— Чаю, господа? — мелодичный голос нэки заставил Бестера вздрогнуть, выводя из созерцательного настроения.
— Да, спасибо, Коронэ, — улыбаюсь, кивая, только чудом (под названием "я репликатор") сохраняя невозмутимость, — не откажусь.
— Д-да... Я тоже не откажусь...
— Ты серьёзно? Пришла только ради того, чтобы налить мне и моему гостю чай? — не удержавшись, на всякий случай уточняю у девушки через сеть репликаторов.
— Не только же вам развлекаться, — по сети пришёл кадр мило улыбающейся нэки. — Пожалуй, в чём-то вы были правы — за аборигенами порой интересно наблюдать...
Кажется, я создал монстра... И это прекрасно!
— Да, Пси-Корпус проинформирован об этом, — кивнул телепат. — В любом случае, телепаты других видов не в нашей... хм... юрисдикции. Я хотел сказать несколько иное. Лорд Баал, — Бестер вздохнул, — позвольте мне быть откровенным... — дождавшись моего согласного кивка, Альфред продолжил. — Мы, люди, привыкли, что должны справляться со своими проблемами самостоятельно... Наши телепаты — наша проблема... Развитие новых технологий — только наша головная боль... Пси-Корпус, разумеется, имеет отношение только к телепатам, но... Как-то так вышло, что мы привыкли быть в курсе происходящих событий и в других областях...
— Понимаю, — киваю с улыбкой, кажется, начиная понимать, наконец, в каком направлении ведёт мой собеседник.
— Поэтому... Моё начальство было несколько озадачено вашим подарком, сделанным коммандеру Синклеру... Не считая некоторых иных фактов... И меня попросили по возможности прояснить ситуацию, чтобы понять...
— Я несколько удивлён, что ваша организация заинтересовалась моим... хм... скромным даром... Я бы скорее ожидал аналогичного вопроса от капитана Шеридана, переданного через него верховным командованием... Впрочем, могу предположить, что в конечном итоге, на столь высоком государственном уровне все заинтересованные лица реально работают сообща, хоть публично и отрицают этот факт... Что же, — развожу руками, — ответ на ваш вопрос звучит достаточно просто — технология создания искусственной гравитации, которую я передал вашему виду, не имеет под собой никакого... хм... — откидываюсь на спинку дивана, задумчиво поглаживая бородку, — двойного дна, если можно так выразиться. Это просто порыв души, если позволите... Импульсивное решение. Ничего более...
— Кажется... — Альфред Бестер, слегка нахмурившись, взял в руки чашку чая, поставленную перед ним продолжавшей исподволь прислушиваться к разговору Коронэ, делая первый глоток. — Я понимаю, что вы хотите сказать... Хотя и не уверен, что это именно то, что ожидало услышать моё начальство...
На эти слова мне оставалось только развести руками. С каждой секундой я ловил себя на мысли, что разговор получается каким-то... странным. Он вызывал всё больше вопросов. Почему Пси-Корпус отправил ко мне своего телепата, более того, телепата со столь неоднозначной репутацией? С чего вдруг руководство Пси-Корпуса вообще заинтересовалось технологией, которую я передал флотскому коммандеру? Я не думаю, что Бестер умолчал о нашей первой встрече, значит, его руководство в курсе, что телепат не сумел меня прочитать... Новая попытка? На случай, если я "потеряю концентрацию" в ходе долгой встречи и Бестер сумеет что-то узнать обо мне и моей империи? Вероятно...
По канону я помнил, что Пси-Корпус имел (или будет иметь в ближайшем будущем) в некоторой степени близкие "отношения" с тенями. Связано ли это? Может ли ситуация быть попыткой теней понять, что мне известно, каковы мои планы и так далее? Возможно... Сеть репликаторов выдавала вероятность 48.987 и 65.569 процента на оба предположения. Не слишком много, но определёно достаточно, чтобы они имели право на существование.
— Тем не менее, это правда...
— Я понимаю... Если позволите, — Бестер замялся на мгновение, — я бы хотел прояснить ещё один небольшой момент...
— Да?
