— Большой братик пришел! — радостно вскрикнув, чуть не сбила меня с ног малышка Юзу. Глажу девочку по голове, как котенка. Девочка фыркает и требовательно глядит своими большими карими глазами прямо в душу. В глубине её зрачков блестят небольшие звездочки.
Настолько мило и невинно, что я чуть не выкрикнул Кай, чтобы сбросить наваждение.
Дергаю девочку за одну из двух довольно красиво уложенных косичек.
— Оуч, большой братик! — надула губы девочка.
— Будь хитрей, Юзу-чан, так явно просит вкусностей... — качаю головой наигранно осуждающе.
— Бу-у, большой братик не отличает мокрое от мягкого. Малышка Юзу просто рада его видеть, а он... — шмыгнула носом Юзу.
Хмыкаю.
— Так намного лучше.
Подходит Цуцудзаки и Цин-Цин. Парень как всегда немного напряжен и пуглив, Цин-Цин же с любопытством поглядывает на меня. Её необычно яркие фиолетовые глаза кажется проникают в саму душу.
"Что же ты видишь, девочка?" — непроизвольно задаюсь вопросом.
Сколько я за Цин-Цин не наблюдал, но признаков скрытого генома не нашел (иногда, если геном не пробужден или тем или иным способом запечатан, то Аки не видит ответственную за его развитие характеристику).
— Шиноби-сан, здравствуйте, — чинно приветствует меня мальчик. Цин-Цин кланяется. Так принято приветствовать уважаемых людей на материке за океаном Хибике, что далеко на западе. Цин-Цин явно потомок выходцев с тех мест.
Немного слов и вот мы все сидим за столом. Я ловким движением достаю многоразовый продовольственный свиток, распечатываю.
Еле слышный хлопок, облако дыма и на столе стоят несколько тарелок с необычными даже для Конохи яствами. Стоит сказать, что купил я их только благодаря знакомству с Юрэцу, так как даже в столь сложные для торговли времена их скупают мгновенно.
Юзу берет ложку, и самая первая, совершенно не опасаясь странной разноцветной субстанции, собранной в круглые шарики, пробует новое угощение.
Замирает.
Чуть отставая от неё пробует и Цин-Цин и Цуцудзаки. Они также застывают изваяниями.
Любопытно.
Пробую сам.
Холодное, сладкое нечто с непередаваемым вкусом клубники. Хлопаю глазами удивленно.
Между тем ложка Юзу мелькает в воздухе. Девочка с жадностью дорвавшегося до теплой крови волка поглощает мо-ро-же-ное. Её примеру следуют и остальные. Даже меня захватывает необычный приятный вкус десерта.
Пара минут и мы тупо пялимся ну пустые бокалы. Все мороженое уничтожено, даже остатки вылизаны.
Буквально только что, за эти пару минут я вновь стал ребенком. И мне это понравилось!
К сожалению столь быстрое поглощение чего-то столь холодного плохо повлияло на здоровье детей. У них разболелись головы.
— Кхем. Думаю, стоит выпить горячего шоколада, — неловко говорю и распечатываю довольно большой чайник.
— Что это было? — два больших карих глаза ищут ответ у меня.
— Мороженое. Его готовят в Суне. Даже там оно весьма редкое угощение, поэтому часто пробовать его не выйдет. — грустно вздыхаю.
"Когда стану Хокаге, распоряжусь украсть рецептуру у Суны! Более чем уверен, подобное лакомство положительно повлияет на психологическое состояние как граждан Конохи, так и шиноби".
Делаю глоток из кружки. Приятное тепло проносится по телу, и поселяется в ногах. Приятно.
Дети молчат и с ожиданием смотрят на меня.
*Серб-серб* — громче стала пить шоколад Юзу. Явно с намеком.
— Хм. Чем займемся? — прикрываю глаза от удовольствия. Горячий шоколад божественен!
— Большой братик! Сегодня ты хочешь рассказать нам сказку! — не вытерпела Юзу и поддалась на провокацию. Четыре года ей. Насколько бы вундеркиндом она не была — она лишь ребенок.
