— Давно ты это понял?
— Наверное, во время первых схваток. Что-что, а родные ругательства с другими не спутаешь!
— Удивлен тому, что ты не единственный попаданец в этот мир?
— После того, что мне уже пришлось пережить-то? — Огрен неожиданно посерьезнел, а в глазах его блеснула сталь. — Нет, мой друг, я не удивлюсь, если Хоук и Инквизитор так же окажутся нашими товарищами по несчастью. И я надеюсь, что они не окажутся прежде в лапах Игрока...
— Кого-кого?
— Поверь, дружище, — соотечественник в теле полурослика покачал головой, прикрыв глаза, — тебе не нужно знать, кто это. Меньше знаешь — крепче спишь, особенно в компании женщины.
— Меньше думай-больше круши? — усмехнулся я.
— Когда я был кроганом, это работало — «Огрен» вернул мне ухмылку.
— В смысле, кроганом? Рексом что-ли? — Я ошарашенно представил перед собой лидера Урднотов, но коротышка вписывался в образ примерно также как тяжелый танк в гоночный автодром Формулы 1.
— Упаси Бог! — гном, бывший ящером, яростно замотал головой. — Я тогда не слишком блистал интеллектом, тактикой и стратегией. Оно и понятно — для подавляющего большинства выходцев с Тучанки это вообще не нужно. Я был Грантом — продуктом сумрачного гения воеводы-отступника. Слушался Шепарда-ренегата, — взгляд собеседника заволокло дымкой воспоминаний о днях минувших, — крушил противников из дробовика или кулаками, любил Миранду и Касуми, причем взаимно...
Упоминание о хрупкой — внешне — японке и «Мисс Совершенство» (она же «чирлидерша») вызвали у меня острый приступ охреневания, из-за которого я едва не захлебнулся пенным. Глупейшая смерть для несостоявшегося спасителя Тедаса была бы, ничего не скажешь. Но поверить в то, что огромная образина сумела влюбить в себя ТАКИХ женщин... Ладно азари, те даже ханаров любят! Но люди!
— Не веришь? Да я по глазам вижу, что так оно и есть, — хмыкнул гном, подперев жесткой ладонью подбородок. — Я и сам не сразу поверил в свое счастье... знаешь, после уничтожения базы Коллекционеров я думал, что сумею добраться до пресловутого Катализатора. Добрался, как же... В итоге мне сделали предложение...
— ... от которого нельзя отказаться?
— Ага: или я сваливаю оттуда, или же будущего спасителя Галактики и победителя Жнецов вместе со всей дрим-тим пускают в расход сразу после моего отказа. Все равно что приговор разумной жизни во всех звездных системах, мать-перемать.
Глава Тридцать Восьмая. Затишье Перед Бурей
Примечание к части
Доброго дня (а также утра, вечера или даже ночи) дорогие читатели. Автор простыл, так что глава чуть коротковата. Экшна не завезли, но скоро исправимся. Бета: Отбечено.
За время нашего отсутствия Редклиф успел изменится. Несколько наиболее пострадавших избушек снесли, а на их месте заложили новые. Уцелевшие бревна, похоже, использовали для восстановления других построек. Хотя вот баррикады еще оставались и вокруг деревни вырос простенький частокол. Но самое главное, изменились жители. Если раньше в их глазах была лишь обреченность, то с возвращением эрла в них будто вдохнули надежду, появилась надежда пережить мор. Ничем иным я не мог объяснить тот энтузиазм, с которым тренировалось местное ополчение под руководством одного из рыцарей эрла.
Большинство благородных воителей, за исключением нескольких защитников семьи эрла, снова отправились колесить по Ферелдену. Но не с целью отыскать Прах, которым мы исцелили их сюзерена, а для налаживания/обновления связей с многочисленными баннами королевства. Они даже в каноне не проявляли восторга от политики Логейна и его ближайших подручных (да-да, я о тебе, Хоу-старший, говорю!), а уж в нашей реальности Тедаса... Эх, до чего же печально видеть гражданскую войну в ее классическом средневековом варианте феодальной раздробленности, мать-перемать!
