Храм смерти встретил ее тишиной и полумраком. Странно, все окна раскрыты нараспашку, но свет солнца словно не проникал сквозь них. Новая причуда юной богини? О, а куда статуя делась? Понятно, старую вынесли, а новую еще только несут. Ильма улыбнулась последней своей мысли: у каждой девочки должны быть свои игрушки.
— Думаю, именно я могу вам помочь, — рядом с ней остановился незнакомый жрец, явно не относящийся к храмовым служащим. Таких, скорее, можно встретить где-нибудь в самых опасных местах мира. — Пойдемте со мной.
И жрец мягко повел ее к одной из дальних комнат.
— Пожалуйста, подождите здесь немного. Я скоро вернусь, — и он вышел, оставив ее одну.
— Ну, не совсем одну, — поправил ее звонкий голос, и Ильма увидела девушку. Она стояла в том самом платье, что Ильма сама для нее перешила, и точно также ее волосы были собраны в два длинных хвоста. Точно такая же, словно и не было этих сотни с лишним лет. — Тут ты тоже немного не права. И нет, я не читаю твоих мыслей, я этого не умею, — и она широко улыбнулась.
— Здравствуй, — меньше всего Ильма ожидала встретить ее.
— Извини, что без предупреждения сваливаюсь тебе на голову, — девушка вздохнула. — Но вообще-то я искала тебя. Мне просто помощь требуется, а из всех моих знакомых, именно ты и можешь мне помочь. Я понимаю, у тебя наверняка есть свои дела и планы, но, может быть, мы сумеем договориться?
— Ну что ты, — по мере ее слов, Ильма осознавала, что да, это действительно она. — Ты скажи, какая именно тебе помощь требуется, я сделаю все от меня зависящее. Времени у меня, правда, немного осталось, так что можешь распоряжаться всем остатком моей жизни.
— Уверена? — насмешливо фыркнула в ответ.
— Уверена, — все немалые ментальные способности вампирессы не могли помочь ей сейчас правильно оценить реакцию девушки.
— Как скажешь, — кивнула и предложила присесть. — Понимаешь, есть несколько детей, особенных и очень перспективных, о которых надо позаботиться. Поскольку детей немало, их направляют в закрытую школу, при которой они и будут жить. И вот ты мне кажешься отличной матроной этой школы.
— Матроной?
— Да, я именно так и сказала. Я понимаю, что у тебя есть обязательства перед кланом. А ведь мне надо, чтобы никто не знал, что ты будешь матроной этой закрытой школы.
— Это все требует времени, а у меня его действительно осталось немного. Но пока я жива, ты можешь мною располагать, — повторила Ильма.
— Не раскидывайся такими обещаниями. А на счет времени это уже моя забота. Да-да, я понимаю, что ты шокирована моим появлением и моей просьбой. Я еще раз напомню, что ты вовсе не обязана соглашаться. А поскольку я не хочу ловить тебя на слове, даю тебе еще одну возможность хорошо подумать и дать ответ. Школа закрытая, знать о ней никто не должен. Соответственно все твои родственники и друзья не будут знать ни где ты, ни чем занимаешься. Дети особенные, легко с ними не будет. Работа не из легких, если короче. Оплата, конечно, тоже высока, но тем не менее...
— Ты странная, — вампирессе вдруг стало легко-легко. — Тебе самой бы не помешало кое-что понять.
— Не спорю, мне еще учиться и учиться, — и та, что 103 года назад спасла весь клан, весело заулыбалась. — Может быть, именно ты меня чему-то и научишь. Разрешаю.
— Извини, мне осталось жить не более месяца, этого слишком мало, чтобы стать матроной школы, если я правильно понимаю, что ты имеешь в виду. Но я готова помогать тебе до самой своей смерти.
— То есть ты согласна взять на себя нелегкую ношу? — скосила глаза куда-то в сторону девушка.
— Да, — подтвердила Ильма, недоумевая ее странной настойчивости.
— Не передумаешь?
— Нет, — и вампиресса охнула, глядя, как длинные волосы стремительно удлиняются, как в них появляются искры и как слегка меняется лицо... богини.