— Алиса Белден. Мисс Винтерс собщила мне, что на станции имел место некий инцидент с незарегистрированным телепатом-подростком некоторое время назад... Обычно, — Альфред внимательно посмотрел на меня, — Пси-Корпус своевременно находит таких детей, не допуская ситуации, в которую попала юная мисс Белден... Но в данном случае мы... Не успели.
— Накладки случаются, — киваю, — в этом нет ничего необычного. В любом случае, мисс Белден обратилась ко мне за предоставлением политического убежища, как это называется у вас, людей. Я счёл, что Империя гоаулдов не обеднеет, — улыбаюсь, — если возьмёт на содержание одну человеческую девочку. Тем более, что, не буду отрицать, дополнительная возможность исследовать, что представляет из себя ваша телепатия, выглядела очень заманчивой...
— Исследовать... — Даже не владея телепатией, по лицу Альфреда я был готов практически со сто процентной уверенностью сказать, что сейчас мой мозгоклюйный гость представил в своей голове всякие чудесные вещи наподобие вивисекции и бесчеловечных экспериментов.
Какой милый человек...
— Мистер Бестер... — укоризненно качаю головой. — Наша цивилизация давно переросла варварские подходы в науке, о чём вы, я уверен, только что и подумали...
— Кхм... Прошу меня простить...
— Ничего-ничего... Замнём для ясности...
— А... Возможно ли как-то связаться с девушкой? Я... Для полноты отчёта мне бы не помешало подтверждение ваших слов из первых уст... — мужчина замолчал. — Надеюсь, вы не посчитаете это за оскорбление...
— Никаких проблем, мистер Бестер, — широко улыбаюсь. — В настоящий момент мисс Белден находится на территории аванпоста Империи гоаулдов, но, я полагаю, она не сочтёт за труд уделить вам пару минут для беседы.
Поднявшись с дивана, я подошёл к терминалу связи, с невозмутимым выражением лица вбивая "адрес абонента", на самом деле настраивая видео-мост с жилой зоной моего лабораторного комплекса. Как я видел через сеть репликаторов, в настоящий момент девушка предавалась ничегонеделанию, валяясь с планшетом в парковой зоне и читая книгу.
— Лорд Баал? — удивлённо расширила глаза девушка, увидев "входящий звонок" — Вы что-то хотели?
— Как дела, Алиса? — дружелюбно улыбаюсь юной телепатке. — Надеюсь, я не помешал каким-то твоим делам?
— Нет-нет! Я как раз просто отдыхала. А... вы что-то хотели?
— Ничего особенного, просто... Меня посетил мистер Бестер, телепат из Пси-Корпуса...
— Ой... — на лице Алисы отразился лёгкий испуг.
— Я пояснил ему твой текущий статус, но он хотел бы услышать подтверждение из первых уст... Если ты не против...
— Ну... Наверное, не против...
— Прошу, мистер Бестер, — кивнув Алисе, жестом предлагаю Альфреду сесть перед терминалом.
— Д-да... Благодарю...
Мужчина сел за стол, с легко читаемым удивлением на лице глядя на высококачественное изображение на экране. Ну, а что вы думали? FullHD качество, полное отсутствие задержки, прямая видео связь через всю галактику? Разумеется, да.
— Здравствуйте, мисс Белден...
— Мистер Бестер? — испуг явно прошёл, а на смену ему пришёл некоторый холодок в голосе. — Что вы хотели? Если дело только в подтверждении слов Лорда Баала, то я подтверждаю. Я в самом деле запросила политического убежища на территории Империи гоаулдов. И ничуть не жалею об этом!
— Мисс Белден... Возможно, вы не полностью понимаете, что из себя представляет Пси-Корпус... Если позволите, я бы хотел, пользуясь случаем... — телепат покосился в мою сторону, явно опасаясь, что я буду препятствовать его "рекламным" потугам в пользу родной организации, но, увидел в ответ только моё пожатие плечами.
— Не интересует, — Алиса фыркнула.
— Но... Пси-Корпус сумеет позаботиться о вас! Я могу понять, почему многие юные телепаты не горят желанием вступать в Корпус, всё же наша организация подразумевает суровую дисциплину, но мы можем вас обучить, научить пользоваться своим даром...
