Какого-то очень уж выгодного бизнеса, способного заставить сорваться с места миллионы людей, на Марсе априори быть не могло. Тут требовалось искать что-то другое. Именно поэтому Сергей Александрович и обратился к своим друзьям-учёным с просьбой перебраться на Марс и найти там то ли аленький цветочек, то ли белку, грызущую золотые орехи ядра чистый изумруд. В общем хоть что, хоть чёрта в ступе, но обязательно полезного всем землянам, ему требовалось найти на Марсе максимум за двадцать месяцев и привезти с собой на Землю. Задача очень сложная и он даже не знал, как к ней подступиться. Так что Сергей Александрович, попрощавшись с Владимиром Зиминым, стал подниматься по стыковочному модулю на борт "Ломоносова" с весьма невесёлыми мыслями в голове, громко чертыхаясь про себя: — "Чёрт побери! Мы не только проложили дорогу на Марс, но и подготовили к массовой колонизации, а они сидят в своих конгрессах, да, парламентах и выёживаются, как вошь на гребешке".
Поднявшись на борт "Ломоносова", стоявшего на самом верху многоступенчатой конструкции, которую довёз на своих могучих плечах "Семён Дежнёв", Сергей Александрович сразу же прошел в рубку. Как космический корабль "Ломоносов", изготовленный из лёгких, но в то же время сверхпрочных материалов, был не плох, но только для марсианского старта. Зато, что на Земле, что на Марсе, он мог летать, как самолёт-конвертоплан. Внешне похож на громадный двухэтажный железнодорожный вагон аэродинамической формы с четырьмя поворачиваемыми крыльями по бокам и двумя килями сзади, ведь что ни говори, а пусть и разряженная, но атмосфера на Марсе всё же имелась. Когда Сергей Александрович заплыл в пилотскую кабину, "Ломоносов" уже расстыковался с "Семёном Дежнёвым" и как только он сел в кресло позади командира корабля, тот сразу же стартовал и поёл корабль на посадку. Сделав два оборота вокруг Марса, они без особых проблем совершили посадку на площадке, расположенной в полутора километрах от самого большого купола Олимпа неподалёку от большого металлического ангара, где их уже с нетерпением ждали.
Встречать своего старого друга прибыл даже начальник марсианского колонии, генерал Северский. Облачённые в герметичные термоскафандры с лёгкими пластиковыми защитными шлемами, дающими возможность переговариваться друг с другом, земляне спустились с борта корабля и тут же угодили в объятья друзей, которых они не видели более шести лет. Исследовательский корабль сразу же посадили на то место, откуда он теперь станет регулярно стартовать, чтобы совершать исследовательские экспедиции. "Ломоносов", выпустил шасси, а не титановые салазки, и своим ходом поехал к ангару и вскоре из него вышли члены его экипажа, которых все ждали, и не такая уж и большая толпа прибывших на Марс землян и встречающих их марсиан пешком направилась по литым каменным плитам к тамбуру новенького купола, под стеклянным сводом которого им теперь предстояло жить. Кому почти два года, а кому и всю жизнь.
Хотя диск солнца был невелик, оно давало достаточно много света, хотя Сергея Александровича поразило марсианское небо, розовато-палевое на горизонте, зеленоватое выше и густо синее в зените. Идти было удивительно легко, что было совсем не удивительно, ведь сила тяжести на Марсе была в три раза меньше. В переходном тамбуре, как только они вошли, все сразу же стали очищать скафандры друг друга пылесосами от пыли, которой, как оказалось, в марсианской атмосфере было предостаточно, но она была тончайшей и потому особенно вредной для человека. Через четверть часа они, наконец, вошли под купол и смогли снять пластиковые шлемы. Воздух под куполом был чистым, слегка влажным, тёплым и напоенным хорошо знакомым всем запахом цветущего топинамбура. Однако, помимо него под куполом росло множество и других растений. О происхождении запаха было несложно догадаться, ведь огромные, по марсианским меркам, плантации топинамбура в первую очередь снабжали кварталы города, накрытые куполами, кислородом.
