Размышления были прерваны слабым зовом, от которого девушка чуть не запнулась о торчащую в земле корягу.
'Ками...' — услышала вице-адмирал в своих мыслях. И чуть не застонала в голос. Сорх, привязка... Как она не подумала про Томаша?! Теперь Камилла, сопоставив свои ощущения, поняла, что испытываемая ею тревога вовсе не её, а мужа. Но, если она чувствует мужа на таком расстоянии, то, наверняка и он почувствовал отсутствие Камиллы. Отсюда и его тревога.
От пришедшей догадки Камилла неосознанно приоткрыла щиты и мысленно простонала: 'Только не сейчас. Сейчас мне нельзя отвлекаться'. И поняла, что Томаш услышал. Тревога резко схлынула, как будто мужчина, находящийся за пару сотен тысяч световых лет от неё, резко захлопнул свои щиты, возвращая ей способность спокойно пользоваться своими способностями.
'Спасибо', — послала она мысленный ответ, но её уже никто не мог услышать.
Вице-адмирал обречённо вздохнула. Теперь от серьёзно разговора им не отвертеться. Ну, а пока нужно заняться делом, ради которого они и пробираются сквозь кусты.
Десять минут умеренной ходьбы по лесному массиву, а потом по пустому переулку, и они во временном убежище, где можно придать себе более достоверный облик.
Об оружии, средствах защиты и других, необходимых в подобном походе деталях, подумала Карина, экипировав их с ног до головы, а вот с подходящей одеждой было труднее. Поэтому пустующий дом был знаком свыше.
Пока землянки осматривались, Элинна поднялась на второй этаж, а Камилла прошла в небольшую гостиную.
Складывалось впечатление, что жилище покинули не на пару дней, а навсегда. Слои пыли по углам ещё не клубились, но создавалось гнетущие впечатление пустоты.
— По всем признакам, вряд ли кто-то нагрянет сюда в ближайшее время, — озвучила свои мысли девушка. — Кажется, жильцы бросили всё и сбежали.
— Тем более, здесь ловить нечего, — пробурчала Карина, заходя следом. — Интересно, почему они уехали?
— Думаю, бежали от репрессий.
— Скорее всего.
Карина прошлась по помещению и заглянула в проход, ведущий на кухню.
— Мы теряем время, — уверенно произнесла девушка, — даже, если они собирались в спешке, вряд ли нам подойдут наряды местных модниц.
— Ну, не скажи, — возразила Камилла и указала на небольшую фотограмму, стоящую на каминной полке и забытую, скорее всего, в спешке.
С изображения на девушек взирала довольно молодая супружеская пара джаншу с улыбающейся девочкой подросткового возраста. А если учесть во внимание физиологические особенности расы, то вполне возможно, что наряды должны быть в пору подругам.
— А у парня морда какая-то знакомая, — фотограммой заинтересовалась Карина. Рассмотрев изображение повнимательнее, она воскликнула: — Точно! Смотрите, это форма армии Джаншу. Он был на базе. Я его отлично запомнила. Особенно то, как он отреагировал на наше появление. Первым снял двоих своих сослуживцев, пока мы сориентировались. Так вот где ты живёшь, новый друг!
Камилла тоже заинтересованно посмотрела на снимок.
— Видимо, заранее переправил семью в безопасное место. Вот и объяснение спешки. Будет шанс и встретитесь когда-нибудь. Спасибо скажешь за помощь.
Девушки тихо рассмеялись.
— Я нашла, — прозвучало от двери. В гостиную вбежала Элинна, неся ворох разнообразных платьев и брючных костюмов.
— Быстро ты, — усмехнулась Карина. Пока они тут картинки рассматривали, их боевая подруга уже перешерстила гардеробные комнаты.
— Значит, так, — просмотрев трофеи, распорядилась Камилла, — Карина, вот эти брючки должны быть тебе впору. Заодно свой комбинезон скроешь. Да и удобнее будет, в случае чего, по крышам лазать. Элинна, ты давай... в чём тут ходят рабыни? Эта роль тебе знакома, так что, на всякий случай, побудешь ей.
