Блеснула яркая красная молния и вместо мчащегося на Вирта одного животного, уже неслись десятки его мелких фрагментов. Вирт вновь обрёл способность двигаться, но его реакции хватило лишь на то, чтобы повернуться. В следующее мгновение, получив ощутимый толчок в бок, он оказался лежащим на плато. От удара руки вспыхнули огнём, оружие вылетело из рук ещё, когда он падал. По его телу забарабанили увесистые мягкие камни.
Наконец, толчки исчезли. Вирт приподнял голову — вокруг него валялись красно-коричневые куски плоти, жёлтое плато перекрасилось в яркий красный цвет.
— Ужас!
Раздался над ним чей-то хриплый голос. Вирт повернул голову — это был Атар. Вирт опираясь на горящие руки, принялся вставать. Руки терроформиста дёргались в его сторону, но тут же возвращались назад, видимо, он не решался взяться за него. Вирт поднялся сам и принялся осматриваться. Его лицо исказилось гримасой отвращения — одежда, которая касалась плато, была чистой, остальная же была мокрой и красной, с прилипшими кусками чужой плоти.
— Ну и тварь! — Продолжал хрипеть Атар. — Я как увидел, что она несётся на тебя, буквально, остолбенел.
— Я сам остолбенел.
Вирт расстегнул курточку и принялся стягивать её, но мокрая, она плохо поддавалась, заставляя его остервенело дёргать её, что наоборот, замедляло его усилия.
Где-то вверху раздался громкий резкий крик. Вирт и Атар разом подняли голову — над ними кружили две большие тёмные птицы. Было видно, что с каждым кругом они опускаются всё ниже и ниже.
— Сматываемся! — Выкрикнул Атар и осторожно взяв Вирта двумя пальцами за полу курточки потянул на себя.
— Оружие! — Вирт закрутил головой.
— Скорей! — Атар дёрнул за полу. — Позже заберёшь.
Раздавшийся негромкий треск заставил их вздрогнуть и повернуть головы — по плато, в их сторону кувыркалась длинное коричневое тело. Вновь мелькнула яркая красная молния и в воздух взвилось ещё одно коричневое тело. Они закрутили головами — на плато стояли ещё два животных и наблюдалось явное шевеление его края, что однозначно показывало, что их здесь немалое количество.
Вирт и Атар, со всех ног, бросились к кораблю.
Остановился Вирт, когда оказался в ангаре. Во время своего стремительного бега он видел, как ещё несколько раз мелькала красная молния над плато, но кого она уничтожала, останавливаться и рассматривать ему было недосуг. Атар был помоложе его и побыстрей и в ангаре оказался раньше. Не раздумывая, Вирт бросился к панели управления трапом и ткнул пальцем в клавишу его подъёма. Вскоре створки люка сомкнулись, отгородив корабль от оказавшегося негостеприимным, чужого мира.
Из проёма двери, ведущего на второй уровень выскочил Корт и остановившись, закрутил головой, осматривая Вирта и Атара. Затем направился к начальнику экспедиции.
— Ну и вид у тебя шеф. — Корт покрутил головой. — Вонища-то какая. — Он зажал нос пальцами. — Теперь десятью днями в Бактериологическом Центре, точно не обойдёшься. Как бы там жить не пришлось. — Загундосил он, отступая от Вирта. — Шесть тварей пришлось грохнуть. Никогда не видел, чтобы животные так быстро бегали. Еле успевал отслеживать.
— Так это твоя работа? — Вирт принялся стягивать с себя курточку. — Помоги! — Он вытянул руку в сторону Корта.
— Ну уж нет. — Корт отпустил свой нос и отступил ещё дальше. — Шеф, не нужно здесь раздеваться. Пройди в санационную. Там и разденься.
Состроив недовольную гримасу, Вирт направился в санационную, которая теперь была, предусмотрительно, организована гиттами в одной из комнат ангара. Корт подошёл к шумно дышащему терроформисту.
— Анализаторы успел расставить? — Он вопросительно взмахнул подбородком. — Эти многоножки не утянут их?
