— Тогда работаем по пятому сценарию. Остался вопрос, как её найти...
На всех предметах из сокровищницы находятся мои эфирные нити — своего рода бесплатная и бесконечная версия заклинания "Поиск предмета". Но из сокровищницы Циль ничего не утащила, а нить, которая была на Энтоме — своевременно оборвала.
Обдумать вопрос толком я не успел, поскольку одна из сторожевых нитей дрогнула и в сокровищницу без предупреждения влетел Ульберт Алейн Одл, явно чем-то взбудораженный. Про резервную систему безопасности он, конечно, забыл, и я едва успел остановить големов, готовых его атаковать. Нет, убить бы они его, пожалуй, не убили... не с одного удара. А вот его рефлекторный ответный магический удар оставил бы пыль и от меня, и от Табулы, и от доброй половины сокровищ (исключая неразрушимые и те, что мы уже успели запечатать в сейфы). Потом пришёл бы в действие Гаргантюа, и... в общем, никто бы не ушёл обиженным.
— Гэндзиро, что у тебя есть из вещей, способных усилить призыв демона?
— Истинное имя известно? — я старался, чтобы мои жвалы не сочились ядом слишком сильно.
— Теперь да. Мы с Нубо и Демиургом его взломали. Но даже этого оказалось недостаточно.
Я попытался присвистнуть, забыв, что губ, способных издать подобный звук, у меня больше нет. Пришлось издать задумчивое шипение и сделать вид, что так и собирался. Но это... впечатляло. Чтобы демонолог сотого уровня не мог призвать демона, зная Истинное имя... Нет, я в принципе мог назвать парочку предметов, способных заблокировать такой саммон, но если хоть один из них находится в этом мире, у нас большие проблемы... Это же внутриигровой аналог мастер-пароля! Когда его вводили в игромеханику, поднялся дикий шум, потому что это уязвимость, практически ничем не компенсируемая. Точнее как, Истинные имена есть у всех игровых персонажей, но с именем человека ты почти ничего не сделаешь (облегчает некоторые магические воздействия, но это кошкины слёзки), а вот с ангельским или демоническим... доходы торговцев информацией в первые недели возросли чуть ли не в полтора раза.
— В принципе, кое-что, что вам бы пригодилось, у меня есть, — я потянул за соответствующие нити и из сейфов по воздуху к нам выплыли три предмета. Все они были артефактного класса, то есть не вписывались в обычную иерархию качества вещей.
— Передашь эти вещи Демиургу. Кольцо Зимы делает носителя неуязвимым для магического обнаружения, а Ступа и Пест Бабы Яги позволяют переместиться к любому существу, с которым ты знаком. Таким образом, переместившись на демонический план обычной расовой способностью, Демиург сможет добраться до Воина Такэмикадзути, узнать, что конкретно с ним произошло и кто его запер — оставаясь невидимым для магических стражей. Потом ты вызовешь его обратно Персональным Призывом.
— Для магических. А для физических? Демиург вообще-то социальщик, а не рога.
— Вот и пусть социалит. Сторгуется со стражами, запугает их, отвлечёт или натравит друг на друга. В худшем случае, если он окажется не таким умным, как ты его задумывал — он убьёт себя и ты сможешь его воскресить.
— Но почему не послать Нисики с той же миссией?! — казалось, Ульберт сейчас заплачет.
— Потому что во-первых, мы до сих пор не проверяли, можно ли воскрешать игроков за золото. Непись — можно, мы это уже знаем. Во-вторых, от игроков у нас нет Персонального Призыва.
— Персональный Призыв не помогает против запечатывания, — заметил Табула, слушавший нас до этого молча.
— Я помню, — холодно ответил я. — Но ритуал запечатывания для архидемона сотого уровня без знания Истинного имени длится далеко не одну минуту. У Демиурга будет много способов его сорвать, а если ни один не сработает — плейншифтиться обратно в наш мир или на крайний случай опять же самоубиться.
— Ладно, — хмуро сказал Ульберт. — Посмотрим, что из этого выйдет, но если не сработает... я с тебя ещё спрошу за твои советы!
Он взял Ступу, Пест и Кольцо и цокая копытами, потопал к выходу из сокровищницы, воняя серой и аурой чистого зла.
— Ты его зацепил, — заметил Табула Смарагдина. — Довольно болезненно.
— Я ему не нянька, а он уже не школьник. Меня тоже много кто больно зацепил, но я по этому поводу истерик не устраиваю.
— Не устраиваешь благодаря моей менталистике.
— Вот и окажи ему психиатрическую помощь, как мне оказал, я же не возражаю. Предметов, которые дадут лучшие результаты, в моём распоряжении нет. Если бы он мне точно сказал, с каким противником планирует драться, возможно я бы подобрал что-то получше. А когда ко мне приходят без приглашения и требуют непонятно что, но прямо сейчас — то и получают непонятно что.
— Я могу проводить психокоррекцию только тогда, когда о ней просят. А Ульберт не попросит. И ты сейчас затруднил мою работу ещё больше, потому что увеличил его недоверие к остальным членам гильдии.
