— Терпимо.
Ситх слегка кивнул, посмотрел на врача, так и стоящего с капельницей в руках, на испуганного ассистента...
— Ты очень достойно повел себя во время нападения. Да и после... Думаю, такую стойкость следует поощрить. Сегодня в Опере — премьера. 'Черная любовь'... — Сидиус усмехнулся, отмечая интерес ребенка. — Открытие сезона... Поют Лиасс Крассид и Габит Зарье. Хочешь пойти? Впрочем... если ты себя плохо чувствуешь...
— Нет! Я иду!
— Замечательно, — благосклонно кивнул Император и встал. — У тебя есть два часа. А врачей не трогай. Они теперь будут следить за твоим здоровьем.
Владыка вышел, и медики осторожно отлепились от стены.
— Гхм! — прокашлялся тот, что постарше. — Милорд! Вам надо лежать... И капельница... Обезболивающее... — последние слова мужчина прошептал на пределе слышимости, застыв под жутким золотым взглядом. Люк равнодушно смотрел некоторое время, после чего прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Сила окутала тело, пеленая травмированную конечность и грудь невидимыми бинтами. Мальчик откинул одеяло, сел, размеренно дыша... Руки легли на колени ладонями вверх.
— Все есть Сила... Сила есть во всем... Я есть Сила... Сила — это я!
В солнечном сплетении вспыхнуло, по телу прокатилась теплая волна, сканирующая повреждения. Люк продолжал медленно дышать, плавно вдыхая и выдыхая, чувствуя, как его начинает наполнять Свет. Он проникал в каждую клетку его организма, пропитывая его, наполняя живительной энергией до отказа. Постепенно начала утихать боль в ребрах и руке, распустились забитые, сжатые спазмами мышцы, стало легче дышать, перестало першить в горле. Медики переглянулись, наблюдая, как только-только пришедший в себя ребенок, посидев с закрытыми глазами десять минут, плавно встал, осторожно разминая шею.
Открылась дверь, в комнату вплыла высокая фигуристая блондинка, несущая на подносе стакан с соком и чашечку с кафом, а также вазочку со сладостями.
— Милорд... — улыбнулась девушка, плавно подходя к мальчику и протягивая поднос. — Рада видеть вас в добром здравии. Думаю, вы хотите пить... Возможно, вы голодны? Подать что-нибудь?
Люк улыбнулся, в несколько глотков выпил сок и откашлялся.
— Спасибо, Белена... То, что надо... — просипел мальчик и взял каф. — М-м-м... Ты варила?
— Да, — скромно улыбнулась девушка. Люк расплылся в улыбке:
— Хорошо... То, что надо... Белена. Приготовь одежду. Сегодня я иду в Оперу и должен выглядеть безупречно.
— Конечно, милорд, — кивнула блондинка. — Через час все будет готово. Не волнуйтесь. И я приготовлю что-нибудь легкое, но питательное. Лекарствами сыт не будешь.
— Спасибо, Белена... — благодарно посмотрел на нее мальчик. — Ты просто чудо!
Домоправительница польщенно потупила глаза, забрала поднос и вышла. Улыбка стекла с лица мальчика, он подошел поближе к врачам, впиваясь в их лица холодным взглядом:
— Представьтесь.
— Асмус Майте, — сглотнул тот, что выглядел постарше.
— Номан Стимм, — вытянулся младший.
— Замечательно, — кивнул Люк. — Итак. Капельница мне в данный момент не нужна, обезболивающее — тоже. Лежать я не буду. У меня дел полно.
— Но... — попытался настоять на своем Асмус и осекся под равнодушным взглядом.
— Никаких 'но', — отрезал Люк. — Можете убрать все это, в приборах и остальном нет больше необходимости. Впрочем, на тему моего здоровья мы еще поговорим. Позже. Мне надо собираться.
Мальчик поправил пояс тонких штанов и вышел из комнаты, сопровождаемый капитаном. Врачи тоскливо переглянулись под внимательными взглядами оставшихся гвардейцев.
— М-да...