"Интересно, захочет ли она стать шиноби? Сейчас-то если спросить, то ответ будет однозначное да. Но людей с малым количеством чакры нельзя обучать в столь раннем возрасте. Только с семи. В семь Юзу будет жить в Конохе, у неё будет свой угол и перспективы. Будь она мальчиком, тут все ясно, но с девочками не все так просто. Девочки по природе своей стремятся к стабильности, и мало кто из них готов променять спокойную жизнь на рискованные будни шиноби. Это у Цин-Цин не будет вариантов, с её-то потенциалом даже если она не захочет стать шиноби, то её убедят. Да и сама она уже понимает, что именно от неё зависит судьба Цуцудзаки и Юзу". — Неспешно размышляю. Ставлю кружку на стол. Хмыкаю и улыбаюсь.
— Раз Юзу-чан настолько уверенна, что я хотел рассказать вам сказку, то ничего не поделать.
Юзу смущенно потупилась. На лицах Цуцудзаки и Цин-Цин заиграли улыбки.
— Как вы помните, Луи решил пойти сложным путем и попытаться договориться с Дроу. Вы должны помнить, по моим пояснениям, что Дроу в мире, где живет Луи — одни из опаснейших существ. Будучи миниатюрными эльфами, они, тем не менее, отличаются недюжинной силой и ловкостью. Их богиня, Ллос, покровительствует паукам и хаосу в самом отвратительном его воплощении, а также постоянному уничтожению слабых и инакомыслящих. Дроу, как и слуги их богини пауки, также уничтожают слабых внутри своего социума. В их городах нет места любви, доверию и чести — лишь только борьба. Они как пауки в банке. Постоянная грызня и убийства не только врагов, но и родных, превратила Дроу в разумных чудовищ. Все остальные расы мира боятся Дроу до безумия! Поэтому попытка Луи договорится с врагами всех рас — чистой воду сумасшествие...
Постепенно тональность моего голоса изменяется, я перехожу от вступления к рассказу. Сам погружаюсь в выдуманный мир с его нелепыми условностями и делению всего на добро и зло... которые постоянно трансформируются одно из другого, запутывая игрока, который и рад бы быть добром, вот только когда ты совершаешь добро для одних, для других твой поступок чистое зло.
Грани настоящего для четверых разумных размазываются. В сознаниях рождаются картины, что рисует для слушателей и самого себя рассказчик и вот нет уже ни Норы, ни Танзаки, ни Страны Огня.
Мир преображается, и четверо видят темную фигуру, крадущуюся ночью к лагерю, стоящему у основания высокой горы.
По мере движения фигура приобретает краски, её лицо высекается из эфемерного пространства подсознания слушателей.
Луи Восьмой. Бард, хитрец и шутник, он же человек уничтоживший в прошлом целый город, используя все свои способности, двигается в сторону временного пристанища изгоев Дроу.
Его цель находится в центре лагеря. Большой украшенный изысканными рисунками шатер, покрытый вязью сложнейших плетений магии. В том шатре отдыхает со своей невестой необычно широкоплечий дроу с лицом, словно высеченным из камня.
Проникнуть в лагерь, со всех сторон обнесенный частоколом, та еще задачка. Узловые точки плетения магии, были перенастроены и теперь улавливали разумных, использующих изоляционные заклинания различных школ магии.
Количество патрулей увеличилось в два раза, охранники стали еще внимательней, хотя казалась куда уже больше!
Даже солнечный свет особо не мешал жителям подземелий. Маги не поскупились и выделили каждому стражу зелья, нивелирующие дневную слепоту на время.
Луи притаился в куче опавшей листвы и чутко следил за лагерем. Медленно тянулось время. Ближе к закату, бард начал действовать.
