-Мне не нужна твоя помощь, принцесса! Я прекрасно справляюсь и без тебя! — твердо ответил он. -А Ритке на глаза попадаться не буду, хорошо! Как знать, может ты и вправду повзрослела и научилась разбираться в окружающих тебя людях! — словно бы с упреком бросил фразу.
Валерия удивленно уставилась на парня, но ничего не сказала. Она сама не не понимала, почему сказала, то что сказала: "И кому, спрашивается, — своему врагу!? И что значит этот намек, что я якобы не могла разглядеть в нем что-то все это время? Вздор!"
-Я видела Сорана сегодня: честно говоря, стоило бы и впрямь добавить тебе кое-где вензелей за такую работу! — грозно сказала она.
Макс непонимающе уставился на нее, нехорошо хмурясь.
Девушка слегка толкнула его ногой по плечу и хищно прищурилась.
-Ты даже не представляешь глубину моего разочарования, когда я обнаружила, что бить там уже нечего! А так хотелось, — трагически вздохнув, добавила она.
-Извини, подруга, как-то я не подумал с тобой поделиться! Щедростью никогда не страдал, увы! — сетовал парень. — Но, если хочешь знать, я постарался сделать так, чтобы он еще не скоро хотя бы осмелился подумать о других девочках, и использовал для этого твой любимый приемчик! — с намеком улыбнулся Макс.
Валерия вспомнила огромную грелку, которой Соран прикрывал пах и улыбнулась еще шире, вспомнив как часто Макс, в свое время, тоже получал от нее не самые приятные подачи, пока не научился ловко уворачиваться от них.
-Поджоги в амбарах Дугаса тоже твоя работа?! — утвердительно произнесла она.
-То есть ты в этом еще и сомневалась? — выгнул бровь в ответ парень.
-Неа, но больше так не делай!
-Опять твои приказы! — с подозрением прищурился Макс.
-Всего лишь просьба! Но настойчивая! Понимаешь, я присудила ему выплачивать треть своих доходов дочери, а если доходов у него не будет...
-Понятно, — кивнул парень! Хорошо, поджогов больше не будет... — сказал так, что сразу было понятно, что поджогов не будет, но легче жизнь отца Шай от этого точно не станет!
Он хотел еще что-то ей сказать, на Валерия вдруг встрепенулась, глаза девушки блеснули пламенем, она вся подобралась, спрыгнула на землю и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись в одну точку.
-Похоже, наша беседа подходит к концу! — не отводя глаз от темноты впереди себя, бросила она
-Что случилось? — тоже подскочил со своего места Макс, настороженно вглядываясь в ночь и силясь что-то в ней разглядеть.
-У нас гости! — пожала плечами Валерия, с азартом глядя куда-то.
-Твои враги? — предположил Макс, явно настраиваясь на новую заварушку.
-Неа, всего лишь император, но он не в духе, по-моему! — беззаботно ответила она.
-Император? — с подозрением спросил Макс.
Он слышал про ее помолвку с новым правителем, и знал, что рискует своей шкурой, выискивая девушку здесь, но только сейчас вдруг осознал всю сложность ситуации и двусмысленность их недавнего уединения.
-Мне готовиться к жестокой расправе с потрошением и качественной прожаркой? — осведомился Макс.
-Просто свали, когда тебе будет это велено! Никто никого не тронет! — уверенно отозвалась магичка.
Макс поразился самоуверенности девушки: "Она так убеждена, что все будет, как ей вздумается... а впрочем, разве она когда-то была другой?" Глаза Валерии впервые за последнее время светились живым огнем, выдающим в ней сильные эмоции, но она этого не замечала, в предвкушении ожидая встречи с Реем, и Макс испытал настоящую жгучую зависть, видя в ней такой отклик: практически на уровне инстинктов -она словно бы чувствовала своего мужчину и ждала его.
