— Почему ты их отпустил? — первым делом спросила Сигурэ, оказавшись рядом.
Подошедших Водопадников так же интересовал этот вопрос, но они делали вид, что их все и так устраивает.
— Плата, — ответил я. — За нее нужно требовать не меньше, чем за "S" ранг.
— Что? — удивилась девушка, — такая крутая?
Киваю:
— Да, и нет. Она была сильна.
Агара ухмыльнулся:
— То есть ее, их всех, спасло то, что мы не обговорили плату за убийство сильных дзенинов?
Игнорируя его вопрос, шагаю в особняк.
— Я сказал, что нужно поднять цену, — напоминаю я, не оборачиваясь.
Второй раз вхожу в особняк, и сейчас он действительно выглядит так, как и должен. Заброшенный, не разваливающийся только чудом, старый дом, погрызенный пожаром. Интересную технику применяла эта куноити. Она не могла видеть, как выглядел этот особняк в свои лучшие годы, но создавала материальную иллюзию, не знаю, насколько достоверную, но... Но интересовало меня на самом деле не это. Перемещение. Девчонка действительно практически телепортировалась в пределах своей техники, да еще и своих напарников перемещала с легкостью. Это же почти техника Бога Грома, если только...
Спускаюсь на первый этаж и подхожу к углу особняка. Так и есть, в стену у самого угла воткнут кунай, на конце которого висит остаток истлевшей бумаги. Фуин. Полагаю, какие-то печати носили все синоби в их команде, ведь она смогла вывести из-под моего удара двоих, что были на улице, хотя они были за пределами действия техники. Снова выхожу на улицу, и, игнорируя остальных, осматриваю тело убитого Заку мечника. Истлевшая печать во внутреннем кармане.
— Что это? — спрашивает Сигурэ у меня из-за плеча.
— Печать от техники. В Камне кто-то смог создать аналог техники Бога Грома.
— Стоп, что!? — вклинился Агара.
— Ты говоришь о технике Намикадзе Минато, Четвертого Хокаге? — уточнил Йоро.
Нет, блядь, о другой технике с таким же названием. Киваю:
— Да. И нет. Очень похоже на его технику, но и различий много. Полагаю, попытка скопировать.
— Та куноити, которую ты отпустил? Она применяла технику Бога Грома? — снова спросил Агара.
Что за тупые вопросы, я только что это сказал.
— Повторяю для тупых, глухих и идиотов — это она применяла похожую технику, — поднимаюсь, отдавая Сигурэ кунай. — Это очень затратная техника, требующая отличного контроля чакры, кроме того имеющая ряд улучшений... да и сама куноити била так, что у какого-нибудь тюнина кости бы переломало при попытке блокировать ее удары. Она не просто дзенин, она сеннин.
Йоро сплюнул на покрытый грязной пылью и брызгами крови снег.
— Хочешь сказать, ты заставил отступить сеннина?
Игнорирую тупой вопрос. Еще нужно найти проход, через которой мы попадем в Хэ Ту.
— Круто, правда, — ухмыляется Водопадникам Сигурэ, и тоже идет за мной.
Я, конечно, не уверен на все сто на счет сеннина, но разорви ее биджу! Для дзенина это слишком круто. Каким образом эту технику использовал сам Минато — большой вопрос. Склонен считать, что он действительно был гением, какие появляются не в каждом поколении. Куноити, помимо уже перечисленного, еще и мои удары пережила без особых травм. Заставляет задуматься. Но пока она отступила, и у меня были более насущные проблемы.
Я остановился перед дырой, светившейся в моем восприятии искажениями и изгибами поверхностей. Открытый портал, вот как он выглядит. Не техника призыва, я постоянное совмещение двух точек пространства. И это не фуиндзютсу. Это нечто куда более сложное.
— Это оно? — спросила Сигурэ.
Водопадники молча кивали, осматривая разбитый проход. Трупов Ичиго и остальных здесь не было, значит — они уже на той стороне. И не только они, а еще и тот, кто сумел пробить эту дыру. Тот, кого со спины прикрывала сильная команда. Кто-то еще сильнее, чем та куноити. Кажется, я слегка перестарался с наживкой, и на крючок клюнула не просто крупная рыбешка, а целая акула.
