— Я так и думал, — Вздохнул Яхонтов.
— А почему нет? Надо знать, классический это pestis или что-то новое?
— Чего материшься? — поморщился Варяг.
— Pestis, это чума по латыни, а не то, что ты подумал. Бывает, что инкубационный период длиться несколько часов. Тогда можно понять, что произошло с нашим пленным. Видимо накануне их отъезда тоннель еще не прорыт был, но пара-тройка крыс сунулись на разведку в новое место и занесли заразу. А то, что потом в базу черновиков сунулась такая армада, говорит о том, что тоннель они к бункеру все-таки прорыли. Значит, есть этот тоннель. Сами по себе крысы в таком количестве существовать не могут. Если это обычные крысы за исключением их размеров. Следовательно, они пришли из города, где есть люди, а значит и пища.
— Тогда что их заставило на такую миграцию?
— Может они от опустошенных ими мест двинулись в поисках новой пищи, или...
— Или что-то другое заставило их убраться из Свердловского метро, — встрял в разговор Людоед. — Ведь так?
— Очень может быть, — Дитрих кивнул.
— Я так понял, что вы все собрались вернуться в Аркаим и доставить туда эту пленную крысу? — Крест прищурился и в его голосе слышался нескрываемый упрек.
— В общем-то, да, — рейдер кивнул. — Это очень важно сейчас. Чума, серьезная угроза. И крысы эти тоже.
— Важнее чем самолет и ХАРП? — Людоед усмехнулся.
— В текущий момент да.
— Да ты хоть понимаешь, что этот текущий момент отделяет всех от последней главы в истории этой планеты?
— Это лишь версия, но не истина в последней инстанции. — Теперь усмехнулся Дитрих. — Я и вам советую вернуться вместе с нами. Там решим, что делать дальше. Может руководство пойдет на военную операцию в Екатеринбурге и захватит нашу технику либо столько пленных, что они за полчаса расчистят взлетку. Но сейчас соваться в город глупо и безнадежно.
— Это только для тех, кто живет в тепле и сытости, — презрительно поморщился Крест, — Когда все думки о свеженьких печенюшках то о чем может идти речь? Вам просто неведомо, на что способны те, кому терять уже нечего. Валите в свою нору со своей новой подружкой.
— Откуда столько желчи, Ахиллес? — раздраженно спросил рейдер.
— Из желудка, чувак. Из желудка. От жратвы вашей сытной. Я все эти годы в теплицах не прятался. Ел, что подвернется и жил где придется. И уж если берусь за что-то, то иду до конца. Как впрочем, и большинство людей, что смогли выжить все эти годы!
Варяг похлопал Людоеда по плечу.
— Ладно, Илья, черт с ними. Сами управимся. Я вообще не люблю идти на дело, когда на шее висит обуза в виде ботаников каких-нибудь. Так что разошлись пути дорожки.
Они двинулись к своему луноходу.
Дитрих нахмурившись, смотрел им в след.
— Командир, на самом деле нехорошо, получается, — пробормотал Борей.
Старший рейдер повернулся к нему лицом.
— Ты знаешь правила. Этот экземпляр надо доставить в лабораторию. Причем срочно.
За его спиной захрустел снег от приближающихся шагов. Дитрих снова повернулся. К нему решительным шагом шел Васнецов.
— Я очень рад, что мой отец не остался с вами! — резко сказал он, остановившись в шаге от рейдера. — Я бы ему такого малодушия не простил. Да и не может он быть таким как вы! Вы же забыли про честь и мужество, про долг и присягу! И вообще про то, что за пределами вашего мнимого рая есть настоящий мир!
Николай не ждал ответа или возражения. Сказав, что хотел, он развернулся и пошел за своими товарищами.
— Тут он нас сделал, командир, — хмыкнул Борей...
Сквернослов перегородил путь старшим товарищам.
— Мужики! Чешется все! — сказал он растерянно, — Гляньте, точно блох нет? — Вячеслав наклонил голову.
Людоед посветил фонариком на его волосы. Затем на шею. И влепил подзатыльник.