— Успел! — Атар кивнул головой. — Пригвоздил намертво. Не утянут. Если бы не любопытство шефа, думаю, ничего бы не произошло.
— Это, когда он направился в сторону этой твари? Я едва успел указать пушке на неё, как она бросилась на шефа. Если бы не интеллектуальность пушки, не знаю, что было бы.
— Что за интеллект у железки?
— Отслеживание цели. Я задал глаз — глаз чётко и отслеживался.
— А капитан?
— В зале управления. Сидит и молчит. В своей тарелке. — Шепотом произнёс Корт последнюю фразу. — Впервые уступил мне своё кресло. Там, оказывается, есть штурвал с управлением оружием. Классная вещь. — Корт покрутил головой. — Но позволит ли изучить. — Глубоко вздохнув, он дёрнул плечами.
— Пойду к станции контроля. Может что-то интересное уже есть.
Отвернувшись от Корта, Атар направился в одну из комнат ангара, где находилась система обработки данных, получаемых от анализаторов. Корт направился за ним.
В комнате, усевшись в кресло перед системой контроля, Атар принялся за манипуляции с клавиатурой — по экрану терминала станции побежали графики и строки с данными.
— Состав атмосферы соответствует ранней стадии развития биосферы планеты. Сейсмоактивность имеет место, но не критична. — Заговорил терроформист через некоторое время, бросив взгляд на стоявшего рядом пилота. — Несомненно, планетная система этой звезды, очень молода.
— Моложе нашей? — Корт вскинул брови.
— Гораздо! — Усмешка тронула губы Атара. — Миллиарда на три.
— Это слишком. — Корт покрутил головой. — С чего ты взял?
— Анализ атмосферы: большое содержание аммиака показывает на достаточную тектоническую активность, большой процент кислорода — значит его много производится и мало потребляется; анализ скального грунта показывает, что в нём большое содержание изотопов — это говорит о том, что их распад ещё далёк от завершения.
— Мы можем получить большую дозу? — В голосе Корта послышалась тревога. — А как же тогда эти твари здесь живут?
— Всё здесь в порядке. — Усмешка тронула уголки губ терроформиста. — Радиоактивность лишь в три раза превышает наши нормы, но это совершенно не опасно. Можешь выйти и попрыгать. Просто, всё говорит о том, что планета молода и незапятнанна.
— Ты хочешь сказать, что здесь нет никакой разумной жизни? — Раздался голос Вирта.
Атар и Корт повернули головы — начальник экспедиции стоял в дверях, одетый в лёгкий спортивный костюм.
— Возможно какие-то зачатки и есть. — Атар дёрнул плечами. — Но если судить по этим тварям — их жизни не позавидуешь.
— Они, может, живут там, где нет этих тварей. — Произнёс Корт, повернув голову в сторону терроформиста.
— Всё может быть. — Атар дёрнул плечами. — Но без левета соваться из корабля, навряд ли, больше стоит. К тому же, наше оружие здесь, малополезно. Хлопушки. Нужно было взять что-то поосновательней.
— Установку залпового огня из прошлого. — Вирт широко улыбнулся.
— А если лазерную турель попросить у капитана и смонтировать её на левет. — Произнёс Корт.
— А заряжать чем будешь? Своими соплями. — Атар громко хмыкнул.
— Значит так. — Вирт рубанул ладонью воздух. — Ходить будем на левете. Корт, за штурвалом и один из нас. Если удастся найти другую посадочную площадку, перебазируемся туда, если там не будет этих тварей или каких-то других. Желание есть — можете отправляться хоть сейчас на поиски. Если судить по солнцу, сейчас середина дня и можно вдоволь налазиться. Я ещё не отошёл, до сих пор дрожу.
— Я согласен. — Корт кивнул головой.
— Я тоже не против.— Атар дёрнул плечами.
— Тогда я к капитану, чтобы он выпустил вас.
Но искать капитана ему не пришлось. Повернувшись, он уткнулся в Валл'Иолета, который стоял у него за спиной.
— Господин Лампарт. — Заговорил Вирт, делая шаг назад. — Мы решили, что безопаснее ходить на левете. По крайней мере, пока, в какой-то степени, не изучим флору и фауну планеты. Мы сейчас подготовим летательный аппарат. Вы не могли бы выпустить его?