Будь он уверен, что после второй поимки его оставят в живых (дроу могут обозлится и убить его до встречи с местным лидером, ведь Луи унизил их своим побегом), то Луи несомненно повторил бы недавний маневр. Бард был более чем уверен, что его нестандартное поведение заинтересует Короля дроу, но с Королем еще нужно встретиться. Кто знает, как поведут себя разгневанные стражи — могут и проткнуть мечом, а позже сказать, что сам набросился. Иллюзий в отношении темных эльфов Луи не питал.
Поэтому, прежде всего перед послом людей стояла задача встретиться с Королем и предоставить регалии дипломата. А уж там, если лидер поведет себя недостойно, то придется Луи прорываться с боем, чего бывшему элитному ликвидатору и вору не хотелось категорически. Одна только мысль об использовании старых навыков вызывала тоску.
Пришлось надеяться на скрытность, силу песни Убеждения, Знания и способности к Обнаружению Магии. В то, что наспех перенастроенный контур защиты идеален, Луи не верил совершенно.
Дождавшись, пока небосвод окрасится в цвет заката, бард начал действовать.
Тихая, неслышимая стороннему наблюдателю мелодия окружила Луи. Пространство вокруг барда исказилось.
Песнь Убежища. Одно из сложнейших песен барда в плане поддержания. Чем лучше исполнитель владеет игрой на струнах, из которых состоит плетение Мистры, тем сильней магия.
Луи большую часть жизни использовал другую школу исполнения, более темную и злую, и только относительно недавно начал свою практику в песнях-благословениях, полностью отказавшись от развития песен-проклятий. Однако стоит сказать, что даже отсутствие многолетнего опыта исполнения именно песен-благословений нивелируется наличием у Луи недюжинных талантов певца и исполнителя. Да и общий опыт барда стоит учитывать.
Полностью сформировав барьер, частично отрезающий Луи от пространства, бард, используя все свои навыки скрытности, двинулся в сторону лагеря. Его шаги были невесомы, тело всегда было в тени, а дыхание и сердцебиение ровно и неразличимы даже при использовании сильных чар природы.
Каждый шаг приближал Луи к частоколу. Все чаще приходилось замирать, чтобы взгляд стража, проходящий по месту расположения Луи, не заметил и намека на движение травинки.
Глаза барда горели от напряжения, приходилось иногда прикрывать глаза и давать им пару мгновений отдыха — слишком сильно слепили плетения формации заклинаний.
В этот раз Луи не мог себе позволить ошибки, и он даже собирался использовать одну из песен-проклятий, но только в экстренном случае.
Слабый ветерок прошел сквозь Луи. Бард знал, что Убежище неидеально, и поток воздуха, прошедший сквозь его тело будет медленней окружающего ветра. Стоит Дроу заметить эту странность и Луи придется несладко.
Не желая рисковать сверх меры, бард сел на корточки и переждал игру ветра.
Прошел час. Солнце окончательно спряталось за горизонт. Дроу, которые должны были по идеи расслабиться, принялись всматриваться в окружение внимательней. Некоторые даже не моргали.
Такое поведение означало, что стражи страшатся кого-то живущего в ночи сильней, нежели лазутчиков жителей поверхности.
Луи сглотнул. Он знал, кого боятся эти дроу — своих собратьев, идущих покарать беглецов.
"Нужно спешить. Только в союзе Невевинтера, Ящеролюдов и Изгоев Дроу разумным удастся выстоять против натиска последователей Ллос". — Старался не думать о втором варианте решения проблемы Луи.
Проникновение за периметр частокола прошло как-то совсем просто. Может причина в долгой подготовке и удачном использовании бреши в заклинании? Или может некое высшее существо решило подыграть Луи и отвести взгляд магов в сторону? Ответа на эти вопросы нет, главное Луи удалось проникнуть во внутреннюю часть лагеря-крепости.
За стенами царило оживление. Дроу, совсем как обычные люди занимались своими делами, женщины стирали одежду, мужчины с морщинами на лице(признак глубокой старости у дроу) вспоминали времена своей молодости и критиковали "ни на что не способный молодняк". Удивительно, но женщин в лагере было довольно много, а ведь Ллос богиня-феминистка и умеет находить слабости в сердцах женщин и подчинять их своей воле.
