Сержант Кастор Пейрифой. Первый Вен-скей-бский Пол-к, ба-таль-он Тем-пестус
Десяток солдат укрылся в каком-то бывшем техническом здании. Потолки были низкими, чуть больше двух метров, отряду приходилось ходить на полусогнутых в своих "консервах", но подобное стеснение искупалось прочностью стен, удобством позиции и хорошими путями отхода.
— Слушай меня, отряд. На ауспексах новая волна железяк. Агап, "жаб" на 7-13 на 25. Рог, обрушь лестничные пролёты. Пугало, заряды. Не высовываться! Валим пять-шесть десятков и отступаем на следующую точку.
— Есть, Пастор!
— За Анла'шок и Империум, дети мои! — сержант усмехнулся.
Стоящий рядом техножрец, Ледгриз, повернул своё металлическое лицо в сторону окуляров бронекостюма сержанта. Отряд недавно вызволил этого служителя Омниссии из весьма горячей ситуации, шестерёнка решил, что умнее всех и отправился к цели в одиночку. Кастор посчитал затратным отвлекать солдат на эвакуацию жреца и взял того "на прикол". Это привнесло некоторые мелкие неудобства, жрец периодически поучал их, пытался окурить бойцов ладаном или обрызгать машинным маслом, хвала Императору, чистым, но в целом был безобиден. Забавно, что жрец точно знал, что в их "консервах" машинных духов нет, но исполнять ритуалы, чтобы тех задобрить, продолжал всё равно. Ну да вреда в том нет. В бою на него отвлекаться не приходилось, стрелял он точно, эффективно, приказы исполнял по букве, живучесть и защита на уровне, однако сержант предпочитал держать шестерёнку в тылу, в отряде он был всё же лишним элементом.
— Почему "Пастор"? — металлические реверберации в голосе жреца можно было назвать даже приятными.
— А? Да банально. П.Кастор. "К" убрали.
— Ясно.
— Расслабься, адепт, скоро всё закончится, Адмирал знает, что делает.
— Да, адмирал Нерун сведущ в путях Омниссии. Слишком. Опасно. Мне не нравится жертвовать столь мощными машинами и духами.
— Ха. Уж думаю, духи предпочтут славную смерть служению розовым уродам.
— Адмирал использовал похожий аргумент. Верно. Духи согласились. Обстоятельства. Всё равно. Эти сокровища стоят больше наших жизней. Кощунство. Но верно. Диссонанс. Парадокс. Плохо.
— Расслабься. Все умирают, машины тоже. А такая смерть — достойна.
— Да. Мнение принято. Чувство не исчезло, но ослабло.
Невидимый под слоем брони, сержант вытащил руку из креплений и с силой потёр глаза. Общение с такими шестерёнками вызывало у Кастора головную боль. Он искренне не понимал столь упорное стремление отказаться от всего человеческого, прежде всего — от сознания. Все эти мнемонические когитаторы, инвазивная хирургия на мозге, добровольная лоботомия, нейроподавители. Гадость. Тем более, когда сражаешься с ожившим идеалом для подобных придурков. Но союзников на войне не выбирают, приходится использовать что есть.
— Пастор, враг на позиции!
— Всем — беглый огонь!
Тактика отряда была простой: выставить ловушку, удерживать позицию, пока врагов не наберётся достаточное количество, отступить, подорвать основную массу противника и перейти на следующую точку. Натиск от позиции к позиции понемногу усиливался и это было именно то, чего желало командование.
— Пастор, здесь Рыба-глаз. Засёк десмарка, меня не видит, передаю позицию.
— Отставить, Рыба! Дымовую под ноги и делай ноги! В тихом режиме!
— Фраг! Блядь, блядь! Поздно, серж. На мне метка. Отступаю на 6-22. Переключи ближайшие сектора на меня. При удаче — поймаю урода на мины. Если что, было честью, Пастор. Завещаю тебе все свои грехи и ржавую кружку. Вхожу в режим молчания. Рыба-глаз — отбой.