ГЛАВА 20
Сказать, что Рей злился — это все равно, что ничего не сказать: он был в ярости, взбешен, ему не терпелось разорвать кого-нибудь на части. 'А хоть бы и того мальчишку, с которым она уединилась!'
'Значит, появиться на территории замка она может по своим делам, а зайти и поздороваться, выше ее сил! Зато с кем попала вести пространные беседы на ночь глядя — это нормально, это пожалуйста — и к демонам какого-то там императора!' — парень разъярялся все больше, накручивая себя разными домыслами и догадками.
Он хотел заставить охрану привести ее, но не выдержал и сорвался сам — слишком велик был соблазн и слишком он соскучился за эту неделю.
Он знал, что она не могла его видеть на таком расстоянии, но даже не сомневался, что Валерия почувствовала его вмешательство в ее защитный круг, почувствовала его магическое давление и его ярость.
Она стояла посреди аллеи с расправленными плечиками и гордо вздернутым носиком, как и всегда, и даже то, что он был верхом на своем Тане не могло заставить ее сойти с места, смутиться или просто почувствовать себя смущенно. Словно и не правитель перед ней, не будущий муж, а обычный человек, каких полно вокруг. Он понятия не имел как, но ей удавалось смотреть на него как бы с высока и это вызвало только дополнительную порцию раздражения, вместе с закрутившимися вокруг пыльными вихрями, которых она, конечно же, не испугалась.
В шаге от нее стоял какой-то парень: обычный человек, с обычной, на его взгляд, внешностью — разве что вид у него был слишком самоуверенный! Сразу захотелось стереть с его лица эту наглую ухмылку.
-Я уж было подумала, что ты не придешь! — первое, что произнесла она, причем с явной укоризной, с вызовом глядя в его глаза.
И Рей вдруг застыл, вглядываясь в зеленые очи девушки, которые так часто снились ему по ночам.
Он спрыгнул с Тана и порывисто сделал два шага в ее сторону, остановившись на расстоянии вытянутой руки от своей невесты.
-Я тоже ждал тебя сегодня на коронации! — с проскользнувшей в голосе обидой заметил он.
-В самом деле? После того, как старательно уговаривал в письме не ехать туда? — упрекнула его девушка.
-Так было нужно, но это не то, чего я хотел! — пожал плечами Рей.
-У меня было много неотложных дел, думаю, ты в курсе всего что было! — невозмутимо заявила она.
-В курсе, — ворчливо отозвался парень. — Не в курсе только, что это за хмырь, с которым ты тут так мило любезничаешь! Может, просветишь, пока я не принялся выяснять это своими методами!?
-Ревнуешь? — выгнула бровь девушка.
-Беспокоюсь за свою репутацию! — сквозь зубы процедил он.
-Надо же, как опрометчиво с моей стороны, — притворно раскаялась Валерия, а потом сделала шаг в сторону, позволяя парням беспрепятственно встретиться взглядом друг с другом.
-Это Макс, мы с ним росли в одном приюте: он помог спасти Риту, но сделал кое-что без моего ведома, и мне очень нужно было переговорить с ним по этому поводу! Я, знаешь ли, не люблю самодеятельности! — резко и обрывисто произнесла девушка.
Сам Макс раздраженно передернул плечами при такой фразе и с претензией посмотрел на нее, явно не считая себя обязанным делать что-либо с ее ведома.
-А можно по подробнее? — придирчиво изучая соперника, осведомился Рей. -Например, почему надо было делать это здесь и сейчас, посреди ночи, и что именно можно обсуждать СТОЛЬКО времени!
-Кажется, я скоро начну задумываться об отмене нашей помолвки, — ворчливо отозвалась девушка.
-Только посмей! — прорычал парень.
-Отпусти его, он мне не любовник, и ему не за чем быть свидетелем наших с тобой разборок! — несколько уставшим голосом проговорила девушка.
Она бросила беглый взгляд по сторонам, удивляясь тому, как быстро наступила ночь, и отчетливо ощущая накатывающую волнами усталость: видимо, поддержание защитного блока никак не способствовало сохранению у нее дополнительных сил.