— Ну, раз ты согласна, значит, так тому и быть. А насчет месяца и прочего... — она склонила голову к плечу. — Медицинское обслуживание на высшем уровне входит в одно из условий работы. Об остальном Шер тебе расскажет. Кстати, вот амулет, носи не снимая. Мне пора. Пока-пока, — и она исчезла.
Ильма все еще пыталась справиться с удивлением, когда вернулся жрец смерти. Его сочувствующая улыбка вернула вампирессу к действительности.
— Это стихийное бедствие, а не богиня, правда?
— Так я ее действительно видела?
— О, да, — засмеялся. — Иногда мне кажется, что Конни абсолютно не отдает себе отчет в том, какое именно действие она производит на окружающих. Она просто не понимает, что мы, простые смертные, чувствуем, когда она рядом. Не волнуйтесь, вы привыкнете.
— Но... — Ильма споткнулась. — Неужели Канаил знает?
— Знает-знает, да вы сами его и спросить сможете. Он должен будет встречать нас.
— Где встречать?
— Давайте по-порядку.
Конни
Аиррита потянулась к спискам. Так, понятно, разговор с Ильмой будет только через полтора месяца. Матрона? А почему я решила так назвать эту должность? Почему не директрисой? Я ведь еще только-только подумала о том, что надо бы срочно воплотить в жизнь случайную давнишнюю мысль о необходимости учебного заведения для воспитания будущих воинов Полнолуния практически с пеленок. Один воспитанник уже есть. Двое скоро будут. Нет, даже четверо. А там, глядишь, и еще появятся.
Хизалор сейчас как раз и сравнивает все возможные места расположения будущей школы. Она ведь должна быть уединенной, и в то же время не так уж и далеко от цивилизации.
Курц
— Конни, что ты задумала? — в ней вот уже второй день зрела мрачная решимость.
— Все в порядке, Курц, — так я ей и поверил.
— И давно ты решила мне врать?
— Это не ложь. Если все идет своим чередом, как оно идет вот уже долгие годы, то об этом можно сказать, что это в обычном порядке. Нравится оно кому-то или нет.
— Конни, — но она не дала продолжить, вдруг оказавшись рядом.
— Курц, все в порядке, — произнесла с нажимом. — И я пока не решила, стоит ли этот порядок менять.
— Решила.
— Думаешь? — она чуть нахмурилась. — Видимо, со стороны виднее. Значит, буду менять, — пожала плечами. — Но вот не выйдет ли только хуже?
— Я чувствую, что должен знать.
— Нет, ЭТО не ТВОЕ дело. Я сама.
— Конни, — то, что мелькнуло в глубине ее глаз, было пугающим. — Что происходит?
— Как считаешь, — хмуро спросила. — Что будет, если я кого-то демонстративно убью?
— Богиня будет в своем праве, — мне стало так же холодно, как и тогда, в вулкане.
— И так все решат?
— Уверен, что да.
Она вздохнула и очень долго всматривалась в меня.
— Тогда я не должна убивать, — она вдруг опустила голову, ее плечи поникли. — Спасибо, что остудил меня.
— Всегда пожалуйста, — осторожно притянул ее к себе. — Ты опять что-то узнала?
— Да, — ответила через 10 ударов сердца. — Узнала. Сначала об одном случае, сейчас проверяю все прочие. Всплывает все больше и больше. Курц, есть вероятность, что меня понесет. Считай это предупреждением. Если вдруг, то мне надо будет сначала как-то выпустить пар. Пытаться успокоить меня до этого момента будет не просто бесполезно, но и опасно. Могу только сильнее разойтись.
Она вдруг хихикнула, раз, другой, третий.
-Что? — на меня уставились с непередаваемым весельем.
— Курц, — прикусила губу, сдерживая смех. — А когда ты собирался мне сказать?
— Ты сейчас о Луате?
— Да.
— Так ты знаешь?
— Сейчас узнала. Я же только вероятности смерти отслеживаю.
— Этого я не знал.
— Догадывался.
