-Не так уж и мало, однако меня сейчас гораздо больше интересуют Черные Тролли. Однако раз уж они гораздо опасней Горных, то их физические данные я боюсь даже представить. -Честно признался Алекс.
Губы Керона растянулись в кривой улыбке. Покачав головой он наполнил свой опустевший бокал вином и осушив его парой больших глотков продолжил свой рассказ.
-С Черными Троллями все обстоит далеко не так просто. Ростом они пожалуй даже уступают своим горным собратьям, однако при этом являются более коренастыми, из-за чего опрокинуть такого монстра чрезвычайно сложно. Шкура этих тварей имеет такую твердость, что по прочности если и уступает хорошим рыцарским доспехам, то совсем ненамного. Поэтому даже в случае удачного попадания мечем, как правило удается нанести лишь неглубокую рану, которая не будет представлять для Черного Тролля какой либо опасности. Ну а применение магического оружия против Черных Троллей также является малоэффективным, поскольку боевая магия на них практически не действует. Справедливости ради стоит отметить, что были случаи, когда пара десятков боевых магов объединив усилия умудрялись справиться с Черным Троллем, однако не забывай, нам нужно уничтожить четыре десятка тварей, в то время как во всей округе не наберется и полудюжины мало-мальски стоящих магов.
-А как же рыцари со своими копьями? -Тут же поинтересовался Алекс.
-Копье набравшего приличный ход рыцаря конечно же может поразить Черного Тролля, вот только сделать это крайне трудно, поскольку Черные Тролли гораздо умнее и проворней своих горных собратьев, благодаря чему могут неплохо уклоняться и от таких выпадов. Да и потом, после того, как рыцарь потеряет свою скорость, у него практически нет шансов против Черного Тролля. Поэтому даже в лучшие времена, когда за жизнь одного Черного Тролля наши рыцари платили десятью своими, подобное считался весьма удачным разменом.
-Довольно безрадостная картина, однако должны же быть у этих тварей и слабые стороны?
-Я думаю, что они безусловно имеются, вот только мне о них ничего не известно. -Пожав плечами ответил тысячник.
-Подожди, но ведь ты же сам говорил, что нашим рыцарям с Черными Троллями уже доводилось иметь дело. Неужели никто так и не смог выявить их слабые места?
-А что ты имел в виду, когда говорил "уже доводилось иметь с ними дело"?
-Как это что? Ты же сам только что рассказывал про "лучшие времена"! -Удивленно воскликнул Алекс.
-Последний раз с Черными Троллями билось Объединенное Воинство во времена Битвы с Неназываемым. Именно тогда рыцари и отдавали десять своих жизней за жизнь одного тролля. Тогда же с Черными Троллями бились и боевые маги, но об этом я тебе так же уже рассказал.
-А после этого с Черными Троллями никто не сталкивался?
-Периодически они появлялись, но было это крайне редко, и очень немногие из числа тех, кто с ними столкнулся, мог потом об этом поведать.
-Но ведь если я правильно понял наместника, у вас буквально вчера была схватка, в которой вам противостояли эти самые тролли. -Не сдавался Алекс.
-Я бы не называл это схваткой. Дело в том, что три дня назад разведка доложила о том, что с гор спустился отряд Карханцев, который насчитывал чуть больше двух тысяч воинов. Поскольку в распоряжении наместника было две тысячи своих латников, тысяча наемников и пять сотен рыцарей, он не задумываясь бросил все свои силы на Карханцев, стремясь тем самым выслужиться перед новым королем. Я же предлагал сначала провести тщательную разведку, поскольку мне показалось весьма странным то обстоятельство, что две тысячи Карханцев проделали столь длинный и рискованный путь, чтобы быть уничтоженными на нашей границе. Однако наместник, который и прежде постоянно конфликтовал со мной, обвинил меня в трусости, и пообещал предать суду после того, как вернется с победой. Впрочем как ты уже знаешь, победы не получилось. И все из-за того, что когда наши войска начали крушить отряд Карханцев, к нам в тыл зашли несколько десятков Черных Троллей, и устроили самую настоящую бойню. К счастью рыцари успели перегруппироваться, и организовали контратаку. Это позволило спастись остаткам нашей армии, однако стоило жизни практически всем рыцарям. Правда им все-таки удалось уничтожить несколько троллей, однако поскольку рыцари буквально хоронили монстров под грудой собственных тел, назвать это удачной тактикой можно с большой натяжкой. Что же касается слабых мест в шкурах проклятых тварей, то и здесь я вряд-ли смогу чем-либо порадовать, поскольку во время боя мне было не до того.
-А если попробовать мощные луки?
-Ты же знаешь, что луки не в особой чести у нашей армии, к тому же даже самая мощная стрела в лучшем случае сможет всего лишь пробить шкуру этого монстра, чего будет явно недостаточно для того, чтобы отправить такую тварь в Бездну.
-Выходит, что эти тролли практически неуязвимы?