Атмосферное давление было гораздо ниже, чем на земле, но это компенсировалось более высоким содержание кислорода в атмосфере марсианского города, почти шестьдесят процентов, и потому дышалось очень легко. Сергей Александрович стоял у края купола и с восторгом смотрел по сторонам. Город, лежащий перед ним, был почти незаселён и более всего он напоминал ему какой-нибудь курорт на Мальдивах с его многоэтажными лёгкими бунгало, утопающими в цветах. Шестиугольные панели из на редкость прозрачного кварцевого стекла, забранные в стальные обечайки, сваренные друг с другом, давали не так уж и много света. Поэтому на всех решетчатых конструкциях купола марсиане установили множество тонких трубок энергосберегающих ламп, и те заливали весь купол мягким, белым и ровным светом. Вместе с солнечным светом его вполне хватало для реакции фотосинтеза. На плантациях топинамбура и других растений световой поток был ещё сильнее и они представляли из себя мощные фабрики по переработке углекислого газа в кислород.
Марсиане, давая гостям с Земли полюбоваться на построенный ими новый квартал Олимпа, отошли назад. Некоторые из них даже успели снять с себя термоскафандры и теперь стояли одетые в лёгкие брюки и тенниски, довольно простенькие и далеко не новые. На ногах у всех и вовсе были надеты лёгкие тапочки с каучуковой подошвой. Сергей Александрович, восторженно поглядел по сторонам, повернулся к своем другу и, увидев Игоря Северского, испуганно вздрогнул. Рядом с ним стоял стройный, подтянутый, крепкий и мускулистый моложавый мужчина, а вовсе не тот кряжистый мужик, которого он провожал в девяносто девятом году на Марс, с волосами, что называется, соль с перцем. К тому же на лице Игоря Викторовича не увидел морщин, словно тот сделал себе подтяжку. За пластиком шлема это не так бросалось в глаза, а сейчас Сергей видел не мужчину шестидесяти двух лет от роду, а парня тридцати пяти, максимум сорока лет. Генерал Северский широко улыбнулся и спросил:
— Что, испугался увидев старого друга, Серёга? Вот потому-то я тебя и просил тебя срочно прилететь на Марс. У нас тут какие-то сплошные чудеса начались. Немногим меньше года назад. Ладно, давай я помогу тебе снять пыльник и пойдём, поговорим. Пыльники мы в дом не тащим, оставляем в шкафчиках на периметре. Сколько ты из них пыль не высасывай, всё равно остаётся, а в дом её тащить, гиблое дело. Устанешь плеваться.
Только сейчас Сергей Александрович обратил внимание, что позади них,, вдоль стены стоял в два яруса сплошной ряд серебристых шкафов высотой чуть более метра с двустворчатыми дверцами, промаркированных большими цифрами. К тому же между стеной купола и замысловатым архитектурным комплексом, построенным под ним, похоже, располагалась специальная зона противопылевой защиты с решетчатым полом, который засасывал в себя воздух. Игорь Северский помог своему другу снять с себя скафандр-пыльник и показал, как правильно вешать тот в шкафу, перегибая пополам. Как и на Луне к скафандрам, на Марсе очень уважительно относились к противопыльным термокомбинезонам и ими занимались только специалисты самой высокой квалификации. Судя по всему, в каждый шкафчик вешали минимум три скафандра.