— Амулет-веточка?
— Ну, это одна из его функций.
— А еще здоровье и долголетие?
— А еще защита от сглаза, проклятий и минимального поиска.
— А еще?
— Так я тебе все и сказала, — выскользнула из моих рук и подошла к зеркалу.
— Конни!
— А еще контрацепция, пока ты не счел себя готовым, и пока она не сочла готовой себя.
— То есть?
— Как считаешь, почему Арнике хватило одного раза, а Луате потребовалось гораздо больше времени?
— Хм, — почувствовал, что краснею. — Так пока ты ей амулет-веточку не дала, времени тоже прошло немало. К тому же, ты мне не обо всем рассказала.
— Ой, можно подумать, что тебе всегда должно хватать одного раза. Если бы так оно и было, то уже половина континента была бы населена маленькими Крайтами, Тиалами и Мартинами. Заметь, Зархар не сильно от них отстает.
— Конни, — выдохнул, откуда она знает? Ее списки?
— Запах, — фыркнула. — Я же тебе уже говорила, что я неплохо чувствую запахи.
— Но ты же редко их видишь.
— Это в последнее время. Но натура-то не изменилась. К тому же ты зря так смущаешься. Для Прислужника бога жизни это абсолютно нормально. Ты же сам читал.
— Я думал, это только к Коварралю относилось, а на тебя не распространяется.
— Ну, ошибся, с кем не бывает?
Я чувствовал, что она специально перевела разговор на другую тему.
— Ты говорила о прикрытии для Луаты.
— Ты что-то уже надумал? А то могу предложить один вариант.
— Какой?
— Смотри, — зеркало отобразило несколько чертежей. — Хизалор с тритонами как раз сейчас прорабатывают постройку здания школы. Думаю, пара недель, и все будет готово. Ну, может месяц-полтора. Пока ученики подтянутся — плюс еще до полугода, но к тому времени все должно быть уже отлажено. Так вот, мне нужны учителя и прочие, кто обеспечит существование и функционирование школы. Если я не ошибаюсь, у Луаты неплохие способности к хозяйственной деятельности. Сам понимаешь, школа будет оснащена в магическом плане, ну там уборка, готовка, но пригляд все равно нужен. Но, может быть, ее заинтересует какой иной аспект деятельности. В общем, мое дело предложить.
— А где именно школа будет находиться?
— Вопрос как раз открытый. Если есть идеи, буду рада выслушать. Кстати, поговори с Хизалором на тему защиты школы от ненужных инцидентов, хорошо? Мы там кое-что прорабатываем, но дополнительный взгляд не помешает.
— Крайт, что скажешь?
— Не могу понять, что с ней творится. После возвращения из прошлого она сама не своя, а теперь еще что-то. Знаешь, она мне тут сказала, что теперь знает, зачем ей потребовался такой неканонический Прислужник, как я. Но не сказала, зачем.
— Думаешь, пришло время все ей рассказать?
— А она сама еще не знает?
— Не все, но что-то знает. Я поговорю с Зархаром и Мартином.
Конни
Сильный ветер на северном побережье норовил снести в сторону, и Реми все время приходилось прилагать усилия, чтобы остаться на нужном курсе. Шокировать неожиданным порталом того, кто спас Конни совсем недавно, не хотелось абсолютно. О, наконец-то нашла, вон он.
Крупный дракон уже некоторое время следил за приближающимся детенышем. Даже на таком расстоянии он узнал ее. Заблудившаяся. Зачем она здесь? Тогда, 10,5 лет назад, он, охотясь далеко на севере, почувствовал присутствие обессиленного детеныша. Как она могла туда попасть? Что она там делала? Каково же было его удивление на слова: 'Заблудилась я, извини, ничего не знаю'. Неужели это она — Заблудившаяся? Ожившая легенда. Поверить в древнюю сказку? Сколько споров было после ее исчезновения, столь же внезапного и бесследного, как и появление. А когда Конни представила им Реми, которую она решила замаскировать под дракона. И маскировка один в один совпадала с внешностью Заблудившейся. Да, он тогда присутствовал там. Они стояли рядом: самая юная богиня и та, чье появление пророчило им надежду. Уже давно было понятно, что драконам тесно на острове, который много тысячелетий назад был гораздо больше. А после катастрофы тысячелетней давности остров медленно, но верно погружался в океан. Так, за последние века было потеряно уже около трети суши. Охотиться в морях стало чрезвычайно сложно. Им нужна была надежда. Нужен был шанс что-то исправить. Может ли быть так, что Реми все же дракон?