* * *
Белена сотворила чудо. Она не только подобрала подходящий наряд, учитывая состояние Люка, далекое от идеала, но и помогла ему одеться. Очень ненавязчиво, словно между делом... Хоть Скайуокер и облегчил свои мучения лечебными техниками, но это так, на короткий промежуток времени. Бакта убрала кровоподтеки, расплывшиеся под кожей, затянула мелкие ранки, подстегнула регенерацию, но до полного исцеления еще далеко. Тело болело, двигаться было тяжело. Однако... Раз Император предложил пойти в Оперу, надо встать и идти. Нельзя, чтобы его сочли слабым.
Мальчик внимательно осмотрел свое отражение в огромном зеркале и удовлетворенно кивнул. Бледноват, конечно, но не слишком. Правда, желтые глаза выдают, что с ним что-то не так, но кто подойдет настолько близко, чтобы это заметить? Белена осторожно расправила воротничок и отступила в сторону:
— Вы выглядите превосходно, милорд.
Люк осторожно подвигал руками:
— Заметно?
— Нет, — успокоила его девушка.
— Хорошо, — Люк вздохнул и направился к выходу. Время. Единственное, что огорчало — не получилось поговорить с отцом. Вейдер уже на Кесселе, и настроение у ситха самое боевое. Не время его отвлекать. Палпатин окинул внука цепким взглядом, и вся процессия направилась к шаттлу. Пора потрясти общественность.
Опера была заполнена до отказа, напоминая осиное гнездо. Новости о покушении разнеслись быстро, и теперь сливки общества обсуждали, чем это грозит, поглядывая на пустую императорскую ложу. Неожиданно двери отворились, внутрь скользнули Алые гвардейцы... Все замерли в напряженном ожидании. Вот вошел Император, ведущий за руку мальчика. Они сели, поднялся занавес... Люк прищурился, впитывая бурлящие эмоции. Удовлетворение, равнодушие, интерес, злость... Чистейшая ненависть. Он плавно повернул голову в ту сторону, откуда доносилось невероятно сильное чувство, и улыбнулся.
Не дождётесь.
* — Лоррдианский самоцвет. Когда эти самоцветы устанавливали в световой меч, его владелец мог лучше предугадывать движения противника. Это усиливало защиту владельца и его способность отражать бластерный огонь.
Глава 29. Кара небесная.
Чарующие звуки музыки разливались в воздухе, навевая грезы и мечты. Люк прикрыл глаза, наслаждаясь... И стискивая кулак. Эффекта от целительной техники хватило на полчаса, потом боль навалилась на него с новой силой, впиваясь крючьями в кости и медленно их поворачивая. Люк размеренно задышал, пытаясь сконцентрироваться... Хлестнувшая по нему Темная волна сбила настрой, заставив резко втянуть воздух побелевшими от напряжения ноздрями.
— Я запрещаю тебе использовать самоисцеление в течение суток.
Палпатин слегка повернул голову к застывшему внуку, окидывая его ласковым взглядом:
— Это будет тебе уроком... Наследник.
— Слушаюсь, Владыка... — прошептал слегка побледневший ребенок.
— На первый раз поясню... — в прозрачно-голубых глазах замелькали золотые искры. — Ты напал на присланных мною медиков. Конечно, можно принять во внимание тот факт, что ты только пришел в себя после покушения и тобою в тот момент управляли инстинкты... Однако, — Палпатин вновь повернулся к сцене, мечтательно прищуриваясь, — это тебя не извиняет. Ты должен управлять своими инстинктами, а не они тобой. Это понятно?
— Да, Владыка.
— Хорошо, — довольно кивнул ситх. — Продолжим. Капитан тебя предупредил о статусе схваченных тобою?
— Да, Владыка.
— Почему не отпустил их сразу? Дальше. Ты отбился во время нападения, это хорошо. Я тобой очень доволен. Однако ты потерял над собой контроль. И твое поведение после нападения это показывает ясно и четко. Контроль. Вот что отличает ситха от животного. Ты действовал нерационально. А если бы к убийцам прибыло подкрепление? Конечно, здесь есть в некотором роде и мой просчет. Я не учел, что у тебя нет опыта боев. Это легко исправить. Как только твои травмы заживут, начнутся тренировки. Акаади тебя хорошо обучает, но это больше теория. Пора переходить к практике. Ты согласен, Люцифер?
— Конечно, Ваше императорское величество.