Как только гости с Земли разделись, а они, по сравнению с марсианами, казались франтами, к ним подъехало несколько электрокаров, начальник базы вместе с Сергеем Александровичем и Юлией Дмитриевной сели в первую машину. Для начала они объехали по кругу весь купол, диаметром в три километра и высотой в сто пятьдесят метров. Его подпирало семь цилиндрических стальных, пустотелых колонн, через которые, при желании можно выбраться наружу. Поездив по улицам пока ещё почти пустого двадцать седьмого микрорайона, его строители назвали Берёзками из-за небольшой берёзовой рощицы, посаженной вокруг центральной опорной колонны, там они устроили ещё и несколько искусственных водоёмов, Игорь Северский подъехал к большому зданию из стекла и металла, можно сказать местному небоскрёбу высотой более сотни метров. Это оказался жилой дом и только верхние его этажи предназначались для офисов. Последние десять этажей он отвёл под лаборатории прибывших на Марс учёных, мечтавших найти ответы на те вопросы, которые перед ними поставил Батя.
Поднявшись на самый верх, в большой зал заседаний, земляне и марсиане расселись за круглым столом и совещание началось. Сергей Александрович, сидя на своём председательском месте и потрясённо глядя на резко помолодевших друзей, а такого не происходило даже на Луне, где к старикам тоже довольно быстро возвращалась былая активность, после чего начинали прибывать и силы, не знал что ему и подумать. Минуты три он вглядывался в красивого кавказца лет сорока на вид и сидевшую рядом с ним миловидную женщину с коротко стриженными чёрными волосами. Те смотрели на него широко улыбаясь и он, слегка наклонившись вперёд, спросил:
— Мухид, Земфира, это вы или у меня начались галлюцинации? Ответьте мне, пока я окончательно не сошел с ума.
Женщина смущённо опустила глаза и её спутник сказал:
— Да, Сергей, я действительно Мухид Мальбахов, а это моя жена Земфира. Что, начальник, не ожидал, что старый чабан, которого ты уговорил лететь на Марс, и его жена так помолодеют? Валляги билляги, но так оно и есть! — Произнёс вслух обращение к Аллаху по-кабардински старый Мухид, который воевал ещё в гражданскую, но не на той стороне, на которой вроде бы следовало, а в армии генерал-майора Шкуро и сказал — Сам не знаю, как такое случилось, парень. Вроде бы работал, как и все остальные чабаны, и в овчарнях, и в пыльной степи, Земфира по дому хлопотала, да, ещё в саду, сил у нас ведь здесь у всех прибавилось, а совсем недавно, когда к нам перестал прилетать каждые три месяца самолёт с Земли, зато на голову посыпались вагоны с грузами от Егора, моя Зема стала молодеть прямо у меня на глазах, ну, а я подумал, что отобьют ещё её у меня, стал молодеть вслед за ней. Даже не знаю, что и думать об этом. Наверное тут всё дело в айране. Мы его тут все пьём. Очень уж овцы молока много дают. Сыр тоже все любят, но айрана всё же пьют больше.
Кто-то сразу же сказал по-французски:
— Это не от айрана, а от марсианского козьего молока и особенно сыра. Вот их точно все пьют и кушают каждый день, а ваш айран мы пьём только по вечерам, вместо пива.
Марсиане тотчас стали громко высказывать каждый своё предположение, а одна женщина даже встала и крикнула:
— Тихо, вы! Раскричались! Тут дело не в том, что мы пьём и едим, а в том, где живём. На Луне, между прочим, к старикам тоже возвращается если не молодость, то по крайней мере жизненные силы и это даёт мне основание считать, что на Земле что-то сдерживает природную способность организма человека к самолечению и регенерации на клеточном уровне. Между прочим, я в отличие от вас с самого первого дня веду наблюдение не за овцами, козами и коровами, а за вами и вот что я могу сказать, уважаемые. Омоложение началось гораздо раньше, чем вы об этом думаете и началось оно уже через год после того, как мы сюда прилетели. Правда через наш, а не земной. Но при этом мне всё же непонятно, как получилось, что за последний год очень сильно помолодели все марсиане, включая даже тех людей, которые прилетели на последнем космическом корабле, отправленном с Земли на Марс и почему самые старые из нас, такие как Мухид и Зема, помолодели быстрее, чем я или наш генерал.