— Меня интересует сейсмическая активность плато. — Заговорил Валл'Иолет, словно не расслышав вопроса. — Планета молода и землетрясения можно ожидать в любой момент.
— Сейсмограф не отмечает критических колебаний почвы, господин Лампарт. Активность соответствует периоду застоя. — Заговорил Атар. — Я не вижу опасности. — Он покрутил головой.
— После выхода, люк должен быть закрыт. Я не хочу, чтобы эти твари загадили корабль.
— Непременно, господин Лампарт. — Вирт покивал головой.
— Я следующий на выход. — Повернувшись, Валл'Иолет пошёл прочь.
— Люк?... — Вирт вытянул руку ему вслед.
— Шеф! Разрешение получено. А как им управлять, я покажу. — Произнёс Корт с широкой улыбкой.
— Тогда за работу.
Вирт вышел из комнаты и направился к закреплённому в дальней стороне ангара, двухместному летательному аппарату...
* * *
Выведя левет наружу, Корт повесил его над кораблём и покрутил, осматриваясь.
— Думаю, в сторону гор незачем переться. — Заговорил он, поворачивая голову к Атару. — Или вдоль них, или лес.
— Давай над лесом. — Терроформист махнул рукой в сторону леса. — Не может он быть бесконечным. Континент большой и здесь все ландшафтные зоны должны быть. Я включу камеры. — Он ткнул пальцем в несколько клавиш в пульте управления перед собой. — Пусть пишут.
— Слушаюсь, шеф! — Корт повернул штурвал и вжал акселератор.
Атар оказался прав, на континенте был и другой ландшафт, но чтобы его увидеть, им пришлось пройти около ста тридцати километров, прежде, чем лес закончился.
Впереди простиралась бескрайняя водная гладь.
— Океан, что ли? — Атар поднял плечи.
— Скорее всего, или море, или большое озеро. — Принялся объяснять Корт. — Если судить по планете, мы шли почти с юга. Я прекрасно помню, что вдоль берега идёт непрерывная горная гряда на несколько сотен километров. Это внутренний водоём.
— Стоит тащиться через него. Может вдоль берега. — Атар вытянул левую сторону в направлении береговой линии. Всё же, более интересно, чем пялиться в воду.
— Как скажешь. — Корт повернул штурвал и левет помчался вдоль берега водоёма.
Прошли ещё около сотни километров, вдоль достаточно высокого и обрывистого берега прежде, чем лес начал редеть и берег сделался пологим. Впереди сверкнуло яркое зелёное пятно и вновь синева. Берег резко отвернул в сторону.
— Опять море? — В голосе Атара скользнула досада.
— Это река и её пойма. — Корт вытянул руку и ткнул ею в лобовое стекло. — Далеко, далеко, у самого горизонта. Её второй берег. Как дальше: через реку или вдоль?
— Давай вдоль, с полсотни километров и нужно возвращаться. Иначе Вирт загрызёт.
Корт резко повернул штурвал и левет заскользил вдоль берега реки.
Ландшафт стал более живописный. Стало видно, что по реке плавают какие-то большие птицы, большое их количество стояло и среди зелени поймы. Иногда они резко взмывали вверх и было видно, что в том месте, где они только что стояли, бегает какое-то животное.
— Смотри, тоже многоножка. — Атар ткнул пальцем в лобовое стекло.
— Похоже. — Корт согласно кивнул головой.
— А вон! У леса. Смотри, смотри! — Атар постучал пальцем по стеклу. — Стоит! Назад! Скорее! — Он затряс руками.
Корт быстро развернул левет и медленно повёл его назад, тем же путём.
— Стой! Стой! — Атар постучал ладонью по подлокотнику кресла и уткнулся головой в лобовое стекло, будто норовясь выдавить его. — Ниже! Человек!
Корт остановил левет и опустив его, даже, ниже макушек деревьев, сам уставился в ту сторону, куда смотрел Атар.
Рядом с одним из деревьев опушки леса, действительно, кто-то стоял, высокий, в тёмной одежде.