— Какого хрена?! — воскликнул Сквернослов.
— Сказали же, нет у тебя ни блох, ни чумы! Возьми себя в руки! Это очень сильный препарат!
Вячеслав потер ладонью затылок и зло посмотрел на Людоеда.
— Я же по-человечески попросил.
— Как думаешь, Илья, зачем им эта крыса? — Варяг посмотрел в сторону собирающихся в обратный путь рейдеров.
— Наивный ты. Это же биологическое оружие. Она носитель чумы. Люди ведь еще живы. А значит, и войны еще будут. Пока ХАРП нас всех не рассудит.
* * *
Где-то на окраинах еще высились из грязного снега рваные линии домов, нижние этажи которых уцелели. Районы, где были преимущественно небольшие деревянные строения, выгорели полностью и теперь, покрытые снегом, больше напоминали холмистые поля. Спальные районы жилых многоэтажек имели особо мрачный вид. Каждый дом в той или иной степени подвергся сокрушительному удару волны взрыва. А некоторые и не одного. Некоторые дома были разрушены полностью и представляли собой нагромождения обломков, в которых были погребены жители. У иных зданий сорвало внешние стены, и теперь высились лишь серые скелеты. Одна высотка накренилась и уперлась в следующую, подобную ей. Некоторые кварталы повалились как ряды домино. Практически на всех уцелевших зданиях или сохранившихся нижних этажах снесенных домов, красноречивые следы сильных пожаров. Каких-то деревьев в редких после обильных строительств офисных зданий и супермаркетов скверах уже давно не было. Те, что не сгорели от взрыва, были, видимо, пущены позже на дрова выжившими. И скорее всего, ускорили смерть многих из тех, кто уцелел из-за источаемого огнем радиоактивного смрада от облученных бревен. Среди рваных стен и пустых окон жутко завывал ветер, даже слабые порывы которого превращались в этом мертвом городе в жуткие стоны, будто весь ужас, что испытали те, кто оказались в тот далекий роковой день в зоне поражения, продолжал заставлять их стонать и причитать от обрушившегося на них Армагеддона. Признаками того, что в этом городе все-таки кто-то еще есть живой, были многочисленные следы на снегу. Ноги. Лыжи. Борозды гусеничных машин и уже знакомые следы колесных броневиков.
Луноход стоял в укрытии, которое представлял собой первый этаж обрушившегося здания с отсутствующей стеной в том месте, где машина смогла въехать в этот своеобразный гараж. Путники стояли на следующем этаже, прятавшись за обломанной стеной, кусок которой свисал наружу на натянутых нервах ржавых арматур.
— Вот это удача, — пробормотал Людоед, глядя в бинокль. — Вижу один БАТ...
По укатанной дороге между серыми нагромождениями изувеченных зданий неторопливо ползла большая гусеничная машина с широкой кабиной, впереди которой нависал большой бульдозерный нож. К стреле крана с задней стороны машины был приделан лениво развивающийся от слабого ветра черный флаг с белым черепом. Сверху, на машине, сидело пять вооруженных человек в тулупах и каких-то самодельных одеждах из звериных шкур. У одного из них в руках был громкоговоритель.
— Слушайте, слушайте, слушайте! — орал он, — Черновое дело и наша черная революция непобедима! Напоминаем вам, отбросам и вонючим недоноскам, что за укрывательство патриотов, золотопогонников, и прочих контрреволюционеров смертная казнь через повешенье! Если кому-то надоело быть чмом и жить в руинах как крысам, кому надоели тупые идеалы тупых монархистов, националистов, коммуняк и поборников глупых религий, тот может вступить в наше черновое дело! Долой совесть! Долой мораль! Долой стыд! У нас вы будете свободны от этих протухших гнилью химер! Мы — истинная власть на земле до скончания времен! Здоровые женщины принимаются без всяких условий и испытаний! Слушайте, слушайте, слушайте! Мы две недели назад предупреждали вас, недочеловеки поганые, что к сегодняшнему дню возле Бивеса и Бадхеда должны быть собраны дрова и сотня звериных шкур! Площадка только наполовину заполнена дровами и всего двадцать шкур! За ослушание и невыплату дани нашей власти вы получите карательную операцию! За то, что вчера какие-то ублюдки напали на наш патруль и убили одного нашего бойца, мы казним полсотни любых выродков из вашего числа! Слушайте, слушайте, слушайте! Попрятавшиеся по норам от страха твари! Вы все дерьмо! Вы не избежите нашего возмездия!!!