— Замечательно, — нежно улыбнулся Палпатин, слегка взлохмачивая пальцами прическу мальчика. — И запомни... — рука ситха скользнула на травмированное плечо, пальцы слегка сжались, намекая. Люк побледнел еще сильнее. — В следующий раз я не буду столь... снисходителен. Тебе ясно? Наследник?
— Да, Ваше императорское величество, — прошептал пересохшими губами Люк.
— Наслаждайся... Сегодняшняя опера просто изумительна и, не побоюсь этого слова, невероятна... внук.
— Да, дедушка, — слабо улыбнулся мальчик. — Вы совершенно правы.
Ласковая волна Тьмы облизнула травмированное плечо, снимая боль и проверяя, не сместились ли кости. Люк стрельнул глазами в увлеченно наблюдающего за происходящим на сцене Палпатина и устроился поудобнее, благодарно вздохнув. До конца представления еще полтора часа. Он выдержит... А дома врачи поставят ему капельницу. Ведь насчет медикаментов никаких указаний отдано не было.
* * *
Кессель.
Вейдер стремительно шел по прорубленным в теле астероида тоннелям, безошибочно чуя находящихся где-то там, внутри, Светлых. Тьма окутывала ситха тяжелым облаком, сапоги грохотали, мужчина совершенно не скрывал свое присутствие. Следом за ним шли штурмовики. Специальный отряд, сформированный из лучших. Самых сильных, самых быстрых, самых преданных.
Конечно, можно было пойти и одному, но Вейдер решил в кои-то веки этого не делать. И не потому, что опасался нападения... Нет, он банально не хотел, чтобы кто-то сумел удрать. Поэтому все выходы перекрывают отряды, а сам Вейдер идет по следу, словно ищейка, пылая ледяным огнем ярости.
Где-то там, внутри, в заброшенных шахтах, находятся четверо одаренных. Светлых. Четыре джедая... Их яростный свет слепил, вызывая бешеное желание растоптать и погасить это сияние навсегда. Уничтожить. Навеки. Неожиданно ситх хмыкнул. Забавно... А ведь Люк никогда не вызывал в нем такой агрессии. Даже в самом начале, когда он только увидел своего сына, его сияние воспринималось родным. И Лея... Она тоже чувствовалась родной... А эти... Вейдер прищурился и недовольно дернул бровью. Да. Этот Свет вызывал только агрессию, заставляя инстинкты рычать и приходить в полную боевую готовность.
Тьма взвихрилась, собираясь в плотный столб смерча, окутывающий тело мужчины, практически видимый... И вновь растеклась приливной волной, хлынувшей во все стороны. Вейдер удовлетворенно растянул губы под маской: его явно ждали, концентрация Силы резко возросла. Светлые готовились к бою. В груди плеснуло темной лавой, заставив предвкушающе раздуть ноздри. Бой... Как ему этого не хватало! Ощутить яростное упоение схватки, погрузиться в кровавый угар, полностью отпустить себя... Никаких рамок, никаких ограничений... Сладостное безумие... О котором можно забыть. Потерять контроль — смерти подобно. Это значит — пустить дело на самотек, стать уязвимым. А это теперь недопустимо.
Теперь ему есть, для кого жить.
Массивные двери разъехались в стороны от резкого жеста, и Вейдер вестником Тьмы втек в огромный зал, окидывая его внимательным взглядом. Серые каменные стены, грубо отесанные, уносящиеся ввысь, плавно переходящие в куполообразный потолок. Изъеденные ржавчиной, зияющие обвалившимися пролетами лестницы вели к чудом устоявшему металлическому балкону, опоясывающему зал по периметру. Груды хлама, собравшиеся внизу... Мрачное, навевающее тоску место, пропитанное эманациями гнева, бессильной ярости, страха и боли, отчаяния и равнодушия, оставшихся после работавших здесь когда-то заключенных. И четверо ждущих его джедаев. Но среди них нет того, кого он ищет.
— Где Оби-Ван Кеноби? — рокочущий голос ситха прокатился по залу горным потоком. Вместо ответа в полумраке зажглись клинки.
* * *
Овации захлестнули Оперу, певцы поклонились, с достоинством и законной гордостью принимая заслуженное восхищение. Палпатин, улыбаясь, повернулся к осторожно хлопающему в ладоши Люку.
— Ты доволен, внук?