Многие сами оказывали отпор «лоялистам», в то время как немалое число аристократов просто ждало, когда против тирана выступить сила, достаточная для противостояния человеку, бывшему некогда героем Ферелдена, прогнавшем в свое время легионы шевалье из страны, и его войскам. Кто-то и вовсе ждал переломного момента, чтобы выступить на стороне гарантированного победителя. Проще говоря, оказавшись в замке и немного войдя в курс дела, я понял, что поддержкой нас обеспечат, тем более что политиком эрл был весьма способным, уж точно лучше нас, Стражей.
Тем не менее, победа в борьбе за власть была еще ох как далека. Достаточно упомянуть наличие на стороне Логейна его дочери, законной королевы Аноры, что даже по игровому канону управляла государством вместо немного легкомысленного, помешанного на героизме и прочих делишках брата Алистера. С этой целью к планированию операции «Спиздили» был подключен Давет как выходец из той категории жителей Денерима, которые знают все тайные входы-выходы в город и пути проникновения куда угодно со сниженной угрозой жизни и здоровью. Главное — доступно объяснить и щедро заплатить...
Конечно, во время могзгового штурма, прозвучали и откровенно идиотские предложения. Вот Алистер, например, просто предлагал собрать наши войска в кулак и размазать силы Логейна тонким слоем. Тем более, что имелись неплохие шансы на появление в наших рядах новых големов.
Что там голос за кадром спрашивает? В чем идиотизм? Так на минуточку, во-первых, собственные войска Логейна практически не понесли потерь после битвы в Остагаре. Во-вторых, что естественно, своих людей тейрн упаковал по высшему разряду, ну, насколько это вообще было возможно в текущих условиях. В-третьих потери атакующих всегда больше, чем у защищающих. Не говоря уже про потери среди мирных жителей.
Ну и самое сладкое на десерт: Договора не предусматривали вмешательства в дела людей. Иными словами, наши союзники помогали нам только против порождений. А в подобной ситуации они имели полное законное право развернуться и уйти по домам, попутно намотав наши кишки, если мы станем упираться, на радость Логейну.
К тому же, такие сражения приведут к тому, что сил на борьбу с Мором уже не останется. Твари могут и вовсе ударить в спину победившей и обескровленной армии, уничтожив остатки сопротивления. Конечно, в конце-концов архидемона и без нас победить смогут — Стражи есть и в Орлее, и вообще в Андерфелсе штаб-квартира ордена с легендарными гнездовьями давно исчезнувших грифонов... Но сами понимаете, нам от этого ничуть не легче.
И так, забегая вперед, на горизонте видятся огромные проблемы по отстаиванию суверенитета королевства, уже изрядно ослабленного порождениями тьмы и внутренними дрязгами. И хорошо, если императрица Селина в самом деле окажется миролюбивым правителем, каким она слывет, к тому же испытывающим «чуйства» к покойному королю.
Все же политики и прочие союзники решили дать нам, главной ударной силе в борьбе с тварями, отдохнуть перед важнейшими битвами, пока они сами готовятся к борьбе за ресурсы, войска и вообще умы населения. Странное ощущение — проснуться, зная, что тебе не нужно никого убивать, преследовать, пытать или умолять. Спишь куда больше, ешь от пуза и часто, и именно то, что хочется, а не что имеется в рюкзаке или под рукой; от тебя не требуется рвать жилы, превозмогая на пределе своих сил. И эта передышка позволила нам, наконец, со всей тщательностью заняться личными делами. В первую очередь, делами сердечными...