— А весело тут, — пробормотал Варяг, который так же наблюдал за машиной в бинокль.
— Мужики, — прошептал Сквернослов, будто его на таком расстоянии могли услышать черновики, — так давайте перебьем их и машину заберем.
— Глупо, — мотнул головой Людоед.
— Это почему? — скривился Вячеслав.
— Во-первых, это всего один БАТ. А они где-то и второй держат. Во-вторых, они ведь и топливо забрали. Надо и его добыть. А у этого в баках неизвестно сколько горючего. Может и не хватить до аэродрома.
— А что если присоединиться к ним? — подал голос Николай.
Варяг и Крест повернулись и уставились на него.
— Ты что имеешь в виду? — нахмурился Яхонтов.
— Они же сами сказали, что призывают вступать в их сообщество. Мы вступим, и узнаем, где они держат обе машины и топливо. Перебьем их и все.
— Шустрый какой, — усмехнулся Людоед и снова прильнул к своему биноклю. — О, кажись старый знакомый.
Из переулка руин выполз БТР-152 и медленно двигался по следу БАТа. На нем так же развивался флаг черновиков.
— У них, похоже, недостатка в топливе нет, — пробормотал Варяг.
— Еще бы, — кивнул Крест, — Ты видел, сколько вагонов и цистерн на сортировочной станции стоит? Тысячи. Тут все железнодорожные пути сходятся. Чудо что ядерным ударом не пожгло все это.
— Наверное, основной целью 'Уралмаш' был. Ну и густонаселенные районы, — ответил Варяг.
— Вполне может быть.
БТР остановился, когда БАТ скрылся за очередным поворотом среди развалин домов. К пулеметчику, торчащему из люка, присоединился еще один черновик. Он указал куда-то в сторону. Они какое-то время смотрели в том направлении. Затем второй черновик скрылся в машине. Открылась задняя дверь с запасным колесом и оттуда выскочил человек и две овчарки. Черновик вытянул руку и, собаки кинулись в ту сторону. Из руин выскочил кто-то на лыжах. Он как мог быстро стал удаляться от собак, отталкиваясь палками.
— Черт, в нашу сторону удирает, — пробормотал Сквернослов.
— Ага, — согласился Людоед, глядя на него в бинокль. — Бедолага, даже шапку посеял. Кажись казах или китаец.
Человек нарочно старался двигаться по неутоптанному снегу. Догоняющие его собаки проваливались и не могли достаточно быстро двигаться.
Пулеметчик на БТРе взял его на мушку и спросил что-то у черновика, который спустил собак. Тот ответил что-то и мотнул головой. Видимо рекомендовал не тратить патроны, уповая на то, что собаки все равно настигнут беглеца.
Уже возле здания, где притаились Варяг и компания, беглец налетел на какой-то обломок скрытый снегом и упал. Одна лыжа слетела. Собаки были уже близко. Поняв, что вновь встать на лыжи он не успеет, человек сорвал с ноги вторую и, вооружившись лыжными палками, кинулся как раз туда, где был припрятан луноход.
— Черт, ну вот этого нам не хватало, — проворчал Варяг, срывая с плеча 'Винторез'.
Беглец нырнул в импровизированный гараж и, прижавшись к стене, с изумлением уставился на луноход. Затем медленно поднял голову и, лицо его перекосилось от ужаса, когда он увидел нависшую со второго этажа фигуру бородача с бесшумным автоматом.
Теперь в это убежище, наконец, ворвались и собаки. Двумя точными выстрелами Варяг заставил обеих взвизгнуть и упасть замертво в ногах у беглеца.
