"Пятеро, значит. Может, конечно, и трое уже, но будем считать, что пятеро. И один из них определённо маг", — он покосился на лежащий рядом с одним из спальников учебник Школы Разрушения.
"Главное, чтобы не все в одном месте, — отозвался Второй. - А поодиночке справимся. Амулета хватит ещё на три часа".
"Главное, чтобы они оказались не там, куда нам нужно попасть, — поправил его Элемар. — А в одном или не в одном — дело десятое".
Проходов куда-нибудь ещё из зала не нашлось — ни внизу, ни в верхней части зала, которую Элемар не поленился обследовать. Тайников тоже. А вещи культистов — или кем были здешние обитатели — его не заинтересовали. Как и сами хозяева. На мирный исход встречи рассчитывать не стоило, но искать этой встречи целенаправленно он не собирался. Поэтому, вырезав у убитых даэдротов сердца, он покинул жилище культистов.
Второй вход нашёлся в центре руин. Точнее, когда-то это, наверное, был самый центр города, но от южной его части к этому времени остались только разрозненные порфировые обломки. Двигаясь вдоль берега, Элемар прошел сильно в стороне от него, а потому сразу не увидел. А перед входом неспешно вышагивала статная альтмерка, облаченная в доспехи из золотистого металла. "Эльфийских" доспехов, сделанных на Саммерсете, Элемар никогда не видел, хотя и был наслышан об их существовании, но увиденное поразило его непрактичностью: открытая грудь, живот, на крутых бедрах вместо налядвенников или хотя бы пластинчатой юбки — что-то среднее между широким поясом и набедренной повязкой, собранное из ромбовидных чешуй... Незнакомка казалась сошедшей то ли с театральных подмостков, то ли с ума...
Сражаться с красавицей не хотелось. Элемар, надеясь договориться мирно, подошёл ближе... и понял, что драться все же придётся. всерьёз. Насмерть. Потому что незнакомка повернула увенчанную крылатым шлемом голову — и он невольно содрогнулся, встретив вспыхнувший убийственной яростью взгляд нечеловеческих золотых глаз. Потому что ни у одного альтмера не может быть вытянутых кошачьих зрачков. А значит, перед ним не альтмерка, а "золотой святой"... Даэдра.
— Умри! — лязгнул металлом женский, но абсолютно нечеловеческий голос.
Умирать Элемар не хотел. Даже от руки столь красивой женщины — и побоку, что это даэдра. Но и победить не получалось — "святоша" оказалась превосходным мечником и всех его умений хватало только на то, чтобы не дать ей достать себя, уйдя в оборону. О том, чтобы атаковать вообще речи не шло — оружием противница владела явно лучше... Но обороняясь, схватку не выиграть — рано или поздно он устанет. Уже начал.
Контратака едва не стоила ему руки — лезвие меча "золотого святого" скользнуло по подставленному в последний момент щиту и начисто срезало левый наплечник, каким-то чудом не вгрызшись в плоть. Однако в следующий миг лицо даэдры перекосилось в гримасе ненависти, а изо рта её вырвался яростный вскрик — меч Элемара вспорол ей незащищенное левое бедро над коленом, разрубив связки и чиркнув по кости, а удар щитом о щит сбил с ног. Сам же альтмер торопливо отшагнул назад — даже раненая и лежащая на земле, она оставалась опасным противником — и вскинул руки.
— Вернемся в поместье — скажу Увеле Берандасу спасибо за науку, — пробормотал Элемар, снося голову потерявшей сознание даэдра — как и большинство созданий Обливиона, она оказалась весьма восприимчива к шоковым заклинаниям.
"Обязательно, — отозвался Второй. — А сейчас давай-ка взлетим вон под тот купол — хочу посмотреть, кто примчится на треск разрядов полюбопытствовать".
"Думаешь, кто-то рискнёт?"
"Почему нет? К тому же нам все равно надо передохнуть, а делать это лучше всего там, где до нас не доберутся".
Предложение было как нельзя более кстати — схватка со "святошей" была нелегкой. Устроившись в полуобрушенном куполе над входом в святилище, Элемар, как мог, осмотрел левое плечо.