Кастор витиевато выругался. И он, и Алан Саннадзаро, позывной "Рыба-глаз", прекрасно знали, меченный рядом с отрядом — приговор для всех. Каждый некрон в округе ринется на висящий в десятке метров над бойцом яркий зелёный конус. И единственный способ снять метку — убить того, кто её поставил. А эта задача из адски трудных.
Десмарки были одной из самых мерзких разновидностей металлических ксеносов. Вечно пребывающие вне фазы, неуязвимые, терпеливые и неутомимые преследователи, мастера засад, мастера охоты. Поймать их можно было только в редкие моменты активных действий, вроде установки метки или стрельбы. Крошечная доля секунды. Даже Астартес сложно противостоять подобному врагу. Обычно указатели игнорировали простых солдат, сосредоточиваясь на командовании и элите противника и вот поди же. Впору гордиться, грокс его раздери.
Алан увёл некронов на дальний рубеж текущего сектора отряда, намереваясь прокатить тех по валу мин. Увы, в этот момент один из командиров врага явно взял на себя прямой контроль железными воинами. После первого взрыва солдаты некронов концентрированными залпами обрушили стены соседних зданий и прошли по своеобразному мосту через опасный участок. Кастор смотрел на это и сжимал зубы в бессильной ярости.
Покрутив на тактическом экране ситуацию в различных вариантах, сержант всё же решился на действия. Жестами он приказал всем включить маскировку, распределил штурмовиков полукругом за вставшими истуканами воинов некронов, десмарк явно хотел поохотиться в одиночестве, а Кость, Флейту и Агапа, снайперов и гранатомётчика — отправил занять высокие точки рельефа в радиусе полукилометра.
Сам он устроился на крыше бывшего центра по продаже сельхозтехники. Мешанина металлических конструкций и остовы машин предоставляли сержанту неплохую защиту от обнаружения некронами и, в то же время, его солдаты знали, где он находится и могли увидеть его команды.
К сожалению, место для своего последнего боя Алан выбрал далеко не лучшее и сообщить ему об этом уже было нельзя. Кастор ещё до службы в Венскейбском сталкивался с некронами и знал, что десмарки — мастера залезть в чужую тактическую сеть. Неизвестно, работает ли это с минбарской техникой, но сержант не имел права рассчитывать на обратное. Как бы Кастор ни хотел предупредить сослуживца, безопасность остального отряда была важнее. Пусть Алан оказывался наживкой, Кастор считал, что цель это оправдывает и знал, сам бы Алан с этим согласился. Подобные воины некронов — элита, способная, устраняя командную структуру, ввергнуть в хаос практически любую армию. И размен одного из таких даже на половину отряда — неплохая математика. К тому же Кастор резонно полагал, что там только один и есть, причём его присутствие здесь — скорее несчастливая случайность, чем намеренное преследование.
Некронский коммандос не заставил себя ждать. Полупрозрачная фигура как-то разом проявилась и начала по сходящейся спирали обходить позицию Алана, свободно проходя любые препятствия насквозь. У Кастора всё сжималось внутри, когда ксенос оказывался рядом с кем-то из его бойцов. Одно неверное движение и миссия провалена, придётся бежать.
Алан обустроил свою лёжку во вросшем наполовину в лёд здании, где не было ни единого простреливаемого участка, зато любой приближающийся оказывался у него как на ладони. В принципе, всё грамотно, как по учебнику. Да только, частью как раз из-за этой правильности, отряд мог наблюдать за приближающимся к сослуживцу противником лишь в короткие просветы между ледяными глыбами и серыми обломками стен.
Когда десмарк вошёл на территорию перед зданием, Кастор отсигналил снайперам — огонь по готовности, а сам принялся распределять цели для своей ракетницы среди рядовых ксеносов. Потянулись секунды.