Девушка задумалась, а потом уверенно потянулась к серому невзрачному платьицу.
— Думаю, это подойдёт. А сверху плащ накину с капюшоном, лицо прикрыть.
— Верно, — согласилась Камилла. — Так, а мне надо что-нибудь посвободнее. В чём тут модницы ходят? За богатую капризную молодую особу сойду?
— А то, — снова хохотнула Карина, которая уже заканчивала с преображением.
В итоге, дом покинули трое: девочка-подросток джаншу в сопровождении рабыни и Карина в образе паренька.
Если Элинна правильно запомнила расположение этого района, то они должны пройти десяток квартов на север. Это можно было сделать, идя по темным закоулкам, что девушки и проделали, ни разу не высунувшись на освещённые участки. Маленькая группа, спешащая на помощь неизвестному Камилле и Карине Эрику, уже через полчаса достигла цели.
Элинне хотелось верить, что она правильно помнит адрес мальчика, и он ещё в своём убежище. На протяжении всего пути Карина так же, как и её командир, не закрывала щиты, готовая в любую секунду уйти с пути потенциальной опасности. Ну, или на худой конец отразить внезапную атаку. Но девушкам повезло — ни один из патрулей их не засёк. А случайные прохожие, что изредка попадались на глаза, никакого внимания на подростка с рабыней на привязи не обращали.
Карина и вовсе никому на глаза не попадалась, предпочитая проделать путь под прикрытием тени от заборов, сваленных у обочин ящиков неизвестного назначения, а то и вовсе перепрыгивая с крыши на крышу, если иного пути не было и расположение крыш позволяло такие манёвры.
— Кажется, здесь, — тихий шёпот заставил Камиллу остановиться напротив полуразрушенного дома.
— Ты уверена? — удивлённо переспросила вице-адмирал, внимательно рассматривая руины, некогда бывшие величественным особняком, скрытым невысоким забором.
— Да, — проговорила Эль и осторожно ступила на огороженную захламлённую территорию.
Камилла, мысленно подозвав Карину, ступила следом. Она ждала, что Элинна поведёт их внутрь дома, но девушка обогнула громаду и тенью скользнула в сторону хозяйственной постройки, расположенной в глубине маленького заброшенного сада. Присоединившаяся к ним Карина в недоумении посмотрела на Эль, потом на Камиллу, на что та только пожала плечами. Малышке виднее, где искать. Как только они оказались внутри просторного помещения, где, судя по обилию запчастей, некогда хранилось хозяйственное оборудование, Камилла прислушалась к своему внутреннему голосу интуиции. Тишина. Опасности не было.
Но стоило увидеть, как Элинна уже откидывает крышку потайного входа в полу, предварительно расчистив мусор вокруг, как военный опыт толкнул Камиллу в сторону девушки.
Рука легла на плечо Малышки Эль.
— Стой.
Недоуменные карие глаза вскинулись на вице-адмирала.
— Подожди, — проговорила Камилла, сканируя пространство тёмного лаза.
Там определённо кто-то был. Она почувствовала слабые эмоции неизвестного. Больше всего в них было усталости и какой-то обречённости. А ещё чувствовались отголоски боли. А вот мысли прочитать не получалось, только размытые картинки и неясные быстро мелькающие образы.
Глядя на узкий проход, Камиллу начали одолевать сомнения, смогут ли они в него протиснуться.
— Пролезем, не волнуйтесь. — Элинна первая скользнула вниз.
За ней последовала Карина, Камилла была последней. Прикрыв крышку входа, она очутилась в темноте и только шорох одежды впереди говорил о том, что она не одна. Темнота не давала шансов рассмотреть обстановку, но способствовала обострению всех чувств. Камилла отчётливо слышала мысли своих сообщниц, поэтому и с выбором направления трудностей не возникло.