Тем более, что в столице нам появляться вообще не следовало. Проблема была даже не в том, что Логейн подложил нам свинью, обьявив убийцами короля. А в том, что «выходец (скорее, проходимец) из народа» все еще пользовался большой популярностью среди простых жителей, и многие охотно поверили заявлениям регента. И так как мы пересекались еще на совете, то наши достаточно подробные описания у стражи были, так же как и мотивация к исполнению приказа.
Давет и Лелиана (девушка хоть и неохотно, но раскололась в плане прошлого с Маржолайн, умолчав о работе на Преподобную) тоже были достаточно известны в узких кругах Денерима, что могло сильно осложнить наши действия. Да и Винн была личностью не менее известной благодаря целительскому дару, особенно среди аристократов. А Морриган и Огрен просто не умели быть тихими и не приметным. Про кунари и голема говорить вообще не приходиться. В общем, до того как эрл каким-нибудь чудом сумеет нас обелить, всей честной компании пришлось остаться в замке, где нам были предложены все удобства средневековья.
Бывший вор даже выдал несколько старых контактов и способы связи, на тут случай, если придется действовать, так сказать, не совсем легальными путями. В Денериме, конечно, был представитель Антиванских Воронов, которые являлись профессионалами широкого профиля, только вот драли они втридорога, да и выхода на них ни не было даже у Эамона, ибо не любил старикан такие дела. За что ему мое уважение.
— Странные ощущения, — пробормотал Алистер, вместе с которым мы заняли один из балконов, попивая эль после обеда, глядя на то, как могучая река, далеко на горизонте, несет свои воды в озеро Каленхад, бирюзовую гладь которого то тут, то там рассекали небольшие рыбацкие суденышки. — Кажется, еще вчера приходилось, превозмогая боль и травмы, вести за собой товарищей и союзников, а теперь...
— ... у нас нарисовалась уйма свободного времени, которое, при здравом размышлении, следует потратить на себя, — закончил я мысль друга, приложившись к глиняной кружке, прислушавшись к ритмичному звону стали с центрального двора.
— Ты про починку и подгонку снаряжения?
—Если только сердце считается.
— В каком-то смысле, — мой друг вздохнул так, что диагноз стал мне ясен. До такого его могла довести только одна черноволосая особа.
— Один отказ еще не поражение, — хлопнул я Алистера по плечу, надеясь хоть немного приободрить старину.
— Пятнадцать, — нахмурился блондин.
— Все настолько плохо? — я сочувственно посмотрел и тряхнул у него перед глазами кружкой, намекая на то, что печаль можно смыть напитками определенной крепости и выдержки. Возражений не последовало, а потому я отлучился в комнату, наполнить «лекарством» еще одну кружку.
— Нет предела совершенству, — поморщился бастард, принимая сосуд с горячительным и делая внушительный глоток, крякая от охвативших его ощущений (еще бы, это гномья «бодяга», сделанная по рецепту Огрена! Кому хочешь мозги прочищает), используя одну из моих фразочек в зло-ироничном ключе. — Впрочем, я тешу себя надеждой, что с каждым разом ее отказы становятся все более неуверенными и задумчивыми. Э-э-э-э-э-х... — он тяжело вздохнул, после чего вновь приложился к кружке (на этот раз у него аж слезы выступили, и перехватило дыхание на пару секунд. Зато от грусти-печали не осталось и следа!)
— В таком случае тебе стоит удвоить усилия! И подкрепить слова подарками... Кажется, она любит украшения, хоть и не показывает это явно... — я припомнил круг вещиц из игры, которые Морриган особенно высоко оценивала.
— А у тебя как? — сипло осведомился друг, меняя тему разговора и ставя меня в тупик, ибо похвастаться тоже было нечем. Но дело не в отказах, нет! Скорее, в отсутствии красноречия и решимости...
— На первый взгляд все не так плохо. И будто бы даже отдает взаимным, как минимум интересом, — я поморщился, — но чувствую себя так, будто стриптиз (Давет много интересного поведал о своих похождениях в Денериме, когда в нашей компании отсутствовали дамы. Так что никакого палева) в борделе смотрю.