— Что стоим? — единственная, кто сохранял внешний пофигизм к происходящему, Фу, уверено шагнула вперед. — Ничего не изменится, сколько не стой. Пошли.
Она попыталась шагнуть вперед, но я придержал девчонку за плечо и пошел первым. Несмотря на то, что проход был раскурочен какой-то техникой, барьер, разделявший ту сторону и эту, сохранился. Проходя сквозь него, отчетливо ощутил, как сходят с ума все чувства. Как будто находишься одновременно в двух местах, что, в общем-то, было самым верным объяснением. Где бы не находилось Хэ Ту, но точно не в Стране Снега.
Сделав пару шагов по покрытой пеплом земле, я медленно и тяжело выдохнул, а затем снова сделал вдох. Несколько мгновений пытался понять, что происходит, пока не закашлялся на новом вдохе. Стянул с левой руки перчатку и посмотрел на собственную ладонь. Покрытую живой кожей ладонь. Как-то нервно стянул с головы капюшон и скинул маску, проводя пальцами по коже лица.
— Биджу тебя задери! — выдохнула Сигурэ, обходя меня сбоку, — а ты на самом деле не такой симпатичный, как я себе представляла. Хотя в целом ничего так...
Я по-прежнему не вижу в обычном понимании этого слова, и ощущения от прикосновения кожей едва заметны, но... Но я выгляжу, как человек, а не как труп обгорелый.
— Судя по твоей удивленной морде, — с другой стороны на меня смотрела Фу, — так быть не должно. Красивые глазки, кстати.
Сигурэ ухмыляется:
— Ты помнишь, как братик выглядит? Так вот, обычно в сравнении с Ку он вообще красавец. Хотя глаза у него всегда такие. Но сейчас...
— Додзютсу? — поинтересовалась джинчурики.
— Нет, сами по себе такие, — Сигурэ отрицательно покачала головой.
— Клево!
Я все же взял себя в руки и, подняв с земли маску и снова нахлобучив ее на голову, спокойно выдохнул:
— Это место переполнено энергией. Переполнено настолько, что... — оборвал себя, кивнув вперед, — Не стоит стоять на месте. Идем.
Я шагал вперед, вытаптывая тяжелыми сапогами пепел на дне некогда реки, но не замечал ничего вокруг. Ни разговоров спутников. Ни окружающего пейзажа. Я шел и гладил большим пальцем кончики остальных пальцев, ощущая кожу. То, что я хотел. То, к чему я стремился. Возможность вернуть себе человеческий облик. Вот оно. Несмотря на все условности, сейчас я выглядел, как человек. Нормальный человек, плевать на руку-протез. В голове билось желание бросить все и изучить этот феномен, понять, как, почему... И узнать, будет ли это работать снаружи? Желание развернуться и снова пройти через барьер, было столь сильным, что я тряхнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли. Подождет. Я терпеливо ожидал такой возможности с момента возвращения в мир живых. Пару дней потерплю. Но теперь я знаю, что это возможно. Осталось узнать, как это повторить. Я смогу вернуться. Очень скоро я смогу вернуться. Я вернусь.
— Когда-то это было красивое место, — что неожиданно, высказался Йоро, — моя бабушка рассказывала мне сказки о Хэ Ту и населявших ее кирин. Красивое, цветущее место.
Зло ухмыляюсь под маской, как непривычно снова иметь мимику.
— Пока не пришли люди и все не испортили.
— Это место уничтожили не люди, — покачал головой синоби Таки.
— Да, и нет. Не люди это устроили, и не синоби. Но именно благодаря им Кокуо слетел с нарезки. Его безумие лишь следствие человеческих поступков.
Водопадники переглянулись, обмениваясь понятными только им знаками, и Агара задал вопрос:
— А разве сейчас, спустя столько лет, это важно?