Люк задрал голову, смотря на Императора. Лицо мальчика было спокойным, только в Силе дрожало эхо испытываемой им боли. Несколько секунд Люк стоял молча, не шевелясь, ощущая направленные в данный момент прямо на их ложу острые взгляды и терпеливое ожидание Императора. Неожиданно ребенок шагнул вперед, прижимаясь к мужчине и слегка приобнимая его здоровой рукой, в Силе плеснуло благодарностью.
— Спасибо, дедушка. Этот вечер... Опера... Она была просто... Спасибо. Это было именно то, что надо.
Глаза ситха удовлетворенно блеснули золотом, он изящно склонился и ласково поцеловал внука в лоб, всматриваясь в начинающие синеть глаза мальчика. Эмоции окружающих накатили океанской волной, заставив обоих широко улыбнуться. Одобрение, бессильная ярость, ненависть и умиление, восхищение и бешенство. Какой богатый коктейль!
— Ты заставил меня волноваться, внук. Идем... Тебе надо отдохнуть и вылечиться. Через неделю начнутся занятия.
Палпатин подал Люку руку, в которую тот сразу же вцепился, и они вышли из ложи, окруженные Алыми стражами. Идеальная императорская семья. Ситхов.
* * *
Коффи плавно отошел влево, поднимая клинок на уровень груди. Сиа так же плавно отодвинулась вправо, голубой клинок загудел, словно злая пчела. Стоящие ближе к стенам Джастус Фарр и Бултар Суон стали неторопливо обходить ситха с боков, пытаясь взять его в клещи. Вейдер только ухмыльнулся под маской. Глупцы. Они даже не представляют, какой сюрприз их ждет. Он уже не та развалина, какой был год назад. Окружающие видят доспехи... И не знают, насколько он изменился. С тех пор как Люк излечил его тело, ситх усиленно тренировался, пытаясь не просто вернуть себе форму, вернуться к тем возможностям, что у него были до ранения... Он хотел превзойти их, выйти на новый уровень. Конечно, протезы немного усложнили эту задачу, но не слишком. Он заменил те, что были, на гораздо более совершенные, довел до ума свой новый стиль боя, тренируясь не только с Алыми и инквизиторами, но и вновь устраивая спарринги с Императором.
А даже один бой с мастером такого уровня, как Палпатин, мог дать воину очень и очень многое. Теперь Вейдер стал гораздо сильнее, быстрее, гибче, чем был, он перестал напоминать сам себе плохо смазанного протокольного дроида с мечом в руках. Очень неприятный сюрприз для его врагов... С криком Бултар метнулась вперед, нанося рубящий удар сверху вниз, легко отбитый алым клинком. В следующий миг прямо в живот женщины впечатался бронированный сапог, отбросив хрипящую от боли Суон в сторону; ситх плавно развернулся на месте, пропуская меч Джастуса, пронесшийся в паре сантиметров от его бока, яростно прогудел сейбер, отводя голубой клинок в сторону, резко раскрылась ладонь. Силовой толчок смел Фарра в кучу металлических обломков, Вейдер глухо рассмеялся под маской, издевательски поманив замерших на мгновение Арану и Сиа-Лан Везз пальцем.
— И это все, на что вы способны? — в рокочущем голосе ясно чувствовалась насмешка.
Джедаи переглянулись... Слегка кивнули друг другу и, не обращая внимания на пытающегося прийти в себя Фарра, заваленного рухнувшими на него металлическими обломками, пошли в атаку. Стремительный бросок вперед, Коффи зарычал от подступающего гнева, обрушивая на излучающую всем своим видом пренебрежение огромную бронированную фигуру удары. Сиа поддержала атаку напарника, заходя с другой стороны. Бесполезно. Один небольшой шаг в сторону, разворот, взметнувший волной черный плащ, жесткий блок, едва не выворотивший сейбер из сжимавших его ладоней... А затем ситх взорвался стремительными движениями, за которыми восприятие Везз просто не поспевало. Она отпрыгнула, уходя от накатившего на нее смерча, пытаясь дать Аране возможность поразить противника, но все ее попытки провалились. Вейдер стремительно шагнул вперед, два шага, но с его ростом — критическое расстояние, сближаясь с Сиа, алый меч взлетел... И она распахнула в ужасе глаза, видя, как отлетают в стороны ее руки, все еще сжимающие меч.