— В смысле? — не понял мой блондинистый товарищ.
— Смотреть можно, трогать нельзя, — вздохнул я точь в точь, как Алистер несколько минут назад.
В ответ он сунул мне свою кружку с остатками гномьей настойки, сочувственно улыбаясь и хлопая по плечу. Я опрокинул в себя жидкость, ощущая, как жаром обдает пищевод, в желудке разгорается пожар, по голове словно бы молотом ударили с разворота, а из глаз брызнули слезы! При этом в голове стало кристально чисто, а накатывающая на сердце тоска отступила по всем фронтам, ударившись в паническое бегство! Надо будет другу-попаданцу сказать спасибо... сразу после того, как найду его и компанию увязавшихся следом хартийцев, ставших чем-то вроде свиты лишившегося добровольно королевства правителя, отказавшихся оставлять своего сюзерена.
— С чего вдруг такие мысли, а? — участливо осведомился друг и товарищ, облокачиваясь спиной о перила балкона.
— Тебя впереди ждет престол (и не надо отнекиваться, все равно посадим, или же общественность и лично эрл нас не поймут! А ты ведь не хочешь расстраивать своего опекуна, верно?), а меня смерть, уж точно раньше твоего. Конечно, — жестом руки я прервал Алистера, понимая, о чем он хочет сказать, — срок жизни Стража и так не слишком долог — Зов (Алистер все рассказал мне и Давету, когда мы остались наедине), в конце-концов, уведет нас куда-нибудь на Глубинные Тропы, где мы и встретим свой конец, если не погибнем раньше...
— Мне кажется, что ты излишне много думаешь на этот счет. Будь проще! Тебе уж точно повезет больше моего...
* * *
В эти самые мгновения Эамон находился в малом кабинете своего денеримского особняка. Предполагалось, что для приема гостей и прочих визитеров должно использоваться совсем другое помещение. Но эрл, если быть откровенным, не слишком любил ту громадину, переполненную крикливой роскоши, которой требовал статус. Поэтому, скажем так, неофициальные
встречи старший из Герринов предпочитал проводить в другой комнате, гораздо более скромной как по размеру, так и в плане мебелировки.
Все было отдано в угоду удобству и функциональности. Большую часть помещения занимали шкафы с различными бумагами да простой, но крепкий и добротный письменный стол со стопкой бумаг и магическим светильником, который влетел в копеечку(но стоил того, от подсвечника было слишком много проблем). Пол был устлан огромным ковром, занявшим всю комнату не столько в угоду статусу, сколько из-за возраста. Все-таки аристократ прожил уже немало и из-за неумолимого бега преклонных лет, его ноги сильно мерзли от холодного камня. Даже любимое роскошное и очень комфортное кресло стояло здесь лишь в силу ревматизма спины. Впрочем, священный прах, как оказалось, избавил и от этой хвори.
Возвращение в столицу старого и уважаемого политика всколыхнуло аристократию Ферелдена: многие спешили лично предстать перед очами якобы страдающего от неизлечимой болезни Эамона. Другие засылали своих полномочных представителей, дабы выразить свое почтение уважаемому человеку; было немало и тех, кто тайком кусал губы и скрежетал зубами, как и тех, кто продолжал про себя желать смерти несгибаемому эрлу. В общем, никто не остался равнодушным.
Работы у едва оправившегося от свалившихся потрясений мужчины было много — разобраться в ситуации с баннами и эрлами путем отправки на разведку верных людей или изучения уже имевшихся сведений; сбор под свое крыло союзников, которым было необходимо показать силу и устойчивость, несгибаемость перед лицом свалившихся проблем; вербовка и переманивание на свою сторону, в первую очередь колеблющихся, а так же явных и не очень, врагов тейрна Логейна, недавно решившего почтить своим визитом внезапно ожившего противника. Обошлись без грязных оскорблений в свой адрес, ибо оба уважали друг друга.