— Мне и здесь неплохо.
— Мисс Белден... Но... Вы же человек! Как бы комфортно вам ни было в гостях у Лорда Баала... Гоаулды всё равно чужды вам! Родной вид должен стоять на первом месте! Мы же с вами одна семья... В биологическом смысле...
— Мистер Бестер, — в голосе Алисы явственно слышалось презрение, а после её следующих слов я крайне зауважал девушку, невольно одобрительно покачав головой, улыбаясь, — где была эта ваша "семья", когда умирали мои родители? Где была эта "семья", когда я бродяжничала на "Вавилоне", гадая, удастся ли мне поесть, или я опять лягу спать голодной? Где была ваша "семья"... мистер Бестер, когда во мне проснулся дар телепата, чуть не сведя с ума тысячами голосов вокруг?!
— Мисс Белден... В любой работе случаются накладки... Мне очень жаль, что Пси-Корпус...
— Нет, мистер Бестер. Меня не интересует ваш Пси-Корпус и такая "семья". Считайте меня сиротой. В биологическом смысле... Лорд Баал, — девушка на экране коротко кивнула головой в мою сторону и просто... отключила связь со своей стороны.
Вот тебе и "юное дарование"... Кажется, кого-то только что послали на ху... кхм... на другой конец галактики.
— Это было неожиданно... — задумчиво пробормотал Бестер, глядя на погасший экран терминала. — Хотя, будем откровенны, я не удивлён...
— Мр-р-р? — практически излучая достоинство всем своим видом, из соседней комнаты, как Коронэ только что, вышел Бегемот.
— У вас есть ко... — удивлённо повернувшийся на звук Бестер замолчал на полуслове, практически превратившись в статую.
— Какой любопытный человек... — дёрнув кончиком левого хвоста, джиринкс неспешшно подошёл ближе к Альфреду, окидывая его взглядом. — Он телепат... Наглый... Беспринципный... мр-р-р... уважа-а-ю...
— Ты только мозги ему не сожги ненароком...
— Если не полезет, куда не звали — ничего его м-р-р-р... мозгам не будет...
А тем временем Бестер, похоже, на чистом автоматизме попытался прочитать кота, совершенно не ожидая встретить там, внутри, не просто звериное сознание, определяемое просто как фоновый набор инстинктов и простейших позывов, а... полноценный разум, с точно таким же интересом и любопытством принявшийся "обнюхивать" уже сознание пси-полицейского. Мужчина попытался закрыться дополнительным слоем защиты, но Бегемот всё же успел ухватить краешек его мыслей, сразу же свернув своё внимание и, приняв невинный и независимый вид.
А по сети репликаторов через имплант кота уже был сброшен пакет информации, полученной Бегемотом. Бестер прилетел на станцию в поисках беглых телепатов, как и Алиса, желающих укрыться от Корпуса и жить своим умом, не участвуя во всех и всяческих политических игрищах. Любопытно... Несмотря на официальную причину, уже по собственной инициативе Бестер желал узнать, не замешан ли я в этой ситуации, раз уж один раз уже "увёл" из-под носа Корпуса молодую телепатку, а ещё...
А ещё, от посмеивающегося Бегемота прилетел великолепный "кадр", вынутый из сознания пси-копа... Одна единственная фраза, которую Альфред не рискнул сказать вслух, буквально чудом не дав ей сорваться с губ: "Чёрт побери... Почему мне начинает казаться, что на всё посольство разум есть только у... кота?!". Продолжая практически пожирать кота взглядом, Бестер заторможенно, неуверенно, но протянул вперёд правую руку, словно бы желая... погладить Бегемота?!
— Мистер Бестер? — широко улыбаюсь.
— Д-да... Простите, Лорд Баал, — телепат моргнул, наконец, беря себя в руки и с почти паническим ужасом косясь на свою конечность. — Я просто не ожидал увидеть на станции кота...
— Бегемот не кот, — качаю головой, — это джиринкс. Хотя, конечно, чисто визуально они имеют некоторое сходство...