От позиции Алана раздался частый перестук выстрелов. Чуть погодя на открытой площадке появилась фигура бегущей "консервы". Вывернув руку с оружием назад, солдат не оборачиваясь поливал провал коридора непрерывным огнём. Но ксенос и не собирался преследовать свою жертву со столь невыгодного ракурса. Призрачный силуэт вынырнул из поверхности прямо на пути солдата. Десмарк вскинул оружие, обретая плотность, и обоих окутала слепящая вспышка. В следующий момент бронекостюм Алана безжизненно осел, а окутанный молниями некрон застыл, не спеша исчезать в фазовом сдвиге.
Сержант мгновенно понял, что произошло. Алан прекрасно просчитал ситуацию, действия как противника, так и самого сержанта. Куда Кастор пошлёт бойцов, где и как выйдет враг. И ценой своей жизни лишил некрона его главного преимущества. В момент, когда тот полностью проявился в реальности для выстрела, Рыба активировал ЭМИ-заряды. Увы, это не спасло его самого от выпущенного с хирургической точностью луча вражеского оружия.
Снайперы размышлениям не предавались, четко исполняя приказ. Как только появилась возможность, двойной выстрел серых копий заставил грудную пластину ксеноса взорваться градом осколков. Металлическое тело выбросило из здания на край ледяного тороса и оно повисло там, недвижимое. В следующую секунду открыла огонь вторая часть отряда, зачищая позицию от оставшихся врагов. Тяжелые стабберы, лазерные орудия, мины и рои мелких ракет перепахали ландшафт, смешивая живой металл с землёй и снегом.
Пару минут спустя Кастор стоял возле погибшего сослуживца. Забрав короба с амуницией и изъяв чёрный ящик, сержант активировал самоуничтожение бронекостюма.
— Земля пухом, Алан. И да пребудет твоя душа в Свете! — Кастор вытянул руку ладонью вперёд, глядя как языки огня термитных зарядов вырываются из стыков между пластинами доспеха.
Спускаясь, сержант обнаружил техножреца возле тела некрона и на мгновение подивился, что оно не исчезло, по обыкновению металлической расы. Впрочем, он быстро получил ответ на свой вопрос.
— Сержант, этот механизм еще функционирует.
Кастор мгновенно привёл броню в боевой режим и нацелил болтер на ксеноса.
— Нет! — громыхнул воксом Ледгриз. — Не опасно! Пока. Только резервный источник питания. Недостаточно для полноценного функционирования. Самовосстановление работает, возможно, нужно купировать. Ценный трофей. Необходимо доложить командованию.
Жрец оказался прав, сержанту приказали немедленно возвращаться к периметру обороны.
* * *
По прибытию в лагерь полуживую тушу некрона с отрезанными, на всякий случай, конечностями у них отобрала делегация из нескольких минбарцев и механикусов. Переругиваясь пулемётными очередями технических терминов, они утащили добычу в один из пластиковых куполов, оставив Ледгриза за порогом. Скорость произошедшего и явная обида шестерёнки заставили Кастора чуть ошарашено усмехнуться. Дальше отряд окунулся в стандартный армейский конвейер. Доклад, медикусы, ремонт, перевооружение, короткий отдых, пополнение, новое назначение. Всё четко, без малейших задержек, элитный статус батальона обязывал.
Вопреки ожиданиям Кастора, возвращать отряд на передовую не стали. Потянулась череда заданий внутри лагеря, в основном по подготовке ловушки для вражеских войск, насколько сержант это понимал. В качестве технической поддержки, к ним прикрепили того самого блудного техножреца, по-видимому, оценили, что сержант умудрился найти к тому подход. Хотя, скорее, получалось наоборот, это их прикрепили к Ледгризу, в качестве чернорабочих. Следуя указаниям последнего отряд пилил и сваривал металлические конструкции, перемещал различную машинерию, подключал кабели, размещал заряды. Насколько понимал Кастор, они сооружали ряд какого-то рода высокочастотных антенн и отражателей. Свои догадки он держал при себе, ему хватило одного раза, когда он попал на "беседу" в Адептус ради ответов на кипу крайне неудобных вопросов о том, откуда в его голове появились столь необычные для солдата знания.