Я останавливаюсь перед местом, где река русло резко уходит в сторону и вниз, а впереди, на другой стороне открывшейся нам долины, на склоне холмов построен большой, но давно заброшенный город из камня и дерева. Город необычной постройки, который, если верить легендам, люди строили для себя и для кирин, истинных хозяев этой земли. Поэтому в многоярусном городе полно широких аллей, пологих подъемов и спусков, галерей, и прочих мест, где было бы комфортно себя чувствовали разумные лошади. И практически нет лестниц. А еще город почти не разрушен, если не считать пары огромных воронок, оставленных, возможно, Бомбами Биджу. Заброшен, но не разрушен.
— Если забыть свое прошлое, как уберечь себя от ошибок, что когда-то совершили наши предки? — отвечаю я, ощущая присутствие синоби в городе. — Ошибок, настолько чудовищных, что их нельзя ни искупить, ни исправить.
Сигурэ подошла ко мне и встала рядом.
— Если ты про то, что кирин, создавшие это место, навсегда исчезли... То да, о некоторых ошибках забывать нельзя.
С другой стороны подошел Заку и заговорил впервые за долгое время.
— Ятагарасу оплакивала свой дом, уничтоженный во время войны. Все время, что она провела в ящике, единственная мысль, которой она сохраняла свой разум, было воспоминание о месте, где она жила. О ее доме.
Он ведь, пусть и очень короткое время, был под ее контролем, так что мог увидеть нечто подобное. Киваю:
— Я ее понимаю.
— Ятагарасу? — спросила Сигурэ.
— В другой раз расскажу.
К нам подошла Фу.
— Почему у меня такое ощущение, что вы знали, куда шли еще до того, как мы вам об этом сказали? Вы же не наемники, верно?
Сигурэ оборачивается к ней, ухмыляясь и показывая длинный язык. А я медленно киваю.
— Да, и нет. Но сейчас у нас есть другая проблема.
На широкую террасу города, с которой, наверняка, когда-то открывался великолепный вид на долину, по дну которой текла река, а на залитых зеленью берегах росли причудливые деревья и паслись кирин, вышел высокий синоби в тяжелой красной броне. И хотя нас разделял почти километр, я не сомневался, что он прекрасно нас видит. Я его, к слову, тоже "видел" хорошо. Здесь я вообще чувствовал себя намного лучше, чем снаружи, и мог не опасаться растрат силы. Фу вздрогнула...
— Это же не...
— Хан, — киваю я, его описание было у Корня уже давно, — джинчурики Кокуо, пятихвостого биджу. Постарайтесь проскочить мимо нас. Сигурэ, Заку, защищайте Фу.
И, не слушая дальнейших разговоров, иду вперед.
Глава 2/12.
Атакует или нет? Атакует, может и не сразу, но обязательно атакует. Он всегда убивает синоби из других деревень, с которыми встречается. Или почти всегда. По-своему знаменитость, в Стране Земли он — такая же легенда, как и я в Стране Огня. Убийца, не совершающий ошибок. Он практически не действовал на территории Страны Огня, в Корне о таком было всего пара упоминаний. Зато, предположительно, успел засветиться в Стране Молний, да и в Стране Ветра. Ну и про его приключения в малых странах я даже не упоминаю.
Жаль лишь, я не чувствую ни предвкушения, ни даже любопытства. А ведь он сильный противник, но мне абсолютно плевать. На него, на Водопадников, на мою почти разыгранную комбинацию. Все это стало таким мелочным в сравнении со знанием — я могу вернуться. Есть способ вернуть мне нормальный вид. Вот и отлично. Хорошая новость. Впервые за столько времени действительно хорошая новость. И теперь ничто не омрачает моего хорошего настроения, и омрачить не сможет.
Шагая по мертвому пеплу мертвой долины к надгробному памятнику давно вымершему народу, я улыбался. Человек под маской демона, или демон под маской человека. Всего понемногу. Во мне было всего понемногу. Оттолкнувшись, я прыгнул, поднимая за собой облако пепла, чтобы преодолеть сразу треть разделявшего меня и Хана расстояния. Приземлился на все ту же покрытую пеплом землю. Здесь нет ветров, здесь не идут дожди. Нечему и некому разогнать этот пепел. Это место застыло. Замерло. Но очень скоро мы его немного оживим. Еще один прыжок, чтобы приземлиться под самыми стенами города. Большого, и некогда красивого города. Сейчас это просто скелет. Почему все брошенные города похожи на скелеты?