-Знаю, что не любовник, — негромко бросил Рей и снова перевел раздраженный взгляд на парня. — Проваливай, пока я не передумал и лучше не попадайся мне больше на глаза!
-Как скажите, ваше высокородие! — шутливо отвесив поклон императору, отозвался Макс.
Ему не хотелось оставлять девушку наедине с императором: 'Плевать, что это ее жених, плевать, что это новый правитель! Да хоть трижды вампирский граф — он не имел права смотреть на нее, как на свою собственность!'
Злясь и сжимая руки в кулаки, парень шел прочь, твердо уверенный в том, что сделал это не из-за того, что ему приказали, а потому что она его об этом попросила.
-Рей, я сожалею, но кажется, мне действительно пора ехать назад: я устала и ели стою на ногах! — вздохнув, сообщила Валерия.
-Ты думаешь, я тебя вот так просто отпущу? Решила отмахнуться от меня, как от назойливой мухи? — никак не хотел идти на примирение жених.
-Ничего из этого я не думаю! Я УСТАЛА, хочу СПАТЬ — вот и все! Что, у нас не будет другой возможности поговорить с тобой? — поморщившись от проснувшейся после ее громкого заявления боли, произнесла она.
Валерия снова злилась, и ее магия тоже выплеснулась наружу, золотистыми вихрями танцуя с его стихией, освещая все вокруг необыкновенным теплым светом.
Стражи давно отдалились от них, видимо, получив на то какой-то определенный знак от хозяина, и они были совсем одни, хотя она сейчас и не ощущала никакого волшебного влечения, только навалившуюся опять усталость.
Магия забирала последние силы, но все равно не покорялась, чувствительно отзываясь на его стихию: то подчиняясь ей, то нагло сопротивляясь.
-Прекрати это! — раздраженно произнесла она, вдруг покачнувшись и тревожно оглянувшись в поисках опоры для рук.
Опора нашлась не совсем та, которой хотелось бы: Рей обнял ее за плечи и надежно прижал к своей груди.
-Что с тобой? — вдруг совершенно спокойным и даже обеспокоенным голосом произнес он, заглядывая в глаза и медленно запирая свою стихию, осознав, наконец, что девушка истощена как физически, так и магически.
-Просто переборщила с болеутоляющим! Шай сказала, что к полуночи оно перестанет действовать, но нужно обязательно быть в постели, иначе я усну где придется, не дойдя до кровати! — виновато призналась магичка. -А который сейчас час? — тут же невинно поинтересовалась у него.
-Который час? Валерия, чем ты думала? Ты же едва дышишь! — снова злясь, но теперь уже сдерживаясь из последних сил, произнес он.
-Я просто стараюсь не делать глубоких вдохов: так боль немного притупляется! — 'успокоила' его девушка.
Послышались шаги приближающихся стражников.
-Что с тобой случилось? — требовательно произнес он.
-Я повредила ребро на тренировках по рукопашному — это ерунда, со мной случалось и худшее! — вяло отмахнулась от него она.
Рей вздохнул свободнее, узнав, что на нее никто не нападал: а то ведь он уже было собирался казнить своих стражников за то, что не доглядели, а тут выясняется, что ее прямо на занятиях калечат!
-Вечно ты ... — ворчливо и уже намного мягче произнес он, осторожно подхватил на руки, кивнул подошедшим стражникам, что мол, пора возвращаться назад.
Добраться до замка пешком можно было минут за двадцать-тридцать, и судя по тому, что некоторым и вдохнуть было больно, он не собирался усаживать девушку в седло.
-Выше Величество, давайте я ее понесу, — услужливо предложил Мильтон.
-Обойдешься! — отозвался Рей.
Валерия уже не нашла в себе сила даже на то, чтобы сопротивляться ему: пробормотала что-то неразборчивое, прижалась крепче, жмурясь от неприятного спазма боли, и в конечном итоге задремала.