— Не забывай, что он по моему совету будет сидеть в Великой Гробнице в безопасности и ждать Демиурга с рапортом. А я по твоему совету отправляюсь на миссию, где меня вполне могут убить. Если вернусь живым и с Энтомой — извинюсь перед вами обоими.
JUST AS PLANNED
Титан мой поле перетопчет, перетопчет и лес,
Доклады разных сервиторов поясняют процесс.
В кабине разные иконы, печати чистоты,
Мигают лампочки — зеленые и красные среди темноты.
Наш итератор по компасу твердо держит свой путь
Туда, где хаос проявился, по кайфу отдохнуть.
Поступь Титана — свет прожекторов,
Поступь Титана — гул реакторов,
Поступь Титана — большой успех,
Поступь Титана — раздавим всех!
Ghostbuddy, "Поступь титана"
А Балда ему: "Глупый ты бес,
Куда ж ты за нами полез?
И руками-то снести не смог,
А я, смотри, снесу промеж ног".
Сел Балда на кобылку верхом,
Да версту проскакал, так что пыль столбом.
Испугался бесенок и к деду
Пошел рассказывать про такую победу.
Делать нечего — черти собрали оброк
Да на Балду взвалили мешок.
Александр Пушкин, "Сказка о попе и о работнике его Балде"
Демиург:
Сомнение — худший враг достойного слуги. Поэтому Демиург был создан неспособным сомневаться не только в действиях Высших — это в Великой Гробнице норма даже для самого ничтожного из её рабов, что говорить о Стражах Этажей. Но от других его отличало также полное отсутствие сомнений в собственных действиях. Нет, он не заходил так далеко, чтобы считать себя безошибочным — безошибочны могут быть только Высшие. Просто те функции, которые у низших созданий исполняют стыд, страх, жалость — у него заменял чистый интеллект. Там, где другие терзаются вопросом "правильно ли я поступаю", Демиург просто запоминал и делал выводы, чтобы ошибок не повторять. И даже если бы Высшие пожелали его уничтожить за совершённую ошибку, это бы никак не повлияло на его самооценку — это бы означало, что такой был замысел Создателя изначально, и он наилучшим образом его исполнил.
Самодовольство было единственным грехом, который Создатель пожелал ему оставить, и Демиург предавался ему с великим наслаждением, отдавая тем самым должное великому замыслу. Хотя он повелевал Злыми Лордами всех семи смертных грехов, но сам их разделить не мог, и был достаточно умён, чтобы даже не пробовать. Зависть, Жадность и Лень банально помешали бы ему служить Высшим, потому были исключены из самой его природы. Похоть и Обжорство были низшими телесными потребностями, которые исказили бы работу его великолепного чистого интеллекта. Нарушил бы баланс и концентрацию и Гнев, к тому же гневаются те, у кого что-то идёт не так, а у Демиурга всё всегда шло согласно замыслу Создателя — и не могло идти иначе. Вот разве что Гордыня... Ей Демиург не был чужд в принципе — он был хорош и знал это. Творение Создателя не могло быть некачественным. Однако даже Гордыне он предавался крайне сдержанно, поскольку переборщить с ней — означало переоценить свои возможности, а это путь к ошибкам.
Самодовольство же гордыне не равнозначно. Ибо самодовольство опирается на то, что ты уже совершил, а гордыня — это представление о том, что ты можешь совершить. Конечно, поскольку прошлое порождает будущее, самодовольство может стать причиной гордыни, но Демиург всегда вовремя отлавливал у себя подобные симптомы и не давал чувствам повлиять на свою эффективность.
Поэтому когда Создатель наконец решил оторвать его от рутинной работы по организации и проверке работ на седьмом этаже, чтобы использовать для разведки в одном из адских миров, Демиург испытал вполне заслуженный приступ довольства собой. Он был полезнее других Стражей, он сумел получить право на проверку в этом незнакомом мире. Несомненно, владыка Воин Такэмикадзути выбрался бы и сам, если бы пожелал того, так что для Назарика вне зависимости от исхода операции ничего существенно не изменится — а вот для Демиурга от этого зависит всё или почти всё — по крайней мере, больше, чем зависело до сих пор.
— Как ты понимаешь, тут три базовых сценария и от них зависит, насколько опасным может быть раскрытие твоей личности, — сказал владыка ТачМи, глядя на него с неприязнью, причину которой Демиург определить не смог.
— Разумеется, владыка, — загадка была слишком проста, чтобы отвлечь его более чем на треть секунды. — Если похищение Владыки Воина Такэмикадзути дело рук Игрока, который дал убежище мерзкой неблагодарной беглянке из Назарика, то ничего нового он не узнает — название "Аинз Оал Гоун" уже сказало ему достаточно. Если это вообще не Игрок, то моя личность ему ни о чём не скажет. Однако если речь идёт об Игроке, который с беглянкой до сих пор не контактировал, то мой облик может стать для него ключом к гильдии.
— Верно, верно. Ты уже предусмотрел контрмеры на последний названный случай? Назови их.
