Стихии дали тебе дар, так примени его по назначению. Ты говоришь, так много боли и страданий, это так. Но я спрошу, если не ты, то кто? Я? Нет! Хват, Шныра, Ярик, Артём? Кто?...
Ты сам сказал, что лечить тебе нравится больше чем калечить! Ну и славно! Прими это. Калечить у нас и без тебя кому найдётся. Я уже говорил, и повторю снова и снова, ни кому не легко на этом свете. А уж истинным врачам и подавно. Благодарность спасённых тобой людей лишь малая часть того, что достанется тебе. Зависть бездарных, или даже одарённых, но ленивых, проклятия людей, которым ты не смог помочь, осознание, что ты не только не всемогущ, но и бессилен, когда у тебя на руках умирает, не дай стихии маленькая девочка или друг — это тоже будет всё твоё. Это тяжело! Но если не ты — то, кто?
Мы смотрели друг на друга в полной тишине. Пристально. Он на меня, а я на него. Наконец парень слегка кивнул головой
— Я подумаю над этим учитель.
— Подумай. Хорошенько подумай. И ещё, прекрати всё время сравнивать в своей пустой голове, кто лучше — хороший охотник, хороший воин, хороший врач или там, хороший горшечник... Они разные. И они все — необходимые! Сможешь совместить в себе нескольких, слава тебе и почёт, ты велик, а нет, то и не надо. Стань хорошим хотя бы в одном, а лучше постарайся стать больше чем хороший, мастером Тай... Это лучше, чем стать посредственным везде...
У костра, некоторое время висела тишина, каждый переваривал наш разговор внутри себя...
— Когда-то — заговорил Хват — моё взрослое имя было Трусливый Суслик, ну да это всем известно. Похлеще чем Шныра или Зяблик — он ухмыльнулся — Но вождь сказал, что человек наполняет имя смыслом, это так, да, но я всё же рад что стал всё-таки Хватом. Когда-то я пошел за Великим Знающим чтобы постичь секреты Тай-бо. Как говорит мой учитель, постичь все секреты борьбы вряд ли кому либо, когда-нибудь удастся, но подняться на несколько ступенек — вполне можно. Без ложной скромности могу предположить, что на пару-тройку ступенек я поднялся... А заодно научился многому другому. Невиданному, невозможному... Не знаю какой из меня воин, охотник... Лекарь, точно — никакой! Но все утверждают, что я лучший горшечник. Возможно, скромно замечу я, возможно, но мнение авторитетных людей приятно, да, это греет. Я не стану Горьким Камнем, я не стану Хатаком или Сильвером, пусть ему будет хорошо в землях Вечной Охоты, да, не стану. Но и они не станут мной, лучшим горшечником! Возможно, если бы захотели, то стали бы, но они и так на своих местах! Понимаешь, брат Крук, на своих местах. Зачем ты бьёшься лбом в открытую дверь долгие годы? Зачем? — они вперили друг в друга пристальные взгляды. — Прошу, хватит доказывать нам, что ты хороший охотник и храбрый воин. Мы и так это знаем. Если хочешь что-то доказать — докажи, что ты великий лекарь!
Ух какие интересные разговоры могут возникнуть на ровном месте — мелькнуло у меня в голове.
— Когда я был Трусливым Сусликом — продолжил Хват после небольшой паузы, которую никто не торопился прервать — я был неинтересен никому. А когда я стал тем, кем я стал... Недавно ко мне подходил Орлиный Коготь и прямо сказал, что если я перейду в его племя, у меня будет всё! Всё что захочу! Да, мой вождь — Хват прямо посмотрел на меня — всё что захочу! Так он сказал. Но он не знает, что у него нет ничего, что он мог бы мне предложить, а если бы и было, хотя я даже и представить себе не могу, что это должно было бы быть, я всё равно отказался б. Я и отказался. Вот так, вождь, Орлиный Коготь может и хороший человек, но он сманивает твоих людей. Ты должен знать.