Стражники молчаливо шли рядом, освещая молодому правителю путь, и изредка бросая недоуменные взгляды на эту странную пару.
Казалось бы, что тут необычного: мужчина несет на руках свою женщину? Вот только мужчина этот сын и преемник самого жестокого и бессердечного человека в Миартании, а девушка — принцесса, еще совсем недавно считавшаяся всеми мертвой, его невеста. Невеста, с которой он почти не общается, которой не было на похоронах отца Рейтона и на его собственной коронации, которая устраивает вблизи родового склепа встречи с какими-то подозрительными типами и нисколько не смущается, оказавшись застигнутой врасплох.
Странная пара, но в то же время было во взгляде и в характере каждого из них что-то общее, схожее, отчего эти двое совершенно точно не выглядели со стороны врагами — каким бы пламенем ярости не сверкали их глаза по отношению друг к другу.
* * *
Вырваться из тяжелого и вязкого сна было непросто, но она заставила себя проснуться и приоткрыть веки, потому что даже сквозь сон почувствовала, прикосновение к своей коже чужих рук, чужого человека, не имеющего никакого права касаться ее.
Жалобный стон все же сорвался с губ, когда, разлепив веки, она попыталась еще и оттолкнуть эти самые руки и приподняться в постели.
-Треклятое снадобье, как же ж спать то хочется, — бормотала Валерия несколько осипшим голосом.
Голова кружилось и спать хотелось неимоверно — и даже то, что она смогла открыть глаза, не давало большого эффекта, так как она попросту не могла сконцентрироваться и осознанно осмотреться вокруг.
-Огонечек, расслабься, ты в безопасности, — знакомый голос заставил ее замереть и повернуть голову вправо.
С трудом, но она все же смогла разглядеть Рея, только что усевшегося на край кровати. Он потянулся к ее руке и осторожно взял тонкую кисть в свои руки, медленно перебирая пальчики девушки в успокаивающем жесте, и это действительно ей помогало.
-Ваше Величество, я должен осмотреть место ушиба, — раздался незнакомый приглушенный мужской голос.
Валерия отвлеклась и посмотрела на целителя, стоящего совсем неподалеку и нетерпеливо поглядывающего на принцессу: сразу стало ясно, чьи прикосновения она почувствовала даже сквозь сон.
-Чего это ты там собрался осматривать! — с подозрением произнесла она, нервно притягивая край одеяла и закрывая им грудь, которая, кстати говоря, была прикрыта только сорочкой: куда при этом подевались ее свитер и куртка — было непонятно, потому что сама девушка их точно не снимала.
-Это мой целитель, Лер! Он просто хочет помочь! Я хочу быть уверенным, что с тобой ничего плохого не случится!
-У меня уже есть свой целитель и со мной все будет в порядке! Я уже говорила тебе, что просто устала, и еще я дважды сегодня выпила болеутоляющее! — раздраженно твердила девушка.
Валерия изо всех сил старалась держать оборону и при этом не уснуть, хотя веки все равно слипались, и даже голову было трудно держать, так хотелось прижаться щекой к подушке.
-Что скажешь, такой настой может привести к такому упадку сил?
-Двойная доза? При условии, что она не соблюдала постельного режима и использовала свой магический резерв? Конечно! — фыркнул целитель, но быстро стушевался под строгим и предупреждающим взглядом Рея.
-Оставь нас! — резко произнес он.
-Но, Ваше Величество! — попытался возмутиться лекарь, которому так и не дали осмотреть больную.
-Прочь! — сдерживая раздражение в голосе, повторил свой приказ парень.
-Спасибо! — тихо пробормотала девушка после ухода целителя и прижалась щекой к ладони своего жениха.
-Надеюсь, я об этом не пожалею, — проворчал он, все же опасаясь за ее здоровье.
-Ты сильно на меня злишься? — сонно бормотала она, когда Рей улегся рядом и их лица оказались на расстоянии друг от друга всего в нескольких сантиметров.