"Мда, — констатировал он, выдергивая обрывки ремней, оставшихся от наплечника, — к противникам этим боком лучше не поворачиваться".
"А лучше всего — поставить здесь пометку и наведаться в Гнисис. И, желательно, там же и заночевать — уже вечереет".
"Хорошая мысль. Надо только забрать меч этой красотки. И щит. Где она их только взяла?"
"С трупа того, кого встретила до тебя", — проворчал Второй.
Опасения духа насчёт любопытствующих оказались не напрасны. Осторожно выглянув из купола, Элемар обнаружил над трупом "золотого святого" озирающегося дремору. Вверх тот не смотрел, но частенько поглядывал в сторону двери в святилище, видимо, предположив, что убивший "святошу", скрылся внутри. Изощряться Элемар не стал — дротик с чарами паралича вонзился не ожидавшему подобного дреморе чуть ниже основания черепа, а меч отправил его в Обливион. Забрав оружие и вырезав сердца — вскрывая грудную клетку "золотому святому" он чувствовал себя едва ли не святотатцем — Элемар перенесся в Гнисис.
* * *
Расправившись с охранявшим коридор даэдротом, Элемар, не забывая об осторожности, прошел вперёд и огляделся. И понял, что снова попал не туда — он находился в верхней галерее главного зала святилища. Вряд ли вход в гробницу Ханина находился здесь, хотя — кто знает? Чтобы в этом убедиться, предстояло спуститься вниз. Но сначала не мешало осмотреться.
Никого не встретив, Элемар, крадучись, обошёл правую часть галереи. Проходов куда бы то ни было, ни целых, ни заваленных, с этой стороны он не увидел. Культистов или даэдра — тоже, если не считать статуи того, кому был посвящен храм. Впрочем, статуя тоже была внизу — через ограждавшую галерею зубчатую балюстраду была видна только лысая рогатая башка со зверски оскаленной рожей и занесенная над башкой огромная секира. Мерунес Дагон, Принц Разрушения.
Дальняя часть галереи казалась такой же пустынной. Но стоило Элемару сделать несколько шагов, как откуда-то спереди раздался негромкий голос:
— Кто здесь? — а возле стены вспыхнул неяркий шарик огненного заклинания. — Покажитесь.
Элемар замер. Неизвестный, кем бы он ни был, устроился довольно удачно — в самой затемненной части галереи. Даже сейчас, находясь всего в нескольких шагах, Элемар видел только высокую, не ниже его самого, стройную фигуру, почти слившуюся со стеной. Альтмер, судя по голосу. И уроженец Хай Рока — именно от этой манеры произносить слова слегка в нос Кай Косадес советовал избавиться самому Элемару при первой встрече.
— Чтобы вы угостили меня любезно приготовленным заклинанием? — хмыкнул он, отступив к стене — чары маскировки должны были продержаться ещё несколько минут, но рисковать не стоило. — Благодарю покорно.
— Вежливый бандит. Или ассасин, — раздался ответный хмык. — Любопытно.
— Не более, чем вежливый последователь Мерунеса Дагона, — сухо отозвался Элемар. — Хотя ваша вежливость, подозреваю, иссякнет, как только вы меня увидите, — сравнение с ассасином его почему-то задело.
Незнакомец вновь хмыкнул... и отменил заклинание.
— Надеюсь, я об этом не пожалею, — донеслось до Элемара чуть слышное бормотание. — Осмелюсь спросить, — чуть громче продолжил незнакомец, — как там мой, э-э, компаньон? Такой... с головой рептилии и дурным нравом?
— Он был вам дорог? — светским тоном осведомился Элемар.
— Отнюдь. Его общество меня изрядно тяготило. И, ради Ауриэля, говорите потише — я, конечно, предполагаю, что хозяевам этого места, расположившимся в нижней части этого зала, наша беседа не слышна, но предпочёл бы это не проверять.
— Хозяева? — переспросил Элемар, неслышно подходя ближе. — Так вы пленник?