— Хм, не сильно удивлён, если честно. Я не с клонен считать его каким-то злодеем. Не думаю, что он стал таким уж плохим от того, что пытается привлечь лучшее в своё племя, на благо его. Этим, умные правители, занимались, занимаются и будут заниматься всегда. Этим, если присмотреться повнимательнее, занимаемся и мы. Только отличие в том, что они хотят взять уже готовое и дорогое, что практически невозможно, такое всем надо, а я, ну, или даже мы, можем разглядеть в сером и невзрачном камушке, никому не интересном, будущую сверкающую бусину. Единственно, мне не понятно, что так скромно — предложил только тебе.
— Мне тоже — поднял руку Батор.
— И мне — откликнулся Шныра.
— Я видел, как Орлиный Коготь шептался с вождями союза племён. — Ярик пожал плечами — Возможно интересовался кто я, что я.
— Экий шустрячок — Артём покачал головой — ну тут уж точно облом ему. Если и свалит куда братишка так это не к нему, а в союз племён. Там у Ярика теперь куча родственников.
— Никуда я не свалю!
— Да шучу я! Чего подскочил!
— А ко мне не подходил — промолвил Крук.
— Орлиный Коготь не дурак, понимает, что ты значишь для нас — я подкинул в притухший костёр пару полешков — Знал бы он о нас столько, сколько знает, например, тот же Острый Рог, вовсе бы не подошел.бы ни к кому.
— Думаешь, батя, он не интересовался о нас у других? У того же Острого Рога?
— Обязательно интересовался, и не только у него. Но, что ему рассказали? И опять же, он соразмеряет услышанное со своим опытом, с тем, что он видел и знает. Между услышанным ушами и виденным собственными глазами всегда есть разница. Особенно если услышанное никак не представить в уме. Не на что опереться в мозгах. Поэтому идёт в лоб. А вдруг прокатит! Но ни нам, ни нашим детям, а думается мне, и нашим внукам никто ничего предложить не сможет. А правнуки пусть своей головой живут...
— Слушай, Хват, — Шныра заинтересованно уставился на охотника — а если бы Орлиный Коготь предложил тебе место вождя, теоретически, конечно — согласился?
— Что я дурной, что ли! Поглядел я — он кивнул головой на меня — какова эта работёнка, быть правильным вождём. Не, мне такого не надо. Я воли хочу, ветра, волн. Хорошего вождя из меня не получиться. Я лучше буду хорошим горшечником, чем плохим вождём.
— Да, вождём — Ярик покрутил головой — Как подумаю, как мне пришлось бы говорить Вике о Сильвере, будь я на месте учителя, так... даже думать не хочется. А если бы ещё кто погиб? Не-е! — он посмотрел на меня — Что же ты скажешь ей, отец?
Все моментально затихли.
— У Великого Знающего есть много красивых, а главное, правильных слов, сынок, но — я не хотел врать, не та ситуация — не знаю... Пока не знаю. Может быть прижму её к груди и поплачу вместе с ней...
Мы ещё долго говорили на разные темы, важные, нужные. Битва закончилась. Жизнь продолжается. Завтра мы будем уже дома.
До дома осталось несколько километров, когда из кустов выметнулось чёрное тело и стремительно понеслось к нам издавая тявкающие звуки, все тут же ощетинились разнообразным оружием, бдительности тут никто не терял, не те времена, но все быстро опознали несущегося к нам Зверя. Ну откуда у дикого волка ошейник. А тот, с разгона, бросился мне на грудь истерично повизгивая. Бог вернулся. Я чуть было не упал, еле-еле устоял на ногах. В первую секунду я даже не успел разглядеть его как следует, так был рад его видеть, да и он вертелся юлой.
— Хороший мой, хороший — причитал я пытаясь уклонится от его шершавого языка — нашел, наше... Что это! — Я разглядел на голове Зверя косую рану, уже слегка подсохшую, начинающуюся на голове, идущую через всю морду и рассекающую верхнюю губу. Моё сердце пропустило такт. Это не след зубов или когтей! Это след удара, например, обсидианового ножа!
— Стой Зверь! Стой!!! Сидеть, я сказал!