— Я отправлюсь в своей форме Баэля, владыка. Она не отличается от других демонов-удильщиков, которые часто используются разными гильдиями, в том числе и не гетероморфными, в качестве стражей — а потому не станет указанием на Назарик. Кроме того, поскольку это моя истинная форма, никакие заклинания снятия иллюзий или возврата к настоящему облику на меня в ней не подействуют.
— Ясно. Про меры против поиска и каких демонов можно призывать — напоминать не буду, ты это знаешь лучше меня, — от этой похвалы Демиург едва не воспарил в небеса на крыльях самодовольства. — Возьми Палочку Аварийного Зова.
Архидьявол не осмелился спросить, что именно предпримет "Аинз Оал Гоун", если он всё-таки воспользуется Палочкой, оказавшись в беде. Ясно, что это равносильно полному провалу и предмет ему вручают лишь для проверки его способности вовремя признать поражение и попросить о наказании.
В демонических планах Демиург чувствовал себя, как рыба в воде — хотя в данном случае, наверное, правильнее будет сказать "как лягушка". Он имел материальную основу, благодаря которой мог находиться в Материуме сколько угодно времени без необходимости возвращаться в родное пространство на перезарядку. И всё-таки там была работа — а здесь дом. Его Мана здесь пополнялась не только во время сна, но и с каждым вдохом — потому что сам воздух был ею наполнен. Время перезарядки скиллов также сократилось, а плоть постоянно регенерировала, как только он переставал получать повреждения.
Понятное дело, что у местных демонов — тех, для кого был родным не только демонический план, но и данный конкретный подплан — было здесь ещё больше преимуществ. И столкнувшись здесь с равным себе, но местным архидьяволом, Демиург почти наверняка проиграл бы. Но такое столкновение в его планы не входило, а чтобы отбиться от случайно встреченной мелочи — его сил хватит.
Спустя одну секунду после перемещения у Демиурга уже было два важных стратегических вывода. Во-первых, как он и ожидал, этот подплан был запечатан — в него можно было войти (обладая знаниями и умениями на уровне Демиурга), но из него невозможно было выйти. Во-вторых... местность он узнал. Конечно, каждая вторая Преисподняя выглядит именно так — для профана. Реки из лавы, облака из серы, здания из обсидиана... это всё можно было встретить и на его родном седьмом этаже Великой Гробницы. Но некоторые тонкие штрихи указывали на стиль вполне конкретного разработчика — Кхорна, Собирателя Черепов. Конечно, это не означало, что Кхорн до сих пор властвует в этом царстве. Он мог давно умереть или перебраться куда-то в другое место — а новый правитель подплана не имел полномочий изменить стиль или просто его всё устраивало. Но этот Игрок определённо был здесь когда-то. И это уже достаточно ценная информация для владык.
Если Кхорн всё ещё здесь, миссия может быть даже слишком лёгкой. Один из опаснейших Игроков всех Девяти Миров в прямом столкновении, он в то же время был до смешного простоват, и обставить его в игре разумов было бы не просто, а очень просто.
Захватив и допросив кого-то из местных обитателей, Демиург, вероятно, мог бы вытянуть из него больше сведений о том, кто правит подпланом прямо сейчас. Но это бы также сделало его удобной мишенью — ключ к неуязвимости в данном случае лежал в неуловимости. Ему нужно было постоянно перемещаться, чтобы демоны этой реальности не могли сосредоточить достаточно войск против него.
Увеличив Ступу до размеров своей истинной формы, архидьявол забрался в неё, взял Пест и скомандовал: "К владыке Воину Такэмикадзути". Артефакт тотчас взмыл в воздух и пространство вокруг него размылось, превращаясь в череду сказочных карикатурных картинок. Другой путешественник расслабился бы и просто ждал прибытия в нужное место — путешествие в Ступе занимало один час днём и одну минуту ночью, но путешественник был неуязвим во время такого перемещения. Но Демиург, сохраняя лениво-расслабленный вид, внимательно вглядывался в каждый расплывчатый образ. Из них тоже можно было извлечь информацию о том, что здесь происходит. Довольно быстро он понял, что как минимум низшие демоны Кхорна продолжают биться на этой растерзанной яростью земле. Видел он также и самого Бога Крови несколько раз, но это мог быть лишь остаточный отпечаток его могущества в местной ноосфере. Не все картинки сказочного неба отражают современность.
Примерно на двадцатой секунде полёта он использовал "Сообщение", чтобы связаться с Коцитом. Во-первых, спросить, что происходит в точке прибытия, во-вторых — предупредить, чтобы при встрече Страж не называл его по имени. "Обращайся ко мне только как Баэль". Беспокоить с такими пустяками Высшее Существо Демиург не осмелился.
"Принято, — коротко и лаконично ответил инсектоид. — Мы здесь ведём бой, так что высаживайся осторожно — можешь попасть под случайный огонь, даже если будешь под невидимостью".
"Кто противник? Численность, уровни, расы?"
"Один Титан Хаоса класса Бейнлорд, два Титана Хаоса класса Осквернённая Гончая — один одержим демоном Тзинча целиком, у второго одержим мелкими демонами Нургла экипаж. Один Мелющий Души, один Повелитель Черепов, два Китана, один Стальной дьявол, шесть Кровавых забойщиков".