— Не совсем, — незнакомец качнул головой. — По крайней мере, до вчерашнего вечера я таковым точно не был, хотя наши отношения с Эармилом изначально не были особенно теплыми. И это он ещё не знал, кто я такой... — чуть тише пробормотал он.
— И кто же?
Незнакомец помолчал. Потом задумчиво проговорил:
— Я представлюсь...если вы окажете мне ответную любезность. Хотелось бы все же знать, с кем имею дело.
Элемар задумался.
— Суротано. Боевой маг и жрец Имперского культа в Эбенгарде, — неохотно сообщил он, с некоторым трудом вспомнив ранг, присвоенный ему Лалатией Вариан после вылазки а Ануднабию за Крушителем Черепов.
— О... Хиарнаренкар. Инквизитор и адепт Имперского культа в Эверморе. К вашим услугам.
Эвермор? Неудивительно, что произношение показалось ему знакомым — Хиарнаренкар оказался практически его земляком: Эвермор был ближайшим к Вэйресту крупным городом, а после событий десятилетней давности ещё и находился под его протекторатом.
— И что инквизитор из Эвермора забыл на Вварденфелле? — недоверчиво поинтересовался Элемар. — Вы ведь не отправлены сюда Империей на "вечное поселение", не так ли?
Хиарнаренкар повёл плечами.
— Долгая история, — неохотно проговорил он. — Впрочем... По поручению примаса Имперского культа в Эверморе я сопровождаю госпожу Эланте. Эланте Алинорскую. Не знаю, слышали ли вы о ней... она считается довольно известным исследователем культов даэдра и мест поклонения им. Очень увлеченным исследователем... даже слишком увлеченным, как я теперь вижу...
Он сокрушенно покачал головой.
— Её познания глубоки и обширны, но интерес к даэдра... избыточен.
По словам Хиарнаренкара выходило, что "госпожа Эланте" прибыв в Морнхолд из Эвермора, по-видимому, не имела четкого плана действий. Оный появился только после того, как она наткнулась в библиотеке морнхолдской гильдии магов на запись какой-то древней легенды. Члены гильдии отнеслись к её энтузиазму с изрядным пренебрежением — проще говоря, подняли её на смех. Поэтому Эланте поспешно покинула её стены, держа курс на Ассурнабиташпи и прихватив с собой одну из тамошних учениц, Бадаму Андарис — девушку, по словам Хиаренкара, амбициозную, но звёзд с неба не хватающую. Как она сумела договориться с Эармилом, жрецом святилища Мерунеса Дагона в Ассуршабиташпи, Хиарнаренкар умолчал, ограничившись простым упоминанием. Но, словно бы невзначай добавил, что Эармил женщинами не интресуется, предпочитая имобщество своего помощника и телохранителя. Некоторое время они сосуществовали с "хозяевами" святилища довольно мирно, несмотря на не скрываемую неприязнь Эармила к нему. Хотя Хиарнаренкару не нравилось, то, что госпожа Эланте с энтузиазмом принимает участие в проводимых Эармилом обрядах, утверждая, что, мол, "теория без практики мертва". Однако ему пришлось смириться — Эланте знала, что он инквизитор, и пригрозила, что сообщит об этом Эармилу, если Хиаренкар вздумает мешать её "исследованиям". Впрочем, какие-то исследования, помимо участия в ритуалах поклонения, она действительно вела, потому что примерно неделю назад она сообщила, что они с Бадамой нашли ещё один проход и намерены выяснить, куда он ведет.
— До вчерашнего... вечера я имел возможность навещать их в Ибар-Даде. Ведь возложенных на меня примасом обязанностей никто не отменял. Хотя госпожа Эланте была твердо уверена, что способна справиться с любым порождением Обливиона без посторонней помощи...
"Угу, — буркнул вдруг Второй. — А заодно старалась держать его по возможности подальше от объекта её исследований".
— К тому же к Эармилу время от времени прибывали гости, и моё присутствие было... нежелательно. Прошу простить, что принял вас за одного из них...