Неохотно, но он всё же подчинился. Я стал лихорадочно ощупывать дрожащего от возбуждения Зверя... и нашел ещё два подсохших пореза! Я оглянулся на остальных, застывших в потрясённом молчании. Лица у всех были бледными и вытянутыми. Все всё поняли. Пришла беда!
— Ребята — я еле проглотил комок в горле — Бегите! Бегите словно ветер! Мы с Яриком доволокём Ежа сами...
И они побежали...
Хатак был не в духе. Вот уже прошло четыре дня как все ушли на битву. В лагере стало много тише. Лишь неугомонная малышня активно шебуршилась под присмотром Амазонки и Тёплого Камушка, женщины постарше были заняты более важными делами. Весна! Время, когда особо не рассидишься. А Хатак сидел, и настроение было у него, прямо сказать — говно. Что-то томило его с самого утра, тянуло каким-то неопределённым чувством. Недавно он послал Падавана с собаками "прошвырнуться по окрестностям". Он так и сказал ему — пробегись мол, и неопределённо покрутил рукой в воздухе, не зная, как сформулировать задачу. Падаван пристально посмотрел на своего наставника и промолвив — понял — ушел. Ну хоть, что-то...
За стол под навесом, за которым сидел хмурый старик села Великая Видящая и накрыв его мозолистую ладонь своими сухенькими ладошками. Заглянула в его глаза и участливо спросила.
— Что тревожит тебя, мой Зайка?
— Не знаю, мой Ручеёк — он поднёс её ладошки к лицу и поцеловал их — Не знаю!
— Я горжусь тобой, мой мужчина. Зная, что для тебя эта битва, ты всё же остался. Так смог бы не каждый.
Хатак печально улыбнулся.
— Так надо для племени. Другого варианта не было.
— Нет, ты не совсем прав. Если бы настоял, Горький Камень взял бы тебя. Он придумал бы что-нибудь. Я это точно знаю. И ты это знаешь, но ты сделал как лучше, а не как хочется, это дорогого стоит.
Хатак тяжело вздохнул.
— Да, наверное, ты права. Но я смирился, или даже примирился с этим, и хотя я сердцем там, с ними, но головой я весь здесь и сейчас. Я никак не могу понять, что мне неймётся с самого утра. Скажи нашим, что бы не обижались, что я рычу на них. Это не они такие, это я не в духе.
— Они знают — або улыбнулась — всё нормально.
— Эх, — Хатак чуть повеселел — хорошо жить среди тех, кто тебя понимает.
— Ну вот — удовлетворённо произнесла або — скоро мы тебя хорошенько покормим, и ты совсем подобреешь!
Но после того как вернулся Падаван, уже ближе к вечеру, беспокойство старого охотника только усилилось.
— Я ничего не нашёл уважаемый Хатак — прихлёбывая взвар отчитывался парень — ни следов, ни запаха, ничего, но Зверь встревожен.
А чёрный волк и вправду был неспокоен. Он маялся. Время от времени срывался в бег, суматошно пробегая по Лагерю, тревожно нюхал воздух. Иногда тихо порыкивал, так как он это делает при угрозе. Иногда выскакивал через отверстия в заборе, специально проделанные в нём для собак в нескольких, укромных местах, чтобы не стоять на калитке за швейцара вздумай пробежаться тем по окрестностям. Волнения вожака передавалось и остальной стае. Пробежавшись Зверь ненадолго успокаивался, а потом всё начиналось заново...
Совсем уже к вечеру, Хатак собрал "большой консилиум, из соплеменников за столом под навесом. Спросил всех, кто, что чувствует, если вообще кто-то что-нибудь чувствует. Никто, ничего путного не сказал. Даже Видящие. Если и было какое волнение у кого, так это только от того, что Хатаку не сиделось спокойно. Падаван долго играл в гляделки со Зверем. Потом тем же самым занималась Белая Волчица. Та вообще прижалась лбом к башке волка и так замерла на долго. Зверь, во время процедуры, только иногда, виновато и очень тихо поскуливал, словно просил прощения за то, что не может ясно передать своей богине, что же так беспокоит его. Он ведь рождён что бы защищать свою стаю. Он чувствует угрозу, а откуда, какая, кто, и сам определить не может.