Иногда Луи видел совсем маленьких дроу, явно рожденных в этом походе. Из палаток раздавался смех, иногда Луи слышал любовное воркование.
С важным видом тут и там бродили маги. На глазах Луи один из юных адептов тайного искусства, опустив плечи чуть ли не плакал, выслушивая отповедь своей наставницы — магички дроу с небольшими выпирающими из нижней челюсти клыками (явный смесок с орком).
Как не посмотри, но лагерь не походил на логово кровожадных убийц и насильников.
Луи уверовался в своем решении — он должен договориться с Королем. Обязан!
Разумеет, после нужно будет еще как-то убедить людей, но эту проблему Луи будет решать после. Сейчас главное наладить контакт. Создать, так сказать, посольство.
Очень медленно, порой замирая у самых оживленных мест чуть ли не на полчаса, Луи-таки смог добраться до большого шатра Короля. Черный, с вышитыми на нем рисунками сражающейся гидры и нескольких драконов, шатер внушал трепет. Особенно количество наложенных на него чар — явно маги ценили своего вождя и не поскупились на его защиту.
Луи застыл у входа. Плетения заклинаний окружили сферу Убежища и пытались проникнуть за искажение. Пришла пора постучаться.
Глубоко вздохнув, Луи вспомнил все самые счастливые моменты своей жизни. Доброжелательная и немного лукавая улыбка сама появилась на его лице.
Трепетали на ветру огни факлов. Ярким светом освещала горы Селуна. Её свет отражался от горных пиков и рассеивался по долине, освещая все вокруг мягким серебряным светом.
Расслабленная фигура, стоящая у шикарного шатра, подняла руку и постучала в медную пластину, впаянную магией в ткань шатра.
Убежище, контур которого был нарушен соприкосновением реальности создателя и общей реальности, рассыпалось осколками с мелодичным звоном.
Целых три минуты Луи ждал хозяина шатра. Удивляясь про себя тому, что здесь еще нет бравых воинов дроу, готовых защитить своего лидера.
Немного подумав, Луи постучал вновь.
В это же мгновение полы шатра ушли в сторону.
— Надеюсь, причина веская, — глубокий мужской бас звенел сталью. Гуманоид, на пол головы ниже Луи, что для дроу высокий рост, в простых штанах, явно надетых в спешке и черной куртке нараспашку, грозной фигурой стоял с той стороны "двери".
— Ваше величество, я пришёл обсудить вопросы возможного союза наших держав от лица Лорда Невевинтера. Вот мои верительные грамоты, — улыбался доброй улыбкой опешившему Королю Луи.
Знал бы Лорд Нашер, для чего будет использована верительная грамота (по сути дающая Луи широкий спектр полномочий), то вместо неё выписал бы обычный приказ. Однако жадность до добра людей-ящеров застила глаза Лорду.
Всего мгновение Король был ошарашен. В следующее он отпрыгнул в полумрак шатра, схватил короткий меч и приготовился сражаться не на жизнь, а насмерть. Позади него, полуголая женщина дроу, в одной лишь легкой ночнушки, читала заклинание.
Луи понимал, что все решают мгновения.
Над лагерем зазвенела тревога. В ту же секунду отряды дроу начали движение в сторону шатра своего лорда. У всех в голове вертелось лишь две мысли — "Неужели бывшие хозяева уже здесь?" и "Успеть, главное успеть!"
Между тем Луи, ловко уйдя от сгустка чего-то черного, что бросила в него женщина, мягко ступая, вновь вернулся к входу, но входить не стал.
На лице все та же улыбка, в руках грамоты.
Король сузил глаза, взмахнул рукой, приказывая своей женщине остановить чтение заклятия.
— Ты сбежавший пленник. Вернулся убить меня?
Луи чуть было не выдохнул облегченно. Когда дело касалось уговоров и вранья — лучше Луи не найти на всех трех известных материках.