Только почувствовав, как стенки лаза перестали давить на плечи, она активировала портативный лейп, мягко осветивший небольшую комнату, если так можно было назвать, то помещение, где они оказались. Комната была размером всего в пять-шесть квадратных метров. Низкий потолок заставлял чуть сгорбиться и так невысоких девушек. С каменных стен кое-где стекала вода, оставляя дорожки разводов и небольшие лужи на каменном полу. В одном из углов был свален всякий хлам, который должен был послужить топливом для очага, обложенного несколькими крупными камнями. В нем ещё тлели угольки, давая слабые отсветы на стенах, и согревавшие своим теплом.
Рядом с очагом была навалена куча хламья, что некогда была одеялами и поношенной одеждой. Именно к этой куче и кинулась Элинна. Камилла только тогда поняла, что в этой груде одеял, закутавшись с головой и пододвинувшись к самому очагу в поисках тепла, лежал кто-то маленький. Девушка больше почувствовала присутствие мальчика, нежели увидела его.
— Эрик, — тихо, с надрывными нотками в голосе позвала Эль, упав на колени и спешно разгребая тряпьё.
А у Камиллы перехватило дыхание, стоило ей увидеть свернувшееся в калачик маленькое тельце ребёнка. Одетый только в потёртые тонкие штаны и рубашку, он обхватил руками собственные ноги и уткнулся лицом в колени, стараясь как можно компактнее сжаться, чтобы согреть самого себя. Большая, явно не по размеру рубашка, не скрывала острые ключицы и тонкие ручки мальчика. Он был невероятно худой. Невозможно было даже приблизительно сказать, сколько ему циклов. По слова Элинны, ему должно быть девять, но ребёнок на вид едва тянул на шесть-семь. Спутанные, отросшие до лопаток волосы, закрывали лицо. Мальчик то ли спал, то ли находился в бессознательном состоянии.
— Эрик, — повторила Элинна. Обхватив руками маленькое тельце, она перетянула его на свои колени, обнимая и прижимая к груди. — Эрик! Очнись! Это я!
Почувствовав чужие руки на своём теле, паренёк открыл глаза. Мутный взгляд нашёл лицо девушки. Бровки чуть нахмурились.
— Лика? — слабым голосом выдохнул Эрик. Глаза в бессилии прикрылись. — Ты пришла?
— Да, пришла, — по щекам Эль покатились слёзы, — я вернулась за тобой. Все будет хорошо. Сейчас... — и стараясь не потревожить мальчика, полезла в складки короткого плаща, выуживая из кармана небольшой контейнер с водой.
— Сейчас, маленький.
— Стой, — перехватила её руку Карина, стоявшая рядом, — нельзя.
Отстегнула от своего пояса контейнер: — Сначала это.
На вопросительный взгляд карих глаз пояснила:
— Это питательная смесь. Поддержит организм и придаст сил.
— Откуда? — не удержалась от вопроса Элинна.
— Ну, я тоже готовилась. У дока выпросила, — усмехнулась Карина, и придерживая мальчика за голову, влила ему в приоткрытые губы всё содержимое. — Сейчас ещё инъекцию сделаем и будет бегать не хуже сорха.
Как только малец чуть отошёл и смог разогнуть занемевшие конечности, Карина достала из поясной сумки защитный комбинезон, предусмотрительно захваченный из запасов фрегата капитана Керна.
— Сейчас мы тебе переоденем, — озвучила свои действия. — Пройдёт полчаса, и ты у нас оживёшь, — проворковала заботливым тоном.
Парнишка уже более осмысленным взглядом смотрел на трёх девушек. Говорить он пока не мог. Его ещё лихорадило так, что зубы отбивали нестройный ритм.
В четыре руки девушки споро сорвали с Эрика лохмотья и натянули на него безразмерный комбинезон. Лёгкое касание к застёжке — и он облепляет детское тело второй кожей.
— Вот и отлично. Сейчас станет теплее. — Карина удовлетворённо кивнула. — А теперь мы тебя немного подлечим.
К запястью ребёнка поднесли сканер. Секунда и аппарат считав данные организма, впрыснул нужную долю лекарств и витаминов.
Пока девушки приводили мальца в стабильное состояние, вице-адмирал, присев чуть в стороне, сканировала не только пространство на пару лотермов вокруг, но и особое внимание уделяла их находке. Она, не отрывая глаз, следила за маленьким землянином. Но не это заинтересовало Камиллу.