— А... Да... Не важно, — покосившись на Бегемота, Альфред покачал головой. — Благодарю вас за уделённое мне время, Лорд Баал. Беседа прошла не совсем так, как я расчитывал, но... Я получил все ответы, какие, полагаю, только мог получить...
— Всегда к вашим услугам, мистер Бестер, — встаю с дивана.
Интерлюдия.
Лондо Моллари с трудом приоткрыл один глаз, левый. Результаты этого действия были не слишком информативны, поэтому посол повторил то же самое для правого глаза. Вот теперь всё становилось чуть более понятно — он находился в... аду... Потому что больничная койка, расположенная явно в вотчине доктора Франклина, главврача "Вавилона-5", вокруг которой столпились все его три жены, буквально излучающие сочувствие и сопереживание (лживые твари!), не могло быть ничем иным.
— Посол Моллари? — раздался голос медика. — Вы меня слышите?
Сил и желания говорить у него было крайне мало, поэтому Лондо просто кивнул.
— Вам известно, где вы находитесь? — не отставал... демон в обличие врача.
— Либо в вашей клинике, либо в аду, доктор... — слабым голосом проскрипел посол. — И я не уверен, какой из вариантов был бы лучше... В любом случае, антураж безвкусный...
— О... Доктор Франклин! — с придыханием проговорила Дагаир, показательно сочувствующе глядя на своего мужа. — Спасибо вам, что спасли нашего Лондо! Вы сослужили Центавру великую службу...
— Согласна... — закивала Мэриэл. — Как я рада, что ты опять с нами, Лондо!
— Да... — Моллари криво улыбнулся. — Теперь я точно знаю — я в аду... А ты, Тимов? Ничего мне не скажешь? Ни всхлипа наигранной радости? Ни слова сочувствия?
— Пожалуй... Нет, — фыркнула третья центаврианка, выглядевшая чуть более бледной, чем обычно. — Прошу меня простить, я внезапно очень устала... Я буду в каюте.
— Да... мы тоже пойдём... Мы ещё навестим тебя, Лондо... Любимый...
Все три супруги Моллари одна за другой покинули медотсек, вызвав у Лондо выдох облегчения.
— Ар-р-ргх... Фурии... Три Всадника Апокалипсиса... — скривился им вслед Моллари. — А Тимов хуже всех...
— Позволите поделиться личным наблюдением, посол? — вздохнул Франклин, глядя на пациента.
— Разумеется, доктор...
— Вы клинический идиот... — развернувшись, медик ушёл по своим делам, оставляя улыбающегося пациента в одиночестве.
— Как странно, — Лондо проводил мужчину взглядом, — а ведь мы даже не женаты...
— Да-а-а... — раздался от входа в палату насмешливый голос Баала. — Когда я предлагал вам заняться своей личной жизнью и провести время с жёнами, чтобы разобраться в себе, я представлял этот процесс несколько... — посол гоаулдов задумчиво погладил бородку. — не таким... Да... Не таким, определённо.
— Как и я, Лорд Баал, — вздохнул Моллари. — Но, кажется, я начинаю постепенно понимать, что именно вы имели ввиду...
— Поделитесь результатами своих размышлений? —
— Только, если вы принесёте мне выпить... Не сейчас... Когда я встану с этой кровати...
— Что только не сделаешь ради просвещения... — Баал вздохнул, но поо его глазам было явственно понятно, что в глубине души он веселится.
— Тогда слушайте...
Глава 36. Борьба за куличики
Лепишь куличики? Имей в виду —
в любой песочнице зарыты какашечки...
(Пойзон Айви)
Должен признать — Алиса меня положительным образом удивила. Похоже, я на неё пагубно влияю, ведь как иначе можно объяснить, что вчерашняя "вентиляционная крыса" с "Вавилона-5", привыкшая прятаться от всех и вздрагивать от излишне громкого звука, потенциально несущего угрозу, внезапно выдала такую пламенную отповедь мистеру Бестеру, стоило тому лишь намекнуть на вступление в Пси-Корпус. Н-де... С другой стороны, я не мог не одобрять такой подход юной телепатки.