-Выходит, что так. Поэтому я не сомневаюсь в том, что когда армия Кархана пойдет на штурм нашего города, в атаку ринутся только тролли, которые высадят ворота, и сметут основные силы защитников. Только после этого в город ворвутся всадники, и добьют всех тех, кто еще останется жив после сокрушительной атаки троллей.
-А вина за все это ляжет на нас с тобой. -Закончил мысль тысячника Алекс.
-Совершенно верно. -Согласился с Алексом Керон.
-Ладно, давай пока оставим проблему с троллями в сторону. Ответь мне вот еще на какой вопрос: Сколько у нас осталось времени до штурма города.
-Согласно последних данных нашей разведки, Карханцы сегодня еще стояли лагерем неподалеку от поля боя. Это вполне логично, поскольку им некуда спешить, ибо мы все равно никуда от них не денемся. Ну а завтра утром они судя по всему и двинуться к городу. Теоретически они могут добраться сюда за один день, однако на пути противника протекает довольно полноводная река, мост через которую мы уже уничтожили. Правда есть еще паром, который находится чуть ниже по течению, но мы уничтожим и его сразу же после того, как на нашу сторону вернутся все посланные мой разведчики. Других переправ поблизости нет. По этому Карханцам придется изрядно постараться чтобы перетащить на нашу сторону своих монстров, без помощи которых они и в самом деле не представляют для нас особой угрозы. Таким образом у нас в запасе как минимум двое суток. Однако это нам мало что дает, поскольку столица явно не намерена высылать нам подкрепление. Для них сейчас гораздо важнее заблокировать выход из того ущелья, крепость в которой удалось каким-то непостижимым образом захватить Карханцам. Я даже думаю, что наши войска постараются эту крепость отбить назад, поскольку неприступна она лишь со стороны Кархана, в то время как с нашей защищена не самым лучшим образом. Хотя возможно наши стратеги придумают что-то еще, впрочем для нас это уже не будет иметь особого значения.
-Да, похоже, что и здесь нам тоже ловить нечего. Можно конечно же попытаться затруднить Карханцам переправу через реку, однако для этого нам нужна артиллерия... Керон, у нас имеется артиллерия? -Поинтересовался Алекс.
-А что это такое? Если ты имеешь в виду метательные машины, то их у нас шесть штук. Вот только для метания камней по плотам они плохо приспособлены, к тому же для того, чтобы снять их со стен города, перевести и установить на берегу реки понадобится пара дней, а к этому времени враг наверняка уже успеет переправиться на наш берег.
-Понятно, а маги то хоть у нас имеются?
-Человек пять наберется, однако не могу сказать, чтобы они были уж очень сильными.
-Это уже интересно. -Тут же оживился Алекс. -Так может быть как то удастся их задействовать, чтобы затруднить переправу нашего противника?
-А как их задействуешь? Может быть они и смогут пару раз шарахнуть чем ни будь по Карханцам, да только троллям они особого ущерба все равно причинить не смогут, а именно эти твари первыми и ринутся на наш берег. А значит наши маги лишь в пустую потратят все свои силы и будут совершенно бесполезны во время обороны города.
-А тролли вообще то плавать умеют? -Поинтересовался Алекс у тысячника.
-Ну насколько я знаю то не очень, однако Карханцы наверняка будут переправлять своих троллей на плотах, а раз так, то те даже ног не замочат.
-Значит нужно сделать так, чтобы им пришлось как следует вымокнуть.
-А как ты намерен это устроить?
-Пока не знаю, но буду что-то придумывать.
-Валяй, придумывай. У тебя на это в запасе осталась сегодняшняя ночь, и завтрашнее утро.
-Ладно, давай в качестве разминки обсудим пока то, что нужно сделать прямо сейчас. -Предложил Алекс тысячнику.
-А что тут думать. Здесь все просто: Для начала организуем круглосуточное патрулирование города, чтобы не допустить беспорядков и мародерства. Затем нужно встретиться с бургомистром города, чтобы тот помог организовать городское ополчение, и после того, как мы окончательно определимся с численностью наших войск, должны будем выработать генеральный план обороны города.
Все предложенные тысячником мероприятия были совершенно логичными и полностью оправданными, поэтому Алекс без каких бы то ни было возражений согласился с ним. В это время Алекс заметил, что сам того не замечая начал теребить в руках полученный сегодня днем медальон в виде оскалившейся кошки. Взглянув на него он задал тысячнику еще один вопрос:
-А что собственно говоря представляет из себя этот самый отряд нелюди, командиром которого я сегодня стал?
Пожав плечами и немного поразмыслив тысячник пояснил:
-Да что тут скажешь, вообще-то этот отряд состоит на службе у Народа Людей еще со времен Последней Битвы. Насколько я помню, люди тогда очень помогли Кошкам, и в благодарность те поклялись вечной службой. Тогда нашей империи еще не было и в помине, однако со временем Кошачий медальон оказался в распоряжении нашего короля, который за какие-то заслуги пожаловал его одному из герцогов, деду нынешнего наместника. Со временем этот медальон попал в руки той самой скотины, что сегодня днем бросила нас на произвол судьбы, ну а дальше ты и сам все знаешь. Если же тебя интересует то, как они выглядят, то будет проще, если ты сам на них взглянешь. Это несложно организовать, поскольку они размещены прямо здесь, в резиденции наместника.