Как только он более-менее пришёл в сознание и был способен осознавать происходящее, она попыталась прочитать мысли паренька. То, что ей не удавалось проникнуть в голову мальчика, заставляло задуматься. Камилла, кроме слабых отголосков эмоций, не смогла прочитать мысли Эрика, а по его глазам видела, что он пытается проанализировать происходящее с ним. И выводы напрашивались сами. Скорее всего, парень потенциальный псионик, пусть и с неразвитыми способностями, что не удивительно в условиях его жизни. Некому было обучить, подсказать, направить. А потенциал у паренька неслабый, если судить по его умению прикрывать свои мысли. Не из-за него ли интуиция так настоятельно требовала согласиться на эту спасательную авантюру?
Пока Камилла рассматривала Эрика, он уже достаточно пришёл в себя, пересел на лежанку, подогнув худые ноги под себя, и теперь с интересом рассматривал суетящихся вокруг него девушек. Проницательный, можно сказать, взрослый взгляд светлых глаз остановился на Элинне.
— Ты не Лика, — пришёл к определённым выводам. — Ты же Эль?
Девушка, рассматривающая в это время расхлябанные ботинки мальчика и решавшая вопрос, сможет ли он в них дойти до корабля, на миг замерла, услышав такое заявление.
Вместо неё ответила Карина:
— Да, это Элинна. А как ты понял?
Теперь серо-голубые серьёзно посмотрели в зелёные глаза рыжеволосой девушки.
— Записка. Мне оставили записку, что за мной придёт Малышка Эль. Что мы с ней встретимся обязательно. Я помню. Только послание пришлось сжечь, — пояснил мальчик, а Камилла поразилась его умозаключениям. У паренька определённо способности к анализу.
— И что? — поинтересовалась Карина. — Почему она, а не я, например?
Мальчик слабо улыбнулся.
— Вы не похожи, а вот она похожа на Лику, — и указал рукой на застывшую Элинну, в глазах которой засветилась нежность по отношению к ребёнку. — Не совсем, но что-то знакомое. А Эль... мне ещё тогда показалось, что она скрывается. Мы с друзьями потом спорили — могла ли сама Малышка Эль разговаривать с нами здесь. Потом она пропала, и ищейки почему-то искали Эль здесь. Но мы не проговорились. Кто ж добровольно выдаст Малышку Эль?
Карина открыто улыбнулась. Она прекрасно поняла, о чём говорит мальчик. И кого он принял за ищеек повелителя. Сама землянка, будучи в составе поисковой операции на Данет, указала именно этот район, как предположительное местонахождение разыскиваемой союзниками связной Эль.
— Молодец, — потрепала по лохматой макушке паренька. — Только надо было тогда ещё сказать, что ты знаешь Эль. Это были не враги — друзья.
Эрик хмыкнул.
— А откуда я мог знать.
— Тоже верно, — вмешалась в разговор Камилла, и обратилась к мальчику. — Ты понял, что Эль угрожает опасность, раз её разыскивают, и поэтому промолчал. А также скрыл свои мысли. Ведь так? Как ты это делаешь?
— Что делаю? — выпучил глазёнки на вице-адмирала Эрик.
Камилла улыбнулась слабой попытке мальчика уйти от объяснений.
— Ты понимаешь, — проговорила она, — сейчас пытаешься не выдать свои мысли. Так?
Карина заинтересованно посмотрела на Камиллу, потом на Эрика.
— И верно. Я тоже тебя не читаю, — недоуменно произнесла она и тут же обрадовано тихо воскликнула: — Ух, ты! В нашем полку прибыло.
— Э-э-э... — парень не нашёлся, что ответить.
Его спасла сама Камилла.
— Ладно! — Поднимаясь на ноги, проговорила она. — Все вопросы потом. Сейчас нужно вернуться на борт. Ты как себя чувствуешь? — обратилась к Эрику. — Идти сам сможешь? Нам нужно, как можно быстрее и незаметнее покинуть город.