— Ты можешь ближе подойти? — Прошептал Атар, будто боясь спугнуть этого некто.
Корт двинул левет к опушке. Некто, в тёмной одежде, вдруг стал ниже и стремглав бросился в глубь леса, со всех четырёх ног.
Корт громко рассмеялся.
— Четырёхлапый мохнатый гуманоид. — Со смехом в голосе заговорил он. — Смотри Вирту не проболтайся — засмеёт.
— Да ну тебя! — Атар откинулся на спинку кресла и махнул рукой. — Возвращаемся!
Когда они вернулись к кораблю, солнце уже скрылось за верхушками гор и начало смеркаться. Едва левет опустился на пол ангара и его дверь скользнула вверх, в её проёме, тут же, появилось недовольное лицо Вирта.
— Совсем обнаглели. Не одни! — Произнёс он грубым голосом.
— А разве мы уже уходим? — Корт вскинул брови.
— Нет ещё. — Вирт отступил от левета. — Но нужно и совесть иметь. Другим тоже хочется пройтись.
— В чём проблема, шеф? — Корт поднял плечи. — Завтра ваш день. Или вы отправитесь ночью? Имей ввиду — эти твари везде есть. — Он выпрыгнул из левета и потянулся. — Не мешало бы что-то съесть.
— Я тоже голоден. — Произнёс, подошедший Атар.
— Тогда наверх. — Вирт дёрнул плечами. — Расскажете: где были, что видели.
— Все камеры были включены. Можем и показать. — Атар кивнул подбородком в сторону левета.
— Показывайте! — Развернувшись, Вирт пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй уровень.
Сняв с левета одну из камер, Корт и Атар тоже направились на второй уровень модуля управления.
После кухни, все собрались в каюте капитана, что, собственно, он и предложил.
Атар, по его мнению, показал лишь самое интересное видео: охоту многоножки и мохнатое животное.
Вирт остался доволен увиденным, Валл'Иолет, лишь дёрнул плечами.
— Несомненно, мы нашли, то что искали. — Заговорил Вирт. — Планета пригодна для проживания и есть все предпосылки, чтобы в недалёком будущем основать здесь колонию. Она недалеко и у нас будет возможность организовать быструю доставку сюда колонистов и всех необходимых грузов. Полтора года — ничто. Это всё равно, что улицу перейти или сходить в магазин, в соседнем доме, за продуктами. Можно сказать — нашей цивилизации неслыханно повезло, что рядом с нами оказался пустой и уютный дом. Будет огромной ошибкой, если мы его не займём первыми.
— А кто-то на него ещё претендует? — Произнёс Корт, выгнув брови.
Голова Вирта дёрнулась в сторону капитана, но он тут же повернул её в сторону Корта.
— Я уверен, что мы не одни в нашей галактике. — Он, вдруг, плотно сжал губы и состроив непонятную гримасу, умолк.
— У сменяя большие сомнения, насчёт уюта в этом доме, господин Вирт. — Произнёс Атар.
Все повернули головы в его сторону.
— Что тебе здесь не нравится? — Поинтересовался Корт.
— Атмосфера. Пройдёт не одна сотня лет, а может и тысяча, прежде, чем процент аммиака снизится настолько, что он перестанет ощущаться. А на том континенте, где болота, думаю, вообще не продохнуть.
— Вот и работа для тебя. Ты же терроформист. Оставайся и приводи атмосферу в порядок. — С широкой улыбкой произнёс Корт.
— Никто тут оставаться не будет. — Вирт махнул рукой в сторону пилота. — Здесь три континента. Десять дней на один континент, думаю, вполне достаточно. Итого: тридцать дней. Один, уже пройден. — Он повернул голову в сторону Валл'Иолета. — Вы согласны со мной, господин капитан?
— Вам решать. — Валл'Иолет мотнул головой.
— Значит достаточно. — Вирт глубоко вздохнул. — Здесь, значит, осталось девять. Завтра иду я и господин капитан. Вы на хозяйстве. После завтра, идёте вы.
— Не мешало бы отловить эту многоножку и в зоопарк Гитты её. — Произнёс Корт.