-Так почему же в таком случае наместник отдал этот отряд мне?
-А что ему оставалось делать? Кошки панически боятся воды, а потому ни за что не согласились бы плыть на корабле. К тому же от этих тварей гораздо больше хлопот нежели проку. Вообще-то они весьма неплохо могут сражаться с легкой кавалерией, однако для тяжело вооруженного воина, а уж тем более тролля они не представляют серьезной угрозы. Наместник уже давно задумывался над тем, кому бы их спихнуть, однако желающих выкупить этот отряд не находилось, а отдавать его бесплатно наместнику было все-таки жаль. А тут представился такой случай сделать широкий жест, и передать тебе то, что в любом случае должно будет погибнуть.
-Подожди, на балу, организованном в столице еще прежним королем, мне довелось пообщаться с одним офицером из приграничья. Так он все вздыхал, что им никак не направят отряд Кошачьих Наездников. Уж ни этих-ли Кошек он имел ввиду?
-Откуда мне знать?Хотя скорей всего именно их, ведь не даром говорят, что эти Кошки умеют расправляются с мелкой нечистью ничуть не хуже, чем обычные кошки с мышами. К тому же у них и в самом деле отличное чутье на всевозможную мерзость. Впрочем на этом мои познания в этом вопросе полностью истощились, и если тебе интересует что-то еще, то сам у них и спроси. Я думаю, что тебя они не укусят.
-Пожалуй ты прав, мне следует лично встретиться со своими новыми подчиненными, а ты тем временем организуй мне встречу с местными магами, ну а переговоры с бургомистром города я поручаю тебе. И последнее: можем ли мы каким ни будь образом организовать эвакуацию мирного населения из города?
-Вообще-то из города можно выбраться двумя способами. Первый — морем, но все корабли, что были в нашей гавани уже давно ушли в море. К тому же на то чтобы переправить морем более двадцати тысяч человек понадобится как минимум целая флотилия, в то время как империи сейчас явно не до нас, а значит этот путь отпадает. Второй вариант — этот сухопутный маршрут. Однако тогда беженцам нужно будет переправиться через реку, а как я уже говорил, мост мы уже разрушили, чтобы задержать наступление Карханцев. Да и потом, в любом случае горожане вряд-ли смогут пробиться через степи, которые сейчас полностью контролируют Карханской конницей. Есть еще правда несколько троп, ведущих в горы, но очень немногие горожане смогут по ним пройти, а те кто смогут все равно умрут, если не от голода, то от холода, поскольку со дня на день в наши горы придет самая настоящая зима. Поэтому будет лучше оставить людей в городе. Здесь они по крайней мере находятся в своих домах и под защитой городских стен.
Поскольку все основные вопросы были обсуждены, на этом военный совет был закончен, а потому Алекс отправился на встречу с загадочными Кошками, в то время как тысячник Керон пошел решать гораздо менее интересные, но тем не менее очень важные вопросы, непосредственно связанные с подготовкой города к осаде.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Отряд Кошек располагался в небольшой казарме, которая находилась в самой резиденции наместника. У входа в казарму как и положено прохаживались часовые. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это и есть те самые Кошки. И хотя эти существа передвигались исключительно на задних лапах, каждое их движение было наполнено просто таки кошачьей грацией. Лица часовых, также имевшие черты, явно выдававшие в них представителей местного семейства кошачьих, были полностью покрыты короткой шерсткой. Однако глаза у этих созданий были больше похожи на человеческие, и в данный момент очень внимательно разглядывали самого Алекса.
Одежда Кошек состояла из простых кожаных курток, и таких же штанов. На поясе у каждой Кошки висело довольно странное оружие, по своей форме очень похожее на большой серп. Тем не менее, не смотря на свою кажущуюся несуразность это оружие вне всякого сомнения было способно крушить живую плоть ни чуть не хуже чем его мирный собрат срезать колосья пшеницы.
-Я вижу ты не считаешь наше оружие детскими игрушками? -Вкрадчиво поинтересовались откуда-то сзади.
Вопрос прозвучал столь неожиданно, что Алекс чуть было не вздрогнул. Тихо выругавшись он не спеша повернулся к задавшему вопрос и обнаружил, что рядом с ним стоит один из представителей народа Кошек, который каким то образом умудрился незаметно подкрасться к нему сзади.
-Когда ко мне однажды точно так же подобрался эльф, и я начал его за это отчитывать, он сделал удивленные глаза и заявил, что не виноват в том, что так тихо ходит. Что-то мне подсказывает, что ты будешь утверждать то же самое. -Как можно более строго сказал Алекс обращаясь к Кошке.
-Эльфы гораздо искуснее нас в стрельбе из луков, но в умении скрытно передвигаться мы их все-таки превосходим. Надеюсь тебя удовлетворит такой ответ.