Что сказать, космические переходы долгие, а чтение — не худший из вариантов убийства времени. Кастор подозревал, что по рамкам родного мира мог уже претендовать на пару-тройку учёных степеней. Младших, конечно.
Всё имеет свой конец. Была приварена последняя балка, вбита последняя заклёпка, размещён последний пиропатрон. Оставалось ждать.
Несколько часов спустя врагам надоело терять солдат под кинжальными ударами Астартес и сционов и они пришли в полной силе. Видимое число одних только некронов Кастор оценил в тысяч пятнадцать. Волна зелёных огней накатывала на внешние границы лагеря. Сержант не боялся, скорее он испытывал жалость напополам с брезгливостью. Глядя на неутомимо бредущие металлические фигуры, он почему-то видел не воинов, а скорбных умом калек. Нет, безусловно, некроны были опасны, только глупец станет утверждать обратное. Но Кастор считал механическую расу меньшей угрозой для Империума, чем еретики, тираниды, орки и даже какие микроимперии чужаков, вроде бьерс-макот или тау.
Впрочем, всё это были мысли отвлечённые. А сейчас можно было только порадоваться точному расчету командования. Ксеносы и еретики смешались в один бурлящий котёл и с каждой минутой добавляли в варево новые "ингредиенты". Такая концентрация войск противников здесь означала, что фланги оголены и основная часть войск может практически беспрепятственно пройти по оригинальному маршруту, забрать артефакты Астартес и наконец-то убраться с этого проклятого мира. Нет, целей операции сержанту естественно никто не докладывал, но голова на плечах у Кастора покоилась весьма светлая и пользоваться он ей умел. Этой же головы хватало, чтобы не болтать вслух о своих догадках.
Как понимал Кастор, им оставалось засвидетельствовать салют механикусов и исчезнуть из горячей точки к гроксовой матери, оставив врагов сражаться за несуществующий куш. Сержант так и представлял морды победителей, когда те, после адского боя, после всех ловушек, обнаружат на месте раскопок ровным счетом ничего.
Минут через десять шестеренки нажали на спусковой крючок. Канонада взрывов пиропатронов подняла в окрестностях лагеря облака дыма и снега. Рассыпающиеся ледяные глыбы обнажили бывшие стены ангаров, купола зданий, стены цистерн и прочие, обычные для города детали, ныне превращенные в параболические антенны. Место командование выбирало явно зная, что здесь можно найти. Следующий ряд взрывов и антенны заняли надлежащие позиции, фокусом в сторону врагов. Гул титанических генераторов наполнил лагерь и импровизированные излучатели, исходя паром, начали свою работу. Эффект стал заметен почти сразу, меж передними шеренгами некронов заскользили длинные жёлтые молнии и металлические фигуры стали раскаляться. Вскоре, попавшие под удар железяки стали исчезать в зеленых вспышках и темп этих вспышек нарастал с каждой секундой. Вспышкам вторил вой запекаемых вживую еретиков и ушастиков.
* * *
— Красота. Удивительное зрелище, а, шестерёнка? — сержант знал, что шутливое прозвище механикусов в армии не является оскорблением для них. Скорее они им гордились, по крайней мере те, что стояли на нижних ступенях иерархии.
Отряд Кастора занял "каменный" бункер на крыше одного из зданий в импровизированном лагере. Ледгриз подошёл к бойнице сержанта и уставился на поле боя.
— Да. У адмирала присутствует талант использовать технику не по назначению.
— Пф. А для чего были те машины, как они там назывались, которые мы таскали с завода? — даже без помощи социального анализатора Кастор уже хорошо понимал, в каком ключе следует общаться со жрецом.
— Высокочастотные генераторы. Элемент камеры выплавки.