Тем временем БТР медленно полз к зданию. Когда он остановился метрах в двадцати, черновик, спустивший собак, снова вышел из задней десантной двери и пошел по следу своих питомцев. Обойдя полуразрушенное здание и увидев свежие следы лунохода он, осторожно посмотрел за угол и когда его взгляд упал на спрятанную машину, возле которой лежали мертвые собаки он с ужасом бросился назад.
— Рейдеры!!! — истошно завопил он. — Рейдеры здесь!!!
— Мать твою, — вздохнул Варяг и, найдя в стене удобное отверстие, сделал еще один выстрел.
Пуля попала черновику точно в голову и с нее слетела видавшая виды ушанка. Черновик распластался на снегу.
Пулеметчик дал очередь по зданию и заорал внутрь броневика:
— Шухер!!! Засада!!! Живодера убили!!!
Водитель включил задний ход и стал выворачивать руль, пытаясь развернуться.
Людоед достал из кармана шинели гранату, выдернул кольцо, и, поцеловав ее на прощание, метнул в сторону бронемашины. Граната влетела точно в прямоугольный люк, из которого торчал пулеметчик.
— Аааааа!!! — черновик попытался выбраться на крышу и спрыгнуть с броневика, но взрыв опередил его, подбросив в воздух и заставив упасть вниз головой на капот машины. Сомнений не было. Пулеметчик мертв. Из бронемашины повалил дым. Водительская дверь открылась и оттуда выпал человек. Он прополз немного, затем поднялся на колени, держась за голову. Выплюнул кровь и стал мотать головой.
— Языка взять надо! — Воскликнул Крест и спрыгнул прямо в окно. Сквернослов и Николай последовали за ним. Людоед прыгнул не очень удачно, уйдя по пояс в сугроб. Он выругался и протянул Васнецову руку, — Помоги!
Николай помог ему выбраться. Тем временем Вячеслав уже подбежал к черновику, держа наготове автомат. Водитель бронемашины, шатаясь, поднял голову и уставился на бегущего к нему человека.
— Не двигаться падла! — крикнул Сквернослов и ударил его для убедительности ногой по лицу. Черновик распластался на снегу. Подбежавший Людоед осмотрел его, затем зло посмотрел на Вячеслава.
— Молодец, дубина! Нечего сказать!
— Чего такое? — захлопал глазами Вячеслав.
— Ты его убил, вот чего! — ответил Крест.
— Как это?
— Ногой своей дурацкой! На кой черт его надо было бить?! Он и так чуть живой!
— Да я же один раз всего, — растерянно пробормотал Сквернослов, опустив автомат.
— Да иди ты! — Крест махнул рукой и полез в дымящий броневик. Через минуту он выбрался через заднюю дверь, кашляя и неся два автомата и пару рюкзаков с боеприпасами. — Тащите это в луноход, балбесы. Надо валить отсюда. Сейчас хмыри с БАТа дым увидят и вернуться.
— Блин, если дело так и дальше пойдет, то нам скоро понадобиться еще один луноход. Чисто для стволов и патронов, — Проворчал Сквернослов, взваливая на плечо мешки. Николай взял автоматы и пошел следом за Ильей.
Беглец сидел на снегу возле лунохода. Только теперь все обратили внимание, что за спиной у него вещмешок пропитанный кровью и на плече самодельный лук и колчан со стрелами с наконечниками из автоматных пуль. Возле него стоял Варяг, наведя на незнакомца ствол 'Винтаря'.
— Эй, — позвал беглеца вошедший в убежище Крест. — Ты часом не китаец?
— Китаец, — растерянно пробормотал он.
— Ну, тогда нихао! — Людоед улыбнулся и приветливо поднял руку.
— Чего? — пробормотал китаец.
— Ты что, язык родной забыл? Я говорю привет.
— А... здравствуйте, — тот кивнул.
— Чего у тебя в мешке такое?
— Охотился я. Кабанчик там.
— Ясно. Тебя как звать?
— Дракон, — тихо произнес человек.
— Что, вот прямо так и зовут?
— Ну да... Я Фэн Сяолун... Маленький дракон... значит...
— Вот как? — Крест улыбнулся недобро, — А я Людоед.