Я поднимался по широким террасам, когда-то засаженным полосами зеленых деревьев, от которых не осталось даже следа. Здесь вообще не было ничего. Ни тел, ни мусора, никаких следов, что здесь вообще когда-то кто-то жил, или когда-то что-то росло. Пламя уничтожило все. Пламя сожрало все следы. Как же мне это знакомо.
Хан ждал меня на дне воронки, оставленной Бомбой Биджу. Он сидел на поваленной статуе лошади с четырьмя небольшими рожками и какой-то совсем не лошадиной мордой.
— Прежде, чем мы попытаемся друг друга убить. Вы должны были встретиться с Катарой на входе. Что с ней?
В голосе не было ни нажима, ни даже намека на какое-либо давление. Он просто спрашивал.
— Я отпустил ее.
Он опустил голову вперед, и потому считал, что шляпа прикрывает его лицо от меня. Но я все равно видел, знал, что он улыбнулся.
— Хорошо. Она хорошая девочка, пусть поживет еще.
— Я тоже так подумал.
Начинаю медленно обходить его, не приближаясь. Слежу за каждым движением. Один из самых старых джинчурики, самый старый из ныне живущих. Он поднимает голову и сосредотачивает на мне взгляд.
— А я думал, что это ловушку расставил на меня Рассвет. Но ты не похож на них. Одиночка. И костюмчик не тот.
Киваю.
— Да, я не с ними.
— Тогда зачем тебе я?
Чуть пожимаю плечами.
— Да просто приманка.
Хан рассмеялся:
— Давно я не был приманкой. Мне казалось, я похоронил всех, кто мог позволить себе такую глупость. И что? Хочешь приманить Акацки? Набиваешься в их ряды?
— Нет. Для этого мне приманка не нужна. Меня туда и так приглашали.
— Отказался?
— Как видишь.
Хан кивнул, поднялся.
— Может, еще скажешь, что сражаться нам не обязательно?
— Не скажу, — останавливаюсь, медленно переходя в режим сеннина. — Меня как раз устроит, если сюда еще нагрянут Акацки и тебя добьют. Отличный удар под дых Ивагакуре.
Хан хмурится, и, судя по ощущениям, пробуждает силу хвостатого. Разговор закончен. Дальше слова излишни.
Из доспеха Хана вырывается раскаленный пар, а я отскакиваю в сторону, одновременно отстреливаясь по нему десятком сюрикенов. Второй рукой выхватываю снаряд и забрасываю в оружие, пар заполняет площадку, сводя мою видимость к минимуму, сюрикены пролетают мимо цели, ударяясь в камень, но я выпускаю новые, по широкой дуге. Из пара доносится звук удара сюрикена о броню Хана, и я выстреливаю снарядом за звук.
Грохает взрыв, и из пелены пара выскакивает Хан в слегка обожженной броне. Вскидываю руку, встречая его лучом сенчакры. Атака отбрасывает его, закидывая на другую сторону воронки, и оттуда, буквально через секунду, вылетает небольшая Бомба Биджу. Шагаю вперед, прямо сквозь пар, пропуская бомбу над головой. Взрыв раздается за спиной, а я уже запрыгиваю туда, куда недавно отлетел Хан. Просторная зала встречает меня потоком пара в лицо. Ощущаю движение за спиной, и металлической рукой блокирую прямой удар ногой, отчего металл жалобно стонет. Возвращаю ему удар ногой, но ступня пролетает сквозь облако пара. Так, я знаю, с кого эта Катара списала свою технику.
Ощущая новую атаку, выхватываю взрывную печать, и ставлю на ногу Хана, блокируя его атаку. Не отвлекаясь на контратаку закладываю следующий снаряд, прислушиваясь. Под завесой пара раздается глухой взрыв, и, ориентируясь на него, я выпускаю снаряд. И сам же шагом двигаюсь на звук. Сблизившись с дезориентированным Ханом, наношу прямой удар коленом в грудь, такой сильный, какой сейчас могу сделать. Джинчурики вылетает из своего облака пара, пробивая стену, и я прыгаю за ним.
