в виде каменных шита и меча, на которые каменный воин небрежно опирался. Как только поножи заняли свое место, статуя засветилась и 'присела', точнее, квадратная платформа со статуей, так же как и та, на статую которой уже надели шлем, опустилась и что-то под ней щелкнуло.
— Как то так, вот..., видимо, основная задача этих железок— быть украшением статуй!— пожал плечами Снэбьерн.
— Это... потрясающе...— прошептал Латон, заворожено разглядывая легендарные доспехи.
— Так, ты говорил что-то про меч и пещеры?— повернулся к нему Снэбьерн.— Дорогу покажешь, да?— со странным акцентом спросил он, прищурившись...