— Если собрать во едино всё, что я смогла понять — промолвила Белая Волчица после сеанса медитации со Зверем — можно выразить на человеческий язык, как — плохо, плохо, плохо...
— М-м, поддерживаю — кивнул головой Падаван.
— Плохо — пробурчал Хатак — В смысле — мало. Мало, что понятно.
— Ну, дед Хатак — Волчица непроизвольно улыбнулась — Мы с Падаваном всё же не колдуны из твоих сказок. И Зверь на человеческом языке не говорит, как у тебя все звери. Всё что я поняла — она огладила Зверя по голове — только одно, ему плохо. Отчего, почему... — девушка пожала плечами.
Хатак надолго задумался, Он хмурил брови, дёргал себя за бороду... Никто не нарушал его тяжелых мыслей.
— Делай что должно! — решительно произнесла або Светлый Ручей.
Хатак поднял на неё глаза и через паузу решительно стукнул кулаком по столу.
— Да! Ты права, свет очей моих! Делай что должно, случится чему суждено! Именно для этого меня и попросил остаться мой друг. Делать что должно! Я лучше перебздю, мать вашу за ногу... Начинайте стаскивать продукты в башню. Детей, туда же, уже сейчас! Самое ценное из вещей. Оружие. Всё какое есть. И без суеты чтобы, аккуратно...
Все разом зашевелились, задвигались. Наконец-то появилась хоть какая-то ясность и перспектива в этом непонятном тревожном зависании. Что ж, команда отдана, а что и как делать и так все знают, не зря тренировались...
— Уж лучше я прослыву бздливой старой развалиной... — пробормотал Хатак себе под нос — чем...
Чем он там прослывёт он не закончил. Да и не всё ли равно. Ему главное племя уберечь, даже если и от собственной придуманной угрозы...
Уже практически в полной темноте народ закончил "эвакуацию", лишь только собаки под предводительством Зверя шныряли среди строений то и дело подбегая к башне задирали головы, глядя на белеющие вверху лица и виляли хвостами, мол бдим, всё нормально. Хатак так и не понял, что же его тревожило, но, когда все укрылись за надёжными стенами на душе стало намного легче. Выковырнуть их из такой твердыни практически нереально. Это если будут люди. Предложил ему взять такое укрепление штурмом, когда он увидел бы его в первый раз, он вообще не сообразил бы с какого боку за это взяться. Вряд ли найдется умник, который раскусит такой орешек с ходу. Ну, а если угроза, тревожащая его, исходит от зверя... Пф! Тут и вовсе говорить не о чем!
Все уже давно угомонились с комфортом расположившись в нутри башни, а он долго не ложился спать, бессмысленно пялясь в темноту. Он и днём-то видит, мягко говоря, плохо, а уж ночью... Эх, старость, старость. А ведь когда-то... Но не будем о грустном.
Хатак задрал голову и уставился на мириады звёзд сияющие в бархатисто-черном небе. Притупленной остроты зрения всё же хватало разглядеть светящиеся точки, по крайней мере самые яркие из них.
"А ведь вы не глаза предков, взирающие на нас, — подумал старик — нет. Я знаю кто вы. Вы — Солнца! Такие же как наше, и не такие. Разные. Я знаю! Глаза предков — это красиво, да! Но бесчисленные Солнца вокруг которых вращаются земли, такие же, как и эта — это... грандиозно! Возможно, где-то там, неизвестно где, стоит такой же старик, как и я и смотрит на звёзды."
— Эй, — тихо промолвил Хатак — как ты там, старый? Хороша ли была твоя охота? Благополучна ли твоя любимая женщина? Жив ли твой сын?
"Как жаль, что стихии прислали друга Петра так поздно. Ах, если бы он пришёл много-много лет назад. Когда он был молод и полон сил! Каких бы дел они наворотили... Скольких ошибок он бы не совершил..."
— Учитель — Падаван неслышной тенью возник из мрака — ляг, отдохни. Я постою. Что бы то ни было, собаки всё равно почуют это раньше нас. Они предупредят.