Элемар отмахнулся. В конце концов, Хиарнаренкар был далеко не первым, кто прнимал его за ассасина...
— Надеюсь, что теперь, когда я ответил на ваши вопросы, вы не откажетесь удовлетворить моё любопытство? Что привело вас сюда? — поинтересовался тот, почти незаметно насторожившись. — Насколько я сумел понять, борьбой с даэдрапоклонниками занимаются Ординаторы местного Храма Трибунала, а не жрецы Имперского культа.
— Так и есть, — кивнул Элемар. — У Имперского культа в Морровинде не так много бойцов. Я знаю только о двоих. С одним я работал возле Хла Оуд, когда тамошние даэдрапоклонники начали резать целителей. Да, — вздохнул он, отвечая на безмолвный вопрос, — иногда мы всё-таки делаем работу Ордена Дозора. Например, когда начинают убивать наших целителей. Или когда без насилия не обойтись.
— То есть вы явились не затем, чтобы убить Эармила?
— Нет, конечно, — удивился Элемар. — Если мне придётся это сделать, я не буду испытывать угрызений совести. Но сам по себе он моей целью не является. Оракулу было видение, что где-то в здешних развалинах скрыт некий артефакт, который будет полезен Имперскому культу в Морровинде.
— Артефакт? — заинтересовался Хиарнаренкар. — И какой? Если это не тайна...
— Символ Элеидона, — помолчав и не дождавшись возражений от Второго, ответил Элемар.
Даже в полумраке было видно, как округлились глаза Хиарнаренкара.
— Символ Элеидона? — переспросил он. — Здесь? В Морровинде? Но... как?
— Меня терзает тот же вопрос, — усмехнулся Элемар. — Но Оракул выразилась удивительно недвусмысленно. — Символ Элеидона...
Огненный шар, врезавшийся в потолок над их головами, заставил его осечься и развернуться на месте, ища взглядом напавшего. Рядом замер вскочивший Хиарнаренкар, над ладонями которого трепетали бледные язычки колдовского огня.
— Никого, — обеспокоенно пробормотал он.
Элемар нахмурился — укрывшийся под невидимостью противник, если он был достаточно ловок, мог спокойно подобраться к ним незамеченным. Однако ещё один огненный шар, врезавшийся в каменную колонну сильно в стороне от них, показал ошибочность его опасений — кем бы ни был неизвестный маг, об их присутствии он вряд ли догадывался. Бой шёл внизу. Осторожно приблизившись к балюстраде, Элемар попытался рассмотреть, что там происходит. И изумлённо распахнул глаза, едва сдержав желание как следует выругаться.
— А вот и представитель Храма Трибунала пожаловал, — пробормотал он.
Короткий эбонитовый меч, броня Дома Хлаалу... и очень знакомая манера двигаться. Ллотис Селвило собственной персоной, Обливион его поглоти... Второй внутри прочувствованно высказался — и приличных слов в его речи Элемар почти не услышал. Но с каждым неприличным был искренне согласен.
— Вы знакомы? — спросил аккуратно приблизившийся Хиарнаренкар.
— Лучше, чем хотел бы, — мрачно буркнул Элемар. — Старый знакомый... Где находится место, которое исследует ваша подопечная? — спросил он.
Хиарнаренкар слегка нахмурился... потом изменился в лице:
— Думаете...
— Зависит от того, за каким скампом его сюда принесло, — качнул головой Элемар. — Мог пройти мимо. Но мог и не пройти.
— К югу отсюда. На самой границе развалин Ассурнабиташпи. Примерно в часе ходьбы от Бани-Дад, — неохотно проговорил Хиарнаренкар. — Глубокая расселина
— Тогда предлагаю вам проведать вашу госпожу Эланте и убедиться, что с ней все в порядке. А я пока пообщаюсь с этим господином.
— Боитесь, что я услышу, что-то лишнее, — криво усмехнулся вдруг Хиарнаренкар.
Элемар удивлённо уставился на него — об этом он как-то не задумывался. А ведь стоило бы, пожалуй... И пожал плечами.
— Как знаете.