Сергей Александрович встал, хлопнул в ладоши и крикнул:
— Всё, друзья мои, хватит! Теперь у меня достаточно доказательств в пользу того, что Марс нужен Земле, как воздух. Ну, а поскольку ты, Игорь Викторович, зачем-то сохранил всё в тайне и самое главное никто из марсиан так об этом ещё не растрезвонил на всю солнечную систему, то давайте за ближайшие двадцать месяцев подготовим для всех людей на Земле более, чем убедительные доказательства того, что на нашей материнской всё-таки что-то не всё слава Богу и я с ними отправлюсь в обратный путь. Ну, а пока что мы начнём готовиться к тому, чтобы на Земле построили сотни космических кораблей, которые помчатся к Марсу с сотнями тысяч новых колонистов. Разумеется, с этой секунды на Марсе вводится военное положение и поскольку я в спешке забыл сложить с себя полномочия главного координатора, то я стану маленьким марсианским диктатором, строгим, но добрым. Ваш начальник, друзья мои, да, и все вы поступили чертовски правильно, что эта новость не достигла Земли. Растрезвоньте вы об этом и на земле мигом началось бы чёрт знает что. Так, Игорёк, тебя я назначаю своим первым заместителем и поскольку ты знаешь своё хозяйство не в пример лучше меня, то давай, говори, что тебе нужно в первую очередь.
Сергей Александрович сел, а его заместитель встал, озабоченно почесал затылок и спросил:
— Батя, а что ты имел ввиду, когда сказал про какие-то более, чем убедительные доказательства? Что может убедить людей в том, что Марс это самый лучший во всей солнечной системе санаторий для старпёров, чем сияющая рожа этого старого абрека?
Сергей Александрович нетерпеливо махнул рукой и сказал:
— Массовое рождение детей на Марсе женщинами, которые давно уже стали к этому неспособными в силу своего возраста. Кадры видеозаписи, на которых земляне увидят сотни младенцев на руках у счастливых матерей. Понятно? Извини, Игорёк, но если я предложу деду Мухе лететь на Землю, то он сразу же схватится за кинжал и окажется прав. Я бы на его месте не стал так рисковать ровно до тех пор, пока учёные всё не изучат. Всё это выглядит каким-то чудом, но каждому чуду есть своё научное объяснение той или иной степени достоверности.
Женщины-марсианки, а их сидело за круглым столом ровно половина, сосредоточенно закивали. Не удивительно, ведь все они, даже Земфира Мальбахова, прилетели на Марс, как учёные-исследователи. Елизавета Григорьевна, бывший главный врач Центра подготовки полётов, которая вместе со своим мужем, космонавтом-пенсионером, отправилась на Марс, чтобы построить на нём город и умереть, воскликнула:
— Правильно, Серёженька! Все мы это можем теперь себе позволить. — После чего спросила — Так что, нам теперь можно забыть о контрацепции? Господи, как же мне хочется снова стать матерью, только уже не такой бестолковой, как в молодости. Теперь я буду настоящей матерью своему ребёнку.
Начальник марсианской колонии тут же широко заулыбался, открыл свой титановый ноутбук, лежащий перед ним на столе, и не глядя на его экран быстро затараторил:
— Батя, нам в первую очередь нужен гелий-3 и как можно больше. Затем нам нужны новые термоядерные реакторы, наши энергетические мощности почти на пределе. Мы нашли в долине Маринера урановые руды, но пока построим обогатительную фабрику, затем атомную электростанцию, в общем этот проект растянется минимум на десять лет. Далее, нам нужны конструкционные материалы, список я подготовил, а также электротехнические изделия. Мы их производим, но мало. Ещё нам нужно получить с Земли как можно больше технологического оборудования для производства техники и особенно космической. Хватит уповать на одну только Землю. Тем более, что ты привёз с собой почти полторы тысячи прекрасных специалистов. — Игорь Викторович перечислял всё необходимое для взрывообразного роста колонии более получаса и наконец сказал — А ещё, Батя, нам бы народа ещё тысяч десять. Молодого, энергичного.