— Здравствуй, — Заблудившаяся приземлилась рядом с ним, перевела дыхание и несколько смущенно повела шеей и крыльями. — Я — Реми, и я искала тебя. Надеюсь, у тебя найдется немного времени.
— Можешь называть меня Горадор. Зачем ты искала меня?
— Сказать 'спасибо', — так, значит, тогда, во льдах, была все же именно она? — Ты спас меня, а я забыла об этом. Совсем-совсем. И только сейчас вспомнила. Я могу тебя как-то отблагодарить?
— Мне было совсем не сложно, — он по-новому посмотрел на стоящую перед ним девушку. — А ты все же дракон? Ведь Конни тогда не было. По крайней мере, так говорят.
— Я — не дракон. И Конни тогда действительно не было в мире. А вот обо всем прочем, извини, сама толком не все понимаю. Это так сложно.
— Я слышал о том, что ты готовишь юных драконов к обучению среди людей, — решил сменить тему. Похоже, что Энергон прав, информацию надо собирать постепенно, по крупицам. Ни Конни, ни Реми не хотят говорить всей правды. Не стоит их торопить.
— Тебе рассказать об этом подробнее?
— А что, если я тоже хотел бы присоединиться?
— Серьезно?
— Серьезно, — дракон согласно прикрыл глаза. — Не настолько я и стар.
— Тогда, может быть, не обучение, а посольство?
— Что это значит?
— Сейчас расскажу. Сама только что об этом подумала. Значит так...
Посольство драконов? Я оторвалась от загадки книги Вурруна, уверена, в ней есть не только второе дно, но и подсказка, как найти тайник бога воды в Облаках, к тому же эти наработки можно использовать для защиты курируемых мною объектов. Посольство драконов. Перекатила эту фразу на языке.
— Рон, как тебе нравится фраза 'посольство драконов'?
— Что? — он тут же появился рядом.
— Ну, я только что подумала об этом. Если не только обучение юных драконов, но и посольство от Старейшин?
— Пожалуй, я не буду спрашивать, куда ты торопишься, — он выдернул меня из-за стола и устроил на своих коленях, чуть приподняв мне подбородок и пристально вглядываясь в глаза.
— Ментальный щит снять?
— А может быть, ты так расскажешь, отчего Демона в последнее время на всех рычит и на историю налегает?
— Лучше покажу, быстрее будет.
Я наблюдала за его реакцией. Мда, что-то улыбочка у него стала какой-то... предвкушающей. Он что, одобряет мой план по Винии или по клану Хаоса?
— Ну, одобряю или не одобряю, определение не верное, но то, что ты решила действовать именно таким образом, мне просто нравится. Сам в далеком детстве играл в такие игрушки.
— А вот с этого места поподробнее, про твое детство и про игрушки. Ты ведь впервые упомянул об этом, если не считать того, что ты сказал, что не будешь мне рассказывать, каким ты был в 2 тысячелетия.
— Сейчас не буду. Потом расскажу. Позднее.
— Вредина! Может быть, я бы что для себя вынесла полезного.
— Потом.
А через неделю Реми предупредила драконов, что ей надо подготовить все для выхода в город и что ее возможно пару недель не будет. Надо было не только домик подготовить, но и город. Если что, потом отстроим, а жителям обеспечу достойное посмертие.
Курц
Я обсуждал с Мартином список из 23 человек. Здесь только имена, места и даты рождения. Кто это такие? Почему они так интересны Конни? И почему она отказывается что-либо пояснять? Как это связано с ее провалом в прошлое? И связано ли вообще?
